冒险者公会，同其他所有公会一样，是擅长特定事务者聚集之地。
主要工作是清理城镇周遭的魔物，这是最基本的，一定程度上也可以认为是冒险者的义务——作为允许持有个人持有武装的交换。
若要说与其他公会有什么不同，就是作为唯一允许持有大量武装和魔晶回收的公会，冒险者公会为国家机构。
换言之，冒险者并没有各种传说中称颂的那般自由，基本可以认为是专精魔物清理的佣兵。
◆□◆□◆□◆□◆
由深色橡木搭建的冒险者公会中，豪迈的喊声此起彼伏。
“哈哈，今天又大赚了一笔，爷请客！”
“喂喂，小心破产啊——老板，给我来最贵的。”
因为是冒险者的聚集地，所以也有人看中商机，在得到许可的情况下兼营酒馆。
也有旅行商人在这里摆摊，贩卖或许派得上用场的魔导具和魔药。
当然，作为出借场地的代价，一部分收入会上缴给公会，但总体来说还是有不小的赚头。
冒险者、忙碌的公会职员和酒馆老板、以及满脸笑容的旅行商人，构成了这似乎永不平复的闹腾日常。
而在日常之中，静坐在角落处，丝毫没有收到这热烈气氛感染的少年无疑是个异类。
那是个身形纤瘦的少年，穿着单薄的衫衣，以及被汗水浸湿的便宜皮革凯，想来是深受这炎炎夏日的烦恼。
公会中有降温的魔道具，这算是少年久久没有离开的原因之一。
他戴着盗贼好用的纯黑口罩，看上去不过十三、四岁，肤色就冒险者而言过于白暂，让人不禁怀疑他是不是哪家跑出来的少爷，但裸露的双臂上有着明显的锻炼痕迹，四肢也装备了自制的简易防具，从内行人的角度看已经不算是新手。
但这些都不算重点，更让人在意的，是他隐藏在口罩下的表情。
有时对外界完全无动于衷，有时又撑起脸像是在想什么事情，还有些时候会突然眯起眼，在口罩下露出不为人知的奸诈笑容。
熟悉他的人知道，那是他在为内心盘算的计谋感到窃喜，每当这时，就将有某个被他盯上倒霉蛋遭殃。
这次也不例外。
但现在，他还没有开始行动，只是默默地在清点这次讨伐的收获，在心里暗自计算下一步该怎么走。
因为一些原因，他已经进行了相当一段时间的旅程，期间不断在各个城镇补充物资，通过冒险者公会的讨伐任务赚取资金。
还有三个月。
想到这里，他把眼前令人艳羡的钱堆划分成不均的的几份，一边审视着每份的量，一边调整。
很快，他皱起眉头。
这个国家的货币分为简单的三等，由低到高，即铜—银—金，按照百进制换算。
尽管少年学过系统的算数以备数秘术的学习，但钱无论怎么算都只有这么多，两枚金币两枚金币，两枚金币多一点……
两金十三银七十五铜。
“啊…不够。”
少年的口中不禁发出叹息。
仅凭这些想要支撑接下来三个月的旅途只能是姑且算够，而且还不包括期间可能有的意外消费。
在力所能及的范围内从容地过，这是少年面对残酷现实时的一点任性，睡觉至少要有茅草馅的简易床铺，但这样下去，搞不好要露宿街头。
原本是打算在这个城镇做好剩余的准备，接下来三个月直奔目的地，为此也讨伐了森林的霸主。但现在，摆在眼前的现实无论怎么看都太勉强了……
“唉…果然还是……”
他遗憾地叹了口气，小声嘀咕起来。
事实上，他所叹息的，并非自己的无力，而是对某人即将到来的极度胃痛感到过意不去
相当微妙的感情。
“里尔！”
就在他打好算盘，百无聊赖地拨弄钱币时，容貌清丽的银发少女兴奋地来到他所在的桌前。
少女娇小的体态看上去不过十二、三岁，秀丽的银发如瀑般散开，婴儿般细腻的奶白色肌肤有着凝胶般微妙的质感，在公会微暗的光线下显得有些透明。
她笔直地穿过高大的冒险者们构成的人群，带着一脸治愈系的微笑地来到被她称作里尔的少年面前。
奇怪的是，明明她是以毫不躲闪的方式冲过人群的，却没有任何一个人主注意到她，仿佛根本没有感受到她的存在一般。
若要说原因——
——少女的名字是莱姆，是史莱姆。
不过，作为知情者的里尔先不论，作为当事人的她完全是一副毫无自觉的模样，只是一股气把想说的全部倾诉了出来。
“呐，里尔，夸我。”
她上来便露出一副自豪的神情，大概是真正来到家外的世界，为自己自认的能干感到骄傲吧……
因为她以前就一直在设想要是怎样怎样自己肯定能怎样怎样……就是这样。
“嗯，莱姆你超棒的。”里尔甚至懒得吐槽，“姑且确认一下，是那家道具店的店主没错吧？”
“当～然，哼哼。”
莱姆微微仰起了头，得意地拍起了自己的胸膛，但很快就丧失了那份纯真的笑容，像是察觉到了什么可怕的事实一样，失神地望向自己的胸部——
——实在是令人悲伤，乃至于笑出了声。
“呜…呜……”
眼角甚至流出了一滴体液。
此情此景，里尔露出了复杂的神情，不禁担忧起莱姆的，不，是两人共同的未来——天然呆也要有个限度，这家伙搞不好会在接下来的重要步骤中露馅啊喂！
“唉……”
他叹了口气，起身，又一次将手伸向莱姆，无比熟练地撩起她的银发，开始温柔地抚摸起来。
“没事的没事的，这样的莱姆也很棒……嗯。”
不要在意最后自我暗示似的强调，那样太不识趣。
温柔若如春风的语气，足以让人起一身鸡皮疙瘩，但说是这么说，里尔心里想的又是另一回事。
先把遮碍两人视线交互的事物自然地挪开，然后右手轻抚对方左额一侧……里尔暗自在心中确认步骤，自认已经算是颇有心得。
“呜…嗯。”
莱姆一如既往的天然呆，看上去完全没有察觉到里尔失礼的内心独白——又或者只是故意不说，希望里尔来安慰自己，谁知道呢。
“走吧。”
“嗯。”
无论事实如何，两人的手紧牵在一起，向着门外走去。
◆□◆□◆□◆□◆
“哟，诺尔，已经回来了啊。”
就像是巧合一般，熟悉的虚伪声音在大门响起。
里尔姑且是停下了脚步，他知道对方是在叫他，诺尔，这是他在这个城镇使用的假名。
“啊，凯克先生，您好啊。”
他回以热切的答复，同时眯起眼，打量起眼前的男人。
名为凯克的家伙像是恰好遇见一样站在公会的门边，但一旁墙壁上的汗迹已经暴露了他早已等候多时的真相，想来这炎热的天气对他来说是相当的折磨吧。
（竟然还靠着墙壁……）
“也不知道装好点……”他小声嘀咕道。
“啊，什么？”
“不，没什么。话说您有什么事吗？”
里尔姑且还是使用敬语，有教养的言辞想必会让对方方式警惕吧，不过对眼前的凯克来说，貌似没有必要做到这个地步。
“嘛，有什么事吗……”
正如里尔所见，凯克像是在炫耀身上那件质地优良的银白色胸甲一般，双手环抱在胸前。
又是一个疏忽——里尔微微皱起了眉。
就他来的这个城镇的这些天所见，这个城镇的冒险者普遍没什么像样的装备，最多也只是皮革凯内衬细链锁甲。
毕竟，这附近最强的魔物——巨熊，是连里尔这样出道不过两个月的新人都能讨伐的，有能力的冒险者自然都离开了。
虽然里尔有着莱姆这样犯规的前卫和突出的天赋，可能不适于比较，但凯克身上穿的那件胸甲，已经是这镇上店家的顶尖货了。
前段时间还和自己一样为衣食争抢任务的家伙，突然买上了一直以来可望不可及的高档装备——任谁都会怀疑的吧？
“也没啥，就是遇到了，问问你接下来准备干嘛去。”
眼前的人用语言证明了自己对此毫无自觉，令里尔服气地在心中给予了某个方面的认可，甚至快要超过莱姆了。
可喜可贺。
实际上，如果是普通的冒险者之间进行此般对话，大概不会有什么问题，不如说，如果拒绝回答，故意隐瞒行踪才显得比较可疑。
（但这是试探吧，作为目标的我完全看出来了就没有意义了吧？）
不堪入目……
至少也该带好像是刚刚冒险回来的同伴，事先收买好公会里的人令其待机，一边自然地邀请对方进去喝两杯，如果有必要的话，准备下在酒里魔药也在考虑范围之内。
或者曾经一起做过任务，这样也显得比较自然啊……
里尔不禁以自己的标准评价起可怜的纯真冒险者，泛起一肚子坏水。
想是这么想，里尔还是自然地接过凯克的话茬，开始下套。
“干什么……诶呀，哪有什么事可干，不就是讨伐任务吗，我一直都在旅行，开销还是挺大的。”
说着，里尔像是很苦恼似地挠了挠头，“唉”地叹息一声。
直到这里为止，都还是真话。
“哦哦，这样啊，那还真是辛苦。”
或许是触动了凯克过去的辛劳回忆吧，他认同似地点了点头。
“接下来准备去道具店补充下弩箭，大概后天就差不多可以走了吧。”
“这样啊……”
说完，里尔摆摆手准备走人，但凯克像是突然开窍了似的按住了他的肩膀，一脸笑容。
“急什么，不陪我进去喝一杯？”
他说这话时，眼神一直不住地在偷瞄里尔的后方。
（啧……）
能感到某人明显的视线，大概是罗泽叔吧，那个冒失的家伙尽管很有本事，但一直有够笨拙。
虽然很想确认，但还是别回头为妙，有够麻烦。
“里尔里尔……”
就在里尔感到一阵为难时，手心柔软的触感开始摇晃起来。
“莱姆？”
“渴了，水。”
看上去像是虚脱了一样的莱姆无力地倚在里尔的肩膀上，略微晃动着脑袋，微眯着双眼。吐着小舌头的脸蛋看上去楚楚可怜，全然一副脱水的模样。
说起来，粘液史莱姆，是对环境相当挑剔的魔物。
在构成生命的三要素中，魔力占主导，决定了身体的构成物质。而吸收纯净魔力的史莱姆，则是用洁净的水构成身体，根据诞生的具体环境夹杂极微量尘土。
干燥的城镇，加之熊熊烈日，若是把一般的史莱姆放在此种环境下，体液很快就会蒸发，身体晒干，无异于谋杀。
但莱姆是特殊的。
想到这里，里尔轻轻地搭开了凯克的手，笑着示意他自己该走了。
“那…下次来再一起喝一杯吧，拜。”
“啊…好吧。”
凯克看上去一副很是不甘心的模样，咂咂嘴，到底还是放他走了。
搞不好在他眼里，里尔在某种程度上和农家的肥羊很像。
接下来，就看罗泽叔他们怎么理解自己设的套了……里尔想着，顺便趁着转身的机会扫过身后各处。
空无一人。
（……到底还是追上了吗…）
移步到城镇中央的水井，里尔一边替无力拉动绳索的莱姆打水，一边眺望四方。
到也不是在警戒，只是接下来要做的事，对世俗而言可能不是那么适于大摇大摆的做。
“嘿咻。”
二话不说，里尔将水桶中的水一把倾尽，完完整整地洒到瘫坐在井边的莱姆身上。
“噫！哈……”
莱姆的身子猛地缩了一下，而后像是接受了一样瘫痪下来，无力地伸展着四肢。
她的脸上带着相当享受的表情，对于无知的路人而言，这或许是某种新奇的玩法吧。
值得一提的是，因为要有效率的吸收空气中的魔力，莱姆的打扮相当清凉。
像是露脐的白衬衫和无袖小外套，以及只到大腿根部的超短裤之类的……
只有持剑的右手出于防止干扰的缘由，姑且是戴上了浅蓝色的套袖——魔武具。
不过就实际效果而言，冒险时的森林到还好，城镇里完全是在和太阳光亲密接触，被单方面蹂躏的情况。
总之，这样打扮的花样少女瘫倒在城镇的中央，身下满是看似水渍的不明液体，身边还有个看上去就不怀好意的可疑少年提着水桶——
——啊，变态情侣。
大概像这样。
所幸，在这炎炎夏日，大街上姑且是没什么人的样子，即便如此，里尔也提心吊胆地打着水，希望尽快解决。
“啊、啊……里尔，还要。”
直到第三桶时，里尔看着已经完全闭上眼享受的莱姆，陷入了沉思。
一般来说，随着时间推移，生命需要不断地补充构成自己身体的要素以保持存在，这应该是普遍适用的定理才对。
但先前说过，莱姆是特殊的。
而这特殊的其中一点，就是从某个时期开始，莱姆的质量与密度就像锁定了一般，既不会增加，也不会减少，进入了完全的恒定状态。
原因似乎在于构成莱姆身体的不明物质，里尔已经研究了很多年了，但确定的事还是不多。
顺带一提，因为没法靠增加质量补足性征上的缺陷，莱姆曾试着调整身体其他部位的质量，最后弄出了被认为会增加犯罪率的不均称身躯。
不用说，否定了。
——“为什么你执着于这种事啊。”里尔如是说。
总之，体液蒸发殆尽什么的，对莱姆来说根本不存在。
话虽如此，也还是会有温度上的变化的，这就是为什么莱姆需要浸水的原因。
但就是受到此刻这样的日光直射，对构成莱姆身体的不明物质来说也没什么影响，不过上升零点零几度罢了。
温度是魔力属性的体现，长期照射会影响生物本身的魔力，但莱姆的魔抗性还没低到会被太阳晒一下就无力化的程度。
所以说，当莱姆软趴在他身上，叫嚷着要去泡水时，里尔还满心以为这是莱姆难得的聪慧，为了让他们拜托烦人的凯克所做的伪装。
他原本是这么想的。
但眼下的情况似乎和他设想的不一样。
已经完全把自己挪进阴影里的莱姆舒服地享受着井水冰凉凉的感觉，脸上惬意的神情看上去已经快要睡着了，在这种天气下真是令人艳羡。
光是看着这样的表情，就不由地让替她辛劳的人心里升起无名怒火，火大，真是火大。
（这家伙只是想让我给她服务吧……）
沉思了片刻，里尔行动起来。
没有再打水，而是用桶里剩下的一点水洗了把脸，在感到稍微冷静一些后，重新端起了水桶——
——扣在了莱姆的头上。
“唔？！咦咦咦咦咦咦咦——”
受到了惊吓的莱姆猛地跳起，单是失掉了视野而已便如无头鬼一般乱窜，看着这样慌张的莱姆，里尔感觉自己的内心又平静了一些。
“咦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——？！好黑！好黑啊！！里尔——！”
很快，乱窜的莱姆就跑到了像是离井有些距离的地方，但因为没有足够的体重，被绑在桶上的绳子轻易地拉住，扑倒在地。
然而就是这样，莱姆头上的桶也没有掉下来，该说桶实在是不大吧，莱姆软软的头部陷了进去，还是说里尔真的很用力呢。
“里尔！里尔！！好黑啊！真的好黑啊！！”
城镇中央回荡着少女凄惨的哭喊。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊——，里——尔——！”
又这么看了一会，因为平静的内心还是难以战胜太阳，而且听到了像是快要哭出来的喊声实在是吵，里尔姑且是轻轻靠过莱姆的身后，以多年锻炼的速度一把取下桶，然后像是销毁罪证一样把桶扔回了它原本的地方。
“呜、呜，里、里尔。”
“诶呀，道具店是在那边没错吧。”
无视了莱姆的呼唤，里尔像是无事发生一样眺望远方，说着好像是很正经的话。
“呜、呜，里尔，你，呜，呜呜。”
“呐，道具店是在那边没错吧，莱姆？”
无视了莱姆很努力地忍住眼泪，摇晃他的肩膀，里尔坦然自若地看着她，比了比身后的方向。
莱姆颤抖着的身体突然停住了，用无比委屈夹杂愤怒的眼神望着他，紧咬着下唇，就这么停住了。
“那个…莱姆？”
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
——哭了出来。
——在那之后，姑且是用麦糖糊弄了过去。
