静谧的夜晚，城镇的居民陷入安眠之中，卫兵们勤勉地在城墙上巡逻，彼此交谈着工作结束后的娱乐。
而在远离他们的广阔平原上，一队人马悄然逼近。
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皮特是幸运的。
从迷宫的攻略中生还，而后被编入寻找少爷的搜查队。
算是休假。
负责管理宝物库的贝尔塔不清不愿地给他们分发外出用的资金，而他们得寸进尺，死皮赖脸地挑了几件「可能用到」的贵重魔道具。很快，他们鼓鼓的腰包就让他们的内心也变得充盈——酒和女人的滋味是真的妙不可言。
唯一一个尽职尽责的人是罗泽，正是那个憨而忠实的老好人这三个月来始终锲而不舍地追逐着少爷和莱姆的行踪，如今他们才能站在这里，而不是接着吃喝玩乐然后随便哪一天回那个满是魔物和树的秘境。
爱马悠闲地载着他走着，对于它来说，只有有草和水，甚至不需要母马，真是令人艳羡。
皮特啐了一口，发泄对罗泽的不满。
罗泽不讨人厌，但是那家伙的一些行为总是不尽人意，并非是欠缺考虑，而是让人搞不清他在想什么。早在他们变卖魔道具各奔东西时，他就该清楚什么该做什么不该做的，但现况却依旧发生了。
“罗泽那家伙……”
“别抱怨了，少爷偷袭可不会留手。”
里尔少爷是佣兵们大为欣赏的人，冯阁下是他的剑术导师，毕斯先生则教他谋略，而他本人也是个追逐自身利益的好家伙，佣兵们尊敬他，并且终有一天，这份尊敬会达到他父亲的高度。
那样的人想离家玩玩，就算不回来也好，又有什么问题呢？首领自己都懒得理。那群阿夫尔家的仆从似乎很是惊慌，但皮特他们这些前佣兵全然不将此当作一回事。
直到恐怖的黑龙出现。
说着什么契约啊之类让人摸不着头脑的话，唯一确定的就是少爷貌似被老大卖了。
“唔？”
前头的人突然停下了，向他打了个手势。皮特这才回过神来，眉头一挑，缓缓上前。
他环视了下周围，目光最后停在附近的一个小丘上，那是唯一一个能藏人的位置。
“莱姆？还是少爷？快点出来啦，躲着没意思。”
他说着抽出了剑，扛在肩上，静等那人自己出来。
过了一会，对方似乎迟迟没有意识到自己的处境，皮特露出了狰狞的笑容，做出冲锋姿态。
就在他放下剑的瞬间——
“——！”
偷袭来得很突然。
仿佛从地里钻出来的一般，身姿隐藏在斗篷中的偷袭者从马后出现。他的身体如弓般蜷缩，持在胸前的细剑随即化作箭矢爆射而出，连带着偷袭者的身躯，化作凌厉的一击，直指皮特的后心。
“嘿——还嫩了点！”
诱饵的冲锋姿态解除，手腕在顷刻间一转，长剑斜背在皮特的身后，精准地挡住了那一击，令细剑的剑身发出尖锐的嗡鸣，震颤不已。
偷袭者的右手因为这一击被当下承受着苦果，无力地垂下，他将细剑换到左手，不退反进。
与骑兵的近身战斗不应拉开距离，否则，对方冲锋下的每一击都能轻松割下无知者的头。
见偷袭者攻势不减，皮特只是悠然地调转马头，向一旁观望的同行打了个招呼。
“发吧，好歹让毕斯先生知道。”
说完，他那张伤痕累累的脸上露出狞笑，扭曲的伤疤更添威风。他迎了上去，挥剑斩击。
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第一次战斗已经打响。
阵线的最边缘闪烁着黄色的光芒，那是晶石信号，色彩与频率的绝妙组合，用的是处理过的魔导废料，如果不用特殊的手段观测，是看不到的。
就比如，毕斯现在戴着的这副眼镜。
他同其他所有搜查队队员一样披着藏青色的斗篷，腰间别着长剑，唯一的不同是另一边别着短铳。
他正戴着副造型独特的眼睛，籍此细细观察战场。
不必多说，镜片做过特殊处理，不过更重要的功能是夜视，配上他天生的「才能」，使得只要有意，整个战场都尽在他眼中。
诺尔认为把他编进队伍是大材小用，略有不满，但他本来就没什么事干，「迷宫」的攻略需要的是纯粹的武力，他充其量依照别人提供的信息和地图制定大概的计划。
于是他来了，同样变卖魔道具，买了许多书籍之类的读物准备带回秘境。贝尔塔看到那些书时或许会相当不满，因为他一看就知道发生了什么，但没关系，他总不至于对放进书库里的东西做些什么，放进去就是他的宝贝了——大伙都这么说。
现在，毕斯盘坐在临近森林和城池的一座小丘上，这里微微凸起的地形能看得更远，也更危险。
换句话说，他把指挥场所安置在敌人大本营旁边。
虽然整个指挥体系都由他负责，但事先不打信号就换位同样相当于指挥作废，毕竟对手是自己的弟子，自己懂的那孩子都学去了。
当然，他坐在这里不是单纯地作死，他是诱饵，把对手引过来的诱饵。
这种事对毕斯来说甚至称不上战术，他对于这次出行的任务实在缺乏干劲，纯粹只是出于个人原因前来，不然他绝不会去求助那头黑龙。
于是，他事前跟队员们发了这次出行的唯一一条指示——
——如果我被擒了就各自解散吧。
就这样。
所以，现在队员们只是按照更早以前的行动指南进行包围，稳步推进阵线搜寻而已，要说有什么特别的，就是两人一组的小队中有人持有搜寻用的魔道具。
顺带一提，因为人手不足的原因，城镇的后方没有包围，只是有人表示那头黑龙貌似飞过去了。
嘛，随便了，那里本来就没有包围的价值，既没有修缮过的道路，又靠近海洋，倘若想通过绕路回到主道，期间要耗费的时间和危险远不如在这里跟他们正面冲突。
事情很简单，毕斯完全断定对方会按自己所想行动，即使没有干劲，这点程度的猜想还是手到擒来。
唯一的变数是罗?阿夫尔，据罗泽的汇报，老人家似乎和自己的孙子有了接触，真叫人担心，虽说他们上次见面已经是十年前了。
“呼……”
毕斯满意地推了推眼镜，情况顺利总叫人心情愉快，唯一的缺憾就是自己没有带本书过来，要知道哪怕是深夜，仅靠月光他也是能尽情享受文字的。
在那之前，他就静静地等在这里，活动身体也好，胡思乱想也好，完全不用去尽一个指挥的责任——根本没那回事。
直到预料之中的情况发生——
“嗯？”
不经意间，他又一次审视阵线，不由得微微挑眉。
靠近森林的小组开始停滞，很快与其他小组拉开距离，形成一个缺口。
透过特制的镜片，毕斯察觉到闪耀与自己身后不远处的光芒。他没有急着回头，而是不慌不忙地取出晶石，高举起来晃了晃。
停滞的小组接着前进，却放慢了速度，恐怕他们也不确定那个指示才是正确的吧，于是他们发挥长久训练得来的战术素养，保持适当的速度，随时准备与其他小组配合。
并非是指弥补缺口，而是放着那缺口当做诱饵，同时缓缓改换位置，形成如捕鱼网篮的陷阱。
做得不错，毕斯笑了笑，在心里对所有人说道。他不慌不忙地站起，拍打了下裤子上的灰尘，随即转向来人。
“是谁呢？里尔小子？还是莱姆？”
他望着那个斗篷人，想要看清那家伙阴影中的相貌。
然而，对方似乎没有刻意隐瞒下去的想法，很快地掀开了兜帽，展露少年平静的面孔。
“哦……还真是意外。”毕斯眯起眼，环望四周，“就你一个？别以为不带莱姆也能轻松收拾掉我哦。”他说着，轻蔑地竖起一根指头，对着里尔摆了摆。
不隐瞒自己的身份让毕斯略感意外，或许是另有安排？他想都懒得想。
这副淡然的模样并非全是装的，毕竟没什么意义，只是出于单纯的自信。
当然，倘若自己的徒弟受到这种程度的挑衅而化主动为被动，那毕斯自己也会有种见不得人的感觉。
现在，他摊开了手，连剑都不拔，示意里尔可以来攻击自己了。
他早就可以了，却没动，为什么？因为没意义。
确实，毕斯作为一介指挥剑术不精，堪堪达到能从混混手里护身的程度，但即便如此，也不意味着他没有自保的能力。
再说了，胜负从不只取决某一人的能力，这是指挥要铭记的铁则。
事情很简单，毕斯携带了护身的魔道具，罗泽就在临近的森林中，而只要他打个信号，帮手随时都会赶来。
一个信号，非常简单，而且只取决于毕斯的意思发出，里尔是否快攻都没关系，他铁定能撑过那点时间。
那么——
“你该怎么做呢，好小子？”
毕斯露出淡淡的微笑。
他到底是不喜欢输，尤其是被眼前不过学了几年的小子打败。
倘若精妙他自会称赞，倘若无谋他则会谴责，若被意料之外的坏事搅局则无话可说。
搞不好，其实自己蛮认真来着。毕斯不禁这么想。
从某个久远的午后开始，他就已经对少年心怀想法。
——体会挫败，承认无能，然后像个孩子一样哭出来吧。
这是他由衷期盼着的，连他自己都没能察觉的想法。
那么——
“——你的答案是？”
傲慢的男人期待着，弟子做出选择。
对此，少年只是拔剑出鞘。
第二场战斗，打响。
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两个信号在作为指挥所的小丘上轮番亮起，负责森林边缘的两人对视一眼，开始战术性的诱导前进。
负责勘测的人大步向前，专注于魔道具的使用。他手中的是个罗盘状的道具，指针随意地转着，等待着目标的出现。
一旦靠近新的目标，指针就会起反应。这样方便的魔道具每组都有一个，也几乎是所有组唯一的勘测能力，仅有的缺点是必须组装式的，必须把两块紧紧拼在一起才能用。缺了这玩意，深更半夜的他们根本看不清目标。
换言之，这东西坏了就相当于失去勘测能力，在这次任务中基本变成无用的废物，就像瞎子不能骑飞空兽一样。
让持有这种重要道具的人上前不是没有道理的，而且原因很简单——
——他们也懒得认真。
前边的人算是诱饵，要是对方能把那道具打坏就任由他们去吧，只要咱们别表现太差，免得事后被毕斯先生教育一番就好，他们是这么想的。
“诶，你说，里尔少爷他们现在什么程度啊？”
过了一会，似乎是觉得四周太过寂静，骑在马上的人忍不住开口道。
“程度？你说哪种，手上的还是下边的？”
“下边……”马上的人不禁眉头一皱，“什么玩意，当然是剑术。再说有，那种骚操作？”
“嘿，见识短浅。”前头的人摆了摆手，露出淫秽的笑容，“你是不知道，贵族的改造史莱姆那真是……”他舔了舔嘴唇，满脸回味的表情。天知道那是多少年前的事。
“哦哦，还有那种玩法啊，多说点多说点。”
“我跟你说啊——”
突然间，两人同时寂静下来，彼此对视一眼，点了点头。
骑兵抽出了刀，换位上前。后头的人把魔道具丢在一旁，取下了背上的弓。
他们神情严肃，完全没有之前开黄腔的那副模样，身经百战的经验体现在他们的每一个举动上。
“情况不对。”骑兵轻声说道。他下了马，缓缓后退。
“嗯。”弓手也赞成他的说法，“少爷似乎搞出了不得了的东西…我听一下。”
他说完，缓缓蹲下，附身贴近地面，闭上了眼，聆听周遭的动静。
那是一阵阵大地的颤抖，某种庞大而危险的事物正朝他们接近，弓手感受着他们的数量，额头上滑下一滴冷汗。
“多少？”
“……我现在发信号。”
“所以多少？
弓手无视了骑兵的疑问，将信号的发出视作最优先事项。
骑兵意识到这点，他直直望向森林身处，穷尽自己目光的极限想要看到。
弓手很快做完这种简单的流程，现在所有的小组都将向他们赶来。
直到这时他才转向骑兵，准备回答他的问题。然而他还没开口，骑兵就制止了他。
“别说了。”
他指了指密林之中，那里现在化作暴食的地狱，残骸们正大快朵颐，肆虐所触的一切。
树木在它们面前只是纤细的食粮，一张又一张或痛苦、或绝望的面孔发出若有若无的哀嚎，如低语，叫人疯狂。
然而，他们的神情沉稳，冷静，带着丝丝玩味的笑容。
“你觉得有多少？”
“你看得比我清楚，你觉得呢？”
“超过三十……准确一点是三十三。”
“耳朵真好，羡慕啊。”
沉默了片刻，
“怎么办？”
“还能怎么办……不上的话那座城镇就完了。”
“你罗泽吗，脑子抽风啦？”
“嘿，瞧你这话说的…这地方山水不错，指不定有几个俏佳人正在里边等着我呢。”
“哦……”骑兵点了点头，“巴德的黑市啊，把这守住了能从他那要几个没用过的吧，是不错。”
“最重要的是……”
极盛的焰火从剑身蔓延到四周，照映出骑兵狂热的神情。
“真是不错的猎物啊……”
弓手也露出了笑容，他更淡然，眼神也更加疯狂。
利箭划破数十米的距离，落到尸骸之间，吸引了怪物们的注意。
以此为起点——
第三场战斗，开始。
