马蹄敲击在黄沙之上，大风卷过，吹起漫天尘土。这是黄色的世界，恐怖而萧索的戈壁滩。
瓜尔佳是女真八名万户之一，麾下统帅的部众却远不止万人，实际上，女真人由于人口稀少，生存环境恶劣，不得不从辽东雪原和山林之中捕获野人，驯化成自己的部族。
如今女真族长鸫录将所有部众分为八个万户，自己和自己的亲信各自掌管一个最为强大的万户，剩下的六个万户分给手下的将领与儿子，任由他们开荒渔猎。
瓜尔佳手下的万户就是那六个不受待见的万户之一，他自己则是鸫录的侄子。
除了牧民、奴隶之外，每个万户还拥有数量不等的披甲人，也就是拥有一件皮甲的骑兵。
数量在六千到八千人之间，披甲人是一个万户发动战争的绝对资本，他们每一个人都是小奴隶主，拥有数十名牧民与奴隶，自己参加战斗时，这些扈从也会被编入部队，牧民同样作为骑兵，辅助战斗，奴隶就不好说了，攻城的炮灰、破敌的诱饵，总之，奴隶不像是人，他们没有人的待遇，在女真部落中过着最低下的生活。
瓜尔佳凝视着前方出现的一抹绿色，长出了口气，自从他接到族长的命令，向西南进发，已经过去了六十个日升月落，部下们在长途跋涉中耗干了体力，他们需要食物，水，还有女人。
瓜尔佳年纪在女真人中算大的了，他曾经见过汉人的边墙，更跟随商队去过平州，知道在这片土地之后，就是汉人的花花世界，有数不尽的金银美女供自己取用。
他抑制不住兴奋，大手一挥，千余准备多时的披甲人唿哨着冲向黄沙与草地的交界处。
那里，有一处村庄。
……
云斌的命令传到平州骑兵大营已经是两天后的事了，作为一名严谨的指挥官，祖宽接到命令的下一刻就下了整顿装备，准备出发的命令。
两万名骑兵从辕门缓缓开出，他们大多是近两年招募的新兵，没怎么打过仗，若论经验，也只是熟悉室韦人，女真人，这辈子都没见过。
祖宽他自己同样来自辽东，熟悉女真人，从来没有指挥过两万人作战，更不要提是深入敌后的奔袭。
他也没有底。
他一手牵着辔头，一手将马槊抗肩膀上，立于一处土丘，看着自己的部下们汇成一道红黑色洪流从自己面前驶过，身后是参将谢彬，是自己的副手，祖宽知道，谢参将是靖边军老人，参加过几乎所有的北境战争，所以祖宽很尊敬他。
祖宽并不是一个老实人，至少，不像表面那么单纯。
这支新军里的伍长什长都是靖边军老兵了，他们对于接下来的一切并不陌生，反而还有一丝激动与怀念。
五年前，他们跟着乐平冲入大漠，烧毁了数十个室韦人部落，砍了几万个人头。
乐将军如今还在宣府，领兵的这个祖将军，他们也很熟悉了，辽东汉子的直爽气在他身上体现的淋漓尽致。
太阳要下山了。
……
朔方城是宋州的治所，也是宋州境内为数不多的坚城，秦德功带着两万人离开后，这里只剩下千余民兵团练驻守。
守城的是陈先生，靖边军的军师祭酒。
他拿着云斌的信笺，看了一遍又一遍，点了点头，又摇了摇头，他不认为鞑虏寇边是什么要紧事，如果他们不寇边，那才是不对劲。
他最担心京城局势。作为知晓那群藏在地底下的人的真实身份的人之一，陈先生很清楚他们能爆发出什么样的力量，京城里的眼线来报，他们甚至已经掌控了某个藩王，陈先生每每想到这里都会冷汗直冒。
掌控藩王，他们要谋反不成？
云斌同意进京不得不说少不了陈先生的推波助澜，他希望云斌能稳住金陵的局势，云斌最开始并不同意，对于他而言，那些弯弯绕绕他怎么都喜欢不起来，但他最后还是接受了陈先生的劝谏。
“我们的目的和理想都是一样的，我们的立场不同，你怀疑我，我不喜欢你，但这一次，我们必须携手共进。”
云斌也正是听了陈先生的这句话才同意东归。
如今他回来了。
陈先生站在城头，看着西方，那边是乌斯藏的方向，文玉的军队很久没有传来消息了。
他如今才知道，这支军队从上到下，或多或少都打上了云斌的烙印，他不会身先士卒，他也不会如何体恤下属，但就是他的一言一行，一举一动，都牵动着三十万靖边军的心。
陈先生多少次以为陆琰林桦那种忠诚是愚忠，但现在看来，自己错了，若是一个没有能力的人，又怎么能让这群骄兵悍将心服口服。
还好他回来了，我，确实撑不下去了。
陈先生苦笑着接过一旁亲兵递给他的药碗，叹了口气，捏着鼻子灌了下去，一边用一块手帕抹着嘴，一边咳嗽着将碗递给身边的亲兵，佝偻着身子，扶着墙壁走下了城头。
这次危机，想必也能安稳度过去了吧？
他回到了自己的房间，关上门窗，斜靠在长榻上，拿起一本书，自顾自翻看起来。面前的几案上摆着一只小火炉，木炭烧得正红。
云斌的信很清楚，也让他放心，陆琰的先锋军一万人今夜就会到朔方城下，他还是拒绝了云斌让他回到虎牢关修养的关切，他知道，云斌需要处理好平州境内的一切，西边的宋州只能自己来主持大局了。
思绪非转，他抬头斜斜看去，窗户紧闭，一丝光都投不进来，只有面前烛火与炉火，散发出点点微茫。
光？
陈先生扔掉了手里的书，坐了起来，顾不上穿鞋，快走几步，推开房门，向天空望去。
哪里有太阳的影子，月亮已经悄然挂在天空。
陆琰呢？
