云斌二十五岁的这个除夕夜是在官道上度过的，旧岁过去，新的一年终将到来，对于大梁大多数人而言，除夕夜，是一个除旧立新的时刻，但云斌明显属于少数人。
即使是在官道上飞驰，云斌也能不断收到北境传来的信笺。
一连策马五日，云斌带着朱梅和百十名亲兵终于来到了虎牢关。
此时，已经是大通四十年一月初三了。
……
虎牢关的防备仍旧严密，天气寒冷，硕大的城墙上每隔数十步被摆上了火炉，让这座雄伟的关隘在黑夜中显得明亮了一些。
高克琮在这里已经练了五年兵了，五年里，他都没有懈怠，一批人来了，一批人走了，他从不过问，当初云斌把他放在虎牢关，也是看到了他身上与年龄不相符合的严谨与沉稳。
这块玉，他如今要用出去了。
云斌披着大氅走上城墙，高克琮按着长刀紧随其后，云斌把手放在了垛口城砖之上，眺望南方，没有出声。
高克琮没有说一句话，只是保持着微微躬身的姿势，左手按着刀，右手下垂，即使雪花落在肩头，把黑红色的甲衾染白，他也没有动。
“我还记得七年前，在更北边，我也是这个姿势，看着南方。”
良久，云斌终于开口，他把手从城垛上拿了下来，转过身，看着高克琮。
高克琮手握了喔，没有出声。
他知道，云斌的话没说完。
“那个地方叫靖安堡吧，呵呵，靖安，靖边，这难道不是一样的吗？”云斌目光如炬，“我们的名字就是我们的宿命啊，琮，但是……”
“我们终将会失败的，对吗？”
高克琮终于开口，将心中所有的疑虑吐露出来。
“我们……”云斌目光微微闪动，“我不知道啊，比起戴思齐，我不知道自己强在哪里，或许我们都年轻，能支撑三十年四十年，但我们都老了死了的时候，谁来撑起大梁长城。”
“也许我们没有老了的时候了，”高克琮咧开一个难看的弧度，“谁也不能保证我们还能看见明天的太阳，更何况，我们与鞑虏的差距越来越大。”
“是啊，我听到消息的时候，也觉得不可思议，”云斌抬起了步子，走下了城墙，“几百年了，中原王朝更替，但北境的政策一直没有变，我们一直在固守，等着他们击垮我们，从来没有想过走出去，去草原上，去沙漠里，去雪山之中，用刀来战斗！”
他抬起头，看着跟在身后的高克琮，“我们已经没了退路，戴思齐输了，我不想做第二个戴思齐。”
高克琮点了点头，一抱拳，躬身道：“虎牢关上下五万五千靖边军，惟云帅是从。”
“你立刻带四万人进驻宣府，我会调何思敬接替你的位置。”
高克琮脸上有了一丝迟疑，“何思敬，大帅信得过他吗？”
云斌脸色一变，坚定地点了点头，不等高从云答话，便快步走下楼梯，上了马，一声唿哨，百十骑兵再度掀起了烟尘。
身后，沉寂许久的虎牢关再度喧闹起来，兵器碰撞声与军官喝骂声此起彼伏。
四年了，北境这台战争机器又一次开始运转，曾经，它只是举起了左手的盾牌，如今，它要刺出右手的长戈。
……
一日奔驰，云斌带着亲兵冲进了宣府城门。
徐平安与乐平和云斌见了面，彼此寒暄过后，三人便聚在北境舆图前，仔细商讨起接下来的部署。
“宋州战事紧急，除了乌斯藏叛军入境，还有女真人的几个部落，大量室韦人骑兵也出现在宋州境内掳掠人口，陈先生已经赶往宋州主持大局去了。”
“战况如何？”
“文玉所部五万吐蕃新军深入山区丘陵地带，取胜是必然的，只是剿灭他们需要太多的时间，毕竟山地，补给不易。”徐平安快速的说着，一边看着云斌的脸，“对于女真人而言，他们相对是好处理的，毕竟只有千余人入境，秦德功所部两万人已经前往昌玉城，时刻戒备……”
“宋州没有守备力量了吗，秦德功在想什么，区区千余人便要带着全部家当去驻防吗？”云斌不等徐平安说完就愤怒的咆哮着，内心里除了愤怒，还有一丝不安与无奈。
“传令，凉州罗世友、林桦，让他们率领所部进驻宋州，防备室韦人。”
“诺。”徐平安立刻躬身应诺，又立刻道，“凉州有四万靖边军防卫，他二人带多少……”
“那是他二人的事。”云斌不耐烦的摆了摆手，看着乐平道，“甲骑几何？”
“回云帅，靖边军上下甲骑五万，两万卫宣府，两万卫平州，另有一万突厥骑兵。”
“平州指挥使是谁？”
“副总兵，祖宽。”
云斌脑海里闪过一个剽悍武勇的辽东汉子，不由得点了点头，此人从一百总一路晋升，四十岁出头已然成了副总兵，作战果敢，足智多谋，的确是一个值得信赖的骑兵将领。
“传令祖宽，立刻拔营，出长城，入草原，绞杀室韦人。”
“诺！”
“高克琮部四万新兵不日即可抵达宣府，你二人明日一早拔营，去朔方成建立防线。”
“诺！”
二人离开后，云斌也没再看那幅巨大的舆图，揉了揉自己的脸，把自己扔进了太师椅里。
他对大梁的国运产生了一丝丝担忧，他说不上来为什么，只是觉得，入侵的蛮夷越来越多，从西方，从北方。
室韦人，女真人，更北边还有西域百国，契丹，鲜卑，跨国大漠，又是另外一个世界……
云斌已经焦头烂额。
偏偏京城里也不想让他安歇段时日。
先专心眼前的事吧，打赢了再说。
……
大梁惠宗大通四十年一月初八，平州指挥使祖宽甩二万骑，北出长城。
