现代文明的足迹遍布在当今人类生活的各个角落，然而在这些文明之外，美丽而神秘的大自然和地球上的各种生物也都直接或间接地影响着我们的生活。这些与人类息息相关的生灵，和人类一样是地球的主人，它们与人类共同分享着这个美丽富饶的星球。
动物的多样性
地球上自出现生命以来，经历了大约三四十亿年的进化过程，形成了无数的生命有机体。
在我们这颗蔚蓝色的星球上，除了人类，还生活着一群快乐的精灵。它们与人类一同分享着这个美丽的家园，并用自己独特的方式，演绎着美丽而神奇的生命旋律。和人类相比，动物固然没有人类的智慧。然而，在身体结构和生存本领上，它们有着许多人类所不能及的优势。凭借着自身长处，在这个星球上繁衍生息，一代又一代。
据估计，全世界生物物种的数量约有500万种，已经有记载的为141．3万种。多姿多彩的生物界是地球上生命经过几十亿年进化的结果，是人类社会赖以生存的物质基础，它们的潜力为人类的生存发展展现无法估量的美好前景。
要准确说出地球上的动物有多少种，恐怕连专家也不敢保证，因为对动物的了解，是随着对科学的不断发现，也是随着对自然的不断认识，而不断积累的。
古希腊的伟大学者亚里士多德，在公元前3世纪的时候，记录了450种动物；第一个动植物分类学家林内，曾在18世纪上半叶记录了大约4000种动物；19世纪上半叶，人们知道的动物共有48000种；19世纪末，有记载的动物已达50万种；而目前，资料中的动物已超过100万种了，据分类学家的分析，这个数字仍没有达到实际的种数。
在世界各种科学杂志中，每年都有报道千百个昆虫新种被发现，这就说明，我们对昆虫的认识是远远不够的。1931年时，人们一共知道有8万种蝶蛾类动物，而到1942年，人们又发现了1万种新的此类动物。有些动物学家推测，自然界中可能还有200万种昆虫不为人所知。
在脊椎动物中，人们对鱼类的研究还不够深入。1938年在南非沿岸，渔夫们偶然捕捉到了一条奇怪的大鱼，鱼身上发出美丽的蓝色光焰，他们把这条鱼送到了一个地方博物馆，在没有进行详细研究的情况下，把这条鱼的外皮制成了标本，后来当专家们研究了它的标本和头骨以后，才发现这条鱼非同寻常，它不但独立地属于一个新科，而且属于一个新的种属，这一目中的鱼类早被认定在几百万年前就已经绝迹了。这种鱼极其稀少，从发现到1954年的6年间，总共才捕到8条。
另外，在我们认为已研究得很清楚了的哺乳动物中，也不断有新种发现，如小啮齿类动物塞氏鼠的发现就是证明。因此，自然界到底有多少种动物，仍是一个在不断变化的数字。
动物与环境
任何生物都需要一个赖以生存的环境使之得以繁衍生息，延续生命。环境对动物形态、结构、器官功能等各方面的影响都是极为重要的，动物也是通过对环境的不断适应来达到个体的发展和进化。同时，动物的生存、活动也会对环境产生一定的影响。简单来说，动物与环境是相互作用相互影响的关系：环境能够影响动物；动物既能适应环境，也能影响环境。
环境对动物的影响
生物学家博格曼在将不同地区的生物个体进行比较时，发现了一个有趣的现象，即同一物种在越冷的地方个体愈大，而且愈接近于圆形。这就是博格曼法则。他认为，原因可能有两个：一是因为寒冷的气候不仅能够延缓恒温动物的生长速度，而且使其成熟时间推迟，所以个子就长得更大一些，这是生理上的原因；二是因为同一种物质，在同等温度下，体积愈大，散热愈慢，在三维空间中，球形的表面积为最小，所以动物的身体愈接近于圆形，散热面积也就会愈小，这是物理机制。所以，在北极，苍蝇也是个儿大无比，飞起来像一架轰炸机。
水温变化刺激鱼类的排卵，在北方寒冷地区春季产卵的土著鱼类中有一定的普遍性。滩头雅罗鱼在水温上升时迅速排卵，受精卵在较高水温下会顺利孵化，当水温下降时，幼鱼已发育到能耐低温的雅鱼期，不会因突发的变温而受到侵害死亡，保证繁殖群体生存延续下来，繁殖活动和环境周期变化相适应的特性是在长期进化过程中通过死亡淘汰选择的结果。
动物对环境的适应在动物进化中的重要作用
达尔文的进化论中曾提到，自然选择不过是差异的幸存者或优惠变种的产生，这个过程使每一代继续延续下去，使得有机体逐渐对环境能够适应的更好，当环境改变了其特性也跟着变，这种改变必定具有生存的价值。
当不同地方的动物种群面对稍微差异的环境，彼此间就有分歧，最后，它们的分歧足以使彼此分开，形成不同的种，两个或多个的种可能由一个祖先产生，通过了对改变了的环境的适应而分离，一个种群的动物和它们的祖先，也可以变成不同的种。
美国遗传学家杜布赞斯基曾给进化下这样的定义：“生物进化乃是生物与其生存环境之间相互作用的变化所导致的部分或整个生物种群遗传组成的一系列不可逆的改变。它包括对新环境的适应辐射，对环境变化的调节，以及产生新型的生活方式去适应变化了的环境。”
可见在进化中，始终遵守着适者生存的规则，否则就会遭到自然环境的淘汰。
动物的结构特征对环境的适应体现
在动物界中，某些动物特殊的体态结构的产生，也是对环境适应的结果。
环节动物的分节现象，可能是由于他们的祖先适应当时生活环境形成的，他们的祖先可能是身体细长，具有体腔的动物，由于长期栖息在海底的泥沙或洞穴内，身体经常按不同部位进行有序列的收缩蠕动，久而久之，就形成了身体一部分体壁上的环肌和纵肌能相对独立的收缩舒张，使身体分段，变短变粗，导致分节。
节肢动物为何在海陆空广泛分布？因其具有适应不同生存环境的结构器官，水生节肢动物靠鳃或书鳃呼吸，陆生种类拥有气管或书肺，节肢动物的体表披有一层较厚的几丁质外骨骼。
在腔肠动物门出现了辐射对称，即通过身体的中轴，给予任何一个切面，切成的两半都是对称相等的。这种体制只有上下之分，没有前后左右之分，这是对水中固着生活或漂浮生活的一种适应，以便被动的获取周围更多的食物。
青蛤的形态结构决定了它适应海水环境的营底栖匍匐生活。自然状态下，它的身体大部分埋藏潜在泥沙中，后部水管外露，移动时靠外套膜肌闭壳肌伸缩足肌牵引，斧足掘泥，缓慢前进。
扁形门的吸虫纲动物，由于长期营寄生生活，使得虫体表面的纤毛，杆状体消失，感觉器官退化，出现了具有很强吸附能力的吸盘。
臭虫祖先曾经生有翅膀，由于长期跟着人类因而迁移到室内，双翅退化。
动物对环境的影响
动物在生态系统中处于消费者的地位。它在消耗有机物和能量的同时也在改变着周围的环境。昆虫在采蜜的同时也帮植物传花粉，鸟兽在吃果实的同时也帮植物传播种子，蚯蚓在土壤中生活的同时可以疏松土壤，提高土壤有机质。生物与生物之间互为环境，各种动物之间因食物关系而相互依存、相互制约，处于动态平衡中。任何一种动物数量的改变，都会影口向生态的平衡。
动物与人类
从冰雪覆盖的南北两极到终年炎热的赤道地带，从物种繁多的热带雨林到荒芜苍凉的非洲沙漠，从寥无人烟的贫瘠地区到人口密集的城市、农村，鸟儿以其优雅的身姿在天宇飞舞翱翔，鱼儿在辽阔的海洋中自在地徜徉，骏马在广袤的草原上纵横驰聘……动物们以其独有的姿态展示着自己动人的风采，谱写着自己神奇的生命乐章。它们的存在使大自然更加充满生机与活力，使人类生活变得更加丰富多彩！
1．动物对人类的贡献
从进化的历史看，各类动物都比人类出现得早，人类是动物进化的最高级阶段，从这个意义上说，没有动物就不可能有人类。同时，由古代类人猿进化成人类以后，人类生活所需要的一切都直接或间接地与动物有关，离开了动物，人类就无法很好地生存。
没有哪个物种像人类和动物一样相生相克，不即不离。动物既是人类刀俎下的食物，又曾被当作神圣的宗教信物而膜拜。在被奉为人类朋友和伙伴的同时，又成为供人驱使的娱乐消遣乃至运输工具。
动物为人类提供了丰富的衣食原料，丰富的动物资源是大自然赐给人类的物质宝库。时至今日，仍有靠猎取动物为生的民族，如巴西东南部游牧的高楚人。有许多国家，动物资源是维持国计民生的支柱。比如澳大利亚一向以“骑在羊背上的国家”而著称。号称“沙漠之舟”的骆驼，多少世纪来也一直是阿拉伯人赖以取得衣食的重要来源。
在长期的实践中，人们发现很多疾病可用各种各样的动物来治疗。我国的中医药历史源远流长，广泛使用的动物药材很多，明代李时珍的《本草纲目》中记载的动物药有461种，例如牛黄、鹿茸、麝香、龟板等等。长期以来，许多动物为人类的健康作出了无私的奉献，动物身上所蕴藏的数不尽的药物资源给人类带来更多的福音，成了人类健康的忠诚卫士。
在生态系统中，绿色植物是“生产者”，它为各种动物制造营养物质，并提供了栖息场所。但是，植物离开了动物也不行。离开了动物，植物就不能很好的繁殖后代，植物的生存能力就会下降，就有死亡的危险。据估计，在开花植物中，约有84％的植物是通过昆虫来帮助它们授粉的。
动物作为消费者，直接或间接地以植物为食，通过消化和吸收，将摄取的有机物变成自身能够利用的物质。这些物质在动物体内经过分解，释放能量，同时也产生CO2、尿液等物质。这些物质可以被生产者利用，而动物排出的粪便或它们的遗体经过分解者的分解后，也能释放出CO2、合氮的无机盐等物质。可见，动物能促进生态系统的物质循环。
2．人类对动物的影响
人类的活动给生物多样性造成了很多不利影响。一个物种的消失，会牵扯到其他物种，甚至造成数十种相继灭绝的连锁反应。不容争辩的事实是，地球上的一些物种的消亡，其决定权中人类占有很大的比重。
具有“海底恶煞”之称的鲨鱼，由于其肉、其鳍（鱼翅）、其骨的美味与高能，今天已在人类的狂烈嗜欲下成为“濒危动物”。通过卫星的导航和雷达的搜索，人类可以不费劲地把想弄到手的鱼大批网尽，“水上沙漠”也是指日可待的事情。
“物以稀为贵”这一点也表现在人类的食物选择上。什么东西快要灭绝了，什么东西当然就最珍贵，好像人们对它的食欲就越大。相反的情况，据说澳大利亚的袋鼠繁殖力旺盛，在眼下有过剩之嫌，于是政府提倡大家来吃袋鼠，据说它的肉也鲜嫩不凡，但是很少人来积极响应，于是，袋鼠被制作成了罐头，成为猫、狗等宠物们的美餐。
自然界其他物种在大量灭绝的同时，人类却在大量繁衍并成为自己的负担，这无论如何也不能算作是一个好的征兆。
在文明发展的过程中，人类逐渐意识到动物的重要性。对野生动物的乱捕滥猎和横加杀戮，不但是对环境的破坏，而且最终也将毁灭自己。人与动物和谐相处，保持生态平衡，已成为人类所追求的目标。审视千百年来人类与动物的关系，探索动物在大自然中的命运和地位，促使人们进行更深层次的思考，思考的结论只有一个，这就是人类必须保护动物。
我国的野生动物资源
我国地域辽阔、地貌复杂、河流纵横、湖泊众多，具有多种自然环境和气候条件。丰富的自然地理资源孕育了无数的珍稀野生动物，使我国成为世界上野生动物种类最为丰富的国家之一。
据统计，我国约有脊椎动物6266种，占世界此类动物种数的10％以上。其中兽类约500种，鸟类约1258种，爬行类约412种，两栖类约295种，鱼类约3862种。
我国野生动物资源不仅种类繁多，而且还具有特产珍稀动物多和经济动物多的两大特点。
由于我国大部分地区未受到第三纪和第四纪大陆冰川的影响，因而保存有大量的特有物种。据统计，约有476种陆栖脊椎动物为我国所特有，占我国陆栖脊椎动物种类数的19．42％。许多野生动物属于我国特有或主要产于我国的珍稀物种，如大熊猫、金丝猴、朱鹮、华南虎、羚牛、藏羚羊、褐马鸡、黑颈鹤、白唇鹿、蟒山烙铁头、黄腹角雉、绿尾虹雉、白鳍豚、扬子鳄等我国特有的珍稀濒危野生动物100多种。我国还有许多属于国际重要的迁徙物种以及具有经济、药用、观赏和科学研究价值的物种，如熊、猕猴、马鹿、麝、狍子、野猪、黄羊、环颈雉、雁鸭类经济动物400多种。全世界鹤类共15种，我国就有9种；雁鸭类148种，我国就有46种；野生鸡类276种，我国有56种。美国、原苏联、欧洲都没有灵长类动物，我国却有16种之多。
这些种类繁多的珍贵野生动物是我国一种宝贵的自然资源，是人类宝贵的自然财富，也是人类生存环境中不可或缺的重要组成部分。
然而，由于各种原因，我国的野生动物资源正呈下降趋势，有许多种类已处于灭绝或濒危状态。在世界濒危动物中，我国濒危的兽类有128种，占我国兽类的25．6％；鸟类183种，占我国鸟类的14．6％；爬行类96种，占我国爬行类的24．6％；两栖类29种，占我国两栖类的10．4％。犀牛、高鼻羚羊、新疆虎、野马、豚鹿、叶猴、冠麻鸭等10多种珍贵动物已经灭绝或基本绝迹。另外大熊猫、金丝猴、长臂猿、海南坡鹿、东北虎、华南虎、亚洲象、野骆驼、白鳍豚、朱鹮、黑颈鹤、黄腹角雉、扬子鳄等20多种珍稀动物濒临灭绝。初步统计，我国现有300多种陆栖脊椎动物处于濒危状态。
