延星有时候很庆幸自己穿越来的这家里没有什么奇葩的亲戚，太太和姑娘们都一副严守温良恭俭让的样子，至少表面上能做到。
因此七月初七她生辰这天也没有什么人上门来挑事，各家只是按规矩打发人送来了一些寿礼。因她的生日和乞巧节是同一天，所以每年堂姐妹们给的寿礼必然都是绣品，无一例外。
她们这每年都是约好的吗？延星一手托腮一手翻着那一堆绣品。
这次张氏本想给她办个诗会，可延星一再坚持只邀请几个小姐妹来都督府耍一日即可，张氏也就不勉强了。
小小生辰嘛，那么兴师动众干什么，前世每次小生日时最多吃一块蛋糕就算过了。来了古代当千金大小姐后，回回生辰又是做新衣又是打新首饰又是收好几家的寿礼，生活待遇直线上升。
昨儿在闺学里延星已经与郑循汐、张子谧、程宁三个说好了，今日齐聚都督府热闹一下，三个姑娘答应了巳初一刻就来。这会儿已经辰正三刻了，该叫小厨房把甜点端上来了。
农历七月初已过了最热的时候，上午不敢吃得太凉了，延星就给她们准备了焦糖布丁和蜜桃果冻。
和延星猜的一样，最先到的果然是郑循汐，这才不到巳时，她就由两个婆子送进了桃源居，待婆子们走后立即活泛起来，装模作样地做了个请安的动作，开玩笑道：“给咱们小寿星请安。”
“免礼。”延星笑嘻嘻地配合她，两人挽起手走向正屋，只春桃、夏竹和郑循汐带来的瑞燕跟了进去，其他丫鬟则留在了门外。
一进屋郑循汐就瞧见了桌上的新奇玩意儿，走过去指着问：“这两个是什么呀，一个晶莹剔透的，另一个倒像是鸡蛋羹。”
延星不答她，却故作生气状：“嘿，我说，我的寿礼呢？若是忘了，现在回去取可还来得及。”
“带了带了，看你，没有寿礼还不让客人上门了，哪家出来的破落户哟。”郑循汐回头招呼丫鬟，“瑞燕，快把东西拿来。”
瑞燕递上了一个包袱并一个巴掌大的小盒子，延星见了打趣道：“我们郑大小姐好大手笔，一个人来还带了两份寿礼呀？真给我面子。”
郑循汐懒得与她斗嘴，先打开了包袱，里头是两个精巧的荷包并两个小香囊，荷包过于精致不大像是她做的，香囊上的刺绣却一看就是出自她手。
“喏，别看这两个香囊小，我认认真真地绣了大半个月呢，中途绣坏了一个我就给剔出去了。至于两个荷包嘛我就直说了，都是我家针线房上做出来的，我虽没动手，那极好的料子和丝线可都是我出的。咱们小寿星看看还满意不？可以给我端个椅子坐下了么？”郑循汐看着延星笑道。
春桃赶紧拉过椅子来请她坐下，口里赔罪：“我们姑娘粗枝大叶地给忘了，竟让客人站了半天，郑姑娘快坐下说罢。”
延星知道郑循汐在闺学里就不爱捻针提线地学刺绣，这回能做出两个香囊来已是不容易了，遂倒了一杯茶奉给她道：“难为你这个素不惯做女红活儿的人了，寿礼我收下了。额…那里还有个盒子难道不是给我的？”
郑循汐捧着茶碗，犹豫了一下说：“那个…那个，啊，也是我送你的，打开看看罢。”
郑循汐是个直爽性子，她若说谎便会舌头打结，延星是再了解不过了，不过也不急着揭穿，先走过去打开盒子瞧了瞧。
盒子里是一只半个手掌大的串珠小老虎，浑身由细小的黄水晶和白水晶珠子串成，再用两颗墨玉小珠子作眼睛，不是多贵重的玩意儿，却小巧玲珑的讨人喜欢。
延星看了心下已是十分欢喜，但知道这么精巧的玩意儿恐怕不是郑循汐想出来的，也不敢立刻就收下，看了看屋里俱是两人的心腹丫鬟，便直接问道：“这个真是你送我的？怎么这么客气还送两份礼了？先说好，回头十月里轮到你过生辰我可不会也送两份哦。”
郑循汐轻拍了一下桌子，回嘴道：“本小姐是那种扣扣搜搜的人嘛？送出去的东西还指望人家分毫不差地补回来。”
“那是谁给的？可别跟我说是你，看起来就不像。你不说，那我也不敢收了，还是带回去罢。”延星把盒子推到她面前。
郑循汐连忙又给推了回去，含含糊糊地说：“哎呀，就不能当是我送的么？代送个东西可真麻烦，下次再也不替他干这活儿了。你稍微想想，我家里除了我还有谁罢。”
延星一边把盒子盖好，一边使用排除法寻找答案。
首先不是段大娘子，一府主母若要送寿礼，出手必是些金银首饰；其次也不会是那湘、清、沁三姐妹，三人送一个未免太寒酸，还不如不送，反正自己也没请她们来；最后…没有最后了呀，总不能是郑国公府的丫鬟婆子们给她凑了个小老虎吧，她自认还没有那么大的面子。
延星想了一圈，觉得已经排除掉了所有可能的人，实在不知道是谁，只好朝郑循汐抱怨：“不是你母亲，不是你家那三姐妹，你家哪还有……”啊！还真有一个！
郑循汐给了延星一个肯定的眼神，恭喜你，猜对了！
延星坚决不肯收外男的东西，捧着盒子与郑循汐推脱了半天，正难分难解之时，外头传来碧露的通报声：“姑娘，广平侯府的程姑娘进院子来了。”
郑循汐一边飞快地把盒子塞给延星一边说：“快放起来罢，教别人看见了可不怪我。我不管，只要这东西别再让我带回去就成，不然就辜负了那个家伙的一番嘱托。”还辜负了他贿赂我的一方好砚台。
延星没有办法，只好交给夏竹暂且先收起来，转头又对着见利忘义的某人威胁道：“私相授受这种事儿你也替他做？还真是亲兄妹啊。要是从你这儿说出去一个字，我就……”
“不会不会，我疯了么自己往外说。”郑循汐马上保证道。
“哼，今儿你最后一个走，我要与你好好说道说道，到底是收了多大的好处。”延星轻哼一声出门去接程宁了。
待三个女孩儿都来齐了后，延星先请她们尝了布丁和果冻，反响很好。程宁自坦白了两家议亲的内情之后和延星越来越亲近，这次也不摆那些公侯小姐的虚架子了，直言很喜欢焦糖布丁，向延星讨要做法。
其他两个姑娘也一并附和着要之前闺学里吃过的那几样点心的做法，延星只好让会写字的夏竹去东厢房把那几张纸都翻出来，赶在下午之前抄录出三份好让她们带走。
几个姑娘就着凉茶又天南海北地聊了一气，当然延星与郑循汐之间的固定话题——八卦和帅哥是不能拿出来在另外两个面前肆无忌惮地讲的。
春桃看着时辰差不多了，询问要不要摆饭，得到肯定的回答后就带着几个小丫头往大厨房去取菜了。
今日中午的饭菜是延星报备了张氏，拿了菜单去大厨房做出来的，都有：腰果玉米粒炒虾仁、面包咖喱鸡、面包糠煎羊排、西湖醋鱼、瑞士小肉丸配土豆泥以及几个清炒时蔬，至于汤嘛，随便厨房发挥，只要是个素汤就成。
西北长大的张子谧最爱那道煎羊排，郑循汐则对小肉丸和土豆泥的搭配赞不绝口，连矜持的程宁也不得不承认面包咖喱鸡真是一道奇菜。
下午张氏怕几个姑娘无聊，派人在桃源居正屋里清出一块地方来让她们玩投壶。四个人里只延星不太会，玩着玩着竟从四人比赛变成三个人教她一个，延星暗下决心，回头一定好好学投壶，争取练成张氏那样的高手。
姑娘们玩累了后丫鬟婆子们把屋里的桌椅摆回了原处，延星向春桃打了个手势，春桃会意出去了。
一会儿，春桃领着几个丫鬟端着碗盆复又进屋，在长桌上把几个小瓷盆一字排开，每个盆里放了一个长柄汤勺，又把四个深口瓷碗分给姑娘们，就退到一边去了。
张、郑、程三个面面相觑，不知道延星又在搞什么新花样。
延星走上来一边演示一边说：“这回请你们吃烧仙草！这里都有蜜豆、花生碎、绿豆、细粉圆、葡萄干、紫薯、蜂蜜，想吃什么就加进碗里，最后给你们舀一大勺烧仙草，再倒上凉凉的奶茶，可好吃了呢，快来试试。”
郑循汐最先起身不客气地往碗里一顿胡加，其他两个也懵懵懂懂地跟着选了自己爱吃的。最后丫鬟给她们加了烧仙草进去，又倒上奶茶，几个人捧着碗吃起来。
郑循汐一勺接一勺地往嘴里送，腾不出空儿来说话，张子谧和延星也熟，还起身添了一次蜜豆。只有程宁尽力保持良好的吃相，缓缓地问道：“你刚才说，这叫烧…烧什么草来着？”
“是烧仙草，厨房随便取的名字。”延星脸不红心不跳地甩锅给小厨房，“原料是南方的一种凉粉草，我早就想做了，家里采买的人满京城找了好大一圈才从个犄角旮旯里给我寻着了。前两日我母亲尝了也觉得甚好，我就特地把剩下的凉粉草留到今日招待你们。”
“是什么样的凉粉草呀，告诉我，我家去也让母亲买了来做，这个夏日里吃太舒爽了。”郑循汐两眼放光道。
“这凉粉草厨房里还有一点呢，待会儿给你们分了，回去就把它晒干后用慢火熬煮，再加入淀粉就成了。”延星答应得很爽快。
这里刚用完烧仙草，夏竹也把抄好的菜单送了进来，正巧婆子来报广平侯府和指挥同知府的马车已停在府外了。
程宁和张子谧又吃又拿的很不好意思，一再承诺以后得了什么好吃的好玩的也必拿出来与大家分享。
延星好好的把她们送出了门，回了正屋屏退多余的丫鬟婆子，只留了春桃夏竹和瑞燕，取出串珠小老虎开始逼问郑循汐。
“你哥哥为什么要送我寿礼？我又不是他的什么亲妹堂妹表妹，咱们两家是一点亲戚关系也没有的。”延星直接切入核心问题。
郑循汐一脸无辜：“这我哪知道？不过我哥正经认识的别家姑娘也没几个，也许就是想起来有你这么一个人顺手送份寿礼呗。”
“我听我母亲说你哥哥读书用功得很，旁的事是一概不关心的，怎么平白无故地想起我这个只见过一面的人来了？”
“那日我亲自去针线房取荷包遇上了他，也没防备就直说了你要过生辰的事，过了几天他就拿了一块极好的洒金砚台给了我，托我顺道给你送只小老虎当寿礼。就是这么简单，你别想太复杂了啦。再说了，咱俩什么关系，我能坑你嘛？我见只是个不值什么的小玩意儿才答应他的，若真是什么贵重的东西，不消你说，我都要好好审问他一番。”郑循汐一股脑儿地把前后经过都说了出来。
“那…你哥什么时候过生辰？你说我要不要也回份礼？”延星觉得不能白收人家东西。
郑循汐摆摆手：“不用不用，我跟你讲，我哥这个人可无聊了，一直读书读书读书，我看都快埋进书堆里了，自入了书塾他就不过生辰了，每年一碗长寿面就能打发了。这遭儿他许是觉得自己既知道了认识的人要过生辰，不随份寿礼对不起他读过的那些满页写着仁义礼智信的圣贤书罢。”
延星还要再问两句，碧珠在门口通报郑国公府的马车来接人了。郑循汐一听，马上一溜烟地跑了，都不给主家送送她机会。
延星对着桌上的串珠小老虎也不知道要怎么办好，算了算了，反正也退不回去了，先收着罢。
虽然你是货真价实的帅哥，但我也不会多想的！延星晚间躺在床上心里隔空喊话郑循深。
郑国公府书房里，蓝衣少年毫无征兆地打了一个喷嚏，来送绿豆汤的嬷嬷心疼地说：“深哥儿，读书虽要紧，但也要注意身子呀。服侍的人怎么这么不当心，大夏天的还教你着了风寒。”
“嬷嬷，我好着呢，不必说与母亲让她担心。”郑循深内心疑惑：身上也并不觉得冷，好端端的怎么回事？
送走了絮絮叨叨的嬷嬷后，郑循深回到书房，铺开纸，不自觉地画了一只圆头圆脑的小老虎来。
待放下笔，又一阵静默无语。
今日她已收到那只串珠小老虎了罢？
