直到进入了杉树林，乔紧攥着的心才放松下来。一路而来，他们没有发现任何被影魔追踪的痕迹，阴翳与大雨笼罩的天空之下甚至少有飞鸟盘旋。
他们在临近林子时发现了那条奔腾的溪流，丰沛得有些过度的雨水从条条山涧中汇流入这条溪流，让水势汹涌得逼人。最深处溪水能没过乔的腰带。阿尔伯特担心腿脚不甚麻利的奥维在暴涨的溪水中会立足不稳，过河时想要扶奥维一把，但却被后者摆摆手拒绝了。
“你还是先把自己洗洗干净吧。”对着阿尔伯特长衫和裤腿上的黑色黏液，奥维捏着鼻子，摆出一个嫌弃的表情，“更何况，我还没有老到需要让人扶的地步呢。”
阿尔伯特不以为然地撇撇嘴。奥维果然没有老到需要让人搀扶的地步，在浪花翻卷的溪水里走得十分稳健。过河之后，阿尔伯特则在河畔掬起几捧河水，清洗了脸颊和枣红色头发。衣物上的污痕在河水冲刷之后变淡不少，他也没再在意。
“这条溪水估计会汇进朗泽河，然后向南注入息海。”拨开层层蕨叶，钻进松杉林时，奥维对乔说，“早知道耶格地峡这么难走，我们当时就应该在朗纶坐船南下。”
“那样难免经过下游的平潭泽。”当时正是阿尔伯特决定走陆路的，他回应道，“而且如果不走陆路，我们也买不到硕林稞酒。半岛城邦和硕林开战在即，地峡东西方物产也已不通许久，想必城邦贵族早就想稞酒想疯了——我们这批酒没准会被拿来拍卖呢。”
林子里一片静谧，至少十几迈高的笔直古杉安然伫立，稀疏雨滴掠过交叠树冠落下，穿过树干间弥散的水雾，落在浓密草丛中。与洞中的恶臭相比，树林中清新湿润的木香简直可以称得上沁人心脾。蕨草宽大的叶片遮住了他们的脚步，虽然目光仍不住四处逡巡，脚步也不断朝树林更深处走去，但三人已经放松不少。
“哈哈，拍卖！恐怕我们真能大赚一笔。”奥维轻笑。
“加上寄存在跌谷的那批双头币，我们就能回去了。”阿尔伯特说，声音轻得像在自言自语。
奥维越过一截伏倒在地的断木，布满青苔的树皮上生长着肉白色的蘑菇，语气里带着疲惫：“是啊……无论回哪里都好。从我们来这里到现在，西诺的战事没有一天平息过。先是卓索大帝，然后是普劳王和他的三骑士……现在又来了个图兰主教，还牵扯上了那些东西！”
乔不止一次听他们提起过要回去，但他知道故乡远不如他们回忆中温暖。自从离开跌谷，越过高耸之壁，来到硕林以及更西的耶诺大地，他们就很少听闻来自故乡的消息。不过这也并非坏事，至少他们不用怀疑每一个操着索瑟纳克语的旅人，万般谨慎地推测他们是否是多铎王派来的刺客。
“那些东西——你觉得和教会有牵扯？”乔问，“他们刚才说了什么？”
奥维简单地向两人复述了他与影魔的对话，然后说：“大部分我也不能理解。不过，他们提到了雨、乌火和教会。”
阿尔伯特皱起眉：“他们又是聚集在图兰祠堂里……恐怕这场暴雨和他们，还有教会，确实脱不了关系，更何况是在这个节骨眼上。在硕林的时候，我就听说洛伊主教已经着手准备召集四方军团西征。”
“还有乌火。”奥维提醒道，“那可是北岛先哲铸造秘宝时用的火——如果神灵年代流传下来的诗歌是真实的。”
“无论如何，这些消息对我们来说都很有价值。”阿尔伯特看了乔一眼，笑着说，“虽然丢了羊皮卷，但也算物有所值。时间差不多了，我们应该已经甩开了他们。该回营地看看了，但愿营地一切平安！”
于是他们调转方向，向山脚走去。在山脚，他们再次穿过溪流，走向山坡上的村落。天色开始暗下来，但雨势没再变大。他们加紧脚步，总算赶在天黑前抵达营地。远远的，乔就看见了那间屋舍附近摇曳的火把光芒，三人心里都松了口气。
屋子里的炉火已经熄灭，被褥和货物差不多也已经全部搬走。乔看见一些木箱堆在屋檐下，纳撒和奎尼斯等人正冒着雨把它们往停留在门前空地上的马车上搬。另外一辆马车上，整整齐齐地码放着那些硕林稞酒，用绳子紧紧扎着。
看见沿着小道走来的三人，利森管事几乎要跳起来了，他赶忙迎上来，嘴唇上的两撇胡子一颤一颤的：“怎么回事，阿尔伯特殿下！弄成这个样子！”
在中都服侍王室的日子已经很久远，但他依然保留着一丝不苟的称谓和无法指摘的忠诚。虽然阿尔伯特已经说过很多次最好不要再如此称呼，如果非要的话，也不要在外人面前口无遮拦，但有时利森在市场上仍会冷不丁冒出一句“阿尔伯特殿下”，让他很是头疼。
乔则尽力避免和利森对话——这些虚无缥缈的名分是这个老人存在于世的唯一依赖，他不断重复着早已失去的荣光以安慰自己，而这些被他不断提及荣光总在不经意间深深刺痛乔的心。
“我们遇上了……”阿尔伯特努力地想着措辞，“那些东西。奎尼斯应该和你们说过了才是，现在我们越快离开这里越好——东西收拾得怎么样了？”
“殿下，请稍等片刻，马上就能完成。奎尼斯先生和艾丹殿下手脚很利索。但不幸的是，我们遇到了一些麻烦。”老管事脸上透露着忧郁，他望向奥维，“不知道为什么，我们的马匹似乎受到了惊吓，在马厩里乱跳乱蹦，不受控制。我们甚至不敢打开围栏！奎尼斯先生也去看过，但即便凭他的高超骑术，也无法驱使这些马匹分毫。奥维学士见多识广，也许会有办法。”
“我们会一起去看看。”阿尔伯特脸上的轻松神色消失了，“……我就知道事情没这么简单。吩咐奎尼斯和纳撒去四周看看。”
“那再好不过了。”利森管事斜睨的目光故作不经意地飘向阿尔伯特的衣裳，“但是，您最好还是先换件衣裳——这味道实在太重了。”
阿尔伯特无奈地撇撇嘴，利森一向以来以顽固著称，不违逆他的心意有时才更节省时间，否则便要做好准备，接受他礼貌、恳切、但永远不会停歇的谆谆善诱。
他走到屋檐下，脱下湿淋淋的袍子和裤子，丢到门边。利森早已取出更换衣物立侍在旁，阿尔伯特胡乱把它们套上。他不得不在心底承认，离开那些湿透的肮脏衣服让他心情畅快不少。
“乔。”他系上腰带时，摘下了上边挂着的匕首，“我和奥维去看看马，你去让墨雅重新给它注一遍灵——也许我们之后还得用上它。”
乔接过匕首，皮革鞘套上纹着繁复花纹，还尚存余温。
“墨雅小姐在屋里收拾衣物。”利森朝乔微微躬身，湿透的头发和胡须粘在他布满皱纹的额头上，让他的样子看起来有些滑稽。
“利森……我的鸡在哪里？”乔问。
“都在鸡笼里。鸡笼还在屋子里放着，艾琳女士坚持等您回来，她觉得您会想要亲自安置它们。”利森保持着弯腰的弧度，毕恭毕敬地说，“我的陛下。”
乔只给他留下了一个疲惫的复杂眼神，便走进了屋子里。
