直到阿尔伯特狠狠地掐住乔的肩膀,他才略略缓过神来。
奥维递给阿尔伯特一个眼神,阿尔伯特搀起乔,三人缓缓往入口的甬道退去。影魔们的嘶吼更加焦躁,油渐熄灭,他们已经蠢蠢欲动。
三人已经接近入口时,影魔终于无法忍耐。一只影魔踩着几近熄灭火焰越过火墙,扩张的形体和尖利的怪声昭示着它的狂喜。其他影魔也纷纷越过火墙,朝三人逼近——
“喝哧——呼呃——啊啦!”奥维双手举高,把阿尔伯特的匕首举过头顶,竭尽全力嘶吼!
刹那间所有吼叫声都停住了。影魔们停在他们的几步远之外,粘稠的身体微微颤动。
良久之后,站在祭坛最高处的暗淡影子发出轻声:“嗬呜——”
恐惧攫住了奥维的心,他极度惊骇地张大眼睛。奥维刚才尝试说“矮人、不、敌人”。那个影魔回应的语气中带着疑问,而且疑问中并无敌意。
而那个影魔所说的是:“教会?”
在一个图兰祠堂里,奥维想不到除了图兰教会之外的教会。
“呜——”奥维沉默良久,决定撒一个谎,说“是”。
站在祭坛上的影魔也沉默了一会儿。奥维感觉似乎有森然目光从上到下打量自己——然后那个影魔用沙哑低沉如将死之人脱力哀嚎的声音轻轻一笑,然后缓慢但清晰地说:“不。”
愤怒的咆哮如同暴雨倾泻而来,所有影魔仿佛得到指令一般,用最快的速度朝三人逼近!
“跑!”奥维也大吼!三人转过身奔入甬道。乔刚才吓得腿都软了,迈开腿后差点栽倒,好在最终还是稳住了身子。借着奥维手中匕首刀刃上的火光,三人向甬道来时的方向狂奔。
影魔的蠕动远不及他们三人快,不一会儿就被甩在了身后,骇人的吼叫也越来越远。
“他们是怎么发现我们的?”三人稍稍放缓脚步,阿尔伯特喘着粗气,几乎咬牙切齿地说,“他们不是听不见我们的语言吗?最后他说的……是西诺语?”
奥维一面大口喘气一面咳嗽,乔简直害怕他会咳出血来——他毕竟已经年近七十。
老头咽了口唾沫,仍然压不住紊乱的喘息:“喝哧——有人——喝哧——有人教会了他们!”
“教会了他们?”乔惊呼。
身后又响起翅膀扇动的密集悉索声,蝙蝠群转瞬之间就追上了他们。方才阿尔伯特疲惫又无奈的注视又浮现在乔眼前。只是蝙蝠罢了,乔在心底暗暗对自己说,没什么可怕的。他仍追着阿尔伯特和奥维向前跑,任由蝙蝠撞在自己的脊背上。
最后一只蝙蝠掠过他们的头顶,身上裹着漆黑的焦油。飞到他们前方不远处时,乌黑的阴影随焦油滴落,在半空中剧烈膨胀,膨起无数瘤疱,轰然落地,堵住了离开的道路。
阿尔伯特瞬间明白了——影魔能够附着在活物之上的传说是真的!他们依附在蝙蝠的身体上,凭借蝙蝠的眼睛察觉到了他们的存在!
“不要停下!”阿尔伯特夺过奥维手中的匕首,双手紧握,怒吼着前冲,扑进那一团秽物中,狠狠地把炽红的刀锋插进了影魔的身体里。红光像滴进池里的血水,在影魔的身体里飞速扩散。凄厉的嘶嚎声刺痛耳膜,隧道里弥漫的腐臭变为了不可名状的焦味。影魔鼓胀的身体霎时间萎缩坍塌,遍布身体的肿胀瘤疱像一个个挤破的水痘。
阿尔伯特从那团东西里挣脱出来,半个身子都沾满稠液,脸上的凶恶神情让他看起来犹如恶鬼。他抽出匕首,墨雅此前为它注入的热已经在影魔身体里完全释放,刀刃上的炙热红光如同炉火中取出已久的木炭一样逐渐暗淡。
那只影魔坍塌下去,逐渐化为乔先前在石柱和岩洞穹顶上看到过的漆黑浓液,在石砖上化开,流进一旁的沟渠里,把里边的雨水晕成稀薄的黑色。
乔和奥维已经沿着沟渠绕过影魔留下的痕迹,阿尔伯特也从浓液中跳出匆匆跟上。三人在黑暗里埋头奔跑,没有再说一句话。身后影魔的嘶吼仍然紧追不舍,但没有更加逼近。透着薄光的洞口越来越近,他们俯下身钻过坍塌的洞口,跨下台阶跳进雨中。
从逼仄的岩洞中回到宽阔的山间谷地里,一阵风把清凉的澄澈空气送到他们面前,乔顿时舒畅许多。但这种舒畅只持续了一会儿,他现在才发现,自己拿着的羊皮卷和木炭丢在了岩洞里,而冰冷的雨水又一次打湿了他的衣裳,衣物顿时又变成了粘腻粗糙的累赘,挂在身上沉重不已。
不知是不是错觉,乔觉得雨势似乎小了不少,山坡上原本被阴云和雨幕笼罩的村落现在已经清晰可见——他甚至看到那依山势层层而建的村落边缘,他们曾休憩过的大栎树在一片旷野中耸立。
“阿尔伯特!”奎尼斯带着艾丹从远处的一块巨石后探出头,准备向祠堂口走来,“情况如何?”
“不要过来,我们被可能盯上了!”阿尔伯特朝他们喊,“赶紧回去,让大家收拾行李准备上路!我们随后就来!”
“我早说了……”艾丹耸耸肩,轻声嘟囔。
奎尼斯笑着看他一眼:“现在下结论还为时尚早呢。”他朝阿尔伯特挥挥手,带着艾丹转身朝村落里走去。
“我们也不能在这里久留。”奥维紧盯着乌黑的洞口,草地被雨水浸泡得松软,祠堂到他们脚下赫然是一串明显的脚印。他催促道,“他们随时会追上来,我们得先把他们引开!”
雨势减弱后,山谷中回响的溪流声愈发明显。村落对面山坡脚下坐落着一片高耸杉树,在晦暗的雨中显现出苍凉的深灰色。水流声正从那处传来。
阿尔伯特简单地判断了地势,决定借助杉木林和溪水抹去痕迹,摆脱影魔,再回营地和其他人一同离开。三人压低身形,蹑手蹑脚地绕过来时经过的小丘,借助山坡上丛生的杂草和灌木丛隐蔽身形,向杉树林走去。
途径一块荒地时,阿尔伯特甩下沾满黑色浓液的斗篷,狠狠丢向远处。一路上没有任何异动,但他们依然不敢掉以轻心,生怕山林间的飞鸟会成为影魔的耳目,暴露他们的行迹。