两人骑着商队提供的玫瑰矮种马在路上稳步前行。矮种马虽然不适合骑兵作战,既无速度优势,也无体重压制,但胜在耐力出色,适合旅行。两个人在钟楼街仔仔细细转了一天,最后不约而同地选择了玫瑰的葡萄酒作为贩卖的货物——就是不知道到达鸢尾的时候还能剩下来多少。
鸢尾的景色与玫瑰处有很大的不同。由于地势相对低洼,风暴湖和鸢尾湖时常会漫过湖堤,把腐殖质浸泡的松软如泥。沼泽在鸢尾-外玫瑰大区随处可见,美丽而不知名的花朵组成了不见边际的花海。花朵的香气在夏日吸引不少的蜜蜂和蝴蝶在丛中翩翩飞舞,蜂箱则会出产整个大陆最为有名的蜂蜜——凌花蜜。
蜂蜜酿酒也是鸢尾的独门手艺,其他地方的酿酒人很难学会酿造出鸢尾蜜酒醇厚清香的口感。一桶一桶蜜酒从大区的行政中心云夜城周边的农庄中运出,送上码头的帆船和驿站的马车,输送到全大陆各个地方。
蜂蜜酒并非是穷人的饮品,有些行伍出身的贵族也喜好和战友们在聚会时来上一杯。在他们的口中,葡萄酒和樱花酒是娘们才喜欢的玩意,没有一点点男人该有的气魄。甘冽的蜂蜜酒能洗去血与铁的气味,让人暂时忘记战场的血腥和无情。
不少的文艺创作者们热情的歌颂着鸢尾的浪漫气氛——无论是环境还是居民。环境自不必说,无数贵族少女梦想在鸢尾的花海之中和相爱之人相拥而眠。格温·康普顿的成名画作《鸢尾采花少女》似乎就是在鸢尾-外玫瑰大区的某处绘制而成。报纸上的连载小说往往会把男女主人公表白的地点选在这里,作家们的笔墨将花海渲染的犹如海瑟薇的神国。
“我听说鸢尾有不少的贵族夫人喜欢偷情,”约修亚说:“我在玫瑰军团中的时候,两个鸢尾雇佣兵曾经和我们吹自己征服了多少多少鸢尾的小姐们,她们一个个在床帐中莺声燕语,渴求着鱼水之欢。”约修亚和卡洛斯闲聊着。
“毕竟这是片浪漫的国度。小报上最喜欢的公爵夫人和英勇冒险者们一见钟情,甚至为了这些人背叛自己丈夫的这类故事大多发生在鸢尾。”卡洛斯接话:“难不成您对她们有些什么兴趣?”
“等到有机会的时候再说吧哈哈哈哈,我都已经三十岁了。按照玫瑰的惯例,孩子应该都能挥剑了。”
“以前在船上当大副的时候我来过北鸢尾的几个港口。印象最深刻的就是终日不散的那股香气,不管是香料,花卉还是蜂蜜。鼻子最后都麻木了。”
“这里有种特殊的铸剑工艺。他们使用蜂蜜和某种香料的混合物代替冷泉水淬火。”约修亚说着,从身后拔出了一把剑。
“有什么特别的地方?”
“传说那种香料遇到高温的铁时会生成一种极为致命的毒素。这种毒素会存留在剑中,一点点伤口就可以让敌人一命呜呼。我在战场上缴获了这样一把剑。但是实际使用起来和传说相差甚远。”
“也可能是哪一环节的工艺出了什么差错。”
商队就这样沿着驿道向着云夜城走去,远处是矗立在地面之上的风车。风车不仅把地下水抽取到地面上,还能把田地里出产的优质小麦磨成面粉,烘焙成面包和点心。如果一个人向往田园牧歌式的乡村生活,买下一座庄园,养些宠物,平日打猎来换得些乐趣的话,没有比鸢尾更加理想的地方。
卡洛斯一个人在回想着坎宁纽斯的那些话。他为什么要帮助我?他什么时候认识的我的父母和祖父?越想越乱。倒是有一点可以确认,至少到现在,坎宁纽斯不愿意和他做对,他似乎也和道格拉斯关系匪浅。目前而言他是可以信任的,卡洛斯想。
现在有两点卡洛斯还处在迷惑状态:异端为什么要袭击商队?鸢尾的教会究竟想要做什么?最近的报纸时常见到灵教团的人袭击鸢尾的居民,可能教会想要做的事情和灵教团们有些关联。
卡洛斯回想起自己在黑天鹅堡时道格拉斯上的课。灵教团分成四派:雨蛇派,圣蝎派,云蛛派,血虫派。四个派别有着截然不同的处世和行为方式——雨蛇和云蛛喜欢饲养攻城巨兽正面搏杀战斗,圣蝎喜欢潜伏在敌人之中,血虫擅长暗杀,凭借饲养的毒虫要了违逆之徒的性命。
近期这里有灵教团活动的报告,却未提及这些灵教徒从属于哪一个派别。
黑夜即将登上舞台。“嘘,卡洛斯,看这些脚印。”约修亚说道。
“这是岩牛群的脚印。”卡洛斯很快就辨认出了这些泥地里的脚印,它们把青草踩得乱七八糟。
“想不想开开荤?岩牛的肉就连公爵也不是能顿顿都吃到。”约修亚已经在吞咽自己的口水了。
“如果有机会的话当然可以。”
“脚印还很新鲜,它们没走远。拿上你的弓箭和长矛,我要让我的标枪们见一见血光。”约修亚谨慎地辨识着脚印:“拿上火把,跟上我。”
很快两人就摸到了岩牛群的栖息地。约修亚趴在地上,指着其中一头牛说:“看那个白色的角,那是头牛。牛群的主宰,至高无上的领袖。”
“怎么杀掉这些体重比重装骑士还重的玩意?”
“最好的情况是在牛群睡熟的时候标枪一击致命。这样谁都不会注意到它们已经有个同伴丧了命。”
“如果没能成功呢?”
“那样的牛迟早也得血流尽而死。总之不能让牛群发现我们两个人。”
“那我们选择哪一头岩牛?”
“我们看看牛群的边缘有没有什么适合的。不要杀母牛,母牛如果正在产仔的话极富攻击性。那时候没的就是我们的命。”
“我看那一头就很好。”
“年龄有些大了,肉可能会老。”
“不打紧。”
“那我来试试。看看我在军团里练得一身本事有没有什么退步”