民间相命术门派甚多而以色测“命”，则首推“麻衣相法”。
《宋史·艺文志》载目“相书”16部，共40卷，其中，影响最为久远的，即《麻衣神相》。
《麻衣神相》署为麻衣道者撰，实则并无其人。宋人邵伯温（邵雍之子）的《闻见前录》及释文莹的《湘山野录》中均述录钱若水之事，谓若水为举子时，遇一首麻衣之道者，久视若水曰：“急流中勇进人也。”后若水为枢密副使。后世相命术中的“麻衣法”即由此衍出，而《麻衣神相》则为好事者所依托之者。但此书一出，迅即在民间广为流传，直至20世纪90年代，仍大量印行，其发行量之大，令人瞠目。
20世纪80年代中期到90年代中期，所谓“神秘文化热”甚嚣尘上。在“发掘文化遗产”的辉煌旗号下，早已被淘汰的命术书，突然走俏。严肃的人文科学研究者，默默无闻，而“奇人”却成了最知名的人物严正的学术着作，发行量不过寥寥千册，而那些荒诞的“奇书”，一版都不低于万册。这是在汉代“方士文化热”之后的最大的“神秘文化”热潮。
麻衣神藤的“评释”本，1993年9月由某出版社出版发行，首版即一万册。属这一路的《袁柳庄神相》《神相铁关刀》也先后出版发行，于是四海之内，凡有地摊，必有《神相》。
麻衣神藤的“察色测命”，将医理常识、社会经验及荒诞的色彩附会混乱地凑在一起，以此欺世骗人。人体有疾、人有忧喜必见之于“色”，这种寻常的经验，一经“道人”之类“奇人”加工，将此类现象纳入阴阳五行的迷网之中，于是，使人从半信半疑到信而不疑，受骗误己而不自知。
《麻衣神道》的色彩说法，全是五行套数，其说云“木色青来火色红，土黄水黑是真容。只有金形原带白，五般颜色不相同。”我国早期的“五行说”，是一种朴素的物质元素论，然在流传过程中，却发生了蜕化。凡命术诸家，必找一个古之贤哲为“宗主”，如《太上感应篇》，则以老子为“道长”，而《麻衣神道》却搬出了达摩为祖师，它捏造达摩是“相家”的“祖宗”，且编造谎言曰（达摩）九年面壁，混混形骸，三累回光。糠秕世界，念彼大千大千，人我空相色相。偈曰黄河之水天上来，根深不怕夭（同妖）风摆。’吾（达摩）从渡海来’衣钵尽传，只有相家衣钵无人。今日得而吾事宁矣。他年亡授愚夫，是逆天也，戒之慎之。”
“黄河之水天上来”，为唐代诗人李白诗句，在此竟然拉到达摩头上。不仅如此，连五行说也成了达摩祖师的法宝。
《麻衣神道》将人体形状也分为五类一依然是以五行立论。它说人有木形人、火形人、土形人、金形人、水形人。然后，恣意附会（“木形人要青，火形人要红，水形人要黑，金形人要白，土形人要黄。”再依据五行生克之理，叠加妄说云：“木形色青，要带黑，忌白火形色红，要带青，忌黑金形色白，要带黄，忌红水形色黑，要带白，忌黄；土形色黄，要带红，忌青。乃五行生克之正气也。”
当五行说从“元素论”蜕演为固化的思维范式后，荒诞附会便是不可免的了。于是，“白色，金色也，如玉而有润泽，为正为吉，若如粉如雪而起栗者，则主外孝。黑色为滞气，主破财，又主大病。赤为火，克金，主官非口舌，家下虚惊，百不如意。青为木，金克木，为财，忧喜相伴。黄色土生金，谋事有成，百事称心如意”。如此循环不止，妄作附会；“黄色少，滞气重，功名来又来不了。红黄者，喜气也。青黑者，滞气也。若红黄之气少，青黑之气多，求功名似有而无也，少有功名而老无所成也。青气少，喜气多，富贵至而又至青气即滞气也。喜气即红黄之色也，青气少而红黄之气满面，则财富叠至，无须奔波劳顿且权贵亦叠至，财禄俱至也矣”。
色彩的心理效应，本来就有很大的随意性，这种模糊不定的特性恰为相命者所利用。为什么呈现某种色，便会功名至？为什么呈现另一种色，便会功名无成？在“色相”与“命相”间谁也找不出因果的必然逻辑。但因相命术搀入了一些生理常识和社会经验，“喜气”浮面，则多为无忧无疾的表现，于是，吉而不凶；“青黑”之色重，多有疾有忧，于是，凶而不吉也。这样，使被相者疑信参半。从心理学言，大凡有事以祈卜占决疑者，多有一种“自诠”、“自解”的心理，相命者的模糊说法，正好留给被相者一个很广阔的“自诠”、“自解”余地一他本来就没有确证，而是被算者自己去确证。此所谓人本未算你自算”也。
相命术充分利用了人的心理特性，凡自投罗网者，未算即已在人的掌握之中了，因他有重忧而欲解脱、有期待而欲实现。“无疑不来，无忧不至来者必信，信则被欺”，这是常态。此种心理，被那“神算子”、“半仙”充分利用，相命之始，他便故作神秘、故作高深，或放言阴阳、八卦，或妄说五行生克，在一番“神说”、“玄论”之后，被算者早已被征服了一这是相命术的准备阶段；接下来即询来者所祈何事，如婚姻、财产、官运之类，这是试探阶段，待了解来者隐忧之后，便以虚妄之言“起算”，此时，来人已被俘虏，任你作何说法，他都会自诠”、“自解”。
色彩被利用以为“相术”之一端，系因色彩感受有似是而非的性质，从此，我们便明白，大众的文化构成是何等重要了，当大众处在低层文化圈中，则巫文化便是适生文化。色彩的心理效应于是便本然的是%类巫”型的。某种文化的流行，从“市场”角度言，必是这市场有很大的包容性，或者说，“市场”与此种文化是同质的。从巫文化或类巫文化的流行，我们可以反观文化市场的品质也是同为一类的。
将色彩纳入五行系统，以构成一种“五行色彩观”，几乎延续了两千年。这不是此种理论有生命力的证明，而是文化市场决定了它的久盛不衰。从相命术用色彩以欺世言，自赵宋以来，也盛行了千年。这不是什么可喜的“悠久传统”，而是人智未开的表现，近十多年来出版的数逾百万的“相命秘法”之类，无不打着“传统遗产”的旗号以张扬其说。从乡镇市井到都会长街，都有算命先生的幢幢“神影”，甚至，少数“命术家”竟荣登学术讲合，向文化界人士作“神秘文化”的学术讲座，此亦为数十年来所少见之现状耳，以色测事，只是这种文化现象之一端，《周易》的遭遇，更甚于此。自来治《易》者，即有“君子易”、“小人易”之分。前者治《易》，是为了掌握客观规律，并进而决定个人的人生方向，此诚“自强不息”。而小人则指望从中“求荣而荣，求富而富，欲焉而遂，忿焉而逞”。古经卦象，也如同色彩一样，是抽象的。卦象不过是由阳爻的“一”及驳爻的“构成，唯其不定指，故可随指。比如，《国语·晋语》载，晋文公重耳占得“屯”和“豫”，筮史推论是“不吉”，而司空季子却以为吉。筮史怎样“破”密码？他认为，“屯”卦是下“震”上“坎”“震”为车，“坎”为险陷，故含车遇坎陷之象，此示人，行事不通。而司马季子则说，“震”为车，“坎”为水，故象征长流不竭的源泉在资助占者。“豫”的解释也同样取法于此。所以，随意性的比附联想，是占卜的常法。
据色测运，是相术一法。相法者将人一生逐年所行之运称为“流年”。他们将人的面部分成一百个部位，每一个部位代表一年。然后，根据看相者的年龄，再看相应的气色，并测断对方的“运”。流年测运主要是根据部位气色来定的，所以相书上称此为“气色主流年之休咎吉凶”。比如，有人卜问狱讼，来人“帝座”位发黄带赤，或“咸池”位有青黑色，那么，便有“凶”。因为“占应诀”云“凡人狱讼以何期，帝座乘黄更赤脂。或生青黑咸池畔，变吉成凶定可知。”所谓“气色主体咎”，如此而已。
