江臣花费好一番功夫，才让老仆、护卫相信自己没有问题，嘴角却还抑制不住微笑。
脑海中预想着建立小镇之后的未来，江臣赶路也是轻快了起来，主仆三人翻山越岭走了一个多时辰，终于走出了沅林山脉。
明国多战，为了行军快捷，十二郡各郡都建有官道，大条青石铺陈整齐，其宽足能让五马并驾齐驱，端是大气。
三人走出阴暗的林子，站在官道上，眺望天边，远山残阳如血，晚霞遍天，秋风拂过，各个心中不免有些庆幸之感。
然而想起没能一起到此的江家其余人，那一分小庆幸又忍不住变成兔死狐悲。
江臣感受到了老仆护卫的沉痛，轻声安慰道：“逝者已矣，他们因我而死，我有愧他们。然世道艰难，我们安稳地活下去，或许才是对他们最大的宽慰。若有一日我江家能重新崛起，必不辜负所有为我江家付出的人！”
福伯和江护十八都有些惊讶，虽然他们从未抱怨过少爷的决策，少爷决定来南阳受封，他们本身也是支持的，生而为奴，便有做奴的本分，这是骨子里的根本思想。但是能看到一向有些偏执，也几乎从未承认过错误的少爷能有这样的想法，他们两人心里还是颇感安慰，为死去的其他人，也为自己以后！
这一摔之后，少爷，好像变了不少。
一路无话，三人紧赶慢赶，沿着官道又前进了半个时辰，此时太阳已完全沉入地平线，已近目不能视。
一路走来，江臣颇感莫名其妙，官道两旁竟然没有一处人家，土地荒芜，野草丛生，偶尔能见残梁碎瓦，却已不知是多久前有过人烟。
又拐过一处大弯后，江臣本想就地宿营休息罢了，却突见远处火光点点，犹如黑夜中的萤火虫。
只见那里横亘一条小溪，小溪之上有座石桥，石桥对面此时正有一大群人沿着溪岸，燃起多处篝火，长似一条火龙。婴啼声，喝骂声，低泣声，声声远远传来。
江臣挑了挑眉：“这些人好像是白日见到那群人。”
“少爷，老奴白日里见到他们衣着破旧，拖家带口，应该是逃难的百姓。您是贵族，一则与他们身份不符，二则那些穷苦之人，人心不可测，老奴怕.....”福伯有些忐忑的看着江臣。
江臣轻笑了声：“怕他们图谋不轨是吧，我懂得。”江臣表示理解，阶级的对立只有在武力不平等的情况下才能被压制，这在上辈子也是难以解决的问题。他们现在只有三人，一个手无缚鸡之力的老头，一弱冠少年，只有江护十八这个养筋六层的青年才有一战之力。
若是知道了他是贵族，那些走到穷途末路的人一旦心有任何不轨，他们三人必将祸福难测。
之前的江臣就像犟驴，听不进过来人福伯的劝告，所以福伯此时劝说之时难免有些怕拂了江臣的意。
江臣想了想还是决定先远远观察一下，三人找了块草坪，席地而坐，拿出包裹里的干粮吃了起来。
这些干粮是江护十八包袱里的，他饭量大，常常吃不饱，福伯平时都多分他一份，让他放在包袱里，饿了就自己拿着吃，谁也想不到此时却成了三人的救命稻草。
干粮是粟和小麦碾过之后包上芥菜摊成的饼，叫干菜馕，由于盐很贵，所以几乎没有放多少盐，又风干了很久，咬起来就像吃石头似的。
真难吃啊，江臣心里叹了口气！黄焖鸡外卖还是昨天刚吃过的呢，今天却已在另一个世界，受苦受难了。啧啧，真不兴想，一想到那酱汁，嫩滑的金针菇，鲜美的鸡块，口水便忍不住汹涌。再对比手中发黑的菜馕，真是受罪！眼角撇见埋头开心一顿啃的江护十八，咬的时候那粗眉，好家伙，一跳一跳要飞起来似的。唉，算了，忍忍吧也许吃着吃着就变好吃了呢。江臣安慰自己。
江臣不想多事，没有贸然靠近人群，然而此时麻烦却找上了他们。
那群人之中有眼力过人之人，发现了山坳处的三人，不一会儿，有五个汉子提刀跑了过来。
五人中为首之人，虬髯黑脸，肌肉虬结，身后三人身材健壮，满脸横肉，还有一个矮个子，瘦如猴子，眼神却很明亮。
江护十八擒着他的四尺斩马刀，眼神凝重看着来人，把江臣和福伯紧紧挡在身后。
“你们是哪里来的人？”虬髯大汉开口问道，其身后四人默默地亮起了手中扑刀。
江臣轻吸一口气，拍了拍江护十八的肩，拱手微笑道：“好教好汉知道，我们三人是金陵郡人士，家里不幸出了变故，我和兄长带着我家伯父不远千里来南阳，只为投奔镇南军第四师麾下第五旅旅长马飞凯，他是我表兄。顺便送我家八兄入伍，我家八兄年前因丧亲守孝，错过军召，此次便是赶赴前线补缺，我表兄已作保他入伍。”
江护十八脑子有点转不过弯，自己啥时候成了少爷的八兄？江家一直一代单传的啊。但是感受到自家少爷戳在腰上的手，他至少知道此时不必急着澄清。
福伯却是一下明白了少爷的意思，佝偻的背挺了挺，轻咳了两声，装出一副云淡风轻的样子。
虬髯大汉并没有轻信，他回头和矮痩男人小声问道：“老二，你之前在镇南军中可有听闻马飞凯这人。”
江臣保持淡然之色，他并不怕眼前之人验证，因为马飞凯是真的，马家也是真的。马家和江家不同，马家家大业大，族人多分支多，马飞凯便是马家三房独子，是马家在军中地位最高的人，也是马家针对江家设计陷害的最大底气之一。
明国一万人成一军，军分四师，每师两千五百人，一师又分五旅，一旅掌五百人，旅之下还有卒、伍军衔，马飞凯身为旅长，军衔堪比爵制中的子爵！
那瘦猴老二眼珠子转了转：“大哥，镇南军中是有马飞凯这一人，我被赶出来之前倒是有耳闻他将升任第五旅旅长，但仅凭那人这么一说，也作不得真假啊。”
虬髯大汉点了点头，又向江臣拱了拱手：“恕我等冒犯了，敢问如何称呼公子，且几位可还有其他证明。”言语之间，却是客气了不少，虬髯大汉判定不了，便想着先不得罪。
江臣道：“好汉客气了，某名马飞飞，我八兄马本伟，诸位若有识金陵马家之人一问便知。只是我等出门本有路引，却在南阳北道遭遇清军所扮劫匪，匆忙奔逃之下侥幸留得一命，财物、包袱却尽皆遗失，怕是难以自证，不过我八兄拼命扑杀下，却也斩了一个清军鬼子脑袋，这把刀便是清军制式斩马刀！”说着，江臣示意江护十八亮起手中刀。
那矮痩老二定睛一看，果然是清军斩马刀！
由于清国多山林，少草原，少马匹，他们针对明军的骑军专门设计了斩马刀，刃长三尺六寸，刀柄粗大，容易砍马，且清军擅山林战，穿梭其中常要劈荆斩棘，这种斩马刀尤其趁手！
见矮瘦老二点了点头，虬髯心里已是信了几分，大笑道；“原来是能杀清军鬼子的好汉，恕某胡大彪眼拙，某是大老粗，一辈子也没见过几个军人，更少见过贵族老爷，还望马家公子体谅则个。”他又看向福伯，“某观伯父面有疲色，此行路途遥远，不如和我们一起，我等让出一帐给几位休息，也好相互有个照应，马伯父您意下如何？”
福伯假装咳嗽了两声，沙哑着嗓子道：“老夫路上感染了风寒，又从未出过远门，一切事宜都由我侄儿决断，侄儿，你看如何？”
江臣扶着福伯，为其顺了顺背，笑道：“既然胡壮士好心收留，我等便打扰诸位了，待得我等入了南平关，见到表兄后，对各位必有所报。”
胡大彪不知想到了什么，满意大笑：“客气客气，诸位且跟我等来。”
江臣三人跟着五人过了桥，借着火光才看清了营地，只见每处篝火围着二十几人，大多为孩童、妇女、老人，篝火外有两名壮汉紧紧盯着，一路所见之人，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，面有饥色，头发杂乱，眼神充满迷茫又带着略微好奇地看着他们。
江臣内心惊讶，表面却不露一丝破绽，跟着五人来到营地中最大的一处帐篷。
胡大彪道：“马公子，几位今晚便在此将就一晚，稍后我让人送一份吃食过来，条件简陋，还望马公子多担待。”
江臣连忙推说不敢，两人一番谦让后，胡大彪才言明告辞，带着三人离去，却留了其中一个壮汉，说是让江臣随时差遣。
江臣心中冷笑，表面却装作甚是满意。胡大彪此人，似粗实细，说是派个人给打下手，实则是为了监视江臣三人，其心里还是保持着两分不信，对江臣等人态度，也许只是当赌博一般下个小注罢了。
进了帐篷，江护十八有心开口询问，却被江臣摇头示意，他只好挠了挠头不知所措。
没过一会儿，胡大彪果然差人送来一份吃食，有饼有肉，只是肉量不多，江臣也不在意。
之前吃的干菜馕，江臣都没吃饱，见到喷香的烤肉，毫不客气的动筷。
福伯皱眉贴近江臣说道：“少爷，请让老奴替少爷尝过，那群人......不似好人啊。”
江臣无所谓地笑了笑：“他们若是要对我们下手，刚才便可砍了我们，十八手里的斩马刀斩马轻快，与人对战却不是好刀。既然他们没有动手，姑且就当他们愿意信我们一回吧，放开了吃吧。”
看了看已经在大快朵颐的江护十八，福伯只好点了点头。
江臣嚼着烤肉，看着帐篷外的篝火，心思有些飘忽，看到那些迷茫的妇女儿童，想到明国永不停歇的战争，长年累月的征兵，每处篝火都有人看守......他心中有个猜测，这群人怕不是简单的逃难！
