上一章说到李家老太太病逝，那李家老太太亲生的儿子就有四个，再加上姬妾们生下的儿女，整整齐齐十二位李老爷，办完了后事闹分家闹的极是热闹。幸好老祖宗早取了银子叫李青书把李家在外头欠的债都还清，李青书取了叔叔伯伯并兄弟们的赌帐嫖帐字据在手，倒无人敢说他得了老祖宗的头面衣裳是偏着大家。
李家大老爷出面，将李家的房子田地铺子折成银子分成十三份，长房取了二分，各房各取一分，约也值得万把银子。李青书就取了一万的现银回苏州。
因老祖宗的头面衣裳太多，尚莺莺一个人料理不过来，就把妹子找来，姐妹两个当收的收，当卖的卖，忙了十数日才收拾妥当，尚莺莺把老太太留把她的绸缎料子皮草分成三份，自家留一份，那两份把两个小姑子，此举甚得公公婆婆喜欢，就是李家人，提起尚莺莺都无话说。
真真看着收藏金银头面首饰的姐姐累得一头是汗，笑道：“你们家老祖宗真是对青书哥没话说，只这些金珠也值三四万。”
尚莺莺笑道：“我与他家做牛做马十来年，替他家挣了多少？这点子东西算什么？倒是如今分了家，正好拿卖衣裳的银子买间大宅住。妹子，我访得离城七八里有个绿螺山，极是偏静的，离城又近，咱们到那里盖房子住好不好？”
真真笑道：“那里离着相家庄极近的，相大哥说那边多是大官儿的别墅，姐姐你住那里做什么？合那些人打交道好便好，不好吃起亏来不是几两银子能打发的，姐姐若是有钱使，不如在我那个花园隔壁盖一所宅院，我们姐妹比邻而居不好？”
尚莺莺想了一想，笑道：“你相大哥说的是呢。就在你隔壁住也罢，我叫你姐夫去打听那块地在谁手里。”
真真那个宅子再朝外走本是大片桑园，桑园中有几座土丘，绿水环绕，极是好居处。李青书听妻子说，也道那里好，亲自骑着马去瞧。
他打马到一个桑园，觉得甚好，再进几步惊见林深处正在建宅院，人来人往好不热闹。李青书看准一个管事模样的人，拦住了问哪家，那人却是一口山东口音，笑着摆手道：“说不得说不得。我家公子吩咐不许多说。”
李青书只得弃了此处，隔得几步远寻了可以建房的所在，就将地买下打点盖花园，李家越发忙起来，时光易过，转眼秋凉。
这一日李家老太爷合夫人要去看新房，尚莺莺陪着。偏到了地头下了几点雨，只得到真真家避雨。
李老爷听说三姑太太住在隔壁，起意要去瞧瞧妹子，夫人跟两位小姐，都由李青书陪着过去了。这里只有莺莺、真真亲姐妹两个坐在一处闲话。
尚莺莺笑道：“还是你这里清静，不像我们家，自听说了老祖宗替我家两个小姑留了嫁妆，哪一日没有几个媒人上门来？偏我婆婆说姑娘不是她亲生的又不肯做主，几个姨娘都拉扯我。你说可笑不可笑。”
真真笑道：“她两个还小罢，大的那个可有十四？说亲还是早了些。”
尚莺莺道：“如今的人哪里管这些，只说你家赠嫁丰厚，二三岁也要与你议亲呢。”正抱怨间，小梅走近了笑道：“今日却是奇了，来了两个媒人来说亲。翠墨姐再三的打发都不去。”
尚莺莺笑道：“叫来，叫来，雨天打孩子，闲着也是闲着，不如合她们说说笑笑。”
真真也好笑，但听说她独居这所花园，又是什么梅翰林家的独养女儿，这半年媒人打发了不晓得多少，偏跟飞蛾扑火一般，打发一个来两个。姐姐有心要寻两个人说说话，也就由她。
那两个媒婆却是两家，先在门房遇见就大有一言不合拨刀相向之势。到了梅小姐厅上坐定，看上座坐着的却是个妇人，那梅小姐在下边坐着。两个妇人都不晓得上座是哪个，不敢开口。
尚莺莺笑道：“你们两个来与我表妹说亲，是一家是两家？”
一个王媒婆就站起来道：“禀夫人，是两家，我来说的是吕尚书家的孙少爷。”
另一个刘媒婆忙道：“我说的是陈将军家的大公子。”
尚莺莺笑道：“我只得一个妹子，你们两家都好，要选那一个却是伤脑筋，不如你两个都说说门第家当罢。”
王媒婆道：“我们吕公子门第不消说了，人生的极是俊俏，今年十九岁，崭新的秀才……”正要说下去，却见外头走进一群人来。原来是李老爷回来，三姑太太并王素娥送了过来，还有一个美人儿却是姚滴珠，笑吟吟站在一边。李家人看见有媒婆，猜是把真真说亲，都晓得回避，李青书带着到后院去了。
唯有王素娥跟姚滴珠姑嫂两个都是想看个究竟的心思，站在那里不肯动。
尚莺莺看了看王素娥的脸色，就晓得边上站着的是王家的新妇了，看妹子脸上并无半点为难，笑道：“素娥，这是哪个？”
王素娥脸皮厚过城墙，笑道：“这是我弟媳妇姚氏，滴珠，上边坐的是我表嫂尚氏，你来问个好儿。”
姚滴珠上前两步，低头问好，以嫂称之。
尚莺莺有些恼她不晓得进退，笑道：“你们两个来的正好，来与我这妹子拿个主意，又来两个媒人说亲呢。”
尚真真合莺莺做了二十几年姐妹，怎么不晓得姐姐的心思，坐在一边只是微笑。
那素娥先还有些胆怯，转念想到李家老祖宗都不在了，自家已是分了二三万两银子，又没有什么指望尚莺莺的地方，何消怕她，先过来坐下。
姚滴珠先是叫尚莺莺的排场吓了一跳，待晓得她是尚真真的姐姐，她心里那一丝丝好胜的心思就跟初春淋雨的小笋一样，冒了个头转眼就长成大竹，也过来坐下。
那个王媒婆看见多了两个妇人，打点精神道：“我们吕家公子才十九呢，学问又好，人品又好。”
尚莺莺打断她道：“你说的这样好法，都十九了怎么没不曾订亲？”
王媒婆笑道：“他是立誓要考中了秀才再寻亲，又要是个绝色。府上小姐可不是绝色，所以请小妇人来说。”说罢赞赏的看了真真一眼。
姚滴珠心里算盘要得噼里啪啦响，忍不住问道：“吕家是个什么样的人家？”
王媒婆道：“这位奶奶不晓得，吕尚书家呀，咱们苏州城里顶顶有名的吕尚书家的长子嫡孙！”
刘媒婆冷哼一声道：“吕家能有多少钱？顶着个尚书的名头，家里穷得只有几间房几亩地！”
王媒婆跳起来道：“什么叫几间房？吕家现住着十三进的大宅，家里在南直隶无为县有上万亩水田。这样的人家你再挑一个出来？”
刘媒婆道：“我们陈将军十来进的大宅也有好几处，府上小姐若是嫁过去，立时就拨间大宅把她住，比不得吕家百把口人去挤一间——十三——进大宅。
田地也有上千顷。陈将军只得这一个儿子，将来都是大少爷的呢。你吕家分家分下来能有几多？”
王媒婆气不过，想了想道：“我们吕家还有许多铺子，我数把小姐听……”
这两个媒婆信口胡吹，尚氏姐妹定定的坐在那里，笑眯眯的听着。王素娥上回已是见识过来替真真说亲的，晓得上尚家来说亲的都是这样的人家，倒还罢了。
唯有姚滴珠从前未嫁时虽也有人与她说亲，最好的也不过是死鬼陈公子那样的人家，顶上天还是个有钱的商人家，跟王慕菲这样的举人比还差着大半截。
她今日坐在这里听两个媒婆说什么尚书将军，心里对尚真真已是又妒又羡，再听两个媒婆拼家世摆家产，虽然晓得媒人嘴信不得，然把那些话拧一拧，挤出七八成的水份来，这个吕公子跟陈公子，都比她家的祖上种田的王举人好的太多！人家弃掉的王举人她去嫁了，如今替尚真真说的亲事都是高高在云端她想也不敢想的人家，她怎么不悔不恼？
这样的高贵门弟由着她尚真真挑捡！王举人这一向的温柔体贴在姚氏心里就变得不值钱了，他本来就是冲着银子才娶得她，又是为着将要去京里打点，正是要花银子的时候，所以才对她好，滴珠一时想通了王慕菲对她并无恩爱之情，脸色就有些发白。
尚真真心里可怜姚滴珠跳到火坑里，瞧她脸色不大好，笑道：“两位妈妈且住，你两个把两位公子说的都极好，一时我也拿不定主意，还是先请回罢。”就叫小梅取二钱银子折茶钱出来送她两个出去。
尚莺莺偏要火上浇油，笑道：“这样的暴发人家也敢来说亲，当我妹子没人要呢！”又突然捂口道：“哎呀，却是我的错，就忘了素娥你娘家只得一个兄弟是举人，祖上都是白丁，你家不算暴发的，我不是说你家的。”
素娥铁青了脸站起来道：“表嫂真会说笑话。”辞了要去。
尚莺莺不等她两个出门，就道：“快拿擦地的布来擦地！这般人，连个规矩都不懂得，说她们暴发都是抬举了她们！妹子，不是我说你，你家门房也要换个眼睛生的好些的，看看她们穿的都是什么？花花绿绿的苏样，只有粉头才那样穿呢。”
姚滴珠正下台阶，听见差点一脚踩空，素娥拉了她一把，两个都一肚子气出来。姚滴珠怒道：“她姓尚的怎么能这样说话！我们怎么就连暴发都算不上了？”
素娥冷笑道：“我那般与你使眼色，你偏要跟着来，可是自讨没脸了？尚莺莺，我婆婆还让着她三分呢，她仗着娘家有钱，又跟朝中的大官相家、薛家走的近，把谁放在眼里？”
姚滴珠听得“相”字，想到那大有来头的相公子，忙问道：“那相家薛家是怎么回事？”
素娥看了这个弟媳妇一眼，叹气道：“原来你是真不懂得。薛家，就是那个吃了你个大亏的薛家。我却是忘了，我兄弟原是走得薛家门路中的举，娶了你却不是打薛家脸？想来明春是无指望了。还要另寻法子呢。”
姚滴珠涨红了脸道：“我瞧那薛家也没什么本事。”
素娥冷笑道：“薛家是没大本事，他家合相家却是儿女亲家。相家原就是山东有名的大族。相老爷又是当今东宫时的旧人……这些话跟你说你也不懂。反正她尚莺莺巴结上了相家，连带咱们也沾光，不然我三千两能买个实缺中书？”
姚滴珠想到那个总在尚真真跟前打转的相公子说话带山东口音，必是那个相家的。尚真真真是投了好胎，这样的人家等着她去嫁。转眼相公子做了大官，她就是一品夫人。王慕菲一个举人算什么？她想着想着又灰了心，无精打采坐了一会，跟着婆婆辞去。
王举人没想到姚滴珠回来的这样早，本是在翠袖房里胡混，听得大娘子来家，一边捞衣裳一边出来，偏巧在门口叫滴珠撞见了，不得已笑着招呼道：“娘子，我叫翠袖补衣裳呢！”
姚滴珠心灰意懒，看了他一眼，摆手道：“不要来烦我。”回来坐定，想了又想，耳里只有王素娥那一句“我兄弟娶了你，得罪了薛家，想来做官无望了。”王素娥这样说，想来王慕菲是真的做不成官了。
她跟王素娥结交了几日，约略也懂得些事，静下心来想想，自己这几年做的事，没有一件是对的！只是这世上无后悔药吃。妇人又比不得男人，就是做错了事回头人夸男子说浪子回头金不换。到女人，若是事关风月，就是知错回头人都要掩着口笑道“浪女回头大家看”。可见这世人对男人女人做错事从来都不是一样看的。她原以为就是做错了事，嫁得王慕菲做了举人娘子，一来得体面，二来抬高了身份无人笑话她。如今想来，一个举人算得什么？在人眼里都算不上暴发！她跟眼前这几个贱人抢男人做什么？这个男人又有什么好抢的？本就是冲她钱来的，又不是真心爱她。不如弃了他去！
王慕菲轻手轻脚走进来，看姚滴珠托着腮坐在窗边沉思，笑道：“你们怎么回来的这样早？”
姚滴珠冷笑道：“我们去，正好遇见有两个媒人去与隔壁尚二小姐说亲，你姐姐拐着弯合她家不是亲么，所以我们坐了一会。”
王慕菲听得有人给尚真真说亲，冷笑道：“半残的妇人了，谁肯娶她？”
姚滴珠笑道：“一个吕尚书的孙子，一个陈将军的儿子，抢得打架呢！”看着王慕菲的脸又红又白，心里又有些醋意，道：“你心里不好过吧，分明是你不要她的，她回去倒成了金镶玉了，日日有人上门去说亲！”
“那些人分明是看中尚家有钱！”王慕菲轻蔑的哼一声。
“你不是看中我姚家当时没有儿子，你肯合我结亲？”姚滴珠忍不住揭破他的脸皮，冷笑道：“为着绝户财你才娶的，是不是？”
王慕菲叫滴珠挑着海底眼，怒道：“姚滴珠，你欺人太甚！”
姚滴珠道：“王慕菲，你休要得寸进尺！你娘跟你姐姐都说捐中书只要三千两，你哄我要两万银子！这话怎么说？”
