第二天辰时，方才得见山门大开，十余名九华弟子走将出来，分作两列，最后步出来的却是四名老者和一名青袍公子。
为首的那人马脸奇长，正是昨日见过的蒋木虎。那蒋木虎左侧之人，生的红脸白发，手中居然还提着一个酒葫芦，方才行十余步，就见他往口中灌了两口酒；那右侧老者，身形瘦小，一双小眼四处游移不定，神情颇为猥琐。
苏菏泽瞧在眼中，心中不免惊讶：“有道是高手不是生的神容俊秀，就是豪气非凡，这几人却怎生如此奇形怪状。”他长在名门世家，自幼所见高手之辈，大多是伟岸英武，气势过人。
再瞧那三人身后的一老一少，却是湘中铁拳常家的两人，那常文杰昨日被那蒋木虎亲自收为弟子，今日更是被蒋木虎亲许跟随左右。他瞧得小坪之上惶惶等待的众人，眼中神色自是得意。
小坪上的众人，瞧见这九华三老出来，自觉排成长长一列队伍。那张福长有意给伙伴打气，故排在陆书明与苏菏泽前面。
那蒋木虎口中干咳数声，昂首故作威严，口中客套着什么欢迎大伙瞧得起九华派，不辞劳苦来此拜师之语，云云说了一阵，方才宣布开始收徒。
只见排在队伍首列的是一名腰围滚圆一身肥肉的少年，身着绫罗，正自望地出神，他旁边的两位下人打扮的中年人轻摇那胖少，小声催促道：“少爷，拜师的时候到了。”连叫几声，那胖少方才如梦初醒，睁眼一瞧，只见身前立着三位老者，正中一位，马脸犹长，令人生怖。
那胖少大惊失色，脑中想到先前家奴的叮嘱，连忙抱拳作揖，高声唱道：“弟子赵玉贵，拜见师傅。”
眼见排第一的人便是如此愚笨，反应鲁钝，且还一身肥肉如猪的模样，哪有半丝学武的资质？蒋木虎看在眼里，火在心头，冷笑道：“且忙别拜，你这形态，我等九华派是断然不敢收的。”
不料方一出言便被拒绝，那赵玉贵呆了一呆，当下搬出法宝，转首向身旁下人求助。那两位下人想来见多场面，遇此阵仗，倒也不慌不乱，只见其中一人躬身笑道：“三位先生且别忙拒绝，凡事有个商量。”说话之间，另一人已是捧出几个金元宝，瞧那形状，想来定有几十两之多。只听那人笑道：“我家少爷天性纯真，但实在是一心向武，望各位先生行个方便。”
天性纯真，我看是天生傻气还差不多。金光映眼，学资吓人，不想这大胖少还是巨富之家。蒋木虎心头喜悦，正要出言允许，却听身旁一人叫道：“这个娃娃大智若愚，天真可爱，老夫瞧得极为喜欢，便收你为徒罢。”转眼一瞧，说话之人，瘦小异常，目光猥琐，却是自己的师弟方吴楚。
九华上一辈四老，掌门蒋木龙醉心于道，常年闭关，不问世事，将派中诸事一概交予三位师弟搭理。这老二蒋木虎好大喜功喜爱金银，老三方吴楚人走江湖嗜赌成痴，老四林清酒懒散度事好吃贪杯，是以九华派到了他们手中，为了自己所好，便大开山门，广收门徒。
眼见师弟抢先收徒，蒋木虎心虽不悦，却也不好发作，只得干咳数声算作默认。那赵玉贵大喜过望，口中只道：“总算是将爹爹交待的事情完成了，以后又可得顽乐了。”
蒋木虎心头讪笑，转首只看接下来上来的求艺之人。九华四老，除却掌门蒋木龙常年闭关，不收徒外，其余三人门下莫不是弟子满座，可却多为庸手，是以每逢收徒之日，三人莫不聚精会神，欲寻得一练武奇才出来施教，以期日后名震江湖。
却瞧那接下来上来的少年，根骨一般，目游意乱，心神难宁……三人不禁齐齐摇头，那少年面如死灰，如丧考妣，噗通跪下，连连磕头，话还未言，泪水早已满面流下。蒋木虎叹道：“六神散乱，八脉不通，便是练一百年，也难有寸进。”挥手之间已令两名弟子将那名少年拖离出去。
苏菏泽身在队列之中，虽看不见前面情形，但听那磕头之声，触地闷响，犹如敲在自己心间，感同身受之余，不禁为之恻然。心下只想，若是自己万一没被看中，那自己又该如何呢？
队列在缓缓前行，有些少年有幸被收为九华门下，莫不欢呼雀跃，甚至是喜极而泣，而没被看中的，却多半痛哭流涕仰或是沉容不言，身如死木。
天地浩大，俗世艰辛，平凡普通之辈，若想出人头地，除却读文习武，却是没有第三条路途的。
那张福长身强力壮，有幸被那蒋木虎收为门下。这方轮到陆书明上前，苏菏泽在他身后，瞧得清楚，却见陆书明他步子沉重，身子已忍不住颤颤发抖。
苏菏泽心中暗叫不好，这陆书明本就文弱，现下又是如此紧张，只怕多半要是不妙。
果不其然，九华三老不待陆书明站定，已是将头摇的如拨浪鼓一般。陆书明霎时面颊惨白，双眼紧闭，他没有下跪磕头，也没有悲声呼喊，泪水只是不绝落下。
那张福长见伙伴被拒，忍不住跪下为其求情，喊道：“师傅，给小陆子一次机会吧，他那人很是聪明的。”蒋木虎却摇头不语。
陆书明转身向后离去，行的极慢，颤颤走了十余步，忽然颓然跪下，抬首仰天，一张圆脸之上，泪横交织。
啊！啊——终于是爆发了，他在仰天悲号，声嘶力竭。
场中众人瞧得不忍，尽皆默然。
求学路苦，天道无情。
“你为何如此悲伤？”有一阵低叹声随风传来，众人只觉眼前一闪，那陆书明身前不知何时，站立着一位老人。
那老人年迈古稀，面皮蜡黄，瞧来似乎无甚生气。苏菏泽定睛看去，却是昨日在山道上相遇的那位老人。
那九华三老似乎也认识那人，蒋木虎讶道：“一鸿道人，你不是在山道上呆着，怎地上来了？”那一鸿道人微微一笑：“我要等的人已经来了。”那林清酒猛灌了一口酒，笑嘻嘻的指着陆书明，说道：“莫非就是此子？”一鸿道人道：“正是。”
九华三老相顾一眼，几乎忍不住想要大笑，此子根骨羸弱，于武一道无甚前途，六神相冲，于术道更无可能。一想这人便是一鸿道人苦等两年的所谓“徒弟”，心头俱是忍不住讪笑。
