夕阳西下，炊烟缭绕。
周小荷、李小山在外屋做饭。
虽然也是一明两暗的石草房，可此房非彼房。刘沛然在李草儿坟上昏厥后，众人七手八脚把他抬上马车盖上油布。归途中，老魏担心鬼子卷土重来，小韩忧心刘沛然睹物思人，老侯老孙商议后提议让哥仨暂时居住在槐树沟老孙家。老魏小韩首肯后，老孙把马车赶到东山镇东十里的自己家，让妻子留下必需品，领孩子回娘家。战友们劝慰哥仨后返回。三天来，虽然周小荷变法做出一日三餐，但姐弟俩吃得很少，刘沛然干脆一口不动，夜以继日木雕泥塑般坐在东屋炕上望着窗外。今天下午，小韩赶着马车为哥仨送来了大米白面豆油猪肉河鱼鸡蛋，还为刘沛然送来了白酒香烟。小韩劝导刘沛然节哀顺变，化悲痛为力量，为李草儿报仇。小韩走后，姐弟俩开始做饭。
周小荷在东灶焖大米饭，在西灶炖鱼和肉。
李小山拉风箱烧火。
周小荷看着李小山想到李草儿，半年来和李草儿相处的情景历历在目。
从在苏德生家第一次遇见李草儿，到自己进塔城报仇被刘沛然李小山解救，受李草儿在城郊迎接……
虽说是异姓姊妹，确实患难之交同甘共苦，同吃同住同读书同劳作。在桃花峪家西屋炕上，身挨身唠了多少贴心话；从奉天回来在灶前，手拉手又唠了多少体己话。就在三天前，草儿和我还一边唠嗑一边做饭……
周小荷想到这里，不禁哽咽。
李小山泪眼模糊，不敢仰视。
大姐又想二姐了。三天来每次做饭时和睡觉前，大姐都是这样。
周小荷盖上锅盖，走出房门，站在倭瓜架下的通道上，凭栏西望，吞声恸哭。
李小山在外屋看着周小荷抽搐的侧影，悄然落泪。
周小荷擦干眼泪回到外屋，舀了半盆水盥洗，先后打开东西灶上的锅盖，盛出一碗鱼和肉，又盛出一碗大米饭，拿出一双筷子放在饭碗上，一手端一碗，顶开东屋门。
东屋里浓重的烟酒气味扑面而来。
地上有一个空酒瓶和七八个烟头儿。
刘沛然靠着炕梢的炕柜，左手拿酒瓶，右手夹烟卷儿，喝一口酒抽一口烟，呆呆地望着窗外。
周小荷看到残照中的刘沛然，鬓发苍白，眼睛眍?，面颊凹陷，禁不住簌簌泪下。
这才三天，哥就老了，瘦了……
她轻声说：“哥，吃饭了。”她边说边把碗放在刘沛然面前。
刘沛然立刻开始了干哕。
周小荷连忙把饭菜端走。
她知道，刘沛然这是因为绝食而厌食。她自责考虑不周。
不应该做这干巴巴的浓重的大鱼大肉，而应该做稀溜溜的清淡的食物。
周小荷把饭菜递向站在东屋门口的李小山，说：“小山，你回西屋先吃。”
李小山接过碗问：“大姐，那你干啥？”
周小荷走到外屋，说：“我给哥蒸碗鸡蛋羹。”
李小山把碗放在灶台上，说：“那我帮你烧火。”
周小荷摇头说：“听大姐的，你回西屋吃饭。我一人就行。”
李小山眼含热泪，端碗走进西屋。
周小荷麻利刷锅烧水，打鸡蛋放葱花添油加盐，边搅边沏后放在锅屉上，盖上锅盖自己拉风箱。少时，她打开锅盖，双手蘸凉水后端出充盈的鸡蛋羹，凉了少刻，把匙子放在碗里，用前襟垫着碗，端进东屋。
东屋地上多了一个空酒瓶和几个烟头儿。
刘沛然闭目斜倚炕柜。
周小荷把碗放在炕沿上，悄声说：“哥，你吃点儿鸡蛋羹吧。”
刘沛然无动于衷。
周小荷舀了一匙鸡蛋羹，吹温后送到刘沛然嘴边。
刘沛然嘴唇紧闭。
周小荷把匙子放进碗里，坐在刘沛然身边，右手揽起他的头，左手舀一匙子鸡蛋羹含在自己嘴里，左手捏着他的牙关，趁他嘴唇翕动，嘴对嘴地哺他。
如是者三。
他搂抱着她，有气无力地说：“草儿……”
她红脸申明：“哥，我不是……”
他睁开眼睛，问：“草儿，你上哪去了？”
她忍泪注视他恍惚的目光，不忍重申。
就让哥把我当成草儿吧，别说哥要我的身子，就是要我的命，我都绝无二话。
她一动不动地期待着。
他却松开双手，颓然倒炕入睡。
