夜色深沉，艾烟飘溢。
刘沛然躺在东屋炕上，从枕边摸索出打火机，点燃后照了照左腕上的手表，顺便点了一支烟，边抽边想。
现在还不到一点，三点半天就亮了。今儿是草儿的头七，抽完这根儿烟就起来，上王家堡子坟地给草儿上坟去。
他经过周小荷两天口口相传的哺育，李小山一天用匙子的喂养，一天的自食其力，身体有了起色。
周小荷在西屋炕头醒了，扭头看着屋门，门纸上忽明忽暗。她从枕边摸出手电，按亮了照了照右腕上的坤表。
现在都快到一点了，哥是想草儿睡不着抽烟呢。
她自从搬到槐树沟以来，每天晚上躺在炕上，思念李草儿，同情刘沛然，怜悯李小山，久久不能入睡。闭目假寐时一点儿动静就能使她警醒。
刘沛然扔掉烟头儿，轻轻起身，摸黑儿穿上外衣，下地穿鞋，打开屋门。
周小荷听到足音跫然，她看一眼在炕梢面壁背对她侧卧的李小山，悄悄掀夹被坐起，拿着手电，光脚下地，把屋门打开一道缝儿，向外看去。
刘沛然小心翼翼地打开房门走出去。
哥是起夜去了？不对！哥起夜穿外套干啥，再说咋没上房山头？
周小荷蹑手蹑脚走到房门旁，透过下扇窗玻璃向外看去。
刘沛然在朦胧的下弦月光中，从甬道走向院门。
李小山悄然起身，光脚下地，走到屋门边，从门缝儿向外看去。
周小荷打开房门走出去。
李小山轻手轻脚走到房门，从门缝儿向外看去。
周小荷打开院门走出去。
李小山走到院门向外看去。
槐树沟是个小山村，孙家在村西头。
刘沛然已经出村了。
周小荷疾步追上刘沛然，一把抓住他的胳膊，问：“哥，你上哪去？”
刘沛然拿下周小荷的手，说：“我睡不着，出来溜达溜达……”
周小荷说：“哥，我知道你要给草儿上坟去，今天是草儿的头七。”
刘沛然无言以对。
周小荷又抓住刘沛然的胳膊，说：“哥，我这就做饭……”
刘沛然又拿下周小荷的手，说：“现在离天亮还有两个点儿呢，你回去再眯一觉儿……”
周小荷一只手抓住刘沛然的一只手，说：“哥，我一会儿就能把饭做好……”
刘沛然拿下周小荷的手，说：“我自己去，天亮就回来了……”
周小荷两只手分别抓住刘沛然的两只手，说：“吃完饭咱俩喝小山一起去……”
刘沛然甩开周小荷的手说：“不行，你和小山再出一差二错……”
兄妹俩泪眼相对。
刘沛然点上一支烟抽着，思索片刻，语重心长：“小荷，我是你哥，你是我妹妹，虽不是亲兄妹，却胜似亲兄妹，对不对？”
周小荷郑重其事地点头：“对。”
刘沛然抽一口烟，说：“小荷，老话说，‘长兄为父’。老话还说，‘未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。’你现在待嫁，应该听我的。”
周小荷目不转睛地看着刘沛然，说：“哥，你说吧，我听。”
刘沛然还抽一口烟，说：“从现在开始，你要照顾好自己和小山，等过了这一阵儿，你和小山……”
李小山愕然。
周小荷大叫：“不！”
李小山骇然。
刘沛然目瞪口呆：“你……”
周小荷两只手又分别抓住刘沛然的两只手，说：“哥，我要替花儿姐草儿妹伺候你，给你生孩子！”
李小山想：这就对了！哥和大姐成亲，为刘家传宗接代。往后管他俩叫哥嫂或者叫大姐大姐夫。
刘沛然又甩开周小荷的手，说：“还不到一年花儿草儿大宝二宝都走了，我是克妻克子……”
周小荷捂着刘沛然的嘴，说：“哥，这是鬼子造的孽！”
刘沛然握着周小荷的手，说：“我就是一个克星，你跟我凶多吉少。”
周小荷紧紧搂抱刘沛然，仰面垂泪说：“哥，我甘心情愿为你去死！”
刘沛然挣脱周小荷，说：“不行！”
周小荷瘫坐在地上，失声痛哭。
刘沛然欲言又止，手足无措。
李小山走到二人面前，嗫嚅：“哥，大姐……”
晨鸡报晓，朝旭熹微。鞭声骤起，蹄声渐近。
哥仨顺声向西看去。
小韩赶着马车在村道上疾驶而来。
