“你们选4个人明天飞广州，行李带少些，一下飞机就去黄埔研究那间厂，买不买得过尽快给我个电报。我已经储了些金条，不过不太够，你们在广州顺便打听一下收购金条的门路，我会跟林海他们押运昆明和成都的现钱去广州；重庆的叫吕成负责押运。昆明总部交给崔平后，我大概四五天后就到。你们入住爱群大厦后多订五六个房间，广州中央银行还没恢复，真麻烦。”
7天后，一个穿着浅蓝阴丹士林布旗袍的女子，身后跟着4个穿薄灰呢长袍的年轻男人，走进香港中环怡和洋行麻石起的远东总部。谈判开始后，那个小女子说：
“那间厂说是厂，其实只剩下办公大厦没有倒，厂房屋顶的梁柱已被白蚁蛀空，要全部拆掉；机器也锈蚀得要当烂铁卖。事实上，谈的是地皮买卖。”
她说的是国语。随从翻译后，5个衣冠楚楚的鬼佬便开始小声商议。他们计划今后进口中国的英国机器直接在中国各地港口交货，不再用那间厂装配了，也同意这单买卖只是地皮交易。很明显，她是在讲价。
大约20分钟后，最高级的那个英国绅士说：
“光是地，5500两黄金非常相宜了。机器起码有一部分可以维修使用，算是送的。”
那像女学生似的小女子胸有成竹地答：
“我们计算过附近的地价，大约值4800两黄金，而且我们也用不了这么多地，出这个价，完全因为我们跟贵行孟买分行的友谊。”
这次5个鬼佬退出会议室去商议，5个中国男女交换了几句意见。
一小时后，双方召来代表自己的律师签订买卖合约。成交价是5200两黄金，约值今日人民币5700万元。
其实，据吕燕南、王匡他们的计划，这块坐落黄埔港边、72000多平方米的土地，靠大马路边的部分厂房要拆掉，改建3座12层的大厦。每座占地5000平方米，一座用来做总部大楼，一座做职员宿舍，一座做工人宿舍。后面5万多平方米平房厂房，可以保留，只要重建屋顶便可。英国佬送的机器在他们心目中其实是宝，看起来锈迹斑斑，经过洗刷喷油后是品质一流的车床、刨床、磨床、冲床等，比他们昆明用的还扎实得多。需要添置的是自动车床，以便高速生产零件。英国佬如果坚持7000两黄金，他们也会买下。
6个月后，靠街3座大厦打了桩正在往上起，5万多米方平房屋顶已造过，新订回来的20台自动车床也安装完毕。虽然门口挂上从昆明搬过来小小的“东南机器厂”木牌子，为赚向欧美订新机器的钱，他们决定1946年全年只造凯旋牌风扇，不仿制机器。因为各大城市中的风扇缺货严重，可以说是出一批、卖一批。那时上海风扇厂还没有投产，马达造出来的速度不够快，徐萍情愿少赚60万，进口了30万只小马达，以提高风扇的出厂速度。她的账是这样算的：风扇每台出厂价18大洋，原来成本11元，现在降到9元5，进口马达则11元5，实赚6元5，30万台能赚195万，在最短时间里够开10间规模不小的厂，或20间比当年“圆环菜场”大3倍的菜场。
十九
1946年工业方面的发展令徐萍不满，只新开了25间厂。其中天津4间、上海5间、武汉7间、广州9间，加上之前西南的厂，计44处。其中只有风扇、毛巾执全国之牛耳；布匹和呢绒跟上海商人竞争激烈，达不到预期的赢利。反而老本行菜场、食品批发、养殖场、饲料种植等在这4个城市所向无敌，比重庆、成都、昆明强了3倍。5分、一毛、两毛收进来的钱变成的金条、美金、英镑，仍然占集团收入的6成。崔平是7个城市这方面的总管，他跟徐萍都没上过大学，更没读过一本企业管理的书，但一条龙的营运井井有条。会计制度也十分严谨，对伙计福利特优，譬如包吃、保住、包看病、年终花红不少过4个月工资，离职时每一年年资一个月工资等，令数以万计员工把生意当成自己的，人人主动工作。
徐萍从买下黄埔港边的“东南”，第一次知道海运居然便宜过陆运的道理。又听老公跟王匡说我们的工业产品迟早反销欧、美，垄断东南亚，从此找工业厂房就喜欢在码头边找。天津、上海、广州固然是，连武汉都要在长江边。找菜场地时已不同往日，小的已没兴趣做，往往是看中了人家最旺的菜场，直接找业主谈价钱，谈得成就买下来，然后留下助手一路收购菜场附近的旧房子。等地方够大了，就一起拆掉重建新式菜场。谈不成，一样留下助手收购旧房子。有一定面积后，请那位业主去看看他旗下的菜场，不肯卖就等着关门吧。那时中国法律没有“反垄断法”，现在好像也没有。令她肉痛的是买养殖场地和种植场地，再也没有霸山头、霸大湖、霸竹子山那支歌唱，成本不可能像西南那么低了。
除了管买地或直接买进厂房、菜场，她也一向管工业产品推销。以前西南是独市生意，现在可不同了，织出来的呢绒及不上英国货那样又轻、又软；产量越来越大的棉纱、坯布、染好的布匹，又不能在自家菜场里开匹头行、呢绒行。找跑街先生去推销，是唯一途径。呢绒销得还可以，但布匹的牌子没上海商人经销多年的根基。旧货卖得差，新货又不断造出来，给徐萍第一次带来资金的压力。唯有织、染少些布，将不断纺出来的棉纱筒子卖给英、美洋行出口。此事令徐萍有挫折感，她决心在全国各省会城市建立分公司，扩大各种产品的销售网络。为了争一口气，将布匹放在第一位。
1946年冬天，吕燕南第一次离开广州东南机器厂去武汉协助新厂的运作。那时徐萍正以武汉为中心，建立湖北、湖南、江西、河南4省的分公司。吕燕南办完武汉的事，知道妻子要去长沙。他自1942年离开那儿就没回去探望过薛岳夫妇，还有当年众多出生入死的袍泽兄弟，便跟她一块儿上了火车。
薛岳还在做湖南省主席，见了他们夫妻俩大大开心。立即将他们请回官邸住，说夫人三天两头地骂你这个范蠡没良心，现在富可敌国了，就忘了长沙！听得吕燕南一头雾水，连忙否认。薛岳说是王小二最近回长沙来说的，手下员工都几万人了，还不富？吕燕南就解释是220多人的股份公司，夫妻俩只占不到百分之一的股份，有饭吃罢了。
“王小二说尊夫人比你本事还大10倍，这我好难想象。他又说别人是日进斗金就以为了不起了，尊夫人是天天收一卡车金条。”
吕燕南就骂：
“这王八蛋胡说八道！钱是赚了一点，那是惠州兄弟们的本事，其中150多个西南联大的，什么专家都有，我们夫妻不算什么。”
进了官邸会客室，夫人快步从里面出来，两手用力握住吕燕南双臂仔细端详，然后大笑地说：
“我丈夫整天自命不凡，可是跟你这个项羽加张良比就没什么可吹的了！叫他断了一条腿，一文不名的去贵阳，看他做不做得成范蠡？”
吕燕南笑着说：
“大姐，长官是我们这一代的岳飞，那是全国公认的。我可什么都不是，去了贵阳要是没有长官荐书，想做穷教书的都没份，哪懂赚钱？”
薛夫人看他又不像谦虚，便走去拉住徐萍的手问：
“难道王小二没胡说，做生意连范蠡拍马都追不上的是你？”
徐萍羞红了脸，讷讷不会说话，跟平时快刀斩乱麻不停发号施令的模样完全不同。夫人便拉她坐在身边，一件件问她王小二说的他们的发迹史。徐萍不得不答，渐渐，连薛岳都参加了提问，而且是越听越惊奇。最后薛岳向她要求：
“来湖南办厂办企业吧，那会增加好多就业机会。湖南需要你们呀！我保证你的布在湖南、江西会好卖，甚至军需用布都可以用湖南自产的，军需处奈何不了我。”
吕燕南立刻劝说：
“长官，这样不好，这变成您包庇我们去赚政府的钱。特别是军需用布，更加会给人家说官商勾结，有碍您的官声。南京军需处说是公开招标，我们也投过标，但全是暗标，据说得标人全是内定，而且得标价也从来不公布。可以说，肯定有贪污之嫌。国家养了300多万部队，几乎用了岁收大部分钱，这方面真有改良的必要。”
薛岳问：
“怎么改？”
吕燕南说：
“很容易，只要有人规定军需处买进任何物资必须在公开场所竞投，价低者得。而且必须有大量记者在场监督、并公开报道价格。采购物件，必须有明确样品做样板，不得追加预算或留难得标人。好处是明摆着的，中央也未必想不着。但宋家、孔家、陈家的关系无孔不入，谁都得给面子，所以我说了等于没说。”
薛岳摇头叹息，沉重地说：
“国民政府迟早败在这班内戚手上！这句话可不是我先说的。说的人现在赣州做专员，经过长沙都会来我这儿住两天。”
吕燕南问：
“您说的是蒋经国？”
薛岳笑答：
“正是，你的意见要是有人能办到，大概除了他就没别人。他常说国民党政府里的贪污腐败不根除，政治宣传上便无法对抗共产党，军事上也就难以取胜。多次要求他父亲给他打大老虎的权，从南京、上海打起，不过委员长还犹豫不决。”
吕燕南兴奋地坐直了身子，大声说：
“想不到委员长虎父无犬子！您可以跟他说，如果有一天不论是军需处还是别的部门公开竞投物资，我吕燕南力所能及的项目一定亲自参加竞投。让那班官商别说肉，连骨头都没得吃。”
薛夫人笑着说：
“刚才说百分之一股权都不到，现在却说要跟官商作战，尊夫人和股东们会赞成？”
吕燕南肯定地说：
“他们全是20来岁的年轻人，私心不敢说没有，但绝大多数都爱国。我们在市场上赚的钱已经很多，有机会报效国家，他们不会在乎利润。而且，有了大主雇，对工业方面的发展极有利，就算不赚钱都有好处。”
徐萍也表态：
“燕南是他们的大哥，很得他们敬重。只要不蚀本，没人会有怨言。上海那帮官商，不会为了抢生意，蚀本都做吧？对了，竞投应该每年进行一次，并且以银元做本位，那才能计算成本。若用老法币做本位，没人敢做这生意。”
说得另外3人都笑了。
薛岳又跟吕燕南说：
“刚才徐萍介绍了你们公司的情况，工业方面的人才很多，现在44间厂，就算发展到超过100间，仍然不缺人管理。也就是没你吕燕南，他们一样开新厂。上个月王耀武来长沙，叫我给你带个信，问有没有兴趣做74军副军长？将来他要是升做集团军司令官，说74军3个师，只有你压得住阵，那3个师长谁都不服谁。另外派个人去吧，那3个家伙更不会接受。”
吕燕南想都不想就摇头说：
“当年投身军伍，是希望中国不要亡。有点小功劳，也是逼出来的。除非鬼子卷土重来，否则这辈子就不当兵了。不过，现在我们搞的是民用工业，有一天实力够了，也许会尝试造坦克车、装甲车卖给军方。当年我们赤身跟鬼子坦克作战太吃亏了，将来的假想敌是老毛子，千万别历史重演，几十条命都换不来一辆坦克！”
薛岳点头，然后说：
“我们必须努力造出自己的飞机、大炮，而且实力要比邻国强，那才能求得和平。”
薛夫人也说：
“能为国造坦克，那比做军长有意思得多！燕南，你估计多少年后能成事？”
吕燕南苦笑地说：
