猗兰亭内，眼见那两个世家公子的背影渐渐消失于竹林深处，昭叶的眉梢微微有些凝滞，神情却是复杂且微妙，她随口问着洛梅，“怎么看待今日这两人？”
洛梅一五一十地说着心中所想：“两位公子皆衣着华贵、谈吐不凡，能住在这山上，定是出自长安的名门望族。那位张小公子虽话痨一些，但性情耿直，是性情中人。而那位张大公子应该是在朝为官，虽着便服，确是为官者的气质，他嘴角含笑，眼神冰冷，待人接物皆是一副谦谦君子、温润如玉的模样，却总是给人以不真实的感觉，好似带着面具，让人捉摸不透。”
昭叶点头表示赞同，“所见略同。”
她自小见惯了朝堂上的大小各色官员，许多人只看一眼大约便知道了是个怎样的性格，那张大公子心思慎密，实则是暗藏玄机、深藏而不外露，不似沈寒清那般朗月清风。
洛梅小心翼翼地上前请示道：“殿下，可是觉得今天这两位公子出现在此处不是偶然，是否需要奴婢派人查查他们的身份和底细？”
昭叶摇了摇头，神情却依旧凝重，“不必了，应该是偶然，不必深究。”
洛梅十分好奇地问到，“殿下可是认识这两人？”
昭叶依旧摇着头，“兄弟二人姓张，思前想后，汤泉山上又能有几个张府？”
“殿下是说，方才那两位是张府的公子？”洛梅惊讶的拍了一下脑袋，“是啊，我怎么没想到？他二人皆身佩孝带，想来是家中亲人过世，一年多以前朝中内阁首辅张阁老过世，这时间也是对的上的。
昭叶若有所思着，“方才那两位看年龄，该是与张皇后是平辈，想来是她家中的兄弟。”
洛梅却是满头雾水，“不对啊，新皇登基，张府占尽了上风，风头正盛，如今又出了一位张皇后，正是烈火烹油、繁花似锦之际。既是张府的公子，怎么会久居在这山中？”
昭叶只是平静地说到：“他们似我这般在山中久居，想来是不受家族重视之人。豪门之中的争斗，并不亚于皇室。张府家大业大，有几个不受重视，坐冷板凳的公子，有何稀奇？”
洛梅深以为然，叹了口气到，“没记错的话，张阁老一共有三子，长子张文伯，次子张文远，幼子张文道。除去皇后的父亲张文道外，其余两子皆已过世。张阁老的子孙这一辈的一共有五位，四子一女，唯一的孙女便是排名第五的张皇后，张婉怡。张文伯早逝，只留有一子为张家长孙；张文远是娶了柔福长公主的那位，早逝且未有所出；剩下的便是张皇后的父亲张文道这一支，张府如今的当家之人是张文道，最是枝繁叶茂，难道方才那两位是？”
洛梅的猜测还未说出口，昭叶便不假思索道，“张凌晰和张凌初，排行一和四。是他们方才自己说的，大哥和幼弟。”
“殿下怎么什么都知道？”话音未落，洛梅随即恍然大悟，“不对，张凌晰，张阁老的长孙，他曾是您驸马的人选之一。殿下您当年一定是看过他的画像，今日是认出来了，才让他进来避雨的。”
“都是陈年旧事了。”昭叶不再卖关子，点了点头，“不错，五年前是见过画像，只是今日一见，却和我想象中的大不一样，起初我并不能确定就是他。”
洛梅从前对张府这位长孙一直没有什么好印象，不禁回忆起这些年来张凌晰身上种种匪夷所思的传闻，昔年张凌晰曾经是长安世家公子中的第一人，明宗皇帝也曾有意将他指给昭叶作驸马，可惜后来终是不了了之。
“奴婢今日实在是难以将眼前这位张大公子，与传闻中长安城数一数二的浪荡公子张凌晰联系在一起。听闻他还在长安时，素有纨绔之名，可称得上是风流倜傥。可惜后来自甘堕落，整日与教坊司乐伎厮混，恶名传遍长安。再后来张凌晰被张阁老发配到了闽南为官，直到去年张阁老病重前，才将他召了回来，回来时还带回了一个私生女。这种种荒唐行为必定为长安世家所不容，即便张凌晰是张家长孙，直到如今，长安城里也没有哪个诗礼之家，愿意将家中小姐嫁给他。”
昭叶却是又不同见解：“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。想来张阁老是对自己的孙儿寄予厚望，不忍他浸淫长安，成为纨绔，便早早将他放逐地方，主政一方。又或许，张阁老是在放任张凌晰远离长安、自污其名，以此来杜绝与东宫的联姻的可能性。”
洛梅觉得这猜测十分合理，不住地点头以表示赞同。
昭叶转而又言：“不过听张凌晰方才所言，倒也十分坦荡，言语之间，想必已将那乐伎视作正妻，情深至斯，令人动容。为了所爱之人，舍弃家人、放弃前程，世上又有几人能真正做到？”
昭叶知道自己做不到如此，沈寒清亦做不到如此……
洛梅直言道：“殿下是在羡慕张凌晰吗？”
“不是。”昭叶回过神来，解释道：“今日看见张凌晰，让我想起了多年前皇兄和太子妃在书房里的那场争吵，皇兄处处维护我的声音犹在耳畔。”
昭叶不禁回忆起，那是五年前的一天。
当时东宫窘迫的处境已初见端倪，多年来拉拢张家未果，不成想齐王一夕之间，竟娶了张阁老唯一的孙女张婉怡为侧妃，东宫的谋士担心张阁老放弃中立的态度，彻底转向支持齐王，便想出了将昭叶嫁给张家长孙张凌晰的主意。
昭叶那日躲在太子书房的角落里，远远地就听到杨妃、杨谒兄妹俩，带着许多东宫谋士们在反复劝说着太子李适，讲着东宫与张府联姻的种种好处。
太子李适却只是道：“我就这么一个妹妹，只愿她这一生平安喜乐，母后走时嘱咐过我要好好照看她，无论如何都不能牺牲她。朝堂之事本就是男人间的斗争，万不能靠牺牲一个女子的幸福来成就大业”。
当时昭叶的心中不由得无限感慨：她受皇兄庇护多年，东宫的安危于她已是一体，只要能帮到皇兄，无论什么事她都愿意去做，左右皇兄才是能庇佑她一世的人。为了皇兄和东宫，她愿意付出一切。
待杨妃和杨谒他们退下后，太子看到昭叶从屏风后缓缓走出，只是故作轻松的对她说：“你都听到了，看你把我这东宫搞得鸡犬不宁，他们都在想方设法地把你嫁出去”。
昭叶当时并不理会她皇兄的捉弄，直截了当地问到：“张家和齐王府联姻，情况是否真的坏到了会危急东宫根基的地步？如果张家和齐王结盟，若我此时再嫁给张家长孙，是否还能挽回张家对东宫的支持？”
太子李适却只是摸着昭叶的头，宽慰她：“情况没那么糟，东宫还撑得住。那张氏嫁过去不过是齐王的侧妃，起不到关键作用，若是把你嫁去，依着你的任性，可是会把那张家闹得天翻地覆，最后恐怕会适得其反。”
昭叶那时候太年轻，到底不了解朝堂的风云变幻，便被太子这样糊弄过去了。
再后来大约是太子妃依旧不甘心，又进宫求了明宗皇帝的宠妃，求那宠妃向陛下提点昭叶的婚事，明宗皇帝自觉这些年来忽视了昭叶的成长，便煞有介事的宣召太子李适进宫商讨昭叶婚事。
太子李适则以昭叶还年幼，以及张凌晰声名不佳且不在长安任职为由，替昭叶推掉了这门婚事。事后，太子李适还愧疚地对昭叶说着：“叶儿，对不起，皇兄不该将你卷入这朝堂之争的。”
多年后，昭叶才知道，她的皇兄当时为了护她周全，不知道舍弃了多少……
大周朝风风雨雨近百年，朝代更迭，皇室之中，每代均是子嗣众多。每一位天子都会有十多个皇子，在这十多个皇子中，总会有一个成长参天大树，取代他的父皇，成为大周朝新的天子。谁会是天命所归？没有人知道。在每一次天命所归之人，明朗之前，那些长安世家望族们，便夜夜都要提心吊胆着。
张府是天下士族之首，屹立长安百年，自然有其独到之处。长安城内世家门阀林立，一个家族只要能够押中一次宝，就可以在长安城站稳脚跟；押中两次宝，就可以成为望族；押中三次宝，迄今为止，仅仅只有一个，那就是张氏一族。
长安城中世家门阀好似一盘棋局，一流的世家是下棋之人，二流的世家是棋子；三流的世家只配做棋盘。百年张府从来不是浪得虚名，而张阁老便是那执子弈天下之人。从昭叶的爷爷太宗皇帝，到昭叶的父皇明宗皇帝，再到昭叶的皇长兄齐王，张阁老押对了三次，简直可以称之为神算子。
张阁老一生所活八十余载，自四十岁起便一直领着内阁首辅一职，只是在最后的五年里一直在家称病赋闲，很少理会朝中的党争。昔年，太子李适曾想请张阁老出山，几次去张府看望，皆被张阁老以病重为由被婉拒。再后来，齐王娶了张阁老唯一的孙女，拉下了东宫太子李适，凭着张氏一族的鼎力支持，齐王终是坐上了皇位，成了天命所归之人。
政治从来都是一场又一场的交易，齐王登基后，立的皇后便是这位张阁老的孙女。
此刻，昭叶站在猗兰亭内，眼眶中已不自觉地噙满了泪水：“若是我当年嫁入张府，也许皇兄就会取得张阁老的支持，如今这天下归属也未可知。”
昭叶悔不该当初，当初她一时任性弃掉了张凌晰的婚约。她曾经说着要为皇兄付出一切，可到底到最后，是皇兄为她的任性的赔上了一切。
洛梅只是宽慰着昭叶，“殿下不必太过自责，也许张阁老从来都不曾想过要支持太子殿下。毕竟对张家来说，当年支持太子殿下和支持齐王所能获得的收益大不相同，而张家为了更大的利益，最大的可能便是支持齐王。”
往事已然尘封，事实究竟如何，已是无人知晓，昭叶和洛梅只能靠着假设和猜测窥测一二。
竹林深处，两位世家公子张凌晰和张凌初一路上欣赏着云禅寺后山的美景，亦在谈论着方才的一番见闻。
张凌初好奇地抱怨着：“大哥，方才猗兰亭里的那位叶姑娘，清丽绝俗，若说是惊为天人的绝代佳人也不为过。只是气质太过于清冷，且一直未向我们行礼，也不知道是哪家的小姐？未免目中无人了些。”
对于张凌初的迷之自信，张凌晰只是含笑，“向我们行礼？你若猜到她的身份，便不会奇怪了。”
张凌初绞尽脑汁地想了半刻，“叶，可这山上也没哪个大户人家姓叶的？”
张凌晰并不直截了当地解答他的疑惑，只是以手指着汤泉山的山顶，问到：“看到山顶那处茉莉苑了吗？”
张凌初不以为意道：“看到了，一个不起眼的别苑而已，远没有咱们张府的园子气派。”
张凌晰却又故作高深地问到：“那你可知这汤泉山因何而得名？”
张凌初愈加迷惑了，不晓得自己的兄长为何没头没尾的问了这么一句，只回答到：“知道啊，说是这山上有一处千年的温泉古源，不以古今变质，不受四季变化之影响。有诗云：与日月同流，无霄无旦，不盈不虚，将天地而齐固。”
“那温泉古源名叫星辰池，正位于那座外表不起眼的茉莉苑中。汤泉山上的世家别苑虽多，却没有哪一座敢修建在温泉源头处的。”见弟弟仍是一头雾水，张凌晰索性挑明道：“茉莉苑是隐太子多年前所建的一处行宫。”
张凌初惊觉失色，“东宫？那方才那位是？
张凌晰淡定地说出了那个名字，“昭叶长公主。”
张凌初却显得极为震惊和兴奋，“天啊，真是百闻不如一见，大周第一美人之女，名不虚传。从前我只知道隐太子是皇子中最俊逸的那位，没成想公主竟是这般的绝色。”
张凌晰亦在心中感慨着：萧后的一双儿女皆是好颜色，只是性格却不似她那般。
“对了，昭叶长公主行事如此低调，衣着也很朴素，大哥，你是如何猜到她身份的？”
“长安城中人人皆知隐太子死后，公主便隐居山上，不再入宫。我起初也只是猜测，后来走近一探，才知道是她。”
张凌晰若有所思着：多年前他曾被先帝看重，若不是那些意外，他差一点便成了昭叶的驸马。这位公主的相貌和品性如何，他最是最清楚不过。
“多年前，先皇和祖父要你娶的就是这位昭叶公主，对不对？难怪你认出了她。”张凌初这才恍然大悟道，“大哥，昔日要不是你搞得自己声名太差，兴许早已抱得美人归，又何必去闽南受那么多年苦？”
“凌初，都是陈年往事了，不可胡言乱语。”
不小心提到了兄长的痛处，张凌初自觉失言，赶忙道歉到：“是弟弟失言！长公主再美，也不及月娘在大哥心中的半分。”
张凌晰只是默然，深邃的眼底却又多了几分迷惘。
张凌初十分自觉的将话题重新引回到了昭叶长公主的身上：“方才我还觉得她太过高冷，如今看来这位殿下算是平易近人了，与长安城中的其他公主们可是大有不同，只有一个侍女随侍身旁，还容留我们两个陌生人避雨茶歇。”
张凌晰回过神来，表示着赞同：“宫中出身显赫的公主大多刁蛮跋扈，像她这样人淡如菊，心素如简的，已是十分难得。”
“只听说，自从东宫隐太子薨世后，她便像个隐士般幽居于此，这性格真能算得上是不争不抢了。东宫败落，如此心性对她来说，也是一种幸事啊。”
张凌晰却是一语道破：“从前她不争不抢，是因为有人为她安排好了一切。今后如何却全凭她自己所作所为？舍弃该舍，万事无争，于她而言，便是最聪明的自保方式。”
张凌初不由地感慨道：“唉，我从前觉得益阳公主很好，性格柔顺温婉、机敏可人，时常出入咱们张府。只是现在成了昭阳长公主，却好似变了一个人。虽知道历朝历代的皇族与后族终会分道扬镳，可如今已经竟是到了这般剑拔弩张的地步？前两日她再见我时，已然换了一幅面孔，好歹也是这么多年的玩伴，真是令人唏嘘不已。”
听到张凌初诉说着烦恼，张凌晰不禁打趣道：“皇族与后族的矛盾也并非不可调和，不如你下次进宫告诉皇后，你是真心喜欢昭阳长公主，想娶她为妻，我想皇后会很乐意帮你促成此事的。”
大约是被问到了痛楚，张凌初急忙着转移话题：“大哥，打住啊！昭阳长公主喜欢那个沈寒清，长安城内人尽皆知，我又何必自讨没趣？”
对于张凌初那说不出口的情愫，张凌晰很是清楚，只是开解到：“一个人的成长环境决定了她的心性，昭阳长公主未必有你从前想象中的那般好？从前她为益阳公主时，不受先皇宠爱，也因此早早养成了见风使舵、看人眼色的性格。那时她的皇兄齐王有求于张府，益阳公主对你自然会与众不同一些。至于现在，她的皇兄已经登基，她也成了一人之下、万人之上的长公主。如今再见到你时，只会令她回忆起曾经仰人鼻息的不堪往事，且皇后正在宫中与她争权，她又怎会再对你和颜悦色？”
张凌初很是怅然，叹了一口气道：“昭阳长公主也是可怜人，她的母妃柳昭仪早早失宠被处死，萧皇后权倾后宫之际，她必须处处小心翼翼、唯恐犯错为诛杀，如今也算是守得云开见月明。不过可怜之人必有可恨之处，经大哥你这么一分析，我当真是觉得宫里的这些人一个个都心机深沉，可怜又可怕。”
张凌晰仰望着已经放晴的天空：“深宫之中的人，大抵都是如此。有谁又不可怜，有谁又不可怕呢？不信，你看如今的皇后便知。”
“是啊，婉怡从前在咱们张府时，也是温婉可人。可自从嫁入齐王府，不过几年的光景，却像是变了个人。”张凌初与张皇后是双胞胎，自小便感情甚笃，也因此格外感怀。
张凌晰言语冰冷地陈述着事实：“我们都知道，陛下当年娶婉怡，不过是为着咱们张府的支持，把婉怡当成他上位的工具罢了。如人饮水，冷暖自知。一个女子若没有丈夫的真心爱护，长此以往，心性自然会大变，彻底沦为深宫妇人”
张凌初却是满心满眼都在心疼着胞妹：“是啊，齐王府从前又储着那样一位侧妃冷氏，婉怡的日子不用想也知道，会有多么煎熬和难过。”
提及张皇后，张凌晰依旧冷言冷语地说着：“当年她自作主张、一意孤行，宁为侧妃，也要嫁入齐王府。为着一己私心，她裹挟着祖父做出抉择，将整个家族陷入到皇储之争的危局之中。求仁得仁，如今的一切皆是她自己的选择。”
张凌初见此机会，劝解到：“大哥，我知道你至今仍然在为婉怡拖张府下水的事耿耿于怀。可她如今也已成为了皇后，这些都已经过去了，不是吗？虽是千难万险，可咱们张府赌赢了不是吗？既已在隐太子和齐王之间赌赢了，那么危局便算是过去了。”
张凌晰叹了口气，反驳道：“怎么会过去？咱们这位陛下是什么样的心性？薄恩寡情、阴晴不定。祖父才刚刚过世，他便有意让昭阳长公主扶持大皇子，刻意打压咱们张家。张家的危局这才刚刚开始，从大周百年的朝堂肱骨变成了专权外戚，便再也没有回头之路，只能这样一直赌下去、一错在错。她一个人的痴心错付，最终毁掉的是我们整个家族。”
张凌初自小便对于这位大哥是又敬又怕，终是鼓起勇气质问道：“大哥，你什么都知道，却仿佛事不关己一般，躲在这深山里。婉怡毕竟也是你的妹妹，不得陛下宠爱的女人，才更需要家世才能稳稳地立足于后宫。祖父已经不在了，我们总要在朝堂上好好帮衬她才好。我们这一辈中，祖父最看重的就是大哥你，对你更是寄予了厚望，你看二哥和三哥如今都在为立太子之事奋力地奔走，唯独你，咱们张家的长孙，未来张府的承袭之人，始终漠不关心。大哥你曾经最疼爱婉怡的，不是吗？为什么会变成今天这样？”
张凌晰脸色铁青，不发一言，半晌才问出了：“这话是皇后让你对我说的吧？”
张凌初有些失望地埋怨道：“是，我昨日进宫去看她，她过得很不好。我从小看着她长大，心高气傲，不肯轻易认输。她知道大哥你从闽南回来了，却不敢见你，只让我转告你，朝堂上的任何一个位置，只要你想要，她都会尽全力帮你达到的。”
张凌晰哑然失笑：“张家有叔父这一脉有这么多的人在支持她，多我一个、少我一个，实在无关大局。张府的主事依旧是你的父亲，我担当不起；至于朝堂上的位置，我也没有什么好觊觎的，这样好的机会，还是交给二弟和三弟吧。只是他们要清楚，自己在前朝后宫做的那么多错事终是祸患，若不及时抹净，终有一天会东窗事发，祸及自身。”
“大哥，我父亲和两位哥哥是什么样的能力，你不是不清楚。祖父将张家交到了你手上，你总不能眼睁睁地看着我父亲和我的两个兄长走上歧路吧？”
张凌晰终是不忍，对着张凌初耐心地说到：“成也家世、败也家世。一个雄心勃勃的年轻帝王，怎会容得下这么强大的外戚势力？立储之事如今全凭陛下心意，他们这样在朝堂上明争，只会适得其反，让皇上更忌惮张家，欲除之而后快。动心忍性、避其锋芒，否则终会登高跌重。我言尽于此，请你转告他们。”
以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。
张凌晰心中了然，昔年柳昭仪和萧皇后相争，柳昭仪虽出身长安显赫望族，却仍落得个死无葬身之地，还拖累了整个柳家家破人亡。而萧家当年不过是长安偏居长安城一隅的落魄小户，却是靠着打压柳氏一族和世家门阀扶摇直上。再然后，当萧家自己成为最大的世家门阀时，却骤然陨落。成为外戚，争这一时的风光，为祸的却是整个家族。如今张氏一族却要走上这条老路罢了。
