人生如棋，开局后就得走下去。何况是一场赌局，吴葵正和五爷都没有退路。这盘棋摆在水边，以石为盘，风无遮栏地亲近每块棋子，云朵在上空飘过，雨雪雷电也曾同棋子相遇，大自然中的雾气花草的清香都在棋子上浮动，这棋就有了灵性，曹操东奔西突，一心要逃出樊笼，关张左堵右击，赵子龙横枪立马，马超异军突起，摇扇的孔明似在冥冥中运筹帷幄。这曹操要出来实非易事。
有一天深夜，明月一轮当空，银辉满地，周遭水洗般澄沏，吴葵正听到了啪啪的响动，他步出磨房，才想起是十五，月儿八分圆，寻响动声他一眼就见到那付摆在月光中的棋盘，泛出银亮的反光，走近一看，棋子不是开局，却是摆了一个奇怪的棋势，四个长方形的棋子两两并排在左，那个大正方形的曹操已挪在右边，他回望四周，静谧极了，是谁挪动了这棋呢，是风，是雨，是鸟，是兽，是那只黄黄，是无意中摆成的阵势……他下意识地走了几步棋，就觉得原来困惑迷路的走法一下有了转机，大方块过去总是卡着蹩在里边，这一下就活动了，大方块一步步就慢慢地挪动了下来，终于，曹操出来了！这是天意还是神示？他仰头望那轮月轮，心有所感，喃喃自语：保佑我！
应当说吴葵正还从未迷信过敬畏过任何非自然的东西，也从未被什么神秘的东西打动过，宗教和神灵他从来不信，这一刻他竟信了，内心深处的某种感觉被触动，他虔诚的说“保佑我”时，他并不清楚或者说并不明确他在求谁保佑，是祖先，是菩萨，是神灵，是大自然，是不可知的命定的玄机，还是数学中的某一个概率和机率，他不明白也没想透，他只是心有所感地敬畏和相信了某一种东西。
他再一次走了一遍，通了。
这个令人惊异的晚上过去之后，他想在画家和东北面前露一手，试过一次，却卡了壳。他说，我走出来过……画家和东北不信。真的，我走出来过，这就证明它是可以走通的，绝对不是死棋。
同五爷叫阵后的这天夜里，他同守磨房的画家两人趴在石头上对这付棋捉摸了半夜。
第二天又是一天。
直到第三天，也就是同五爷约定的最后一天，他终于走通了这棋。为了记住步骤，他让画家画了几个图形，是最关键的几步。第31步后的图形：这时方块在右上角，横着的长方形在左下角。之后是他在那一夜见到的图形：左边是四个竖立的长方形，右边从上到下是两个小四方、大正方、横着的矩形、两个小四方块。下面的步数就顺当了。虽说用棋赌局，决定人事，是一件从古至今未有的荒谬事儿，据说徐胜同朱元璋下棋用棋字摆出个“万岁”两字，输了棋却赢了一片花园，这是传说，今天却真的要用棋真个地赌一局，总让人兴奋得跃跃欲试，欲罢不能。同时也看看这个五爷是否悔言，算不算个说话算数的君子。
正式表演的那天，全村的人都来观战。五爷居中，寸妮妮紧贴在吴葵正的身边，左右是东北和淅江，东北旁边自然有翠环，翠姑站在五爷身边，秦清也在埸，他全然不知此事与他有关因他而起，吴葵正看了秦清一眼，心里说不出的滋味，那一刻他想，人有时真可怜，总是被别人蒙在鼓里，人都有这样的时候；尤其是在政治漩涡和诡谲的官场上，人的命运都是由别人来操纵来定夺，决定别人命运的人的命运又在别人的手中，一层层就这样通向权力的顶峰。最高的那个人是皇帝，天授神权，皇帝被天管着，天又被谁管呢？人定胜天？不能。人算不如天算。当地就有民谚云：人有小九九，天有大算盘。这棋只是个小算盘，这村只是个弹丸之地，这官也只是个九分之一的芝麻官。不过从小见大，人世之道是相通的。
正想着就觉得脸上一阵烧灼，他本能地抬眼一望，只见明心也在人群中，正呆呆地望着他。他眼睑一垂，避开了，盯住这棋，就听五爷说：“开始吧。”五爷有些预感，声调有些无奈。
吴葵正牢记那几步紧要之处，棋子在手下挪动有声，尽管他一步步走得很慢，还是令旁观者眼花缭乱，一时棋盘上风起云涌，战火硝烟，鼓角相闻，旌旗招展。华容道上峭石峻峨，崎岖岈嵯，岬岫纵横，早上下过雨，遍地泥泞，马陷前蹄，正是严冬季节，寒气逼人，吕蒙，甘宁，赵云人影幢幢，忽闪出张飞，云长，长矛横弋，青龙飞舞。怒叱之声隐约可闻，哭号之声于路不绝。南彝陵，葫芦口，华容道，挤来撞去，二十七骑丢盎卸甲，鞍辔尽弃……走了7、80步，吴葵正已进入角色，仿佛自己就是那曹操，五爷则是那关云长，五爷紧张满面潮红，吴葵正心里有数胜券在握，他看不见自己的脸，想关公是红脸，自己可别成了白脸奸雄，他用手搓搓脸颊，又接着走棋，如今棋盘上，关羽已让开了一条道，一条狭狭的小道，容自己过关，好！过关斩将，雄关险隘，成就将来的一番事业，不知五爷会不会后悔，自己会不会内疚，不过自己吴葵正是为山村造福，绝不会在这里当终身总统，五爷何悔之有，自己也大可不必愧疚。想到这里手下就更干净利索了，眼见大方块一步步就走出了困境。
这时的五爷已知定局，长叹一声：“好，好好，吴大，你聪明，算你赢了。”吴葵正正松一口气，五爷接着说：“你的步数多了，不是147步呐……不过，算你赢了。”
这有点像运动中“平反”时“留尾巴”的做法，或者文革中帽子拿在群众手中的意思。吴葵正欲言又止，东北就在一旁说：“五爷肚量大，我最见不得小肚鸡肠的人……”
画家还沉浸在棋局中，说：“咦，都是关张赵马黄在辛苦，最坐享其成的是刘备呀！”“刘备没球本事。还当头儿哩！”东北接着说。
没想这话刺着五爷了，他瞪了一眼东北，见东北有口无心的样子，才松了一口气。
五爷临走时，扭回头对着吴葵正说：“那事儿我再想想──”这就是说五爷还拿捏着，这类似官场中的“研究研究”。五爷是从哪学了这一套呢？一瞬间吴葵正感到自己像个小学生，要学的东西还多着啦。姜还是老的辣呗。
这时妮妮伸手拉着吴葵正的手，嚷着要吴葵正教她，再走一遍。在众目睽睽之下，吴葵正有点窘迫，只好说：“你们走，我在旁边指导。”这时等不及的几双手就伸了出来，在棋盘上争来夺去。是四个女孩子的手，白净的，黑黝黝的，黄黄的，细嫩的，粗糙的，修长的，短胖的，从四面八方伸来，在一尺见方的地盘上交叉重叠，互不相让，构成了一幅美妙的图案。尖叫声和吆喝声四起，嬉笑声和打闹声乱成一团。“一个一个来。”吴葵正说。“排队！”东北的大嗓门也叫了起来。
“我先来！”
“我先来──”
东北吼道：“划拳！”
顿时四只手凑在一起，响起“鸡、虫、棒棒”的喊声。
吴葵正这才抬眼一望，翠姑和人群已散了，只有明心还有远处向这里望着。她穿一身浅蓝色的对襟衣服，头上挽了个发髻，一双眸子幽幽怨怨地望着这一群生动活泼的女孩子，保持了一段距离，这段距离间有一块突出的岩石，石上长着一丛仙人掌，有一片仙人掌遮住了明心的半边身子，吴葵正看着像是仙人掌上长出个人来。这景象有点苦涩。他很同情这个女人。他想用目光招呼一下明心，这时明心转过身去，隐在仙人掌后了，明心变成了那丛青青的仙人掌了。
这边，东北还在同女孩们闹着。
画家把吴大拉过一旁问：“五爷是不是答应了那件事儿？大约不会反悔吧。”
吴葵正心神不定地点点头。
