宋仁宗宝元元年（公元1038年）正月十三日，范仲淹被贬。从饶州（即鄱阳郡）去润州（即丹徒郡，今江苏省镇江市）任知州，途经彭泽县，拜祭了此间的狄梁公祠，他为狄梁公的功德所感动，洋洋洒洒写下了一千九百零七字的饱含敬仰之情的《唐狄梁公碑》。全篇碑文，不但盛赞了狄梁公一生重大的功绩，而且抒发了自己愿以狄梁公为榜样，报效国家、报效民众的思想感情。
狄梁公即狄仁杰（公元607-700年），为唐代着名大臣，因封为梁国公，故有是称。武则天即位，任地官侍郎同凤阁鸾台平章事，后为酷吏来俊臣诬陷下狱，在武则天长寿元年（公元692年）被贬为彭泽县令，任职一年。期间，他施恩于彭泽民众，当他离开彭泽升任魏州刺史后，当地民众为感念他，建生祠予以纪念，故彭泽县内有狄梁公祠。
范仲淹写的《唐狄梁公碑》，其内容可分为四大部分：第一部分即为第一段文字，高度赞扬了狄梁公的丰功伟绩，并交待了他的名字和籍贯；第二部分为文章的主体，从十五个方面列举了狄梁公的忠与孝的事实，并在每一二件事实后面进行了极简短的评议；第三部分作了总结；第四部分为碑文的铭文。
我们先看第一段，原文是这样的：
天地闭，孰将辟焉？日月蚀，孰将廓焉，大厦仆，歆将起焉？神器坠，孰将举焉？岩岩乎可当其任者，惟梁公之伟欤！公讳仁杰，字怀英，太原人也。祖宗高烈，本传在矣。公为子极于孝，为臣极于忠，忠孝之外，揭如日月者，敢歌于庙中。
这篇碑文一开头就很不平凡，用了四个重大的自然和社会的悬念，即天地闭、日月蚀、大厦仆、神器坠来映衬狄梁公的功业艰难而伟大。谁能解决这些重大的难题？只有狄梁公。当然，这里只是虚写，带有象征意义。接着说出狄梁公的名讳和籍贯，并说明文章中取得的资料，多来之于唐李邕（公元676-747年）的《狄梁公家传》，这就是“祖宗高烈，本传在矣”一句话的意思。最后说，狄梁公极孝极忠，他的忠孝事迹可与日月同辉，敢歌颂于庙堂。神器，即帝位、政权。揭：高举、揭举事实，公之于众。庙，不仅仅指寺庙，也指朝廷。
这段文字用现代语言说：天地合闭，谁能将它们分开？日月全蚀，谁能让它们复明？大厦倾倒，谁能将它扶正？政权丢失，又谁能将它夺回？像岩石那样高竣伟岸，而能担当此重任的人，只有狄梁公这样的伟人。狄梁公名叫仁杰，字怀英，太原人氏。从唐李邕的《狄梁公家传》中看，他的祖宗都是些高尚忠烈之人。狄梁公继承了祖宗这些性格特点。作为人子，极为孝顺；作为臣子，极为忠贞。除了忠孝之外，我们还可以举出许多与日月同辉、能在任何地方都可为他歌功颂德的事实。
文章从第二段进入第二部分。第二部分共列举了狄梁公的十五件事，是实写，都是狄梁公曾经的的确确做过的事。头一件写的是狄梁公赴任途中，时刻不忘双亲，表现他的孝心。文曰：
公尝赴并州掾，过太行山，反瞻河阳，见白云孤飞，曰：“吾亲在其下。”久而不能去，左右为之感动。诗有《陟岵陟屺》，伤君子于役，弗忘其亲之深。于嗟乎！孝之至也，忠之所繇生乎？
据《大唐新语》载：狄仁杰“以明经举授汴州判佐……特荐为并州法曹。其亲在河阳别业，仁杰赴任，于并州登太行，南望白云孤飞，谓左右曰：吾亲所居，近此云下！悲泣，停立久之，俟云移乃行。”这段记载同于范仲淹这篇碑文的记述。狄公是在汴州受任并州掾（古代属官的通称，这里实指并州法曹）的。赴任时，下运河，到河阳，然后上沁水，经怀州，过太行山，向北走到并州即今太原市，这才有了登太行山、向南望河阳的情景。不过范文以《诗经·魏风·陟岵陟屺》为喻，表现了狄公千里为官，时刻不忘双亲的心情。《陟岵陟屺》是叙述了一位征夫出发服役、难忘家中双亲的真实感情。诗共三段，每段分别以“陟彼岵兮，瞻望父兮”、“陟彼屺兮，瞻望母兮”、“陟彼罔兮，瞻望兄兮”开头，后面是父、母、兄三人的嘱咐的话语。这首诗的引用，具体而生动地体现了狄梁公思念双亲的孝心。随后，范仲淹感叹地说：“孝之至也，忠之所繇生乎？”就是说：孝是忠的基础，忠心是在孝心上产生的；只有先是孝子，然后才能成为忠臣。将这段文字翻译白话文，即是：狄公曾经去并州任州掾，路过太行山，登上峰顶，反转身子遥望远处的河阳，只见白云朵朵，向南飘去。他说：“我的父母就生活在白云覆盖的下面。”由于思念双亲久久盘桓，不能继续前行。他的亲随都为他眷恋双亲的真实感情而感动不已。《诗经》上有《陟岵陟屺》诗，描述了一位征夫在出发服役前难忘家中亲属的真实感情。这就是狄公为什么要说这句话的原因。啊呀！孝心到了极点，忠心就像草那样，自然地、茂盛地生长起来。
第二段讲了狄梁公的第二件事，即请代同事出使绝域，表现他的仁义之心及其影响力。原文是：
公尝以同府掾当使绝域，其母老疾，公谓之曰：“奈何重太夫人万里之忧？”诣长史府请代行。时长史、司马方眦睚不协，感公之义，欢如平生。于嗟乎！与人交而先其忧，况君臣之际乎？
狄梁公在并州任法曹参军时，他的同僚郑崇质被派作使者，去非常遥远的地方，当时郑的母亲不但年高而且有病。狄梁公就对郑崇质说：“太夫人有病，而你将出使远方，这难道要你走一路操心一路吗？”狄梁公不等郑崇质说话，就直接找州长史，要求代替郑出使。当时，州长史和司马两人正闹不团结，为公的义气所感动，就自动消除了他们之间的矛盾，齐心协力，合舟共事。狄梁公在同僚之间，都能为同事承担责任，解除忧愁，那么在君臣之间就更不用说了。这件事，在《旧唐书》有记载，在《太平广记》引《谭宾录》中也有记载。
第四段讲了狄梁公的第三件事，即决诸滞狱及奏免权善才死罪，表现他的公正执法。碑文写道：
公为大理寺丞，决诸道滞狱万七千人，天下服其平。武卫将军权善才坐伐昭陵柏，高宗命戮之，公抗奏不却。上怒曰：“彼致我不孝。”左右筑令出。公前曰：“陛下以一树而杀一将军，张释之所谓假有盗长陵一杯土，则将何法以加之？臣岂敢奉诏，陷陛下于不道？”帝意解，善才得恕死。于嗟乎！执法之官，患在少恩，公独爱君以仁，何所存之远乎？
狄梁公善于判案，是历史上有名的破案、判案的高手。所判的案例有传奇色彩，编演的电视剧非常吸引人。文中说，他共判疑案牵扯一万七千多人，都比较公平合理。这里举了一件武卫将军权善才伐唐太宗的昭陵的一棵柏树的案子，唐高宗李治要处死权善才，而狄粱公不畏皇帝的雷霆之怒，劝解高宗收回了成命，免去了权善才的死罪。从这件事上，表现了狄梁公勇于直谏的性格。不仅如此，范仲淹在此段文字之后说：凡是司法界的官员犯了一个通病，只认法，不重情。而狄梁公在执法的过程中，不但执法公正，而且诱导皇帝以仁爱之心治理天下，这种做法用意十分高远。这段文字中引用了汉代的一个故事。汉文帝时，有人偷盗了汉高祖刘邦座像前的玉环，文帝大怒，将此人发往管理司法的廷尉衙门治罪，要求杀其全族人。廷尉张释之认为罪当只杀此人，不能株连全族。文帝不答应，张释之取下官帽跪地奏说：按法津这样处理就足够，如果因为盗窃宗庙的器物而杀其全族，那么有人私取埋葬汉高祖陵墓上的一抔土，那么会定什么罪呢？过了几天，文帝将这件事告诉了皇太后，皇太后赞许张释之的意见。由于这件事，张释之得到天下民众的称赞。
第五段，讲了狄梁公的两件事：一是奏罢别开御道；二是奏毁江南淫祠千七百所的事，表现他的刚直足以正鬼神。文曰：
高宗幸汾阳宫，道出妒女祠下。彼俗谓盛服过者，必有风雷之灾。并州发数万人别开御道。公为知顿使，曰：“天子之行，风伯清尘，雨师洒道，彼何害哉？”遽命罢其役。又公为江南巡抚使，奏毁淫祠千七百所，所存唯夏禹、太伯、季子、伍员四庙。曰：“安使无功血食，以乱明哲之祠乎？”于嗟乎！神犹正之，而况于人乎？
关于妒女祠的说法，见之于《朝野佥载》和《酉阳杂俎》。《朝野佥载》中说：“并州石艾、寿阳二界有妒女泉，有神庙，泉水沉洁澈千丈。祭者投钱反羊骨，皎然皆见。俗传妒女者，介子推妹，与兄竟。去泉百里，寒食不许举火，至今犹然。女锦衣红鲜，装束盛服，及有人取山丹百合经过者，必雷风电雹以震之。”唐高宗要去汾阳宫游玩，中途经过妒女祠，当地风俗说：“凡是穿戴整齐的人经过，一定会遭大风与雷雨的袭击。”并州官员为了不让高宗受到惊吓，奏请调用民夫另外开辟御道。狄梁公为了爱惜民力、减少徭役，他巧妙地奏劝唐高宗说：“天子出行，千骑万乘，就是发生雷雨，那也是风伯为你清扫尘埃，雨师为你洒水湿道，这有什么不好呢？”经狄梁公这么一解说，高宗心里自然舒坦，决定按原路走，停止了另修道路的劳役。并州官员，实指并州长史李玄冲。他拍高宗的马屁，不惜毫费几万民力，而狄梁公这几句话也有点拍马屁之嫌，却节省几万人的劳役，两相比较，狄梁公高明得多。狄梁公一身正气，不怕那些凶神恶鬼。他为江南巡抚使时，上奏朝廷同意，拆毁了一千七百多所淫祠，只保存了夏禹、太伯、季子、伍员等四座庙。他还说：“我们怎能让那些无功受禄、枉受血食的神安享民众祭祀，而将那些教人明白事理的神混入其间受到冷落呢！”他毁掉的淫祠内有项羽的庙。项羽武力过人，江浙一带民众对他有点害怕。狄梁公拆毁他的庙时，还写了讨檄之书，责备他有勇无谋、丧失了江东八千子弟，还有什么脸面享受牲牢（即祭祀用的猪、牛、羊，故称血食）的供献。然后将檄书烧掉，以壮民众之心。最后范仲淹感叹地说：狄梁公连神都能扶正祛邪，何况对于人呢！
第六段，讲了狄梁公两件有联系的事，一件是任宁州刺史时，能安抚戎夏；另一件是救活了越王兵。说这两件事有联系，是因为都提到宁州，同时表现了他善待百姓的仁政。
公为宁州刺史，能抚戎夏，郡人纪之碑。及迁豫州，会越王乱后，缘坐者七百人，籍没者五千口。有使促行刑，公缓之，密表以闻曰：“臣言似理逆人，不言则辜陛下好生之意。表成复毁，意不能定。彼成非本心，唯陛下矜焉。”敕贷之，流于九原郡。道出宁州旧治，父老迎而劳之曰：“我狄使君活汝辈耶！”相携哭于碑下，斋三日而去。于嗟乎！古谓民之父母，如公则过焉。斯人也，死而生之，岂父母之能乎？
狄梁公在宁州的最大功绩是“抚和戎夏，人得欢心，郡人勒碑颂德。”（《旧唐书》第八十九卷2887页）可见当时宁州的居民大部分是羌人。到了他迁官豫州，正碰上越王李贞参加了他儿子琅玡王李冲与宗室其他诸王的叛乱。不久，反叛失败，当地百姓因受连累获死罪的七百人，登记没收财产的五千人。朝廷派来的司行刑使催促行刑，狄梁公对这些无辜之人十分可怜，说通行刑使，暂缓行刑，然后密秘写表上奏皇帝说：“我如果明里上奏朝廷，就落下了为反叛之人说情的嫌疑，不说这事吗，又辜负了陛下存恤好生之德。所以表写成又毁掉，毁掉又写，主意拿不定。经查证，这些人的反叛不是出于本人意愿而是受到威逼，还望陛下可怜他们吧。”狄梁公为无辜百姓说情的举动打动了武则天，她下敕书宽免了这些人的死罪，改刑为流放九原郡。被流放者路过宁州时，宁州的父老乡亲前来迎接慰劳他们，并说：“是我们的狄使君（刺史的别称）给了你们一条活路。”这些人知道了原委，互相牵拉着来到狄梁公碑下哭拜，感激狄梁公的活命之恩，并戒斋三日才离开宁州。范仲淹写到这里，感叹地说：州县之官是百姓的衣食父母，实际狄梁公对百姓的关心要比父母还要亲。这些人本来是被砍头的，是狄梁公拯救了他们，这种死而复生的大事父亲能办到吗？这件事，在《旧唐书·狄仁杰传》和《大唐新语》中均有较为详细的记载，只是“缘坐”的人数有出入，一说为“六七百人”，一说为“六百人”，范仲淹采用了李邕《别传》中的“七百人”说法。
第七段，记述了一件事，即抗拒元帅张光辅，表现了狄梁公“威武不能屈”的可贵精神。
时宰相张光辅率师平越王之乱，将士贪暴，公拒之不应。光辅怒曰：“州将忽元帅耶？”对曰：“公以三十万众除一乱臣，彼胁从辈闻王师来，乘城而降者万计，公纵暴兵杀降以为功，使无辜之人肝脑涂地。如得尚方斩马剑加于君颈，虽死无恨。”光辅不能屈，奏公不逊，左迁复州刺史。于嗟乎！孟轲有言，威武不能屈，是为大丈夫，其公之谓乎？
这一段记述的事同上一段记述的第二件事为同一件事，不过写的对象不同。上面写的被协从反叛的民众险遭屠杀，是狄梁公拯救了他们。这段写的是平叛的元帅，即当时的宰相张光辅，与狄梁公的一段对峙。张光辅率领的军队贪婪而又残暴，加之他的纵容，到处烧杀抢掠。为了确保州城内百姓的安宁，狄梁公将暴军阻拦于城外，对于张的要求抗拒不遵。张光辅大怒，说：“你一个小小的州将怎敢忽视元帅的命令？”狄梁公回答说：“你率领三十万兵力平灭一个乱臣贼子，那些被胁裹的老百姓听王师到来，举城投降的人员达万人，这是你取胜的根本，但你不但不宽待这些投诚的老百姓，反而纵兵屠杀，以此邀功请赏，使无辜的百姓肝脑涂地。我如果得到一柄尚方宝剑，一定要设法将你斩于马下，因斩你而将我定为死罪，我也没有什么遗恨。”张光辅用官势不能屈服狄梁公，便上奏朝廷，说狄梁公对他骄气不逊。朝廷听信一面之词，将狄梁公降职到复州任刺史。这件事使范仲淹想起了孟夫子说的一句话：“威武不能屈，才是大丈夫。”范仲淹感叹地说：“这句话难道就是针对狄梁公的行为而说的吗？”
第八段，写狄梁公在牢狱之中，保持正直的人格，不义之事绝对不做。
为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，为来俊臣诬构下狱。公曰：“大周革命，万物惟新，唐朝旧臣，甘从诛戮。”因家人告变，得免死，贬彭泽令。狱吏尝抑公诬引杨执柔。公曰：“天乎！吾何能为？”以首触柱，流血被面，彼惧而谢焉。于嗟乎！陷牢之中，不义不为，况庙堂之上乎？
武则天在取得政权后，进行了一系列的改革，包括官职名称。狄梁公此时任地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，相当于原来的丞相。有名的酷吏来俊臣是武则天的亲信，他罗织各种罪名，打击迫害忠于李唐的朝臣，狄梁公也不能幸免。来俊臣背过武则天，将狄梁公逮捕，投入监狱，逼狄梁公承认有反周行为。狄梁公说：“大周革命，万物惟新，我作为唐朝的旧臣甘愿被诛杀，反周是事实。”由于狄梁公采取敷衍的对策，才免除了各种酷刑，不得而死。狄梁公要求家人送取换季衣服，家人取走夹在衣服里面的狄梁公写的申诉书，上递武则天，武则天出面干预，才救狄梁公出狱，贬官到彭泽县任县令。在狱中，来俊臣的亲信判官王德寿威逼狄梁公诬陷他的部下杨执柔与他是一党。狄梁公说：“天啊，我怎么能做这种卖友求荣的事啊！”说罢，用头撞柱，血流满面。王德寿见状，害怕了，再也不敢逼迫他了。范仲淹赞叹地说：“身陷牢笼，还能坚持不义的事坚决不做的态度，何况位居朝堂之上呢？”
