锄禾时打锣鼓，在三峡一带叫薅草锣鼓。
早晨，参加锄禾的男男女女，肩着薅锄，踏着缓缓急急的鼓点，一路嘻嘻笑谑，走到田头，待执掌锣鼓的歌师挑选好“掌边”人，一行人便沿田边一字儿摆开阵势。伴随一阵急促的鼓点，两声长锣，歌师亮开了歌喉：
早晨从那东边来，西边路上一树槐。
槐树上面结槐子，槐树下面挂招牌。
抡起锣鼓下田来。
锣鼓一响，活路开张。霎时，长长短短的羊角锄便在郁郁青青的禾苗地里龙蛇般游动，嚓嚓的锄禾声与激越的锣鼓声混成一片震撼山野的交响……
鼓乐是协调每个劳动者的号令，因而执掌乐鼓的歌师便成了整个劳动场面的总指挥。歌师利用鼓锣点子的快慢急徐，不同的唱腔唱词来催促劳动进度、安排歇息和吃饭。歌师发现锄禾者松懈下来，便紧催锣鼓“照场”，掌边者便大显身手将距离拉开，其他人便紧追不舍，活路便在这急促的鼓锣声中被“赶”了上来。要歇息，歌师娓娓唱来：
门口一树麻，知了往上爬。
拜上东道主，客们要喝茶。
放工，则唱《收工歌》：
日头下了崖，锣鼓吆了台。
今天早放工，明天早点来。
在鼓点上，歌师也往往先打“哑鼓”暗示，告诉锄禾者赶紧将自己面前的活路做完，否则“住鼓”声一响，谁面前的活路还撂着，谁就会受到别人的奚落戏谑，被人戏称为“腌菜碟子”、“挖金蛤蟆”……锄禾，就这样在紧紧慢慢的鼓锣声和急急缓缓的歌声中轻松而紧张的进行。
因为薅草锣鼓离不开唱，因而一场薅草锣鼓就是一场民歌大联唱。这些粗犷率直、带着原野味、呢土味的歌谣，把充满竞赛意味的劳作变成了一种田间娱乐，为了活跃气氛，有的除歌师自打自唱外，还可以劳作者叫唱，歌师接唱。
什么呀圆圆圆上了天？什么个圆在姐面前？
月亮圆圆哪圆上了天，镜子的个圆在姐面前。
……
劳动者和歌师如此一唱一和，葱绿的田原顿时便成了一个生动的大舞台。
薅草锣鼓之锣鼓数，亦因劳作者人数而定。十五六人，一面鼓，一面锣，叫“单锣鼓”；二十五六人，两面鼓，两面锣，叫“对子鼓”；五六十人时，两面鼓，四面锣，百人以上，称作“百人锣鼓”，锣鼓数也更多。
同时，薅草锣鼓因其乐器配备和演唱形式不同，又有文锣鼓、武锣鼓、杂锣鼓、讲书锣鼓、叫歌锣鼓之分。薅草锣鼓的打法变化无穷，花样众多，“鸡缠腿”如荷塘急雨，“凤凰展翅”如高山流水……所谓“唱一板腔打一番鼓”，“一番鼓”就是一种鼓点。
在三峡一带，薅草锣鼓究竟有多少“番”鼓，怕是难以计数。
听三峡的薅草锣鼓，才会知道三峡人用一面鼓一面锣，敲出了许许多多美妙……
1995年2月
