船工号子是峡江最美的歌。
吆依哟哦吆哦呀——咳！
呃哦哟哦也吆哦呀——咳！
……
这是一种古铜色的意境，古铜色肌肤的船工赤裸着，撑篙扯帆，揖桨击棹，船老大握着长长的艄把，粗犷地吆依哟哦吼一声，柏木船上齐声地一咳，船就驶入滚滚急流中去了。
峡江船工号子似乎用不着那更多的歌词。峡江号子，除了摇橹，推桡、拉纤号子，几乎就是一连串语气词的变幻交迭，峡江人就用这带着原始意味的语词的急徐快慢长短抑扬，嘹嘹亮亮地吼出了一个令人亢奋的世界。
这是惊心动魄的劳动呼喊，船在激流中艰难地上行，这时有急水橹号子响起：
哦嗬哦嗬——咳！哦嗬哦嗬——咳……
号子是激越而雄壮的，充满着一种穿透人心的力量。哦嗬哦嗬四个音节像是一齐吐出，咳字却像是急速而有力敲出。号子在波峰浪谷间飞越，人感觉是从生命深处迸发出来，就像岩浆从地心里喷涌出来那般炽烈……船就在这种激昂的呼叫中，与激流作着顽强地搏击。上风袭来，波兴浪涌，有人喊：“伙计们，掌纤——”船工就叫起掌纤号子：
也哦也——也哦也——也嗬哟嗬——也哦也哦——
巨大的帆篷就在这悠长而有力的叫喊中徐徐上升。号子声在江风中游弋穿插，江涛声、喁喁的浪花声、呜呜的江风声与船工粗犷的号子相谐相和，江上一片高亢、奔放、浑厚的交响，山谷鸣应，久久不绝。这是多么激动人心呢，这是沸腾的激情，燃烧的生命吗？
慢水橹号子？同样也是这一些哦嗬哟咿的表现。
哦——咳——
哦也——哦也——咳！
这里每一个字都变得轻松起来，每一个字的吆喝却拉得很长很长，一片婉转悠扬。船工这样慢慢地唱着轻荡桨棹，船儿在波平涛息的江湾，在顺风顺水的江面平稳悠闲地前行，无限超然和洒脱。这光景，叫人看得骨子里都轻松起来，叫人想起遁于江湖的隐士们的风骨和逍遥。
“哦”、“喝”、“咳”……这简单、古老的发音容纳了多么深广的内涵，而峡江的古老、率真、质朴、原始、野性、豪放和激情……都被表现得淋漓尽致。
容纳了歌词的号子，是另一种境界。那是船工在唱着自己亲历的生活，唱着峡江人世世代代走过的路，船工们仍旧选用了这昂扬抑或轻松的号子，只是在这些吆喝声中嵌进了铿铿锵锵的句子。《推桡号子》就这样唱：
（哎）夔府（呀的）开头（哦哟嗬咳——）
（哎就）把艄出（哦嗬——咳咳——咳呀呀嘿嘿——）
（咳咳－咳呀呀嘿嘿——咳咳）
（哎）臭盐碛（呀的）摆的（哦——哟嗬咳）
是八阵图（哦——咳……）
这一首长达80多句歌词的号子，峡江人叫她“数板歌词”。夔门到宜昌，峡江的滩情水势、风光物产、船工生活的景象……都被融进这哦嗬哟嗬的悠长号子中，船工们驾起帆船，顺江而下，闯险滩、躲暗礁，亮开嗓子，如歌如诉地唱着，人就像慢慢地翻阅一幅古老的峡江风情画，听一曲激昂与舒缓婉转交响的乐章。
也许是江水激发了她，礁石锤炼了她，江风筛选了她，生命滋润了她，峡江号子才有这么动人心魄的魅力吧？虽然，峡江早把自己的胸膛整个交给了机动船，木帆船上赤裸的船工亦着上了漂亮的海员服，唉乃的桨声也被隆隆的马达声取代，但峡江号子还在激昂地响着。
峡江人爱这哦嗬也哦的旋律，如今驾驶着小巧灵便的机动船的峡江船家，虽不摇橹了不扯帆了，上了船，却也要扬起嗓子吼他两声提劲儿。还有人将船工号子搬上舞台银屏，让三峡的游客们走进这古铜色的意境，走进这朴拙率真的旋律，叫峡江船工号子成为峡江人与外界情感交流的翻译，沟通一切的语言，叫白皮肤黑皮肤从这哦嗒也哦的歌唱中读懂了峡江。
峡江船工号子是长江最深长最雄性的吆喝，是峡江人的奋斗之歌、生命之歌！
峡江号子的美是难以状写的，那吆嗬吆哦的美妙旋律，任何文字的表现都距她很远。让我也吼她两句：
吆衣哟哦哟哦呀——咳！
呃哦哟哦也吆哦呀——咳！
……
1995年11月
