“不错。”
“说来也巧，这人此刻就在半边坳，方才和他一班手下躲在半山上的祠堂里，被我们打了个出其不意，只可惜，让正主儿给走了。”
“这么说，刚才的枪声，就是秀爷和那帮人在交火喽？”
“正是。五爷要不信，尽管派人过去，一看便知。”
张烈五听她这么说，心里已信了几分，但他不敢大意，还是叫了两个人速去祠堂查看。过了片刻，那两人回来复命，说了祠堂里的情形。张烈五这才信了。
朱阿秀道：“误会既已澄清，大家再这么拿刀拿枪防着，可就让人看笑话了。五爷，有枪是好事，咱可别让好事成了坏事，这枪我拿不走，你可也吃不下，真为它伤了两边的交情，你我谁也担不起，你说是吗？”
张烈五早掂量过现在的局势，先前在酒里下药被马凤云识破，已是错过了最好的时机，现在朱阿秀等人既来，这批枪自己势难一口吞了，便道：“那么，长枪会想怎么样？”
“这批枪事关重大，既然大家都在，不如便由我们一起运去边城。至于到边城再怎样，就看万堂主、我爹他们怎么商量了。你看如何？”
张烈五略一思忖：“好，两家不伤和气，那是最好不过。秀爷想什么时候起程？”
朱阿秀见他同意讲和，心里一松，笑道：“别忙，还要先捉一个人。”
张烈五一愕，随即了然：“对，霍景旸。”
朱阿秀在自家队伍里选了十个人，重又走回来。张烈五道：“只带这几个？”
朱阿秀笑道：“捉姓霍的一个，这些人尽够了。带得多了，反而引起误会。”
张烈五道：“既这么说，我也带十个人助你。姓霍的手上一样有春山堂的血，我义不容辞。”
朱阿秀料他仍有疑己之意，便不推辞：“那就多谢了。”
“秀爷想怎么做？”
“很简单。半边坳不过几十户人家，此外别无藏身之所。我们一家家搜过去便是。”
5
后院里静了好一会，三人一时都没话说。马凤云想到什么，走到墙角，侧耳听了一会，皱眉道：“好像已经过去很久了。”
“什么？”
“我是说，从张烈五带队封住镇口到现在，已经过去很久了。”
霍景旸回过神来：“是啊。”
马凤云的脸色很不好看：“直到现在也没动静。我原来想，趁他们两边动起手来，好送你两个走，可现在……没动静是最可怕的。半边坳上没有可藏人的地方，假如他们讲和，然后挨家挨户地搜过来，我们三人只有死路一条。”
霍景旸方才念不及此，这时被他一言点醒，心里怦地一震，也忙走到墙边去，凝神倾听。外面静得让人心里乱糟糟的，好像有什么坏事情要发生了一样。他的心沉了下去：“我想，他们不会动手了。”
何众安慰道：“也许没那么糟，我出去看看。”他依旧从墙上攀了出去。院里便只剩了他们两人。
霍景旸沉默半晌，忽然道：“我有一句话说。——如果这次我当真逃不过去，你答应我，把这个计划完成。什么时候成功了，找到我的埋骨之地，给我上一炷香，告诉我喜讯，我死也死得心安。”
马凤云苦笑道：“你怎么忘了，大家是拴在一起的蚂蚱，你死了，我也跑不了。”
“不。”霍景旸的声音非常坚定：“不会！我要死，会离开这里去死，离得远远的，死得和你没有一点瓜葛。马凤云，你的本事我一万个信得过，我只担心，你为人义气深重，别人若真心对你，你就不肯负他。这样子，到该决断的时候，就狠不下心肠，当断不断，反受其乱。听我一句话，要是将来你难以决断，就想一想，哪一边是私情，而哪一边是公义。”
马凤云却道：“多谢大人提醒。可这法子，对大人使得，我只是平头百姓，懂得的不多，更看不到那么远去。何况所谓公义，从来都是人见人殊的东西，你让我想，我反倒要糊涂了。”
霍景旸望着马凤云，良久，一声长叹。
朱阿秀连搜了十几户人家，并没搜着霍景旸。张烈五怀疑起来：“你确定姓霍的逃来了这里？”
朱阿秀自信满满：“我确定。”说话间，她眼角余光扫见远处一个鬼祟的人影，心里有数，脸上却不动声色。
张烈五道：“你真要把这里每一家都搜过？要是搜完还没有，怎么办？”
朱阿秀笑道：“不用搜完每一家，你看着，这人马上就要现形了。”她一边笑着，忽地拔枪在手，对着那人影就是一枪。那人踉跄了一下，随即就不见了。
——这声枪响，顿时惊动了整个半边坳！
张烈五并没看到那人，吓了一跳：“你做什么？”
朱阿秀收起枪：“没什么。五爷，那边是哪里？”她举手一指。
“那儿？那是半边坳上唯一的一家馆子。”
朱阿秀的笑容显得很得意：“那好，别的地方先不用搜了，我们先搜那儿！”
枪声同样惊动了马凤云和霍景旸。霍景旸脱口道：“坏了，何众出事了！”
正说着，墙头一阵响动，跟着一个人翻进来，“啪”地摔在地上，正是何众。只见他身上带血，显然受了伤，挣扎着道：“老爷……我露了行迹，快走！”
霍景旸知道情况紧急，无暇多问，向马凤云一抱拳：“我绝不牵累你，我走了，记着我刚才说的话。”
马凤云一把拉住：“来不及了。”
霍景旸一愣，随即听到墙外纷乱的脚步声，由远而近，顿时神色灰败：“我们……完了？”
马凤云安慰道：“天无绝人之路。”话是这么说，此时此刻，他一样无计可施。
霍景旸颓然坐倒：“前边走不得，追兵又到了墙外……唉！”他虽不怕死，但英雄末路，总归凄然。
……有一道模糊的光从马凤云脑海里闪过去：“前边？”他努力追逐着那道光亮，渐渐地，袁应泰刚才的一段话，在他心里清晰地浮现了出来：
“刚才你也瞧见了，起事八字还没一撇，为几支枪，自己人好悬先干上了！这哪是做大事的样儿啊！马爷，我不是说什么，可刚才的事，看着让人心寒呢！”
力量重新回到了他身上：一个大胆的主意从心底升了起来……
“你想到什么了？”
马凤云的声音有些激动：“不，我们还没完。霍大人，你们两个躲进去，关上门。待会不管前面发生什么，都不要出来！”
朱阿秀命人两面包抄，把馆子前后围住，自己带人径直往大门来。突然面前人影闪动，却是张烈五把她给截住了。
“五爷？”
张烈五的脸上，这时候是一副皮笑肉不笑的古怪神色：“秀爷，原来是这样，我倒差点被你瞒过去了。”
“什么意思？”
“秀爷别装糊涂了。你演的好戏！又说什么霍景旸逃到镇上，又故意放枪把人引到这儿来，我可全没见着。你兜了个大圈子，要捉姓霍的是假，要进这座馆子才是真。你当然不会不知道，那批枪现在就在里面吧！”
朱阿秀气恼道：“五爷，你要凭证？凭证就在里面。我进去把霍景旸搜出来，是真是假，自然就有分晓。”
张烈五冷笑道：“可是，对不起得很，我不能让你进去。”手一挥，他那十名手下一字排开，把朱阿秀去路拦住。
双方就在馆子前僵住了，形势重又变得剑拔弩张起来。
双方在店外的争执，店内袁应泰、阮曾三等人隔着铺板的缝隙，都看在眼里。阮曾三深深叹道：“袁兄，如果咱们这趟辛苦，换来的却是这种局面，我宁可这批枪，我们从来都没有过。”
袁应泰闷着头不答，忽地回转身，从柜上抓起一个酒坛，一掌拍开了泥封，大声道：“弟兄们，都过来！不管是长枪会，春山堂，都过来！”
众人都围拢来。
袁应泰“啪啪啪”在桌上摆开十几个大海碗，往每个碗里都倒满了酒，道：“来，大家干了它！”
阮曾三见他神情有异：“你这算什么？”
袁应泰的笑容很苦涩，他端起酒碗：“各位，咱们虽说不在一个山头上，但一路来风雨同舟，早成了生死兄弟。原以为有了这批枪，两家都能如虎添翼，可没想到，咱们实际上是运了一批祸害回来。再这样下去，咱们弟兄之间，免不了有各为其主，拼个你死我活的一天。这碗酒，是见证咱们兄弟情义的酒，却也是一碗绝交酒，喝了它，过去的交情一笔勾销，今后真对上了，谁也不必手下留情。来，干！”说着一仰脖，将这碗酒一饮而尽。
他话说得爽快，可人人听得出来，他此刻心里，实在是沉痛极了。众人面面相觑，谁也没动面前的酒碗。
死一般的寂静当中，忽然有人道：“袁爷，你不用这样。”却是马凤云从后面走了进来。
“我不是来辞行的。”他说，“袁爷，你说的话，我听见了。局面并没坏到那种地步。只要大家肯豁出去，还是有办法补救的。”
众人眼前一亮：“马爷有法子？”
马凤云点头：“只是这桩事有个难处。各位都是帮会中人，自然知道帮规森严，不管今天能否成功，将来恐怕都难逃帮规的惩戒。”
袁应泰大笑道：“马爷，只要不让我们自相残杀，三刀六洞，我袁应泰心甘情愿。我想，大伙儿也是这么想的，是吧？”
众人都点头称是。
马凤云道：“好，既然大家这么齐心，我们就冒险一试。我这个法子是这样……”
店外，两方对峙半晌。最后还是朱阿秀道：“不如这样，我们两个一起进去，我只搜人，绝不碰那批枪，怎么样？”
张烈五想了想：“你说话算数？”
“一言既出，驷马难追。”
“好，我们一起进去。”他挥手撤了阻拦，几步走到店门前，大声拍门：“三哥，是我，老五，开门！”
阮曾三把门打开：“老五。”
张烈五转头对朱阿秀道：“请。”
“请。”
朱阿秀在前，张烈五在后，两人一起进店。可他俩刚进来，猛然间“啪”的一声，店门被踢关上了。袁应泰、阮曾三等人各拿家伙从两边上来，把他俩围在当中。
“别动！”
张烈五傻了：“三哥，你干吗？我老五啊！”
阮曾三一咬牙：“绑了！”跟着几个人拥上来，说声“得罪”，把朱阿秀和张烈五都捆了。朱阿秀也蒙了：“袁叔，你干什么！”
袁应泰面露难色：“阿秀，我……”
“袁叔，我不是来抢镖的，我是要搜……”
马凤云从边上过来，抢着道：“袁爷，三爷，你们即刻去接管两边队伍，以防生变。一整顿停当，我们就押镖起程。”
二人齐声称是，匆匆走了。
马凤云又道：“金标，你带弟兄守住大门，不是走这趟镖的，一律不许进店半步！”
金标答应一声，自去安排守御。
到了这时候，马凤云才对朱阿秀一拱手：“这位是朱姑娘吧？在下源盛镖局马凤云。弟兄们出于不得已，得罪之处，还请莫怪，暂时委屈片刻，等到了边城上，自然没事。”
马凤云这一招，着实是一步险棋，远不是出其不意拿下双方两个大头领便罢，最关键处乃是要看袁阮二人能否凭借在帮中的威望，成功稳住局面。不然，只消有一方不服指挥，起了哗变，后果便不堪设想。是以店中这时虽已安静了，他心中依然如烈马奔腾，不能自已。他倒了碗酒，坐下来慢慢饮着，平复内心紧张的情绪。
“你不是长枪会的人。”是朱阿秀开了口，“我没见过你。”
“不，我不是。”
“你也不像是春山堂的。”
“不，在下不是绿林中人，只是一名寻常的镖师。”
朱阿秀深深地望着他。她手被绑着，眼睛里一样透出锋芒来：“既然这样，这事和你有什么关系？要你这么紧张做什么？”
马凤云语塞。这个问题，他回答不了。
幸好这时候，袁应泰和阮曾三分别差人回来：二人皆已稳住局面，一切顺利，只等马凤云下令。
直到这时，马凤云才长吁一口气：“好，你们去回复二位，袁爷在前，三爷在后，我押着镖车居中，我们即刻起程！”
6
临出发前，马凤云悄悄回来后院一趟，同霍景旸道别。
霍景旸道：“大恩不言谢，接下来进入边城，才是真正的龙潭虎穴，你务必处处小心。”
二人片言只语，匆匆别过。马凤云回到前边，整顿镖队，把朱阿秀和张烈五分押在两匹马上，下令起程。
车马辚辚，不多时，几百人便出了半边坳地界。马凤云回想刚才在镇上的惊心动魄，不由得心生感慨，勒马回望。
忽听马蹄声答答，却是朱阿秀的马从后面上来，同他并辔而行。朱阿秀看着他，脸上慢慢露出一个令人琢磨不透的笑容来。
马凤云忍不住道：“你笑什么？”
朱阿秀笑道：“我笑是因为——我刚刚想通了一件事。”
“什么事？”
马凤云心里打了个突。这个女子的眼睛里有一种清澈的力量，让他总是要戒备着，不能真正把心放下来。这一点，从刚才店里她第一次问他话的时候，他就感觉到了。
“霍景旸就算甘冒大险，也要躲到半边坳来，我本来就在想，镇上一定有接应他的人，而且，这人还一定是一个很有本事，能让他视为倚靠的人。现在，我终于知道这个奸细是谁了。”
“谁？”
朱阿秀笑得很得意：“就是你，马凤云。”
§§§第十一节
高枕无忧·寄物轩的饭局·火烧着你自己了·赌斗·满满一棺材枪支弹药！
1
宣统三年辛亥旧历八月初二
省城。
一条很窄，又很深的巷子。纵使现在刚只过午，日头一样只能在两边安静的墙头上微微晃动，却落不进来。暗影让巷子看去就像藏在深山那样的寂寞。所以，当有脚步声响起来时，对它来说，仿佛是哪里破封涌出的清冽的泉水声。
脚步声穿过长长的巷子，在巷尾一个小门前停住。
前面的举手拍门。里面有人应声：“谁？”
“我，庆生。”
门吱吜一声开了。
庆生朝里面张了张手：“您请。”后面的杨殿卿点点头，迈步走进来。
屋里空荡荡的，别无它物，只中间停了口黑漆棺木。有两个人守着。庆生让把棺盖去了：“杨先生。”
杨殿卿走到跟前。棺材里细细铺了层石灰，陈慧楼的尸身就躺在里面。杨殿卿长久凝视，默默无言。
庆生轻轻咳了一声：“您或许听说了，但老爷仍要我再郑重声明一下，以免误会：陈先生的事纯系意外，和老爷、衙门，均无任何关系。”
“我知道。”
