庆生又道：“陈先生意外殒命，老爷很过意不去，特地吩咐，您远道而来，有什么要帮忙的，尽管开口。”
杨殿卿想了想，叹息道：“省城是他想大展拳脚的地方，却不料出师未捷……我想，他会愿意葬在这儿的。劳烦两位再辛苦辛苦，等我找定了墓地，便过来领。”
“都是您拿主意。”庆生吩咐合上棺盖，又道，“您若想见老爷，外面车马是现成的。”
“不忙。我不是陈慧楼，到该见面的时候，我们会见面的。”他走出来，转身又道：“这样吧，替我捎句话给刘大人，权作谢仪，就说：他现在的处境，远不是他以为的那样高枕无忧。”
庆生呆了呆：“这是什么意思？”
杨殿卿笑笑：“你就这么说，至于什么意思，呵呵，他很快就会知道的。”
“我的处境，远不是我以为的那样高枕无忧？”自家书房里，刘文藻把杨殿卿的话反复念了两遍，“什么意思？”
“小的也这么问，他只说老爷很快就会知道。”
“很快就会知道？”刘文藻问一旁的标统聂大功，“你怎么看？”
聂大功道：“姓杨的不过虚声恫吓，大人不必当真。”
刘文藻未置可否。他想了一会，慢慢数道：“会党在省城的势力，这两三年，都铲得七七八八了；军队里那些危险分子，我也让你以调防的名义调出城外去，统一下了刺刀，收了子弹……”
“都办妥了。您这么做，就是让革命党知道，他们一举一动，咱们都洞若观火，没动真格，那是大人给他们客气的，他们要知道好歹，就不该在省城惹什么乱子出来。”
刘文藻脸上微微露出点笑模样来：“可他们是革命党啊。你看我说的这些，还有什么纰漏没有？”
“我觉得没有了。省城固若金汤，都在您一手掌握之中。”
刘文藻沉吟道：“是啊，我也觉得没落下什么了。除非杨殿卿所指，并不在这里。”
“还能是什么？”
“比如说，顾崇文。”这是刘文藻始终不敢掉以轻心的名字，“他知道我的根底，我甚至不清楚他知道多少，又是怎么知道的。即使他确乎不想与我为敌，我也不能不加倍小心。”
聂大功笑道：“他家眷一出省城就失了踪，这些日子他每天都往警务公所跑，别的什么也顾不上了，这不正是抚院想要的吗？”
刘文藻也笑了两声：“不过，巡警道刘寿珊不是我的人，同他打交道多了，总归有些不妥。”他忽有所思，“这么说起来，这件事和上个月首县县衙纵火一案，恰好都和顾崇文有关联。刘寿珊把两桩事都揽下来，怕不会醉翁之意不在酒吧？”
2
自得知家眷失踪，顾崇文火可上大发了，每天往警务公所跑，从总务课转到行政课，从行政课又转到司法课，逮谁催谁找人。可这些课里，上至课长课员，下至巡官警士，只一个劲儿同他敷衍：“大人的家眷，十几天能走出多远去？可再远我们也查了，实在是一点消息没有。”任凭他白脸变红脸，红脸变白脸，几乎一个人把整台戏都唱了，他们也还是这么些话。
今天顾崇文又来，那些人干脆都躲了。把他气得什么似的。忽然看见巡警道刘寿珊在，就像捞着根救命稻草，一头便撞进来。哪知这位刘观察一点不比底下人好了，顾崇文一边同他叹苦经，他坐在从窗户照进来的一圈儿大太阳里，有听无听地，居然饶有兴味地欣赏起新买的怀表来。顾学台脸都要气青了。
这时衙署有事，刘寿珊起身出去。过了一会，仆人进来换茶。顾崇文又气又急，嗓子干得要冒烟，端起茶来，只听茶盅盖碗丁零当啷乱响，手哆嗦得连茶碗都拿不住。好容易拿稳当，送到嘴边喝了一口，忽地一怔——手上摸着了一样物事：
茶托底下粘了个方胜。打开来，上面写着：“从后门出，至寄物轩见我，有要事相告。”下面没有具名。
顾崇文吃了一惊。
方胜上没别的话，反把他的好奇心勾起来了。更重要的是，虽然不知道是谁送的，但模模糊糊的，他觉得这上面有他要的东西。他谁也没告诉，悄悄从后门出去，向路人问了寄物轩的所在，原来往前不到百步，由对街的巷子里进去就是了。
进了巷子，走不多远，见左手边有一个园子，白墙绿瓦，墙后面树影斑驳，显然有花木之胜。小门只半扇，显着一种不欲人知的高华气派，门上挂着个小红木牌子，写着“文宴”两个字，料想是一座馆子，只寻不见“寄物”字样，正不知是不是这里，门轻轻开了，一个丫鬟探出半个身子，福了一福：“您来啦？往里请吧。”
顾崇文跟进来，见园中甚是广大，遍种着梧桐、辛夷各样树木，树声鸣于头上，树华荫于径下，径则曲而深，两边因洼为池，累土成山，高低错落，其安排在若不经意处，往往独出心裁，令人称叹。他一路走来，不知不觉地，心中的烦闷竟似消退了不少。
园中止一二层小楼。到了这里，才看见门上“寄物轩”三字匾额。到得楼里坐下，见屋内都是紫檀家具，盆景玲珑，文玩满架，环境十分雅静，屋中央只容得下一张四方桌子，看来此间每日只能承一桌之客。顾崇文看了一遭，点了点头：“这里很雅致啊，恕我孤陋寡闻了。你家主人是谁？是他请我来的吗？”
丫鬟献上茶来，只说：“奴婢不好说，老爷稍等。”便退了出去。
屋内便只剩下顾崇文，和他心中的满腹疑团。
他等了许久，约他的人始终不见来。那丫鬟倒不时进来，给续茶，给添置点心，服侍得甚是周到，但无论问什么，只一味摇头不肯说。顾崇文着恼了，一拍桌子：“你去同他说，他再不来，我便走了！”
正在这时，园子里远远传来说话声音，丫鬟欢然道：“来了。”话音刚落，门上帘子一挑，一个人从外面走进来，施礼道：“真是对不住，给一些事绊住了，劳学台久候。”
顾崇文一惊而起：“原来是你！”
从门外进来的，正是刚在警务公所激了他一肚子火的巡警道刘寿珊。
刘寿珊一揖到地。这时他执礼甚是恭谨，远非方才署里事不关己高高挂起的惫懒样儿，说道：“所里龙蛇混杂，不能畅所欲言，下官也是没法子，一些做作失礼之处，还望莫怪。”
顾崇文觉出他话里有话，心气平了平，道：“这间园子，原来竟是你的，我真料想不到。”
刘寿珊笑道：“大人想差了。我每月官俸，才关多少银钱，哪置办得起这样的产业？”
这话正是顾崇文心里问的，听他坦然说了，倒也消了一个疑虑，说道：“这间园子，便说值六七千银子我都还吃不准，而且犹自显得不事铺张，显然此间主人胸中自有丘壑，不是一般浅薄的人，却不知是何许人也？”
刘寿珊并不答他，只笑了笑，道：“请坐。”
二人落座。刘寿珊道：“实不相瞒，和学台在这里见面，下官于数日之前便已安排下了。我特地订了几个菜：‘黄焖鱼翅’，整只的吕宋黄，‘清汤燕菜’，头等的印尼白燕盏，细得跟头发丝儿似的金华火腿。寄物轩每天只做一桌菜，手艺都是别的地方没有的，您待会尝尝。”
顾崇文叹道：“我现在一家老小音讯皆无，便珍馐佳肴，我又怎么吃得下去哟。”
刘寿珊笑道：“事已至此，急也没用，倒不如先把闹心的事搁到一边，慢慢吃着，等吃完了，咱们再说。”
顾崇文急道：“刘观察，你要真知道什么，现在就跟我说了吧。”
“顾大人，不是那么简单的事儿。”这句话，刘寿珊望着顾崇文，说得很认真。
好容易酒过了三巡，刘寿珊看顾崇文压根就没怎么下箸，光坐立不安来着，“嘿嘿”一乐，放下筷子，喝口茶，拿手巾抹抹嘴，道：“顾大人，我不是吊您胃口，而是有些话，不能在您心急火燎的头上说，非等把您这个劲儿磨过去了，才能开口。”
顾崇文哼了一声：“现在能说了吧？”
“可以。这些天我没露面，为的就是让您把所里那些人挨着个认一认，现在您知道了，那些人什么也帮不上您的，他们既不会听您，老实说，连我也支使他们不动。”
“你也支使不了他们？”
“只有一个人能。”刘寿珊的神情很诡秘：“这么说吧，我那帮下属，出类拔萃说不上，可也不是饭桶，真上面有严令，十天半个月，怎么也查着了。可现在非但不是这样，我还听说，有人打过招呼，让他们不要落力在这件事上。因此他们才把您的话当耳旁风。嘿嘿，要我说，这事琢磨起来，后面总像有什么蹊跷哩。”
顾崇文呆了呆，忽地两眉一轩，一声冷笑：“一派胡言！”
“怎的？”
“你若知道我，便不会说这种挑拨离间的话了。顾崇文为官清正，一向不与人争竞，谁会在背后这么算计我？”
刘寿珊笑道：“我知道，您平素静心养气，泼墨挥毫之时写得最多的，便是‘超然事外，明哲保身’这八个字。只是，世事岂能尽如人意？‘匹夫无罪，怀璧其罪’这句话，您不会没听过罢？”
顾崇文一愕：“‘怀璧’？我怀的什么璧？”
“您这不是明知故问吗？巡抚大人的根底，有谁比您知道得清楚？放眼整个省城，他最忌惮的，只有您一人而已啊。”
顾崇文忽然警觉：“你到底是什么人？”
“巡警道，刘寿珊。”
“你跟我说这些，和我家小下落，有什么关联？”
刘寿珊淡淡笑道：“我是想告诉您，哪边是朋友，哪边是敌人。您想超然事外，不跟哪边走得太近，可也哪边都不得罪，无论哪边出了事儿，都牵扯不上您。您高哇！可您想过没有，要是您自个儿出了事，又怎么办呢？就像现在，出事儿了，您连个帮手都没有。指望刘巡抚那边？呵呵，怕是您家眷丢了，就再也找不回来了。”
顾崇文默然半晌：“那么说，你是来帮我的？”
“不错。”
“你知道我家小的下落？”
刘寿珊望着顾崇文，既没有承认，却也没有否认。
“但那也是有条件的，对吗？”
刘寿珊笑了。
顾崇文道：“我把一生花在读圣贤书上面，可总算还没有读傻。如果我没猜错，你关心的不外乎也是那些东西。容我先问一句，你想知道的，是什么？”
刘寿珊一挑大拇指：“顾大人快人快语。那我就照直说了。”在那一刻，他的声音忽然变得异常的严肃、有力，甚至，还有一些紧张，“我想知道的是：本省的巡抚刘文藻，他是不是私下里勾结革命党？是不是怀有异心，图谋不轨？如果是的话，证据！证据在哪里？”
纵然顾崇文已经有了准备，听到这话，依然神色大变：“你！你到底是什么人？”
刘寿珊笑笑：“你刚才已经问过这个问题了。”
“你想干什么？扳倒刘文藻？你怎么可能扳得倒刘文藻！你是什么人？小小的巡警道，连手下人都不来听你的。他是什么人？一省的巡抚，整个省都握在他手里……”
刘寿珊的反应很冷静：“如果你告诉我，他就不再是了。”
顾崇文冷笑：“你知道了又怎样？上密折参他？笑话！”
“想怎么做是我的事。只看你愿不愿意说。”
顾崇文断然摇头：“这是引火烧身，我不会这么做。这一点上，没有任何商量余地。”
刘寿珊神色不变：“不奇怪。”
顾崇文道：“依我看，我们不必再谈下去了。你让我做的事，我做不到，我们看来也没有机会做朋友了。你放心，你今天所说，出你之口，入我之耳，不会有第三人知道。家眷的事，我会另想办法。告辞。”说着，起身便走。
“等一等。”
身后，刘寿珊徐徐说道：“我小小一介巡警道，确乎不足以取信于人。您不愿说，不失为全身远害的明智之举。但是，您不应该拒绝朋友，尤其是，拒绝可以帮到您的人。”
顾崇文回过头来，冷笑：“朋友？如果我不愿说，你还是会帮我吗？”
“会。”
“会？”
刘寿珊微笑：“在这样一个风雨飘摇的年头里，有时候同盟远要比朋友重要。我们有一个共同的敌人，这让我们从一开始就是站在一起的，不管您承不承认。”
顾崇文仍是从警务公所大门口走的。他前脚一走，后脚即刻有人赶来抚衙报信：
“顾学台今天又去了警所一趟，刘道台在，可也没怎么搭理他。他待了有两个时辰，刚才已经回去了。”
刘文藻点点头，望向一边的聂大功。聂大功头上的汗就下来了。
刘文藻道：“好。拖出去，打二十。”
那人在惊惶失措兼莫名其妙之中，被拖到外边乒乒乓乓打了二十棍子。
刘文藻冷冷道：“你派出去办事的，就是这样的人吗？”
聂大功连声道：“是卑职失察，请大人降罪。”
刘文藻冷哼一声：“失察？失察是小事。推本溯源，是你这个当头的不上心，小看他刘寿珊，以为他两个掀不起风浪，才连带着手下人不肯尽心办事。这二十棍，本该打的你才对。”聂大功垂着手，一声也不敢做。
刘文藻闭目想了一会：“他们在寄物轩聊了半个时辰。寄物轩，连我都查不到这家馆子的后台是谁……但越查不到，这里面就越是有名堂。”
刘文藻自然不会想到，他惦记的这个人，其实一直就在寄物轩里。顾崇文刚离开，后面暗阁转门一响，正主儿便从里面出来了。
“这小老头真是迂阔。说什么‘超然事外，明哲保身’，他真看得破，早就该高飞远走。既贪恋是非之地，又想不沾染是非，哪有这么便宜的事！想独善其身，先问问这座省城答不答应呢。”
刘寿珊点头：“您说的是。”
“对了，你答应替他找回家小，话说得这么满，想必已有消息了？”
刘寿珊躬身道：“您把人都借给我使，我再没个交代，能成话吗？之前那些人，都是按顾家车队走了十好几天的想法去查，始终毫无头绪。可这实在是件奇怪的事情，偌大一支镖队，怎么可能雁过无声，谁都没见着呢？于是我就想，会不会这漫无头绪是真的，这队人因了什么事，自打出省城以后，一处关卡也没过过，压根没再动窝呢？”
“你这个想法倒有趣。什么时候想到的？”
“有几天了，之所以没露风声，是觉得火候还不够，得让学台大人再多着着急。”
“那么，他们现在在什么地方？”
刘寿珊微微一笑：“离省城不过三个时辰——白水渡。”
