马凤云道：“也不用这样急。”正说着，穆冲从外面进来：“师兄，……嫂子，外头来了两个人，想见师兄。”
“什么人？”
“没说。看打扮是做买卖的，不过我看着——不像。”
马凤云道：“打开门做生意，自然什么客人都有。我这就去。”他洗了把脸，和穆冲两个来到前厅，拱手道：“不好意思，二位久候了。”那两人不消说便是袁应泰和阮曾三了。四人寒暄几句，重新分宾主落座，袁阮二人都没报名号，只有袁应泰说了自己的姓氏。
马凤云道：“不知二位来，有什么见教？”
袁应泰道：“马师傅，久仰大名，我俩是跑江湖做买卖的，今日到贵宝号，为的是想托您保一趟镖。”
马凤云道：“原来是惠顾小号生意来的，我这里先谢过。却不知二位做什么生意，托小号保什么镖？”
袁阮二人对望一眼，袁应泰道：“我们是做皮货生意的，有几十口箱子的皮货，要送去边城。”
马凤云和穆冲都是一怔：“边城？”
“正是。”
马凤云道：“大宗皮货，由我们这儿，一向走北京、开封、汉口这几路，从没有调过头去边城的。二位老板这是什么打算？”
袁应泰笑道：“什么打算，马师傅就不用管了。做生意嘛，有人讲究稳稳当当从不犯险，有的人呢，却喜欢富贵险中求，这叫各人有各人的道道。”
马凤云道：“那也说的是。不过，二位或许知道，我源盛镖局的镖路主要是往北京、口外那边走，边城方向，生意本来就少，情况又复杂，小号能为有限，蹚不开镖路去，所以一向是不走西南道的，二位老板还是另请高明。”
袁应泰拦道：“马师傅这话说差了，不用说省城，就算再远出去几百里，您马师傅推出去的镖，还有谁能接得下？马师傅，镖行规矩，酬金逢百抽五，您若接了这趟镖，而且必得您亲自出马，酬金我可以多出一倍，怎么样？”
马凤云“呵呵”一笑，目光中锋锐一显即隐：“袁老板贩的什么皮货，可以出到逢百抽十的价。”
袁应泰和阮曾三干笑两声。阮曾三道：“世上珍奇，所在多有。”
“能否让马某人开开眼界？”
“不行！”
“二位老板，我源盛镖局的规矩，所有货物，须要一一点清验明之后，方才谈得上起镖。若有人想浑水摸鱼，夹带私货，这样的镖，就算酬金再高十倍，我马凤云也不会接！”
阮曾三哼了一声：“马师傅是把我们当烟土贩子了。”
“不敢。总之不管是去哪里的镖，镖物都要当面验过，这个规矩不能改。”
“如果我不让验呢？”
马凤云正色道：“那小号就只有不识抬举，敬谢不敏了。”他一端茶碗，“师弟，送客。”
穆冲走过来，一张手：“请。”
袁应泰和阮曾三也不说话，转身便走。穆冲送出客厅，还没到阶下，忽然袁应泰一转身，一拳向他面门便打。穆冲吃了一惊，急忙闪身，倒跃回厅。
马凤云也觉得意外，踏前一步：“袁老板，买卖不成，仁义还在，生意谈不拢，也不必动武不是？”
袁应泰“嘿嘿”一笑：“马师傅，看仔细了。”说话间，身形一变，挨、帮、贴、靠、勾、挂、崩、砸，一套拳法使了出来。才数招，马凤云已然神色大变：“你这是……”
袁应泰收住势，一抱拳：“马师傅，献丑。”
“这套拳，你……”
袁应泰一挑大指：“马师傅好眼力，认得这套拳。如果有兴趣，便请到福安客栈一叙。告辞。”不等马凤云说话，扯着阮曾三出了院子，几步便走远了。
“福安客栈”今儿个生意不错，不过这时候，掌柜的却笑不出来了。因为何众就站在他边上，而他面前，正展开着袁阮二人的画像。
“就，就是他们两个。”
何众松了口气。他已经带人连找了十几家客栈，终于找对地方了。
“就两个人？”
“是。进进出出，就他们俩人。”
“哪间房？”
掌柜的把帘子挑开一条小缝，往楼上一间房间指了指：“就那间。不过那俩一大早就出去了，还没回来。”
何众很满意：他赶到他们前头来了。“好。你听着，不许声张，走漏了风声，唯你是问。”他把楼上环境打量了一遍，“边上的几间房，都有人吗？”
“有，有几间有。”
“我要你悄没声地，把那几间房都给我清出来。”
掌柜的应声出去。何众吩咐同来的几个：“这儿前前后后，各个路口，都给我守把住了。老爷说了，这两个匪人干系重大，手底下又很硬，我这就回去搬兵，这以前，你们谁也不许给我乱来！”
4
何众的好消息让抚藩二宪都十分振奋。刘文藻一点也没有把方才的不快带到这里来：“好极了。”他望向霍景旸，“接下来，看你的了。”
——这是他的过人之处。
霍景旸自然欢喜：“大人放心，下官亲自前往，管保万无一失。”他却不知道，在方才短短的时间里面，这位抚台大人关注的对象早已悄然发生了转移。在他退出去以前，书房里一共是四个人，除了抚藩二宪和他以外，还有一个默坐一隅一直不发一言的顾崇文，而重心已经不在他身上了。
穆冲走出大门，已不见了袁阮二人的身影。他走回来，见马凤云仍是呆呆地出神。
“师兄，他们走了。”
马凤云恍若未闻，静了半晌，忽然沉腰坐马，将一套拳使将出来。穆冲看了几招，不觉大奇：“咦，这不是刚才姓袁的……”
马凤云点了点头。他一直打下去，直到整套拳从头打完一遍，才收式站定，道：“你没见过这套拳。你拜到师父门下没多久，你大师兄就走了。这套拳名叫‘连环锁’，共一十二式，是你大师兄从家传的拳法精义里变化出来，是他的独门密技，连师父也是不会。当时我终日和他切磋，才记得了一些拳路，不过也只徒具其形而已。我找了这么久，今天终于又让我看到这套拳了。”
“那，那个姓袁的意思是……”
“他是想告诉我，他知道你大师兄的下落。你帮我备马，我去一趟福安客栈。”
穆冲有些担心：“师兄，这两人不似善类，小心有诈。”
“我理会得。话能假，拳头假不了。”
“既这样，我和你一起去。”
马凤云回想那二人在客厅上的说话，摇了摇头：“他们言语之间，似有隐衷，我还是一个人去比较好。”
福安客栈对面有一爿茶铺。霍景旸轻衣小帽，来在铺子里坐定，向何众一使眼色，何众领着改扮过的巡警进了客栈。等他再回来的时候，客栈里都已经安排停当，掌柜伙计仍是旧人，不相干的房客早早躲进房里关门闭户。客栈里的其他人，都已经换成了身着便衣的巡警，底楼的大堂上，三三两两地占了座位，充作酒客，单等袁应泰和阮曾三上门。
没过多久，目标远远地出现了。
“来了！”“来了！”——一会儿工夫，这个消息上至霍景旸，下至客栈内外准备伏击的巡警，都知道了。
袁应泰和阮曾三走进福安客栈。
何众悄声问霍景旸：“老爷，是时候了。”
霍景旸点点头。他正要下令，手举到半空，却忽然停住——
袁应泰和阮曾三从客栈大堂里走过。每一个“酒客”的神经都绷紧了，可迟迟没听到行动的号令。
——何众顺着霍景旸的目光望去，见他的视线正追随着面前街上一个挑担的小贩，那人看起来只是街头寻常的汉子，并不见有什么特异之处。
“老爷？”
霍景旸忽道：“对了，你查到货了没有？”
“货？什么货？”
“糊涂！他们要运送军火银两离开省城，他俩既打扮成客商，这些东西必然伪装成贩运的货物……去叫掌柜的来。”
这时候，袁应泰和阮曾三已经穿过大堂，安然上楼。
袁应泰正有什么话说，阮曾三忽然低声道：“嘘，别说话。”扯着他疾走两步，上了二楼，进了自己那间屋，回手闭上房门。
“怎么？”
“好像有点不对劲。”
何众悄悄把掌柜叫到对面茶铺。霍景旸问他：“这两个匪人住店的时候，可带了什么大件的行李没有？”
掌柜的想了想，摇头：“没有。”
“也没有把什么寄存在你们柜上？”
“没有。”
霍景旸沉默不语。
何众在一旁道：“老爷，其实也不打紧，先把他们两个拿下，到时自然就会吐露实情。”
霍景旸沉吟道：“若是祈六这样的，却不打紧，可这两人，是比李得标他们更加剽悍的亡命之徒，到时抵死不招，就等于抓了两个废物。而且货物不在他们身边，就一定另有专人看管，仓促下手，势必打草惊蛇……”一时间犹豫不决。
阮曾三将袁应泰引到窗前，点破窗棂纸，让他往楼下大堂里细看：“你看这些人，身形气派，与众不同，哪里会是一般的酒客。再看他们身上，十个倒有八个是藏着家伙的。袁兄，不用说了，这是冲咱们来的。”
客栈里有个“酒客”溜出来，低声向何众嘀咕两句。何众疾步走进茶铺：“老爷，那两个匪人似乎察觉了什么，我们须得当机立断啊。”
霍景旸仍是沉吟不语。
正在此时，远处一人一骑向这边来，在客栈前下马。霍景旸认得这人，不禁一愣：“这不是源盛镖局的马凤云吗？这时候他到这儿来做什么？”
马凤云将马在拴马桩上拴了，迈步走进客栈，问掌柜的：“请问，有一位姓袁的朋友，是不是住在这里？”
——他这一句话出口，全场皆惊。
楼上的袁应泰恍然大悟：“我明白了，是这姓马的把我们卖了，三爷，我连累你了。”
阮曾三道：“是兄弟就不要说这样的话。”他按住了要冲出去的袁应泰，“先别忙！”
掌柜的战战兢兢，给马凤云指了指二楼的房间。
——何众问霍景旸：“我们动不动手？”
——袁应泰问阮曾三：“我们动不动手？”
——马凤云向掌柜的抱了抱拳，穿过大堂，撩衣襟拾阶上楼。
§§§第二节
江洋大盗·马凤云的难处·当年情·无事不登三宝殿·被看出了破绽？
1
宣统三年辛亥旧历七月十六
马凤云向掌柜的抱了抱拳，穿过大堂，撩衣襟拾阶上楼。
袁应泰在窗后看得真切：“他上来了，我们怎么办？”阮曾三狠狠道：“硬点子，先下手为强。”他比划两下手势，示意待会放马凤云进来，袁在正面，自己则闪在门后，前后夹击，先拿下他再说。袁应泰点头赞成。
而另一边，客栈对过的茶铺里，霍景旸仍旧拿不定主意：“马凤云这个时候来……究竟他是袁阮一党？还是……”何众在一旁催道：“老爷，老爷！”霍景旸瞪了他一眼。何众不敢作声了。
便是马凤云自己，上楼时一样感到气氛有异。仿佛楼上楼下无数目光都会集到了他身上。他在楼梯上停住脚步，回头向楼下望去，满屋子的“酒客”忙不迭地避转目光，低头喝酒。马凤云呵呵一笑，他只当这些都是那“袁老板”的人，也不在意，上得二楼来，走到那间房前，轻轻叩门：“袁老板。”
一板之隔的屋内，袁应泰看了看隐身门后的阮曾三，阮曾三手握刀柄，点了点头。二人知道此刻客栈里都是敌人，这马凤云更是一个极难缠的对手，能否一击成功，实在殊无把握，手心里全是冷汗。
——便在这时，茶铺里的霍景旸豁然想通：“不！不是！我明白了……”
袁应泰把门打开：“马师傅。”
“袁老板。”
“请进。”
马凤云迈步进屋。他刚进房间，背后“啪”的一声响，门被踢关上了，跟着脑后恶风不善，有人袭来！与此同时，身前的袁应泰突然转身，铁拳挂风，向自己前心便打！
好个马凤云，于间不容发之际，身法一变，硬生生把前后的夹击闪了开去，双手同时捉住两人的腕子，沉声喝道：“两位朋友！这是什么意思？”
还没等袁阮二人回答，忽听楼下一阵大乱！三人不约而同趋近窗边——就见大堂里，那些“酒客”此时都现出原身来，个个手里拿了家伙，其中五六个正把一个刚从外边走进来的人扑倒在地，拧双臂将他捆了。为首的从怀里掏出个袖章，往胳膊上一戴，跳上张桌子，大声喊喝：“各位客栈里的朋友听着，大家不必惊慌，我们是警务所的，专为捉拿江洋大盗粉蝴蝶到此！现在贼人拿到，不干客栈里诸位的事儿，大家该干吗都干吗吧！”
他交代完这两句，不放心地向地上被捆着的“粉蝴蝶”望了一眼——那人竟是何众。——何众向他努努嘴。那人招呼一声：“撤了！”众人架着何众一窝蜂出了福安客栈。
房间里，三人又僵持一会。袁应泰忽地“哈哈”一笑，收回拳头。门后的阮曾三也收刀归鞘。
他二人忽施偷袭，又莫名其妙地消了敌意，马凤云不明所以，心下仍存了戒备，道：“二位，究竟是什么意思？”
阮曾三干笑两声：“没什么意思，就是想试试马师傅的身手，是否真如传闻的那么厉害。”袁应泰也道：“马师傅自己也说，西南道不好走，咱们这趟货本钱下得不小，不能不小心谨慎，这才多试了您一手。得罪之处，还望多多包涵。”
马凤云半信半疑，但当此情境，也不好深究，只得道：“好说。不过，袁老板，我可没答应接这趟镖，我来的目的，是想请问……”
袁应泰笑道：“一十二式‘连环锁’拳法？请坐。”
那班巡警架着何众转到客栈后面一条僻静的窄巷，看看左右无人，解开绑绳，让巷口留两个，巷尾去两个，封住整条巷子，剩下的一起到巷子深处来见霍景旸。
霍景旸先问：“匪人如何？”
为首的道：“后来就没了动静，想是瞒过去了。”
霍景旸心里一松，转头对何众笑道：“你这个‘粉蝴蝶’，可当得好啊。”
众人都笑。何众横了大伙一眼，道：“叫我扮没说的，可这名儿谁起的？听着跟采花贼似的。老爷，我不明白，贼人明明已经落了口袋，做什么不下手，反要弄这场戏给他们看？”
霍景旸摇头道：“贼人现下既在掌握之中，早捉晚捉，都是一样。我看重的却是，那批军火银两藏在何处。偏在这时候，他马凤云就出现了……”
“如果他也是贼人的同党呢？”
