“是，他带了支兵来，气焰很盛的样子。就在前面街上，给咱们的兵截住了。他让人过来传个信，说有要紧事即刻要见您。”
刘文藻心里吃惊：“说什么事了吗？”
“说是捉到了几个危险分子，特来和您一道会审。”
刘文藻感到很意外：奎龄是何等样人，就算捉着几个革命党，也不会大惊小怪，如此举动，定是另有深意。他是做大事的人，明晚的变局离得还远，于他关系又实在太大，不免关心则乱，但真有事到了跟前，反倒兵来将挡，镇定如恒了，道：“既这样，你去回他，就说我请。大开中门，请他到前面堂上相见。”
“可他要非把兵带过来呢？”
刘文藻微微一哂：“我这里四周布有重兵，他深入我腹地，自然不能不多加防范。就一并放他们过来好了。奎龄他一个公子哥儿，躲在后面运筹帷幄还罢了，亲身赴险，嘿嘿，我不这么看。”
奎龄此来，留了柯民佑在寄物轩总理调度，自己带三百兵保护，又带了全副仪仗，乘一匹高头大马，扬扬而来。拦路的守军接了刘文藻命令，这才闪开道路，放他们过去。队伍到了抚衙门前，庆生几个早在台阶下候着了，笑脸相迎，称刚叫醒了老爷，现在正在后面梳洗，请国公爷先到堂上吃茶。奎龄微微一笑：“这时候，他倒睡得着。”将鞭子扬手扔给马弁，翻身下马，大步进衙。后面的兵呼啦也要往里涌。这边则忙着上去拦阻。正乱着，奎龄在前面站定了，背着手，回转身来道：“干什么干什么，怎么说这里也是抚院官署，你们这般乱哄哄的，成何体统？”叫队伍都列在衙门外候命，只带了二三十个亲兵，走到前面堂上来坐。
过不多时，轻轻一声咳嗽，刘文藻从后面转了出来，举手道：“劳公爷久候，失礼之至。”
奎龄道：“是我来得突兀，还请中丞海涵。”
二人落座。下人奉上新茶。刘文藻道：“不知大人深夜前来，所为何事？”
奎龄道：“中丞可听说过强武会吗？”
刘文藻从来视省城为禁脔，凡地面上有风吹草动，他都会命人盘根究底，岂有不知道强武会的？强武会在省城挂出牌来，前后已达半年，以练武强国为号召，吸收一干青壮年入会，又以在军队中开展活动为最力，该会立场激进，会中的几个负责人，都有革党嫌疑，这些情况，他早一一侦查清楚。但他因同革命党里的首脑人物暗通款曲，行事上不能不预留地步，只让人暗中注意，表面上装作不知；后来又因为要杨殿卿加紧准备起事，对强武会就更大开方便之门。没想到奎龄来者不善，劈头就提了它出来，心下暗惊，摇头道：“不曾听说。”
“这个强武会包藏祸心，会中骨干，多是革党分子，他们行事狡狯，往往以练武强身为名，吸引一干无知青壮参加，阴以言语毁谤朝廷，挑拨满汉对立，妖言惑众。省城重地，竟有这等毒瘤，待其坐大，岂非心腹之患？好在被我侦知，先下手一步，将为首几人一网成擒，已替刘大人除去了这个祸胎。”
刘文藻听奎龄提到强武会之名时，便已猜到是这个结果。强武会只是革命党在省城的一个小团体，奎龄便是将它拔了也不会怎样。他担心的并不是这个，听他口气，料想还有下文。果然奎龄提高了声音续道：“这还是小事，没想到，从落网的这几个身上，叫我得悉了一场大阴谋！”
刘文藻心里一震，转头瞧去，正遇上奎龄候在那里的两道利剑般的眼神，顿时心里雪亮，心道：正题目来了。口中说道：“愿闻其详。”
“原来革党此刻正筹划要效仿广州之乱，悄悄聚合大批亡命之徒，单等八月十五之夜，省城防备薄弱，此辈就要群起作乱！据这几个讲，这批人虽属乌合，人数却颇不少，像这个强武会，亦只是其中之一股而已，当真被他们闹将起来，不免省城惊动，百姓涂炭。幸好天佑我大清，使贼子阴谋及早败露。刘大人，只要你我携起手来，区区革党，又何足道？你说是不是？”
刘文藻点头道：“不错。”
“还有一样。这几人的供述，我本来并不尽信。为何？省城之地，干系非常，向来屯有重兵，而自我提兵一支到后，省城防务，不敢说固若金汤吧，也绝非革党蚍蜉之力所能撼动。此辈却选在这种时候作乱，岂非大悖常理？我便拿这话问他们。他们起初还不肯招，后来吃打不过，才供了出来，说这次起事，其最主谋者，反倒不是革党中人，而是省城里的一位大员……”
奎龄说出这句话来，饶是刘文藻涵养功夫再好，也不禁脸色大变。只听奎龄续道：“……据称他已同革党订下盟约，约定届时率心腹响应，里应外合。革党本已在图谋不轨，受了此人挑唆，就愈加丧心病狂，大胆妄为了！”
刘文藻暗道：难道我看错他了？他竟是有这样的胆略，取到证据之后，不惜孤注一掷深入进来，拿我问罪的吗？短短一瞬之间，他心里转过了无数的念头。却听那边厢，奎龄接着说道：“此人食君之禄，不思尽忠报国，反去同逆党勾结，实在无耻之极！只可惜……捉住的这几个在革命党里身份有限，最机密的事他们并不得与闻，因此竟是问不出此人的官职姓名，可恨，可恨！”
刘文藻听他这么说，心内稍安，知他话里留了余地，此行不管目的为何，尚不是直接同自己破脸来的。但关于奎龄所说不知幕后首脑身份一节，他却是半点不信。
奎龄又道：“后来我又想，我久在京师，任的又是闲职，像这等升堂问断的功夫，不消说，自然是远不及刘大人了，我问不出，未必刘大人也问不出。因此，我擅作主张，将这几个人带到这儿来，请中丞审问。来啊，将他们带上来！”
堂下有人大声答应着，奔出抚衙传令去了。
刘文藻心中又是一奇：他这是要做什么？
不多时，三个人被押到堂前。这三人遍体鳞伤，显然解来之前已受过酷刑。亲兵将三人的供状呈上。奎龄转递给刘文藻：“请过目。”
刘文藻一目十行，将三份供状匆匆看了一遍。这三人都是强武会的骨干，一个是总务，另两个在会中担任剑术和西洋拳的教习。奎龄在旁边张了张手，说个“请”字。刘文藻不知道他的真意，没奈何，只得先按着三人原供，小心翼翼地问他们话。
这三人刚被捕时还坚贞不屈，后来实在熬刑不过，终于吐实。眼下到了这步田地，再想强项，已然毫无意义，只得一五一十把供词上的内容又再复述了一遍。说到省内有大官勾连革命党时，三人都道：这件事甚为隐秘，他们只隐约听说过一些，实不知此人是谁。
刘文藻起初还当奎龄是想借审问之机，由那三人当面供出自己名字来，好作一番羞辱。后来才渐渐觉得不是。他还注意到一个细节：那三人供称，被捕时，连同强武会的正副会长在内，共是七人，可为什么只有这三个被解到这里来呢？
他问完一遍，不得要领，道：“看来他们所知确是有限，能问出来的，就是这一些了。”
奎龄道：“连你都这么说，我就放心了。”他举杯呷了口茶，竟在这当口忽然闭目养起神来了。谁也不知他葫芦里卖的什么药。这里还是刘文藻算他的半个知己，既料定他下面必伏着有厉害后手，那么，这个包袱定是要他把公子王孙的做派耍得称心快意了才肯抖出来的，当下也不言语，只小心提防着。过了片刻，奎龄忽然睁开眼来，目光刷地往下面一扫：“尔等坚称不知幕后主谋是谁，本公将就着也就信了。但你们不知，还会有别人知道。革党在省城党羽众多，远不止你们强武会一处，上头定然还有别人同你们往来联络。我问你们，革命党在省城的负责人是谁？你们和他们如何联络？还不给我从实招来。”
刘文藻听奎龄这么问，心里的讶异却要远远多于惊慌了。他绝不相信以奎龄之能，要等到现在才想起此节，三人供状中虽无此等内容，可这部分何等重要，奎龄岂会轻易放过？说不定此刻早已派人去捉杨殿卿去了。但他何以要在自己面前诈作不知，故意显得像是灵机一动才想起来似的，刘文藻可就有些琢磨不透了。
果然那三人供道：革命党在省城的负责人杨某（不知其名），字殿卿，以字行，从上海来，省城有关起事的一应事宜，都由他全权指挥。除杨殿卿外，三人又供出十几个人的姓名，也都是革命党在省城的重要人物，像吕开源、翁岱峰等人都在其中。只这三人所知有限，十几人里，知道行踪住处的寥寥无几。奎龄又问他们革命党在省城的联络据点，三人也知无不言，一连供了四五个出来，其中就有全浙会馆和五云楼在内。
奎龄问到这里，方才停手，转头道：“这些人受逆党毒害已深，匪性难改，你问十句，他才肯答你一句，你要不问，他自己是万不肯说的。我一时不察，险些漏掉了这等要紧事，还好，还好。”
刘文藻道：“公爷明见，令人钦佩。”
奎龄笑道：“既是这样，我的事便完了。接下来，却是要劳烦刘中丞您了。”
“我？”
“中丞怎么明知故问起来？你抚院之任一日未卸，就一日还是本省的父母官，捕盗拿贼，都是你的份内，我怎好越俎代庖呢，呵呵，呵呵。”
刘文藻心头一松，同时也疑云更甚，心道：他当真将这事交给我办，我正好便宜行事，只是，他这么揣着明白装糊涂，倒越发摸不透他用意了。这个差使是奎龄主动送上门来，但在刘文藻却不敢不接。当下吩咐手下，传令去给聂大功，让他按那三人所供，立刻在城内搜捕革党分子，不得有误。手下人接令去了。
奎龄笑吟吟地道：“刘大人立下这件大功，可喜可贺。”
刘文藻也无暇理会他话里是否暗含讥嘲，道：“哪里。这三人如何处置？”
“这三个？”奎龄一声冷笑，“狂悖之徒，大逆不道，罪不容赦。”也不等刘文藻说话，一挥手，亲兵上来将那三个拖出去了。
稍顷，外面“啪啪啪”三声枪响，极是干脆利落。
刘文藻掏出帕子来擦了擦汗：“稍候，容我更衣。”
“请便。”
他从堂上下来，向庆生使一个眼色。庆生也跟出来。到后面没人的地方，刘文藻急急地道：“你即刻去找聂大功，把我的意思转告他。他这人有时候脑子不太灵光，万一蛮干起来，我这边就麻烦了。”
“老爷，我晓得，就是虚张声势，留出路来放他们走？”
“嗯。惊走是上策。可要是有人没走了呢？”
“没走了，就……”
“就……”刘文藻点点头，做了个“斩”的手势——但他的手忽然停在了半空，没有斩落去。
“老爷？”
“……我明白了。”刘文藻忽然一声长叹。他到此时，才终于明白了奎龄此来的真意：强武会被捕的人里，不消说，定然有知道更多内情的在，奎龄也一定早已知道自己就是幕后主脑，但若他当面揭穿，整个局面就变得敌我分明，再无转圜余地，说不定自己还会因为谋划败露，干脆同革命党联起手来，那就弄巧成拙了。正因如此，他才不把被捕的强武会骨干全数带来，而只带了其中所知有限的三个，其间分寸拿捏，实非高手不办。他料定自己不到山穷水尽，必不肯铤而走险，留一些余地出来，却犹如毒蛇箍颈，将咬未咬，反而将自己制得动弹不得，只有听他摆布。放走几个革党分子不打紧，将眼前的一场大乱消于无形才是重中之重，他轻描淡写几句话，竟就将自己逼成了他手中之刀，革命党的起事本就是自己挑拨起来的，现在又要由自己亲手压制下去，而自己就算洞悉了他的计策，仍是要乖乖被他牵着鼻子走，奎龄这一着，也实在高明得很了。
“这些都要看你和聂大功去见机行事，雷不妨多打，雨却要少下，只是……”他沉声道，“你要记着，无论走了几个，捉了几个，最后解到这里来的，绝不能有一个活口。”
庆生知道事态紧急，先去知会了聂大功，转头亲自马不停蹄赶来五云楼。头前他已派人前来报讯，五云楼的东家翁岱峰虽半信半疑，仍不敢怠慢，忙让人去通知杨殿卿、吕开源等人，一边将存在五云楼里的银票、名册及重要文件或立刻转移，或当场焚毁。正忙乱间，庆生登楼求见，进屋就说：“通知杨先生了吗？现在大家很危险，五云楼待不得了，你们赶快离开！”帮着翁岱峰将余下一些文件烧了，拉着他急匆匆从五云楼后面溜出来。
“赶紧带我去见杨先生。”
翁岱峰还在迟疑，庆生急道：“你想一想，你们有人落在奎龄手里，难保不会扯了我家老爷出来。单凭这个，这时你也不该疑我。”翁岱峰一想不错，便带他到杨殿卿的落脚处来。
杨殿卿的住处离五云楼不远。二人赶到之时，吕开源几个也已经接到消息，正聚在这里开会，见翁岱峰领着庆生来了，忙问外面情形。庆生道：“多半是强武会那面太操切，露了马脚出来。我家老爷的意思，明晚的事只有从长计议，现在最要紧的是诸位的安全。诸位再不抓紧走，说不定就搜到这儿来了！”
其中一个脾气暴躁的，忍不住重重一拍桌子，大声道：“你们大人也太瞻前顾后！奎龄不是欺上门来了嘛，正好，今晚上咱们就干了！”
杨殿卿心里也有一样的冲动，但他稍一权衡，便知刘文藻那边既不能配合，正面的奎龄又有了针对性的防备，仓促之间提前起事，实在太过冒险，于是呵斥他道：“不要胡说！”又问庆生：“不知刘大人有什么安排没有？”
