“是他。他突然失踪了，很可能是被揭破了身份，现在凶多吉少。这里面有不少难以索解之处。他在春山堂多年，暗中培植有自己的力量，这些人要我帮忙找到他下落。我想，此事于大局无损，这些人也都是好汉子……”
“刚才你进到山洞去，为的就是查探这件事？”她心里顿时一宽，自己也不知怎地，眼睛竟湿润了。
“嗯。不过查了一通，什么结果也没有。我想老梁头对这里最熟，就来请教他看看。结果……”
——不远处，老梁头正被什么事给绊着了。众人显得群情汹涌。
“怎么了？”三人走近去，问老梁头。
“刚得到消息，去刑堂办交涉的几个，人单势孤，吃了亏，让人家给扣了。”
“怎么会这样？”
老梁头叹气道：“现在外有清兵，里面又矛盾重重，不是好兆头啊。”又对马凤云道，“现在先生和白师傅在前山，大家最服的就是你，你带个头，把被扣下的几个要回来，朱姑娘能一起去，就更有把握了，如何？”
马凤云点头应允。他让穆冲先回住处，自己和朱阿秀、老梁头等几十个人，一道穿过内城，到刑堂来要人。一路上，老梁头反复告诫众人，暂忍一时之气，谁也不准鲁莽闯祸。
刑堂是帮会要职，在刑堂任职的头目向来眼高于顶，气焰极盛，何况当初肯受招揽去葫芦嘴的，大抵是帮中最低等的会众，就更不在他们眼里了。前番葫芦嘴有人过来交涉，没说得几句，他们就拍桌子发作起来，把几个人全扣下了。
其实他们忙不迭在葫芦嘴来人面前立威，瞧不起有一半，色厉内荏还有一半。明知道误伤了对方的人，再被对方占了上风头去，怕是自己这边要受罚顶罪，因此也盼着这样耍横一番，便让对方知难而退。哪知没过多久，葫芦嘴的人居然又找上门来。非但人多了许多，其中更有像朱阿秀这般他们得罪不起的人物在内。这回便不敢造次了，一面应付着，一面派人飞报给堂主和军师知道。
这时候天光放亮。前山敌我两方正暂时休战。万延春接到禀报，还不怎样，只说：“这有什么可闹的，把人还了他们就是。”李揖唐却霍然想到：现在全山精锐几乎都调来了前面，单把心意难明，且摩擦不断的葫芦嘴一支放在镇上，可不是能让他放心的事。
恰在这时，周汉城提出分兵扰敌的计策。万延春还在犹豫，李揖唐已道：“堂主忘了，周先生这支不正好是生力军吗？此计是先生提的，由先生自己来带，堂主还有什么不放心的。”他心里想的是：你这条计，提得真是再好也没有了。
调兵令传到葫芦嘴的时候，刑堂那边还没有消息过来，留下来听信的众人正是一口气没地方出的当口，谁也不愿接这道令。葫芦嘴上，几个头脑这时都不在，众人没了约束，一顿乱轰，把传令的灰头土脸给轰回去了。
万延春在自家地盘上居然号令不行，不禁又惊又怒，当场便要发作。左右急忙劝住。他稍作冷静，知道现在清兵压境，不可造次，强压火气，找周汉城把情况说了，自己先赔了个不是，请他勒束部众，配合作战。周汉城大局为重，点头应允，但要万延春先释放被扣押的几人，并尽快解决金标的事件。万延春满口答应。
众人在刑堂争执了许久，最后只把被扣的几个要了回来，金标的事仍只得一个空头许诺，大家心里都不满意，但葫芦嘴那边传话来，周先生让大家集合，有话要说，众人无奈，只得怏怏地走回来。
从内城上走下来，马凤云下意识往城墙下远处那个角落看。还是昨晚上那几个，正站在光溜溜的斜坡上，显得十分碍眼。他很自然想到了张烈五。这个人曾经在这片城墙上巡视过无数次，从这里望出去，城墙下面的这片地方，乃至延伸到更远去的整个墓碑镇，一定深深地印在这个人的脑海里。他想象着，那天晚上，地道里的那番对话是如何触动了玄机，使得霎时间，面前的这幅图卷在张烈五眼里犹如被点了睛般地活了起来……
他忽然问身边的老梁头：“那里从前是有人守的吗？”
老梁头走到城墙边，探头出去：“从前？没有。”但他忽然想起来，“哦，那是很久以前了。当时春山堂刚上山没多久吧。”
“有人看守？”
“那时是有几间房子在那里的。当时内城还没有建起来，但规模已经有了，原来就是以这里为界，把墓碑镇划成两部分，李家的人住城上，镇里其他人家住城下。当时我觉得奇怪，几间空房子，残破不堪，偏偏大门紧闭，连窗户都锁得紧紧的，一靠近去，就有人过来关照你，让你离得远点儿，说那里不干净——十有八九是别有用心！当然，我想的也未必就对。”
“怎么说？”
“后来没过多久，镇上就开始大兴土木，布置机关，修筑工事。李揖唐当时做了一个很宏大的规划，很多你现在已经看到了。这是他的大手笔，他也花了很多心血在上面，尤其是刚开始那一段，几乎事必躬亲，山下的机关消息，山寨的正面防御工事，都是他亲自监工，一丝一毫也不马虎的。还有镇上的屯堡，也是他最先带队起的范式，一共造了有三四座，模样起来了，这才转交给别人接手，阮老三带过队，我、张烈五，也都干过。记不清是谁带队的时候，这几间屋被人扒倒了，我原以为李揖唐会追究，结果他倒不当一回事，说既然倒了，干脆就彻底拆了了事。所以，或许真的什么都……”他看了看斜坡上那几个守卫，没有把这句话说下去。
当然不会什么都没有。马凤云想。如果以这内城为边界的话，那么，让李揖唐如此紧张的两个地方，正好是一个在镇头，一个在镇尾。这中间会有什么关联吗？
6
大约过去了半个时辰，下山去同清兵接洽的头目原路返回。万延春几步抢上去问他：“此去如何？赖见诚有什么话跟你说？”
“不是姓赖的见的我。他压根就没露面。是两个文官。一个姓顾，说是省城的提学使，另一个是个一条腿的残废，从头至尾就没言语过，也不知是什么官儿。”
万延春摸不着头脑：“提学使？这是八竿子打不着的官儿啊？他跟你说什么？”
“他说，春山堂劫了他家小，山上速速将他们放回，万事皆休，如若不然，打破山寨，杀一个鸡犬不留！”
万延春冷笑道：“他一个手无缚鸡之力的文官，也敢胡吹大气？”心里想起，捉了官眷上山，怕不就是老九干的那一票了？这事倒是有的，“还有呢？”
“没有了。那个姓顾的翻来覆去一大篇儿，其实就说了这些。他说在山下立等回话，要是堂主不听，就又要派兵攻上来了！”
万延春骂道：“我怕他的！”心想：这场战事确是来得古怪，难不成真是由此而起？真若送回他家眷便能罢兵休战，倒是不错，不过这事须和军师商量过再说。于是一面差人去找李揖唐，一面叫把李云九捉上山的那批肉票提来问话。
派去的人并没把肉票提来，说是军师一早便提去，至今没有送回。万延春正在疑惑，却看到李揖唐从镇上走出来了。
万延春道：“你下手好快。我刚派人去，人就被你提走了。你哪里的消息？”
李揖唐道：“堂主误会了。你刚知道有这回事。我提他们问话，是另有原因。”
“什么原因？”
李揖唐避而不答，只道：“我已问过，这些人确是那个顾学台家眷不假。真是为他们才动的刀兵，这一仗可打得不值了。”
“那军师也是这个意思，把人去还了给他了事？”
李揖唐摇头：“不。这其中还有一些不合情理之处。你我皆知一四五标的主将乃是赖见诚，你派人去见他，他并不露面，代之的却是顾某人，清人文武两道，向来泾渭分明，这中间实是令人不解。顾某人在军中是什么身份，他能否代一四五标说话，你我现下均都不知。要他只是追索家小心切，实际并不能做主的，你送还人给他，不但白做人情，我们手里反少了一个能令敌人顾忌的凭借了。”
万延春一想也对，又举棋不定了。李揖唐又道：“况且，你还忘了一件事。”
“什么？”
“不就是子丰干的那桩好事了？”
万延春一拍脑门：“哎哟！”他这时想起万子丰糟蹋人家顾家小姐的事儿来了。这要是给那顾某人知道，怕不但不能罢兵，反更要火上浇油。心里埋怨宝贝儿子只会给他闯祸，问道：“那小娘们儿现在怎么样了？”
“书香门第不比寻常人家，已绝了两日的食了。”
万延春很是懊恼：“这可怎么办好？”
李揖唐思忖片刻：“不如这样。你仍是派人去同对方接洽，就说顾某人真肯休战，先请退兵三十里，以证明诚意，然后大家再行对话。这样，一来可以拖延时间，缓解山上的压力，二来看姓顾的能做得了多少主，三来嘛，验一验咱们手里这几张牌的成色，才好确定什么时候打，怎么个打法，才是稳赚不赔。”
万延春大喜：“军师所言有理。”仍是派了原先那个头目，把意思跟他说了，命他再走一趟。那头目领命又去。
李揖唐匆匆而来，把这边的情况帮万延春筹划定了，又匆匆赶着回去。万延春明知他那边定是有什么要紧事，却猜不透他为何要瞒得如此紧密，连对自己也不露半点口风，说道：“军师，若是有什么需要愚兄效劳的，不妨直言。”
李揖唐笑一笑：“只是小事一桩，小弟料理得来。”他神情仍有些不安，不过比起清晨刚接到报信的时候，却要舒展得多了。
这一次那个头目回来得快极，不消一盏茶工夫，便已跑回山上来。万延春远远看他神情，已猜到李揖唐的计策没有成功。果然那头目跑到近前，呼哧带喘，只是摇头。
“这次还是那个姓顾的见你？”
“还是他们两个。我……呼……把您意思说了，让他们退兵三十里，结果……呼……”
“姓顾的不肯？”
“不是，他倒像肯的，可让那个残废给拦了，跟他咬了几句耳朵，姓顾的犹豫了一会儿，忽然就不肯了，还说……呼……说咱们不要心图侥幸，使什么缓兵计，再不把他家眷送出来，他就要铲平墓碑镇！”
万延春骂道：“他敢！”
“然后他就传令，说我回报以后，山上不立刻竖起白旗的话，他就又要发动攻击了。”
万延春大怒，心想姓顾的太不把我放在眼里，实在欺人太甚！忽地心中一动：“你说——是他传的令？”
“唔？”
“是他传的令，不是别人？没有经过赖见诚，或者是其他人？”
“没有，他是当着我的面传的令，这不会有错。”
万延春心里奇道：照这样说，这个姓顾的文官竟当真在指挥一四五标了？那赖见诚又去了哪里？难道一四五标一去一来，进退攻守，前后大不相同，关键就是在这里吗？
他正想间，忽听山下“咚”地一声炮响，刚平静没多久的山谷，霎时间又山摇地动！
清兵的第二次攻击开始了。
7
再一次响起来的密集的枪炮声帮了周汉城一个小忙，为他的讲话增加了紧迫力和感染力。葫芦嘴众人心里仍是不平，但看在“顾全大局”四个字上，也就不情不愿地答应了。周汉城将此次战斗以牵制、扰敌为主的任务，和在敌后迂回穿插、边打边走的战法，跟大家仔细交代清楚，令众人即刻准备。
便在这时候，忽然守营门的进来找马凤云，说嫂子来了。他吃了一惊，迎出营门去——果然是谢氏。
“出什么事了？”她不会平白无故找到这里来。
“穆冲被人带走了。”她急急地道。
果然。马凤云立时想到了昨晚的事，“谁？”
“他们说……是什么军师。”
李揖唐，果然是他。他终于逼近来了。
“他们还问起你，问你昨晚上在不在。他们说，或许可以不用带走他……但我说你在。我说，你一个晚上都没有离开过。”
马凤云的心颤了一下：“为什么？”
谢氏没有回答。她心里也在想：为什么呢？……或许是因为，我确信无论我怎样去对待那个人，他都是不会恨我的吧……
马凤云再一次选择离开战斗。
他先把谢氏送回住所。他没有特意对她说什么，但是，他一定会毫发无伤地把穆冲带回来的。
内城是墓碑镇里最重要的一道分界，经内城往上，就进入春山堂的重地，分布的有帮会里许多重要的堂口，也是春山堂最主要的军火、钱粮及其他重要物资的仓储所在地。再往上去，是春山堂的忠义堂、聚义厅等等建筑，其中最醒目的，则要数堂主万延春的宅邸。过了万宅，便只一条路直通峰顶，沿途再无别个所在。而整个墓碑镇的最高峰上，坐落的便是李揖唐的那座大宅。连这次在内，马凤云已是第三次登临此地，但每一次看到这座犹如巨兽般的大宅，他心里都会涌起很不舒服的感觉：墓碑镇山形险恶，把宅子建在峰顶，需要主人有非凡的胸襟和气魄来化解山势中的戾气，才能宾主相得，上下合宜，而且，孤峰之顶，无异绝地，这座大宅造得如此气象狰狞，几乎让人不自禁地便生出退避三舍的心来，很可能也与此间主人不安的心态隐隐相关。
马凤云一路走上峰顶，正在犹豫是不是径直求见李揖唐，忽然偏门一开，两个宅里的头目送一个人出来，竟正是穆冲。
马凤云又惊又喜：“你……”见他并不似受过难为的样子，心里更是一宽。上前接了他过来，同那两个告辞，匆匆回下峰去。
走出去一段，他才低声道：“听说李揖唐叫人带了你去，真把我吓了一跳，还当是师兄连累你了。”
穆冲只摇了摇头，却没说话。
马凤云见他心事重重的，总觉得有什么不妥：“你没事吗？你见着李揖唐了？”
穆冲点点头。
“他跟你说什么？”
“……没什么。”
——他这么回答的时候，李揖唐的声音却又一次在他耳边响了起来：
“我知道昨晚上不是你。我刚刚和顾家那几个说过话来，虽然我们是第一次见面，但我想，我已经很了解你了。”
