“哪有那么多如果！就是因为那么多如果，你才把自己陷在里面，一点气概都没有了！”
穆冲的身子颤抖起来。
“我……伤了你了？”
“不！……小……嫂子责罚的是。”
没有人想继续这个话题。穆冲觉得他该回去了。然而这样子，她就又看到他那个深深藏着痛苦的背影了。“只要你从那些如果里拔出来，你就会看清楚，过去的那些……还有我……是不值得你那么去惦念的。……我说这些话给你，是因为，今天是我们第一次说到这样的事，也是最后一次。”她说。
4
从源盛镖局出来，有一种大将军即将披甲出征的豪情充溢在霍景旸的心胸。他没有上马，大步流星地走在因为宵禁而空旷无人的街道上，夜风拂上面来，忍不住仰天一声清啸。
他之前已吩咐何众，叫在巡警当中，选五十个精干的明日随时听用。巡警多是由从前的绿营转来，庸碌者固众，却也有不少富于经验的好手在内。他这时便想过去检视一番。转念忽想，明日要见机而作，届时身不由己，未尝有时间能跟抚院当面辞行。他这次终于能大展抱负，全赖刘抚破格信任，心中实是感激不已，雅不愿明日仓促作别，错过当面致谢的机会。想到这里，便转朝抚衙的方向来。
他深夜前来，原在担心抚院莫不会已经歇下了，但通禀进去，过不多久，下人出来回话：大人在花厅等候。
这时已过了子时，抚院一身便服，看上去毫无倦意。见霍景旸进来，先吩咐人去换了新茶。这让霍景旸有些意外：莫非大人竟在花厅里喝了一晚的茶？但抚院不知自己深夜还会造访，这一点当可肯定。
刘文藻笑道：“这么晚了还来，想必有好消息告我。”
“托大人的福，一切顺利。现在袁阮二贼已进了源盛镖局，我估计明天一早就会起镖。”
“他们肯相信马凤云了？”
“容不得他们不信。”
刘文藻点头：“很好。那你今晚过来是……”
霍景旸道：“几个时辰以后，下官就将带一队人，跟在他们后面，一起去到边城。下官怕万一到时事情紧急，不能有时间来向大人辞行，故此……”
刘文藻笑道：“呵呵，你太多礼了。”
霍景旸却道：“不。景旸今晚来见大人，绝不止为礼数而已。请大人容下官讲几句越分的话。自下官中了两榜，授了官职，就想施展平生所学，做一番事业出来，使日渐衰颓的局势，能够稍有振作。然而一直以来，下官所听命的，无不是浑浑噩噩，尸位素餐之徒，这些年官场蹭蹬，不过空耗岁月而已——直到遇上了大人您！下官自知那个主意，真真是异想天开之至，而大人毫不见疑，反交付下官着手实行，下官实在是……从未有如今天这般开心过！这一次去边城，下官必定不负大人信任，定要扫平乱党，来向大人报捷。”他说到动情处，眼泪不禁湿润了眼眶，起身离座，向抚院磕下头去。
刘文藻双手相搀：“言重了，你为朝廷办事，为本抚分忧，一直尽心竭力，能遇上你这样一个干才，亦是本抚的幸事啊。”
二人相视而笑，重新落座。下人沏上茶来。二人又就计划中的诸般细节、内应外围、军马配合各项逐一磋商，刘文藻的许多建议都极有见地，且让霍景旸只管放手大胆去做，霍景旸心中感动，更是知无不言。不知不觉，又已过去了许久。
忽然那个二爷庆生走进来，凑到抚院耳边，低声耳语了两句。刘文藻点点头：“让他去后面书房等我。”霍景旸从花厅望出去，见院外暗处，隐约停了一顶二人抬的小轿。等庆生从花厅出去，那顶轿子随即也就不见了。
霍景旸道：“原来大人另有访客，下官就不叨扰了。”说着起身告辞。抚院送了两步，道：“此去一路顺风，我这里静候佳音。”霍景旸再次谢了，从院子里退了出来。
他走不多远，只见那顶小轿从后边转了出来，轿夫步履轻松，显然已是一顶空轿。他这时看得清楚，轿上蒙的是蓝呢的帐子，心里微觉得奇怪：抚院一直在等的，当就是此人了。我还当是什么大有来头的人物，从这顶轿子看，却不见得。可这么晚了，能让抚院纡尊降贵坐等的，又会是什么人呢？
刘文藻进得书房以前，先在阶上咳嗽一声。房里的人闻声站起，走到门口：“刘大人。”
刘文藻笑道：“我猜这次一定又是陈先生来，果然不错。这是我们第二次见面了。一路辛苦。”
那人笑道：“哪里，这次是坐火车来的，比上次舒服多了。”
刘文藻对外面吩咐一声，让院里不必有人伺候了，跟着关了房门，重新请那人到里间屋说话。
刘文藻道：“上次见面，我尚不知道阁下是南方几位先生最为倚重的一个人物，实在多有怠慢。”
那人名叫陈慧楼，乃是南方革命党里一个颇有分量的角色，这次是作为党内特使到此，听刘文藻这么说，便笑道：“哪里，在下本事低微，出不了什么力，能供几位先生驱策，已觉幸甚之至。我这次来，首先是代表几位先生，向大人同情革命、赞助革命的义举，表示衷心的感谢。”
刘文藻笑道：“我托族弟转交的银票，只是小小意思，何足挂齿，怎还劳动长途跋涉，亲自来谢？”
陈慧楼目光闪动，二人相视一笑，彼此心照。
陈慧楼道：“这第二件：上次同大人谈到的事情，几位先生托我带回来了意见。”
“哦。怎么说？”
“若本省能在刘大人主持下宣告独立，则几位先生的意思，会全力支持大人出任本省的都督，只是这军、政两方面的大权，不能由大人一人独掌。”
对这个意见，刘文藻似乎并不惊奇，他淡淡笑道：“我刘某人现在是本省巡抚，提督军务，一省军政大计，无不是我职掌所及。难不成我支持革命，境况反不如现在了吗？”
陈慧楼正色道：“刘大人，咱们打开天窗说亮话，正因为大清国风雨飘摇，您才会想另寻一个出路，我们呢，当然举双手欢迎。我们认为，现在正是您最好的时机。”
刘文藻笑道：“最好的时机？”
“不错。我们很明白您想观望的立场，但时局怎样，您也看得清楚，现在各地都在酝酿起事，大清国根本朝不保夕。您现在有谈判的资本，手里还有牌可以打，但是，一旦省城起事成功，顷刻之间，您就什么资本都没有了。我的建议，趁着您手里还有一手好牌，把它打出去。”
刘文藻嘿嘿地笑起来，目光中锋芒一闪：“你们就这么相信，你们在省城的起事，就一定会成功吗？”
§§§第四节
怎么都赶一块儿了·原本佳话·翻成笑柄·革命无碍杀人灭口·火车站爆炸了
1
宣统三年辛亥旧历七月十七
谢氏一夜没有睡好。她和穆冲同出一村，自幼青梅竹马，及至长成，由媒人从中说合，父母做主，嫁与马凤云为妻。一路走来的过程，同她所知道的一个女子该有的经历别无二致。她性子贤淑，和丈夫相敬如宾，婚姻和谐，在她眼里看来，这就是属于她的运命了。哪知昨晚上听穆冲剖白了心事，已经淡去的往事忽然间涌上心来，这才发觉散在从前日子里的许多嬉戏，里面竟然藏了那么深，那么远，那么纯粹的情愫。记忆不去触碰，还不觉得如何，这一想起，心里隐隐地便泛起惆怅来。继而想到，自己今晚上才忽然想起来的往事，原来有一个人一直深深地记着，默默地咀嚼着。这么想着，舌尖上似乎也尝到那种苦涩了。左思右想，总觉得他受的苦，自己是脱不了干系的，怎么能想个法子，帮他摆脱开去了才好。这样想一阵，睡一阵，朦朦胧胧地，已听见鸡啼了。
鸡啼在静夜里显得格外清亮寂寥。她略醒了醒，发现床前多了个影子，吓了一跳，随即认出是丈夫的轮廓：“你一晚上没睡？”
马凤云点点头。他在床沿上坐下来。谢氏看着微弱的光线里她看惯了的侧影，那种沉默里坚强的味道，是她熟悉的，但也因此常常觉得，她从来没有真正了解过这个人。
只是生活在了一起。
“有事？”
“你不用起来。”他说，“我坐一会儿。”
声音显得很疲惫。他很少会这样。
“我不在的这些天，要不你回娘家去住？”
“做什么？你又不是头一次出门。”
“这次有些不同。”黑暗里，他叹了口气，“等天亮了，你收拾收拾，今天就住过去。”
她觉得出他话里沉重的意味，从昨天开始的不对劲是真的。他并没有把真相告诉她，这是他保护她的方式。而她说：“好。”无论压上身来的是什么麻烦，最后都要由他去承担，让他不用担心家里，则是她保护他的方式。
——临动身前，两个人就这样，匆匆见了一面。
“我不在的时候，镖局要出了事，记得跟师父说：‘西南道’上，可能会有帮助。”这是马凤云在离开房间前，说的最后一句话。
袁应泰和阮曾三在偏院休息。经过这样一个惊心动魄的晚上，二人哪里歇得下？好容易等马凤云来了，忙问他拿主意了没有。马凤云让二人换上镖师的衣衫，先混出城去再说话。
三人往前边去。此时的源盛镖局，已从夜中逐渐醒过身来：伙计洒扫庭院，镖师打拳练功，一切都如往常，马凤云趁天黑把二人遮掩过了，一路到了前院，开开大门，正要领他俩出去，忽然“噫”了一声：只见长街不远处，一队车马箱笼，正奔这边来。最前面车上坐着一人，一眼看见马凤云，笑着拱手：“马镖头，早。”
来的便是顾学台的车马。头前这个，是顾大人的一个表亲，姓纪，从老家跟到省城来的，在他跟前做一个稿案。马凤云既蒙顾大人赏识，一来二去，连他手下那些人也都熟了。这时见车马来得这么早，心中暗道不妙，脸上却不得不堆出笑模样来，还礼道：“纪二爷，您早。”
车马来在镖局门前停住。纪二爷指挥随行众人把东西看住了，自己跳下车来，笑道：“马镖头一大早就候着啦，难怪老爷提起您来，从来也不当外人看。喏，车马箱笼，就是这些。老爷连同夫人、小姐的轿子，随后就到。老爷说了，还有一些话，要当面跟马镖头嘱咐。”
马凤云道：“是。您辛苦，先里面用茶。”陪着纪二爷又走回到里面来。
车马堵了大门口，袁应泰和阮曾三不敢贸然出去，只得也跟在后面，往厅上来。他二人虽不认识此人，但看场面也猜个八九，悄声问马凤云：“现在怎么办？”
马凤云摇头道：“顾学台马上就到，只能见机行事了。”
几人到厅上落座。纪二爷这时打量袁阮二人，见一个魁梧威猛，一个扎实精悍，气派甚是特异，且透出一股束缚不住的强蛮横辣之气，不禁一怔：“两位面生得很啊。”
马凤云道：“这位姓袁，这位姓阮，是新来的，二爷从前没见过。”袁阮二人站起来施礼。纪二爷欠了欠身：“原来如此。”他心里不喜这二人，便只同马凤云说话：“老爷的意思，是让我带着外头那些个，跟您一道去。走镖我是大外行，所以一路上，您甭跟我客气，该走就走，该停就停，一切您拿主意。我们辛苦些不要紧，只要这一趟平平安安到地头，什么都抵过了，就是夫人小姐身子金贵，长途走得急了，怕捱不住，您得多照应着点儿。”跟着说些顾大人家眷的起居习惯给马凤云听。马凤云“嗯”“啊”地点头敷衍。
两人说了会儿话，袁应泰和阮曾三见天光越来越亮，心里着急，不住地向马凤云打眼色。纪二爷看见了，心里奇怪：“两位，有事吗？”
袁应泰“哼”了一声，别转了脸去，道：“没事。”
阮曾三瞅瞅马凤云，意思是：这样下去，要拖到什么时候？
马凤云想了想，借斟茶的机会，走过来低声道：“待会，你们俩先去后面，我随后就到，还是在老地方会合。袁爷！”他忽地低喝一声。原来是袁应泰心里着急，不自觉地露出绿林人物横行无忌的做派来，马凤云连忙提醒，让他把草莽气收拾起来。
纪二爷看在眼里，更加起疑，正要说话，镖局外人声响动，他只道老爷到了，便把这事暂时搁起，走出厅去，准备迎接。可等了一会儿，听动静渐渐又不像了。又过了片刻，穆冲从外边进来，纪二爷就问他：“是老爷吗？”
“您说顾大人？没来啊。”
“那外头是……”
“巡警队抓贼。昨晚上已经闹过一次了，说是还在这附近，所以大清早的，又派了人来前街后街地设卡。”
纪二爷并没多想：“原来如此。……这倒奇了。我来的时候，老爷已经上了轿子，怎么这时候了，还没有到呢？”
——他自然想不到，顾学台此刻就在离镖局一条街远的地方，被霍景旸所设的路卡给拦下了，死活过不来。
原来霍景旸带齐了五十名精干手下，一大早就伏在镖局左近，伺机而动。哪知天光未亮之际，何众忽然来报，说马凤云等人正要动身，顾学台府上的车马恰于这时候来到，把他们仨给截回去了。霍景旸这才想起昨日在抚衙曾听过顾崇文暗中托马凤云保镖的事，不由得惊道：“怎地凑一块儿了！这叫他缠上，可别把我的谋划断送了才好。”
何众禀道：“回老爷，现在在镖局的是他跟前那个做稿案的二爷，顾大人还落在后面。”
霍景旸一愣，跟着想到一计，吩咐左右：“即刻去一队人，往前面设置路卡，理由嘛……就还是‘抓贼’这一条好了，尽可能把顾学台拖住，不许放他过来。还有，镖局前后也设路卡，虚张声势，不为别的，只为给袁阮二贼递一个信进去：他们再不走，可就走不了了！”
果不其然，袁阮二人听见客厅外穆冲的话，心下都感惊慌，低声催促马凤云快走。偏生纪二爷听说老爷没来，就又走回来，见他俩和马凤云嘀嘀咕咕，神色不正，疑云又起，道：“这二位镖爷，想来不是等闲之辈。”
