万延春知道自己若亲口承认此事，会中兄弟多半不服，何况现在大庭广众，自己身为堂主，要是当众低头，说不定就大事去矣，因此嘴上半点不肯软了，恶狠狠道：“有这么多弟兄在这里，你公然犯上，你是要造反！”
铁生骂道：“造反？你当自己皇帝吗？各位弟兄，大家拼命在前面打仗，他呢，却在背后捅刀子，把咱们卖给清兵！咱们刚下去，清兵就摆好了炮等咱们，可惜了那么多好兄弟，生生被轰死在下面！大家知道为什么吗？他为向清兵示好，就把我们的底子抖出去，任清兵拿大炮来轰！你说！你还是不是把我们当人啊！”他心情激荡，禁不住连声音也哽咽了。
果然众人听了他这番话，震惊之余，不由窃窃私语。万延春忙大声道：“大家别听他的！我是堂主，这里的地头是我的，我干吗要害自己人，我有什么好处？你们自己打仗打输了，就把气出到我身上，你们还有没有把我放在眼里，把春山堂放在眼里！”
他这话守中带攻，很是管用，很多不明内情的听了，都不信万延春会出卖自己人，又受了他话里的挑拨，反对葫芦嘴众人很是不忿。铁生气得眼泪都要掉下来：“小人！你这个无耻的小人！”
那亲兵头目见情势有利，趁机大呼道：“大伙上啊，把堂主救出来！”不少人受了煽惑，也跟着喊：“放了堂主！”从各个方向上一点点地向葫芦嘴众人包围过来。
周汉城气得发抖，大声道：“万延春，你当胡说一通就可以瞒过去吗？大家不要乱来，万延春暗通清兵，出卖弟兄，我们手里有确凿证据，只要当面对质，一切即有分晓！”可他这番话淹没在声浪里，并没几个人能听得真切。双方越逼越紧，眼看大乱一触即发。幸好朱阿秀示意让会中兄弟朝天鸣枪。一排震人耳鼓的枪声响过，才把两边稍稍压伏了些。
周汉城和白剑声、马凤云略作商议，觉得事情到了这一步，若贸然放出万延春，只怕连大家的安危也无法保证。只有等真相大白，叫春山堂众人都无话说之后，再作道理。商议已定，由白剑声登高说道：“大家听着，我们绝不会信口诬蔑你们堂主，实在他害人匪浅，我们才要讨一个公道！其间的是非曲直，并不难断一个明白，我们要的只是把事实公诸于众，到时此事如何处理，我们不会自作主张，听凭大家公决便是！”说完这番话，命人强行开路。春山堂那面仍是不依，总算阮曾三拼命勒住部属，才勉强让出条通道，没有再酿成新的冲突。
众人一回到葫芦嘴，就立刻开了一次紧急会议。
老梁头连同他看押的那名头目这时已被接来了。他的立场坚定而直截：必须速战速决。只有在最短时间里证明万延春的所作所为，公诸于众，才有可能把所有反对的声音都压伏下去。“不过，”他瞥了一眼周汉城，“我还是那句话，最好的，也是最安全的方法只有一个，就是把这个地方掌握在我们自己手里。走到现在这一步，是万延春他们逼出来的，可同时又是我们的机会，也许……也是最后的机会。”
在座的人都听懂了他的意思。
这不是老梁头第一次提出类似的意见。但与前次不同的是，这一次，有人旗帜鲜明地表示了支持。
“我同意。”是白剑声。
他的理由很简单：“谁也不要再抱幻想了。即使大家离开这里，现在能走的只有一半人，剩下受伤的怎么办？丢他们在这里？还有，省城的情况不知道怎么样，就算到了也是杯水车薪。我看得很清楚，趁这个机会，赶万延春下台，真正由我们来领导墓碑镇。这才是革命。”
房间里一片寂静。所有人都在看周汉城，等他作出决定。
“是我的责任。”周汉城长长叹息，“我从没想到事情会像现在这样，但是……我想已经晚了。”
几乎在同时，得到消息的李揖唐也发出了类似的感慨。他是个有雄心大志的人。如果这件事发生在几天前，如果这是一场针对万延春的夺权事变，或许在他面前会出现一个艰难的抉择：春山堂当然更熟悉些，也更牢靠些，但周汉城的高瞻远瞩远非万延春之流可以企及，以自己在春山堂的威望，处于事变中的周汉城一定会非常需要他的帮助。对于周汉城，他始终怀着一种很复杂的感情，他嫉妒他，因而敌视他，然而在另一面，他一样在景仰他。他丝毫也不怀疑，如果他能够和他联手，墓碑镇将会变得全然不同。他甚至会想：如果当年不是春山堂，如果周汉城能够早来十年，是不是李家为了成全他而付出的代价，都可以变得值得？……只可惜，这个问题已经在他的人生里错开得太远，以致永远都不会有答案。而现在，葫芦嘴只剩下了一半人，他一点也不认为他们能在同春山堂的抗衡中占到上风。更重要的是，把他们推到清兵炮口下的真正主谋是他，要是他们知道这一点，他们无疑会仇恨他更胜过万延春。所以，一切都晚了。不再有什么抉择。他就是他们的敌人了。
万子丰惊惶失措地在他眼前出现了。这小子一辈子也没像现在这么讲过礼数，奔到他身前，“扑通”跪倒，抱住他大腿，一把鼻涕一把眼泪地哀嚎起来，求李揖唐救命。他在心里叹气：他像很多很多人一样，打心眼里鄙夷这个人，然而现在，他将会同他站在一起，比很多人都要坚定。
“你起来。”他说，“我有办法。”
——他早就看到了葫芦嘴的命门，而且，这命门是操在他的手里的。
在决定怎么做之前，他另外又派了个人秘密跑了一趟清军大营：墓碑镇已经履行了承诺，现在他需要进一步确认，他们和顾崇文之间的协议会继续有效。这是关系到他们安全的大事。这样，当他下手对付周汉城的时候，就不会有后顾之忧了。
周汉城的悲观很快得到了验证。他们想要速战速决的策略根本没有丝毫实施的余地。他们本以为扣住了万延春，山上的会众，无论出于何种心态，都会像潮水一样涌来这边，到时候他们就可以将真相公诸于众，争得大家的理解和支持。可事实是——没有人来。所有人都离得远远的，很显然，他们被禁止靠近这里。
还有更严重的事情。他们还没回葫芦嘴，就已经派出人去请大夫来给伤者医治，可直到此时也没有任何回音。就在这段时间里，又有两个伤者挨不住，活活痛死了。众人心痛如绞，却也越来越心知肚明：春山堂拖得起，他们拖不起，这就是春山堂用来逼他们就范的筹码了。
这时候，阮曾三来了。在这个当口，他是最合适的一个人。
“军师知道你们的意图，但他请求你们不要这么做。”阮曾三开门见山，“他敬佩周先生，然而春山堂有春山堂的难处，要转变几个人容易，可偌大一个春山堂要转变过来，就绝非朝夕之功。当初革命党能找到我们头上，足以说明春山堂并非一无是处，结果闹到今天这种局面。这中间，万堂主及军师自己固然难辞其咎，而先生操之过急，引起众人侧目，山寨不安，终于发展到对抗的地步，难道您对于这样的局面就没有责任吗？先生失察于此，恐怕也需要自我检讨吧。军师说，他的话或许不中听，但这是他内心真实的想法，还是要我原原本本说于先生知道。至于堂主方面，军师也让我转告。堂主经营春山堂多年，根基深厚，此次犯下大错，最可能的情况反倒是，春山堂由此分裂成两派，一派要反，一派要保，从而酿成更大的冲突，于是会有更多的流血，更多的牺牲，也给予虎视于侧的敌人以更多可乘之机，这难道又是先生乐于见到的吗？扣住大夫和药品不许前来，确是出自军师授意，然此举非是为了要挟，而是为制止先生可能会采取的行动，才不得已出的下策，还望先生和诸位见谅。只要先生应允放人，所有伤者即刻会得到妥善医治。”
周汉城自嘲一笑：“你们军师的几句话，说得也算中肯了，事从两来，我周汉城岂会没有责任？可要我们放出万延春，这么多死者、伤者，凭他寥寥几句话，就想交代过去了吗？”
“这个当然不会。军师已有了一个计议在此，让我来征求诸位的意见。”说着，他从怀里掏出一封书来，递给周汉城，“这是军师代拟的。假如先生同意，就让堂主照此在集会上宣读，自承过失，向各位死伤者致歉。请先生过目。”
周汉城看了一遍，将它传给身边的人，冷冷道：“过失？李军师大笔一转，真好轻描淡写！”
阮曾三道：“军师要我传那些话，其实就是这个意思了。还请先生为大局着想。其他方面，抚恤、赔偿、医治及其他种种安排，先生如果不满意，还可以再商量的。”
周汉城叹道：“满意不满意，我周汉城哪有资格来作决定呢？这件事，需要征询他们的意见。”
……
屋里只剩下了阮曾三一个人。
他听到外面沙场上开始列队了。然后，是周汉城开始讲话。离得远了，听不太真切，但大致能猜到在讲什么。
过了一会儿，他忽然听到了啜泣声。推窗望去，意外地看到上百人站在一起，泪流满面。
5
在那以后的一段时间里，葫芦嘴众人显得很沉默。他们没有得到任何他们想要得到的东西。死者需要收葬，伤者需要医治，他们还能怎么样呢？大夫已经被允许进入葫芦嘴，一些受伤的弟兄经过救治，减轻了痛楚，已然沉沉睡去。这几乎是这时他们心里唯一的慰藉了。
葫芦嘴外面不远的地方，春山堂派了些人来，在一个空阔处搭一个简易的棚子。按照双方商定的，过一会儿，万延春将在这里，面对召集的会众，发表声明，自承过失并请求葫芦嘴众人的宽宥。来的都是山上的搭棚好手，也不见他们刨坑埋柱，便将长竿稳稳地支起来，手法极是利落。不少人聚在营门这边，闷闷地看他们做事。
马凤云看了一会，忽听身边有人轻叹：“搭棚？这算是喜棚还是白棚啊？”不知从什么时候起，老梁头也站到人堆里来了。
老梁头的神情显得很落寞。“先生看得很对，太晚了。”他又叹了口气，“以周先生之才，如果不是站得太高，看得太远，或许此刻山上，早已是另一番光景。收进他眼里、心里来的东西太多，他又想样样处理得稳妥，偏偏他又一点也不了解这里，终于慢慢把机会一点一点都蹉跎掉了。到得现在，只剩下了空谈。”
马凤云听他说得消沉：“你心灰意冷了？想走？”
“走？走得脱吗？除了这个地方，我又能走到哪里去？”他顿了顿，似乎是陷入了回忆，好半天才接着道，“不过要怪也只能怪我自己，是我曾经对它的期望太高了，我把所有的精力都耗在它上面，但是什么也没有改变……也不能这么说啊，在这里我开过山，整过林，起过屋，还花了两个月的时间修过一条地道，这几乎就是我在山上干过的所有的事情，你想再进一步，再改变得它多些，它就开始拒绝了，真是个顽固的地方啊！可当我认清了它的真面目，想要摆脱它，你猜怎么着？我已经老了，已经跟它黏在一起了……”
他这时候完全像一个老人，絮絮叨叨地说着话。他并没有注意到，马凤云听着听着，脸色忽然变了……
……那些搭棚的好手仍然在手脚飞快地忙碌着，把一根根竿子串在一起，绑定。就像在变戏法，刚才还一簇簇的互不相干的长竿，眨眼间，这里插入一条横的，那里顶起来一支斜的，虽只添加了三两根进来，却如画龙点睛，扎好的竿架突然就变得连环贯通，气脉流转，棚子的大模样赫然便出现了……
马凤云忽然道：“你刚才说，两个月？只用了两个月？”
“嗯。”马凤云的神情让老梁头很吃了一惊，“这里地质特别，串连屯堡的地道不是凭空开凿，而是依托天然的孔道而建，两个月不奇怪啊。”
马凤云把老梁头拉到边上没人的地方，以指做笔，在沙地上把镇上的十几处屯堡都画了出来，虽然并不准确，但大致仿佛。问：“你修的哪一条？”
老梁头点了出来。
“李揖唐呢？他又是哪一条？”
老梁头迟疑了一下。他有些想不起来了。
“是这里，对不对？”他画了一条线，把其中的两处屯堡连接了起来。
“对，就是这里。”
果然。他心中的猜想被证实了。他并没有告诉老梁头他突然提起这一点来的用意——如果把内城下的那片斜坡同镇尾的饿鬼洞之间，也就是张烈五失踪以后李揖唐尤其在意的那两个地方，也用一条线连起来的话，很容易就会发现，这两条线是紧紧贴在一起的，就像弓背和弓弦一样。
恰在这个时候，瘦高个心急火燎地来了。他本来并不应该当着这么多人的面来找马凤云，但很显然，张烈五的失踪让他顾不了那么多了。
“我发现了很要紧的东西。老板失踪以前去过军火库几次，在一天里面，以不同的名义，领的同一样东西。你猜是什么？”
马凤云脱口道：“火药。”
瘦高个一震：“你怎么知道？”
——饿鬼洞不是自己坍塌的，是被张烈五用火药轰塌的。洞里每一个角落都曾经被李揖唐派人用清水洗过，目的只有一个：掩盖住火药的味道。
但他并没有把这些话说出口来。
就在刚才，搭棚的景象点亮了他的灵感，那些长竿在一瞬间里仿佛把所有的线索统统串联了起来，所有的迷障瓦解冰消，墓碑镇从没有像现在这样清晰地呈现在他的眼前——
李家的先祖绝非常人，选在墓碑镇兴家立业，于此间的进退攻守无一不勾画明白，令人击节钦佩，却为什么偏偏把主宅建于山顶绝地，假如生变，岂非无路可退？
李揖唐的父亲勉强同意儿子同春山堂合作以后，为什么要把世居主宅的长房各支全部杀死，一个也不许他们离开墓碑镇？
为什么春山堂进入墓碑镇以后，李揖唐可以把山上所有产业全部出借，却唯独要占住这座老宅，轻易不许人靠近？
