葫芦嘴外，除去荷枪实弹的看守，其余会众也都在空地上集合，听头目训话。不知是否因为紧挨着葫芦嘴的关系，头目喊话的声音显得格外响，不止被训话的人听得清楚，一句句都中气充沛地送到葫芦嘴众人的耳朵里来。众人听了，只是冷笑。
他们并未被加以绑缚，但原来作为营门的窄窄的出入口，这时已齐刷刷架上了一排枪。然而他们浑无惧色，一簇簇地分坐在沙地上。今晚是八月十六，头顶上的月亮正圆哩。忽然有人唱道：
八月十六月儿明，奴盼情郎啊急在心，都是你贪欢爱惹出动静，
我骗说耗子偷油才瞒过娘亲，却也看得我紧，唉，看得我紧……
这调子是当地的山歌，许多人都会唱的。当下便有人和道：
八月十六月渐高，奴盼情郎啊好心焦，好容易将娘亲伺候悃觉，
门外面大黄狗用米汤灌饱，嘿嘿，恨不得打杀了它才好哎……
众人一起拍手，扯直了嗓子和道：
打杀了它才好。一片真心把夜来熬……
歌声立时便把外面的训话声压下去了。
白剑声听他们唱着，心里涌起很悲怆的感情。他跟着唱了两声，却合不上那个曲调。举目四顾，忽地看见两个人影一前一后地转向营房背后去，一个是马凤云，另一个依稀是白天事变之前突然来找他的那个瘦高个。白剑声心里一动，离开人群，远远地缀了上去。
他沿着营房的屋墙走下来，隐隐听见压得极低的对话声，知道他二人正在墙后面说话。听那瘦高个的声音道：“你避我也没有用。我留在这里都肯，你又怎么避得掉我？你答应了帮忙，现在既有所见，为什么不说出来？”
马凤云道：“我答应的是帮你找张烈五，这事可同他没关系。”
“有关系没关系，说出来大家一道参详。我看得出来，你一定有了极重要的发现……”他像是想到什么，声音一下子变得尖锐了，“是不是那个？你也发现了，是不是？”
白剑声在转角后面屏息凝神——他没有听到马凤云的回答。
对话里的意思已经很清楚了。进入墓碑镇以后，潜伏在山上的官府奸细果然接触了马凤云。而他的沉默足够说明问题了：他终究还是和自己站在一起的。这就足够了。
如果是在半天以前，他一定会把那个瘦高个揪出来。他是准备起事的革命者，而那个人是掩藏在山上的清兵爪牙，他们之间壁垒分明。可现在，他的想法变了。他变得意兴阑珊，那些对话平静地在他耳边过去，就像他是一个毫无关系的局外人一样。
他感兴趣的反倒是——马凤云发现了什么？
又隔了一会，听那个瘦高个叹道：“你这又是何苦。春山堂连这样的事都能做，根本已经把你们当敌人，这里所有人全是朝不保夕，你还存着什么幻想？我们既然都是春山堂的敌人，敌人的敌人就是朋友，你我之间，为什么就不能像朋友一样精诚合作呢？”
白剑声心上挨了重重一击。他看不到马凤云是什么表情，但他知道自己的表情一定惊讶极了。彷佛世界正在以一种无比奇怪的方式兜了转来，在他耳边发出了一声嘲笑：“是啊，为什么不可以呢？”
他脑海里一片混乱，正要迈步出去——恰在这时，他眼睛从地下瞥过，整个人忽然怔住，直吓得毛发直竖！
他背后便是一扇窗户，明亮的月光透过窗子，把窗户的轮廓，连同他的影子都照在地下。只见窗户的轮廓上，另有一个长长的身影，垂着头，静静悬着，一动也不动……
……
听到破窗而入的声音，马凤云和瘦高个吃了一惊，急忙奔了过来，也从那扇窗子一跃而入。白剑声已经在里面了，他点起了蜡烛。
屋内的房梁上，静静地悬着十几个人，早都停了呼吸。他们每个人都负了重伤，几乎没有一个还留有完整的肢体。房间里，一种奇异的静谧慑人心魄。
烛光照到飘落在地上的一张纸。白剑声拣起来，只见上面歪歪扭扭地写着：
“是我们拖累大家了，对不起。”
2
从八月十四起，奎龄一连三日未曾合眼，把全副精力都用来坐镇筹划，指挥全局。到十六日白天，各个方面都在发生着对他有利的转化。奎龄传有严令，凡他带来的人马，一律不过中秋，便他自己也没有过，直到今晚，他才略略放松了些，命人在寄物轩中选那桂花开得最繁盛处摆一桌精致的小菜，邀柯民佑前来赏月。
不多时，柯民佑应约而至。他一样几天没有安枕，一脸的倦容，但步履轻快，两只眼睛里都是喜色。
奎龄亲自把盏，将温好的酒满斟了两杯，道：“正日子是过了，可所谓十五的月亮十六才圆，听说好多地方是过十六的，也不算误了佳节良辰。”
柯民佑笑道：“正是。”举杯一口便饮尽了，赞道：“好酒！”
奎龄微笑道：“今天你那边也辛苦。不晓得情况如何？”
“早上还好，由打过午开始，人就没断过，司道，首县，各局的总办、委员，咨议局的士绅，一个个脸上明明白白写了见风使舵四个字，一窝蜂地都来求见，要不是你叫我来吃酒，我还被他们缠着哩。他们送我东西，我照单全收，但凭这些玩意儿就想买我的底，那可办不到。你嘱咐的话我都记着，不要吓着他们，可也不用给他们好脸色看，总之，要叫他们如临深渊，如履薄冰，又要俯首帖耳地跟到我们这一边来，你那时说的，就是这个意思吧？”
奎龄笑道：“不错。”
柯民佑一边吃酒，一边把那些人里最不堪的学出来给奎龄看。两个人都笑倒了好几次。柯民佑已有些醉了，道：“算上今天，刘文藻的家底大半在上面了，就还有些压箱底的没来。可刘文藻又不是他们亲爹，到这时候了，谁肯一棵树上吊死？依我看，不是明天就是后天，那几个也得上我这儿来递帖子。”
奎龄呷了口酒，轻轻叹道：“其实，若刘文藻真是革命党一流的人，手里又握有这样的实力，合你我之力根本制不住他。他败就败在太老成世故，谋有余，断不足，紧要关头不敢背水一战。他同革命党又不是真个联合，只不过互相利用而已，所以我看准了，革命党才是他的七寸，只要压住革命党，刘文藻就绝不敢稍动。这一仗你别道不见多少刀光血影，就以为赢得轻松，实际是我在他要害处先下一子，他应了一着缓手，等醒过神来，已是一溃千里。论起来，实在也是险胜。”他沉吟片刻，道：“待会，我派个人去跟他递个话，只要他肯交权，我之前的承诺仍然算数。”
柯民佑醉醺醺地道：“做什么？他真聪明的，这几天自己就会过来请降，不然，局面再坏下去，他就是俎上之肉，连最后一点谈判的资本也剩不下了。”
奎龄道：“总不好一点余地也不给人家留吧。现在时政这么差，他肯就坡下驴，把这边的事就这么了了，这才是国家之福啊。”
柯民佑含含混混地笑道：“国家之福？就算被你多节省了一两天，又够来得及拿它做什么呢？呵呵……”
奎龄心里怔了怔：“你说什么？”
柯民佑却没答他。过了一会，鼾声响起来了。
鼾声犹如潮信，疲倦渐渐地从柯民佑那边漫过到他身上来了。他饮干了残酒，打手势让远处候着的仆役拿条毯子来给柯民佑盖，自己闷闷地走回小楼去。柯民佑最后无心说的那句话始终萦绕在他的耳际：
“就算被你多节省了一两天，又够来得及拿它做什么呢？”
3宣统三年辛亥旧历八月十七
同奎龄一样，杨殿卿等人这时也正焦急地等待着刘文藻的态度。不过，和奎龄大局在握的感觉不同，躲在古董铺里的这几个人越来越觉得，在巨大的压力面前，刘文藻很可能要靠不住——今天已经是十七日早晨，从八月十五中午以后，就再没有刘文藻的人来同他们联系过。他们已经快两天没吃过东西，所有人饿得眼前发花。更令他们担忧的是，八月十五夜里，他们听到了从城中不同的方向上传来的枪声，每一处持续的时间都不长，但很密集。几处枪声隔得都远，传过来时已被夜风和夜里其他各种声音磨得钝了，可听在他们耳朵里，仍然有如打进身体里的那般刺痛。整个十六日，他们都在被这种无形的痛楚折磨着。等到天空再次放亮，没有人能再忍耐下去了。杨殿卿提出：“大家留在这里，我出去打探一下消息。”
老吕道：“这怎么行，要去也该是我去。”
杨殿卿道：“你们都在省城工作了很长时间，难保不会有人认出来。还是我去。”不容分说，强行定了下来。
他把原先的衣裳脱了，换了一身商人的装束，又把之前送来的假辫子缝在帽沿里，端端正正戴好。跟着从身上掏出件物事，挂在脖子上：却是一个十字架。其时西方教会在中国气焰极盛，身为主教的，就可与一品大员平起平坐，即便是普通的神甫、教士，也非知府、知县一级所敢招惹，榜样如此，有洋人撑腰的教民自然一跃也成了特权阶层，只要说一声“在教的”，不但不用受中国法律约束，官吏反过来还要拍他们的马屁。正是有这样的好处，杨殿卿虽不信教，却也带了个十字架在身上，走南闯北，确是替他省过许多麻烦。这时就又戴了出来。
他悄悄从古董铺出来，果见街上戒备森严，街前街后都加了双岗，不时地还有小队往来巡逻。没走出多远，就有几个人拦住了盘查，他早想好了一套说辞。那几个见是教里的，先就不敢造次，又听说是本地主教的旧识，这次乃是从外省专程前来探访，言语上顿时客气了许多。其实若换成别个事，这些人也不是随便可以糊弄的，只是涉及一个“洋”字，也就宁信其有了。简单搜查一过，并未发现什么违禁之物，于是抬手放行。反是杨殿卿，借着向他们询问教堂的走法，暗里打听这两日省城的情形。这几人跟他说，乱党想借中秋作乱，近几日省城很有一点不太平，单是十五晚上，便剿杀了上百人，叫他自己小心些。杨殿卿听了他们说的，已猜到罹难的当是会党那一支了，其余走避在各处的同志既没有消息，想来还未遭毒手，心里又喜又悲，跟着敷衍两句，便走了开去。
他本想绕一个圈子回古董铺报信，心上却有一个声音在提醒他：在这个时候，他有更重要的事情要做——刘文藻。他完全能猜想到，经历了八月十五这样一个夜晚以后，这个人现在正面对着怎样的压力，一旦他崩溃下来，向奎龄投降，所有还留在城里没来得及撤出的同志都将可能遭遇灭顶之灾。
他走出去两步，然后，改变了方向。
这时的巡抚衙门，真是门前冷落车马稀，不用说走门子的绝了迹，就连正常的公事也不来了。杨殿卿到了门前，见到这副景象，心里也颇感慨。他找了门房，说要求见抚院，塞了两块钱的门包，央他进去通禀。哪知门房连名儿也没问，就把钱推回来了：“您真有事，等过两天再来看看，今儿我回了也是白回，您见不着的，见了也是白见。”不管杨殿卿怎么说，那门房只是不肯。
正在这时候，打里边走出一个人来，一眼看见杨殿卿，吓了一跳，想避已经来不及了。正是庆生。杨殿卿也看见他了，忙喊一声。庆生只得走出来，看街上行人稀少，一把把他拉进门里来：“你怎么来了？”
杨殿卿看见他，先想起来翁岱峰的事，劈头就问：“你怎么不来见我们？翁岱峰现在怎样了？”庆生被他逼人的眸子射得心慌，微微把头扭转去：“他……他途中出了事……”杨殿卿见了他神情，心下雪亮，知道翁岱峰十有八九便是断送在此人手中，恨不得立刻就将他打死了，只是现在有更要紧的事，还要有求于他，只得暂忍怒气道：“是这样。”
杨殿卿一瞬间里目露凶光，庆生看在眼里，心里打了个突，又问：“你怎么到这儿来？”
“我来见你家大人。”
“这个时候……”
“就是这个时候。我有极要紧的话说。劳烦你传话给他：现在大局虽坏，还有回天之机，再要错过，后悔可就晚了。”
庆生欲待推脱，可看他架势，实难劝得他走，若争执起来，惊动他人，反为不美，只好道：“既这样，我去通禀。”说着，把他让到一间空屋里，自己匆匆去了。
房间里止有茶水。杨殿卿连喝了数碗，越喝越是饥火上升。心想：刘文藻若避不见面，我就硬闯进去见他。正想着，脚步声起，庆生终于来了。
“您跟我来。”
两人一前一后，绕到后面一个极背静的小屋。杨殿卿迈步进来，见屋里昏暗暗的，连窗户也没一扇，更无一个人在，不由一愣，却听背后门“啪”地一下关上了，跟着便听见锁头响。杨殿卿急回身喝道：“你做什么？”
隐隐看见庆生在门外作了个揖：“先生，我家老爷说了，他大致能猜到您要说什么，可兹事体大，他已经想了一天了，还是要再想想，再想想。您多担待，暂时先委屈一下吧。”也不等他说什么，转身去得远了。
杨殿卿无可奈何。现在是刘文藻最艰难的时刻，这一点他完全能够理解。然而这个人的抉择同他们每一个人都那么紧密地关联着，如果自己不能及时对他最后的决定施加影响，难道就真的把所有人的生死都放在天平的一端听之任之，静候命运的裁决吗？
