一些尝到甜头的人，又悄然无声地外出了。没人知道他们的去向，可是人人都知道他们的目的。贺天华、唐柱、彭德一和老婆孩子，仿佛在一夜之间从地球消失，他们的粮食吃完了，萝卜也吃完了，舍家携崽外出舔盘子。他们去城里舔别人吃剩下的菜或剩下的油水，这肯定比在家里喝西北风，遭人踢踏强，大多数人家节省着能够吃到明年春季收割，而他们不管如何省吃俭用，仍旧吃不饱，穿不暖。也不知是谁发明的舔盘子，他们就沿袭着舔盘子的生存之道。他们外出了，回来工分没大家多，分的粮食自然少，就长此恶性循环下去。他们失踪了，没人理麻。人们突然发现刘思不在了，刘思几乎是天天都勤勤恳恳、老老实实地参加劳动。一两天没人追问刘涛两口子内情，一连几天没看到刘思，队长就问刘涛，刘涛的老婆于兰吓得筛糠般哆嗦，扑通跪地，泪流满面地央求队长不要怪罪于他们，他们事先不知道刘思要外出，刘思悄然无声地就走了，天亮起床，一喊二喊刘思不应，揭开被子一瞧，没人了，骇得全家人魂不附体。刘思爱晚间出去偷东西，这是他们夫妻支使的，刘思身体强壮，动作敏捷，即或被发现了，也容易跑脱，不可能抓着现行。这时节没东西可偷，田地里没吃的，果树也光秃秃的。他们思量后，决定先把事情隐瞒着，期待刘思哪天回来，又吩咐刘顺和刘利背着背篓佯装打猪草，满坡满地寻找。几天了没刘思的踪影，也没听到啥强盗被抓的传闻。他们只有一个推断，刘思也跟着那些外出的人一样，去添盘子谋生存。舔盘子终究不是正大光明的求生手段，使人鄙视，于兰就抱着队长的脚，责骂儿子：“他不成器呀，也跟着别人出去舔盘子了。”刘涛一旁赞同老婆的话，可怜巴巴的。他愿意别人瞧不起他，瞧不起他的儿子，反正他的儿子找不到老婆，看样子注定是光棍汉的命了。只要别人不追究他儿子的下落，他们便万事大吉。
队长果然抽出了脚，说出了费解的话：“刘思是生产队的壮劳力，吃不饱，穿不暖的。出去舔盘子谋生。我这队长咋当的呀。你们还是另外选队长算了。我当不了这队长。”
“队上的人都轮遍了，还是你当的好。好好坏坏，这时候还没有断炊呀。”刘涛拍马成光的屁股，生产队也只有他和王延远没当着队长。他是成份不好，王延远是心术不正。
其他人都表态，马成光是自古以来最会经营土地的队长了，土地没断过庄稼，麦子行里种萝卜又种洋芋，包谷行里种红苕，又种南瓜，粗粮细粮，蔬菜红苕，能够填饱肚子，比历史上哪个队长就好。有人出去舔盘子，那是他们不会经营家庭，大多数人家没闹饥荒。队长悲叹一阵，没责备刘思，也没说要上报材料，把刘涛管教不严的事情报告给大队。这种事情大队肯定要上报公社，把刘涛抓到公社禁闭起来，逼迫刘思现身。其他人外出情有可原，刘思是危险人物，心怀不满，对社会和群众构成严重威胁。队长和大家都知道，刘思老老实实、勤勤恳恳，不争言不争风头，他如果出身在贫下中农的人家，算是仪表堂堂、英俊干练的好青年，早说上媳妇，也许当老子了。奈何出身在地主家庭，就毁了那英俊外表。
队长激励大家说：“我希望生产队的人家，人人有饭吃，有衣穿。吃好穿好，今天把蓄水池起了后，明天就开始放假，寒冬腊月的也该清闲一下了。”
有了队长的话，大家情绪陡然高涨。蓄水池年年要起，底下每年都集着泥浆浆，起深了才能多蓄水，有了水才能保住丰收。至于刘思外出的事情，大家也理解了，呆在家里受苦，还不如外出受苦。
张平魂飞魄散的，宋世杰又回城了。知青点的知青一个个都消失了。就是老实巴交的付渝和秦琼也将在近期内启程。知青点在呼啸的寒风里，冷清清的，没有了往日的热闹。张平今晨送宋世杰去街上的汽车站。所谓的汽车站，只是个俗称，只有长途客车司机知道，街中间的邮局旁边，是上下人的地方。邮局是两层的楼房，要说街上也只有邮局的房子时尚和霸气，其它房子都是穿木结构的老房子，楼下是起了白斑的木板墙，楼上是竹块织的篱笆墙，刷的石灰，已经让岁月洇得黑黄黑黄，有些地方掉落了，露出竹块，如果在楼上动作剧烈点，房子就有可能坍塌或解散的可能，就是引人注目的公社办公区，在破旧不堪的老四合院里，也是木头材料。只不过院坝子的石板上，扫得勤，没那么多泥泞。邮局的房子就不一样，用的是坚固耐用的青砖砌成，勾缝的石灰，还白白的，成了街上的标志性建筑。凡是进出邮局的人，都是有脸面的人，比如说外面有上好的亲戚关系，有子女参军入伍，有男人在外面工作，等，平常人家哪来的信件和汇款单呀。张平和宋世杰的关系尽人皆知，看到宋世杰就想到美丽得像彩蝶的张平，看到张平就联想到风度翩翩的宋世杰，他们形影不离，至少给人的印象如此。张平多次在公社大院的戏台上表演节目，对于街上的人并不陌生，绝大多数都认得张平，认不得张平的人，经旁人一指点，原来她就是百花丛中最鲜艳夺目的张平。张平和宋世杰站在邮局门口，引起路人或居民的关注。
寒风从狭窄的街道一端直通通地贯穿，一忽而从上端吹来，一忽而从下端吹来。街面凹凸不平，铺路石子，让车轮刨了些坑，好比堂屋的脚泥坑，圆滚滚地起伏。前几天道班工人拉着板车，垫的泥巴，又让汽车掏空了，恢复原来的坑坑洼洼。这时节不热，如若热天，车子经过，轮子抓起泥巴干后变成的粉尘，弥漫整个街道，两步之外就见不着情况。这时节是农闲，有些门还没打开，也没什么出售的，更谈不上商业价值，有些人家的门面没出售东西，仅仅当堂屋使用。寂寞冷静的街道里，有几个担着蔬菜出售的农民，他们头缠毛巾，或戴着保暖帽，双手摆胸前，插到衣袖里，缩短了脖颈，瑟瑟颤抖着，盯着寥若晨星的卖菜人。
一阵风吹来，张平不由得浑身颤栗，风宛若冷水泼面，一帘帘水直往脖颈下透。她跳了几步，穿的胶鞋太单薄，鞋子不保暖，脚板像踏在雪地上。她马上又变得坚强不屈，挺拔了腰板，昂扬起脸面。张平说：“车子还不来？”
“怕要来了。”宋世杰抬腕看表，客车是从县城发出，路过街上，一般情况车子坐不满，即或坐满了，司机也会停下来上人，没坐位，就坐在过道上。
这时候又走来了几个知青模样的年轻人，拎着土特产，他们认得张平，张平的精彩表演他们经久不忘，同时也倾心张平的美丽容颜，和美丽滋润出来的万种风情。宋世杰的形象倒没张平醒目，有些知青居然不认识他，但晓得他也是回家的知青。看他和张平温情脉脉的样子，也猜着是张平网的男朋友。也只有宋世杰和张平站一块，那些爱慕她的人，才能心平气和，否则就有勾引张平的不满心理。宋世杰和张平是天造地设的，不可更易。一个瘦筋筋的知青，站到张平面前，和张平一般高，只到宋世杰的肩头，他不忘戏谑地说：“张平呀，你如果跟我进城去表演表演，那真的要轰动世界了。啷个的，找了个帅哥。”
“我想进城表演，也不会要你搭桥呀。”张平娇柔的手缠到宋世杰的手臂里，依偎着宋世杰，眼神幸福，神态自若。那模样，小鸟依人的妩媚和娇羞。仿佛向现场的人表白，我要进城还不容易么？要不了多久，就会变成跟你们一样优越的城里人。
知青们都面向街的上端张望，听到了汽车的喇叭声，声音响彻在宁静的黑瓦上，寒风一般无忌惮地闯荡。张平的心都紧了，宋世杰就要离去，昨夜里，他们相谈了许久，躲藏在一个废弃的红苕窖里，窖里暖融融的，黑暗的寒风吹不进来，他们相依相偎，谈理想，谋将来。宋世杰在不远的将来就要把心爱的张平带到城里，他们过恩恩爱爱的高尚日子。张平听着宋世杰给她讲述城里的快乐和繁荣，城里人烟的稠密和环境的优美。总之，一切都比农村强。不用喂猪、挖土、耕田，吃饭有粮票，吃肉有肉票，吃油有油票，穿衣有布票，井井有条、富裕安定。张平听着宋世杰侃侃而谈，依偎在宋世杰的怀抱里迷蒙蒙睡去了，宋世杰解开她的衣裤，气息急促疯狂地亲吻，热烈地箍紧她纤细的腰板，她也要达到从不有过的狂热时，却突然恐惧地推开了宋世杰，呢喃：“不行。等结婚了再给你。”宋世杰放开了手，颓然地说：“我要娶你的。你不相信？”张平不是不相信，她坚信宋世杰的爱情，又否定他们的前途，宋世杰会真心实意地愿意娶她？爱情不是孤立的，宋世杰的爹妈，乃至兄弟姐妹是否欢迎她，却是忐忑和不测的。好比她爸爸先前反对和宋世杰来往，后来相信了宋世杰的爱情，却常常提醒她，宋世杰的爹妈持啥态度，兄弟姐妹持啥态度，是横亘在他们之间的障碍。
果然缓缓驶来的是一辆客车，知青们激动地站到路边，不住地挥手，有几个知青喊叫起来，张平帮宋世杰提着旅行包，包里装着换洗的衣物，不重的，张平越提越沉重，里面的重量在快速增添。宋世杰的手握住了她的手，宋世杰的手是温暖如春的，然而这感觉很短暂，他松开了手，寒冷就袭上心头。客车吱地停下，里面似乎没有坐位了，他们还是不管三七二十一地往车上挤，唯恐司机一声喝令，不准某某再上车，他们归心似箭，他们没有张平对城市外观的向往，而是久别亲情的眷念和重逢的激越。宋世杰顾及着送别的张平，知青之中也只有他有送别的人，其他人都孤单地来去。宋世杰挨到最后一个上车，一脚跨上车门的时候，宋世杰要回头说几句话，急不可耐的司机吵嘴了：“别婆婆妈妈，要上就上。”宋世杰仅仅急匆匆地说：“再见。”就跃上车门，车门哐当合上。宋世杰贴在车门的玻璃窗上，不停地摆动手掌。
张平看着客车，惊心动魄地几声惊叫，就起动了轮子，又一声惊天动地的喇叭，便远去，直到客车的尾部在一个弯道上消失，留给张平一个凄凉的苍茫云雾。
