4.
但是我绕了一个弯，见老三没有跟上来，就转去了曹操的住所。
自典韦死后，担任曹操宿卫的就是那个憨态可掬的虎痴许褚，他见我半夜前来相当礼敬，忙迎出来几步说道：“关二爷，你咋这个时候来了。”我有些不知从何说起，便问许褚道：“有劳通传司空大人，就说关羽有事求见。”
许褚大概也猜得到我的来意，左右看了看，便把我拉到一旁劝道：“二爷您也是来给吕布他们求情的吗？朝廷来了好几拨人了，都叫曹大人给打发走了，小皇帝和吕布的关系也很不错，附近城池的要员听得下邳城破，接二连三有人来替吕布担当说客，还有不少人是打着皇帝的旗号来的，但是曹大人都没答应。”
我没想到曹操对吕布讳莫如深，竟然不打算给他任何一丝的活路，想到之前江湖上传闻他二人曾是最亲密无间的关系，当年在酸枣曹操被董卓手下的徐荣打败以后，听说还是吕布暗中调拨资金供他东山再起的，没想到昔日旧友居然会走到这步田地，真是令人唏嘘不已。
我见许褚待我一片真诚，也不好直接诓骗于他，便试着问道：“曹司空的意思是这几个人非杀不可？如果吕布不杀不行的话，那么张辽或者高顺可否保下一个来？”
许褚听到我提到高顺，面色也跟着一黯，当年在洛阳袁绍曾把四方英雄都召集到京师皇城去助他清缴十常侍，当时许多江湖好汉都是在那个时候结下了深厚的情谊，许褚典韦他们也就是在那个时候跟高顺熟络起来的，如今知道吕布兵败高顺难逃一死，所以听得此事也都跟着心头忧愁。
许褚一指身后的曹操临时居所，里面灯火通明，然后跟我说道：“你看，曹大人手下几乎所有有头有脸的将领全都来了，集体参与商议到底把谁留下的军事会议。”
我听了跟着一凛，既然曹操召集这个会议，那么吕布他们三人肯定就能有人因此而能保住性命。我问许褚道：“有结果或者有意向了吗？到底谁能改投到曹司空帐下来？”
许褚摇了摇头，叹道：“要是那么容易就能做出决断来，就没必要召集这么多人连续开这么久的会了。里面的争执这么厉害，从午后一直吵到现在都没个结果，这都几个时辰了，破下邳城那天打仗都没现在这么激烈。”
我听得心里跟着一动，换了个方向问道：“既然没有商量好到底留下谁，那么起码应该已经决定根本不做考虑的人选了吧——曹司空的意思是，除了吕布之外，还有谁明天必须除掉？”
许褚听得一愣，冲我张了张嘴，似乎那个名字即将冲口而出，可是又不知想起谁的叮嘱，话到嘴边又咽了下去。而我也没有催他，只是陪他一起静静站在这令人瑟瑟发抖的寒夜里。地上雪白一片，前些时日连绵不绝的霖雨被这北风一刮，立时把下邳城里外冻了个通透，有残余的雨水化成了片片白雪，将这四面决堤的下邳城染成一片素皑。
良久，许褚下定了决心，悄声跟我说道：“小顺儿起码不会留下来了。”
虽然我心里早就有了答案，可是当高顺的名字从他嘴里说出来的时候我还是觉得有些雷鸣贯耳。许褚见我惊讶，便解释道：“没办法，太凶恶了，兄弟们都被打怕了，被陷阵营杀得人也太多了。高顺不杀不足以平军愤，而且以他对吕布的死忠来看，即便曹大人不舍得杀他，他也是决计不会投降的。”
高顺幼时那机警内敛的模样又在我眼前闪过，听到他确切必死的消息以后，虽然和他同处一座城中却无力营救他，顿时不免有些哀伤。我自言自语道：“吾闻良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生——今顺儿死日是也。”
许褚读书不多，在一旁虽然听不太懂，但也知道我是为了高顺一事前来，见我说完以后仍然大步向正堂走去，许褚吓得连忙在后面跑着小碎步追着我劝道：“二爷，里面都是曹大人手下的文武百官，你进去以后无论说什么都会被他们驳斥回来的啊！我劝您还是省省力气，免得糟蹋了面子……”
我驻足停下，转过对许褚说道：“他日要是仲康与我同处一城身陷敌阵，我也一样会如此救之。”许褚闻言一愣，这才不再阻拦于我，而是默默地陪着我来到了大堂之外，高声冲着里面唱喏道：“刘备军中别部司马关羽求见！”
大堂殿门打开，屋内点着百余盏油灯，明亮如白昼，而且果然如许褚所说，曹操帐下所有的文官武将几乎都在这里，见我入夜而来都猜到是要为吕布军中某人求情，所以各个虎视眈眈地盯着我上下打量。
曹操端坐正中，见我到了便笑着说道：“云长要是为了吕布手下诸人来见我的话，还是趁早回去了吧——你难道看不见我手下诸将为了这件事都里外忙了一整天了吗？”
我迎着众人不怀好意和幸灾乐祸的目光，对曹操恭恭敬敬说道：“某有一私事，想单独和司空大人密谈。”
曹操对左右笑了笑，身边的人自然开始跟着起哄乐了起来。曹操一扬手，对我说道：“在我帐下没有私事可谈，有什么话就在这里讲罢！”
随着曹操的回绝，越来越多的曹将聚集过来，都想看看我究竟要为吕布手下哪个人求情保命，又因为众人都已经知道了曹操拟定的必死名单，所以也都想趁此机会看我在众文武面前丢脸吃瘪。
我知道曹操有意为难于我，于是迎上他挑剔的眼光问道：“关某要是说了实情，司空大人可否借一步说话。”
众曹将笑语更甚，曹操听了便哈哈笑道：“那得看你说得究竟是什么事了。”
我深吸一口气，给自己鼓了鼓勇气，迎上曹操和一众文武百官落井下石的神情，坦然说道：“我听说吕布手下有个叫秦宜禄的人，他的妻子杜氏美艳无双，我希望司空大人可以把杜氏赏赐给我。”
于是就连曹操也没料想我会在如此多人面前提及此事，不由得也楞在了那里。
5.
尽管不惜沦为别人的笑柄也想着和曹操单独密谈一番，可是最后还是没能把高顺给留下来。
建安三年十二月冬，下邳城破，吕布高顺皆被斩首，首级送往许都城门前悬挂三日示众，然后将其厚葬。
曹操命车胄担任徐州刺史坐镇下邳，而我们兄弟三人则跟随曹操回了许都。老大来到许昌异常兴奋，整日奔波游走在各公卿上座之间流连忘返，不久便通过车骑将军董承的关系和皇上攀起了亲戚，后来在老三的出谋划策下终是给老大谋了一个皇叔的身份，这让老大为此欣喜不已。
而我还在为故友的逝去而感怀，老三便常来劝我说道：“人总得往前看啊二哥，老是念着过去的事情，会耽搁咱们未来的发展的。”
我知道老三说得都对，尤其我们现在身处许昌这如狼似虎的环境里，总得为身前身后所打算才是。尽管老三总是这样宽慰我，可是我知道其实他的心里也不好受。但是事已至此，反正也回不去了，也只能勉强接受了。
不久许都围猎即将开始，老大被告知要以皇叔的身份位列皇上身边陪同。老大把我和老三叫去秘密商议道：“我打算在田猎的时候杀了曹操，你们两个认为此事可行吗？”
老三听了颇为忧心地说道：“这进展未免也太快了吧。再说了，杀了曹操我们该如何从猎场脱身，这里可遍布都是曹操的人啊！”
老三说得显然不是老大所期许的答案，于是老大又转过头来问我道：“老二你觉得呢？”
我望向老三，希望可以揣摩到他的意见，但是老大很快打断我说道：“你不用管老三怎么想的，说说你的看法就行。”
我见老三置若罔闻，别过头去看窗外，知道因为老大不采纳他的意见在闹别扭。我想了想便说道：“曹操虽然把持朝政，但是一没做祸国殃民之事，二来对皇上国家来说也算效忠，自从长安迎奉天子回来以后一直勤政务实，也算颇有成效。而且我们在徐州时遭到袁术和吕布的腹背受敌，若是没有曹操屡次提兵来救，我们根本活不到来到许昌啊，这个时候杀他实为不仁。”
老三听了哼哼笑了一声，但是仍然没有转过头来参与我和老大的对话，老大自然也对老三置之不理，听我说完后便冷笑道：“那你看看这是什么。”说着老大解开外袍，从内力抽出一条玉带来，内有绢帛一条，上面以血作书，写满了密密麻麻的人名。老大将玉带掷给我看，老三这时也凑了过来，端起来和我一同审视。只见这玉带上面的血书中赫然有老大和董承等人的签名，像是歃血为盟的信物一般。
老大说道：“天子孱弱，曹操是为国贼，独揽朝政大权，置天子和文武百官于不顾，和昔日董卓十常侍之流有什么区别？如今我和皇上认为亲族，由皇上亲自手书密诏，教我等共同杀贼以报国家。”
我见此事有皇上亲自参与，自然是不敢再做阻拦，可是刚想答话却又被老三截断道：“既然是有密诏在手，那么我们就按老大说得去办，希望这次许昌围猎就是汉贼曹操的墓穴！”
老大听了十分满意，对老三夸赞道：“你啊，什么时候都是急智最多最快，但就是爱闹些小脾气、小性子！”老三笑着称是，却趁老大不注意的时候连连给我打眼色，弄得我也不知道他到底想要表达什么。
夜里，老三单独来找我，劈面就说道：“那衣带诏是假的，二哥你可千万别信了老大的话。”
我吓了一跳，对老三训诫道：“你不要因为对老大有所成见就胡乱说话好不好，皇上的东西老大也能拿来作假吗？”
老三贴着窗户向外张望了一番，确定左右没有旁人后才对我说道：“这封假密诏为了博取他人信任，便说是由皇上发起，结果临了手书时却露出了马脚——按理说众人共同以血明志留下自己姓名，即便是天子也该书以‘刘协’的本名才对吧？但是这封密诏实在假得离谱，仿造天子写自己的名字时居然写得是天子的表字‘伯和’，一看就知道是仿造密诏之人不敢直呼天子其名，故而改写的表字凑数。”
我思索了一会儿，问老三道：“你是书法大家，从字迹来看有可疑之处吗？”
老三压低了声音道：“不是老大写得，看字迹是刻意模仿而为之的，估计是董承从许都找的高手模仿的天子字迹。玉带上所写的那些人也只有董承有机会单独接触天子，要拿到皇上的手迹应该不算困难。至于其他人估计也只是潦草见过，因此即便有人略通书法也看不出其中的破绽。”
我问老三道：“这么说来是董承一心想要挑起事端，才拉拢老大跟他一起密谋此事吗？”
老三撇嘴道：“究竟是董承来找咱们老大，还是咱们老大借董承对曹操的不满兴风作浪，这事目前还未可知。但是从老大这么积极的态度来看……”
我俩于是一起叹了口气，我点点头说道：“那应该就是老大是幕后主使了。”
说着，我俩又一起哀愁起来。
6.
田猎之期即将来到，我左思右想，决定去找许褚去喝一杯酒。
许褚没想到我会亲自做东请他坐席，高兴得有些不知所措，连连说道：“二爷，你看你怎么如此客气，您能赏光和我同桌吃饭已经是很给我面子了，哪里还能让你破费操劳！”许褚说着吩咐手下人告诉店家，今天一切费用都算在他的头上，胆敢收我的银钱的话，他许仲康定要把这酒楼砸了。老板深知曹将在这许都城内的势力，忙不迭地应承附和，好酒好菜加了个遍，犹自放心不下，又亲自三番四次前来敬酒。许褚觉得他打扰麻烦，又是一通粗言粗语轰了下去，那老板才忐忑不安地侍立在楼下，随时等候许褚的召喊。
我敬酒给许褚说道：“当日在下邳城，多亏了许将军通融禀报。”许褚见状站起来，端起酒碗把酒喝干了，我便拉着他请他坐下，许褚这时才说道：“二爷您要这么说可就折煞我了，那天晚上我根本什么忙都没有帮上，还害得你在众人面前闹了这么大的笑话……”
那晚我为了和曹操单独见面，不惜谎称想求秦宜禄之妻的事情一夜百里地往外发酵，现如今整个许都城内早已人人皆知，江湖上也都传言说我关某人长得一副忠肝义胆的模样，没想到私底下也喜欢做这种惦记别人妻子的事情。
我知道这种事情百口莫辩，也知道这一切都是我自己咎由自取，但是有一线希望可以救下小顺儿他们，哪怕这污名来得再猛烈一些我也可以接受。
我和许褚又喝了几盏酒，许褚的话开始多了起来。他嘴中吃喝不停，却对我掏心掏肺说道：“二爷，不管江湖上旁人怎么议论您，但是在我心里——”说着他便拍了拍自己的胸口，直拍得嘡嘡作响，接着又说道：“您永远都是为了兄弟两肋插刀的义薄云天的好汉！高顺儿和吕布认识你一场，这辈子就没算白活！”
我不善辞令，相比之下许褚反而倒比我能说得多，不多时许褚也意识到自己带着酒意有些失态，就不好意思说道：“二爷你看我，喝了点儿酒这嘴上就没个把门的，不管什么都开始瞎胡扯起来。”
我笑道：“趁着酒意多说些话是没什么的，但是有一点还请仲康务必记得。”
许褚见我忽然说起正事来，立刻打起十二分精神，强自醒了醒神，问道：“不管什么，但请二爷吩咐无妨。”
我见许褚对我十分信任，于是也有些感激，因此更加坚定了自己心中所想。我对许褚说道：“明日许都田猎时，请务必多带些甲士跟在曹司空身边，除了仲康你以外，司空手下猛士也应当尽量多带一些。”
许褚听了大惊，霍然站起来喝问道：“是有人想要行刺曹大人吗？”
我示意他坐下，安慰他道：“江湖上只有略有传闻，说有人会接着田猎对曹大人下手。”
许褚听了不可置信道：“曹大人奉天子以令不臣，海内威向所在，加上刚刚东征徐州大胜归来，谁人敢在这个时候对如日中天的曹大人动手？”
我见许褚不信，便继续劝说他道：“南方袁术，北边袁绍，哪个不是对许都天子虎视眈眈的枭雄人物。而且正是因为司空大人刚刚得胜几场，此时心情放松，欲借田猎一事放松一下，而敌人正好抓住了这个机会，所以近日江湖传言有大批刺客潜入许昌之内。我兄弟三人备受司空大人提携，因此不忍心见到司空大人疏于防备遭了奸人毒手，所以特地约仲康兄弟出来好言告知。”
许褚见我说得真诚，这时才深信不疑，站起身来对我一揖到底，拱手说道：“既然如此，许褚在这里先行谢过二爷好意。由于田猎近在眼前，请二爷宽恕许褚不能继续作陪，要赶紧回去准备警戒事宜去了。”
我笑道：“若是仲康肯听我的劝说，回去加强守备自然是最好，那么我的苦心便没有白费，这顿酒席也就有了它的意义。”
许褚对楼下候着的老板呵斥了上来，老板连忙点头哈腰地伺候着上得楼来，许褚对他凶道：“这位爷等一下饮完酒以后你若敢收他一分钱财，那么你也不必在许昌开这馆子了，趁早滚回乡下躲起来吧，要不然我见到你一次就要打你一次的。”那老板连连告饶，许褚才又和我谢过，领着人去了。
许褚走后我自己斟酒来喝，过不一会儿老板又跑上楼来，一脸惨笑地对我说道：“二爷，楼下有个自称是您兄弟的人要上来和您一起饮酒，请问您是见还是不见呐？”
我对老板笑道：“既然同是兄弟，自然是要一起饮上一杯的了。”那老板应诺正要下楼，我对他说道：“许褚大人只不过为了对我尽些礼数之谊，所以才对你说话重了几分，你大可不必放在心上。接下来你该忙你的事情便自顾去忙吧，别叫他人上来打扰我俩饮酒即可。”那老板如释重负，高声称谢下得楼去了。这时就见老三和他并排上得楼来，他二人一个下楼一个上楼，老板见了老三又转过来对我说道：“就是这位爷。”我点了点头，老板才如释重负地下了楼去。
老三一见这满桌风卷残云过后的席位，便笑着落座下来对我说道：“二哥你这是和许褚刚刚喝过酒吧！”
老三的话刚说出口就察觉到自己有所失言，忙端过酒碗自己斟了一杯仰头喝下。我知道他又想起高顺那个只吃菜不喝酒的家伙了，传言有一次高顺和许褚两人打赌看谁饭量大，结果两人大吃大喝一整日，到最后许褚撑的实在吃不下去了，而高顺仍然可以吃喝不停，因此常被曹操手下诸人称作“菜老虎”，意思是不喝酒只吃饭菜犹如老虎一般那么厉害。现下高顺不在了，老三见到这满目苍夷的酒席便知道我是在和许褚对饮，只不过说过这话又使我俩同时想起旧友，因此不免有些伤感。
我知道老三聪明，于是也不打算瞒着他，直接开门见山地对老三说道：“我提醒许褚明天田猎要加强防备，说是江湖上有传言要有刺客针对曹操。”
老三听了便笑道：“老大要是知道了又该气得跳脚了。”
我叹了口气，说道：“曹操现在杀不得。那董承是董太后的侄儿，何进和十常侍发生冲突时他在外地躲过一劫，待洛阳大乱之后他才乘虚回来，借着皇亲国戚的威名才又重新在朝中站稳脚跟。好不容易营造起来的基业，眼睁睁看着曹操的到来而拱手让人，他自然是对曹操恨之入骨。”
老三点头称是道：“现在国家大乱，确实需要曹操这样的人待在皇帝身边为天子扫清障碍。可是世上那些眼红嫉妒之人会把任何侍奉在天子近侧的人都比喻成董卓之流，并号召天下诸侯举兵攻伐。”
我说道：“所以曹操更加杀不得。要是这个时候曹操如果死了，天底下不知道要有几人称帝几人称王。淮南有个袁术已经足够证明曹操的重要性了。那董承看样子是要以王允自居，可是他哪里有王允那般运筹帷幄的手段，而且曹操又岂能是董卓之流可以比拟的，况且曹操手下能人无数，也绝对不是昔日的凉州军团陇西堂那些人能够相提并论的。”
老三听了干笑几声道：“威震西凉的陇西堂，现下最有名的贾诩和张绣两个人都投靠曹操啦。”
然后我和老三又各自喝起酒来，外面街道上热闹非凡，不管是城里的百姓和官兵都在为明日的许都围猎而欢欣鼓舞着，却不知这热闹的表象后面蕴藏着多么残酷的争斗。
