骆养性领命，朝台下一挥手，城墙下的锦衣卫校尉分出一些人手，押着数十个被捆得严严实实的犯人走上城台。李国桢，陈演，魏藻德，张缙彦等人赫然在最前面。看着数万将士愤怒的眼神，李国桢终于从麻木中苏醒。意识到这是最后求生的机会，他哭哭啼啼地大喊：“皇上……皇上……求您容臣说句话……微臣有话要说……”
“晚了。”崇祯怜悯地看了他一眼，“朕可以饶你一命，但代价就是大明再无生机，天下再无公理。所以，朕饶你不得。”说完不再看他，只是冷冷的下令：“襄城伯李国桢，内阁大学士陈演，魏藻德，兵部尚书张缙彦等人，欺君罔上，罪恶滔天。着凌迟处死，家产全部充公，其家眷亲属全部关押招狱，静候处置。至于一干从犯，为虎作伥，甘为爪牙。也一并按此处理。不用择日择时，就趁现在，当着百官和军队面前，即刻行刑。”
工部在搭建城台的时候，按照皇上的吩咐，在右角固定了二十根粗大的木柱。因为犯人人数过多，足有七十三人，所以分为四批行刑。李国桢魏藻德等人自然是第一批。
他们被强行扒光衣服，赤裸着绑在木柱上。脖子，手腕，腰和腿都被捆得严严实实，动弹不得。二十位经验丰富的刑吏手持锋利的短刀一字排开，站到他们面前。
所谓凌迟，便是将人身上的肉活生生的一刀刀割去，千刀万剐。是最残酷的刑罚。不过皇上仁义，所以此次只用最简单的二十四刀处决。
一、二刀切双眉，三、四刀切双肩，七、八刀切手掌，九、十刀切去手臂，十一、十二刀切脚掌，十三十四刀切两腿肚，十五刀十六刀切大腿，十七、十八刀挖双眼，十九刀二十刀切双耳，二十一刀割鼻，二十二刀割舌头，二十三刀割喉咙，最后第二十四刀挖心脏，行刑才算结束。
随着吴道明的一句“行刑”令下，李国桢等人的噩梦开始了。刑吏们刀光闪烁，手腕纷飞。每一刀都要从他们身上带出一个器官下来。肉沫飞溅，血液四射，将周围染成刺目的鲜红。这等酷刑，谁能忍受得了？李国桢等人鬼哭狼嚎，声嘶力竭，疼得脸庞扭曲不似人样。他们拼命挣扎，但越挣扎，却越是痛苦。很多人在二十四刀没到的时候，就活生生的疼死过去。
一批又一批，上台时是活生生的大活人，抬下去的时候却变成一根根血红色的人棍。鲜血染红了刑吏的衣裳和脸庞，也染红背后的木柱和身下的木板，整个台上，仿如地狱一般。
观看的人开始还觉得痛快，但很快就不这么觉得了。战士们愤怒的心情随着他们的惨叫渐渐平息，进而开始感到惊惧心寒。百官们更是吓得不清，一个个眼皮直颤，两腿哆嗦。甚至，有人吓得失禁都未察觉。
终于，一个时辰过去，刑罚终于结束。众人纷纷松了口气。他们互相对视，看到的都是同样惨白的面孔。对所有人来说，观看行刑，也是一种折磨和惩罚。
“朕说过，以前发生的事情，朕可以既往不咎。但以后若是再有贪赃枉法之徒，朕绝不会手软。”崇祯深深地打量着众人一眼：“人终究难免一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。诸君当引以为鉴，切莫自误。”
“臣等不敢。”百官慌忙跪下，颤抖着说。
崇祯不置可否的笑了笑，转身再次直面所有将士：“朕欲重练一新军，内平叛乱，外御其辱。军人们，你们是否愿意跟随朕的脚步，重现我大明强军的辉煌？”
“愿意！愿意！”三军将士齐声道。
“好！”崇祯满意的点点头：“国不可一日无君，军不可一日无将。朕决定，自命为新军元帅，赐新军名号卫国。军人们，你们认可不认可？”
“认可。”三军再次高呼。
崇祯摆摆手：“先别急着答应。朕丑话说在前头，朕如果担任元帅，那么卫国军将作为天子亲军。训练将是天下最苦最累的军队，承担的也将是最危急最凶险的任务。而且，朕最注重纪律。一旦你们同意成为朕的亲军，那就等于你们把自己的身家性命无条件交给了朕，哪怕朕叫你们去死，你们都不能皱一下眉头，这样，你们可还愿意？”
士兵们你看看我，我看看你，开始犹豫起来。
这时候，一道粗哑的声音响起：“愿为陛下效死。”却是陈大勇。他左手放在胸前，满脸肃穆的单膝跪地，真挚而狂热地看着崇祯：“皇上是俺见过最尊重我们这些小兵的人。俺虽然没读过什么书，但也知道士为知己者死的道理。从今以后，俺陈大勇的这条命，就交给皇上了。”
没有长篇大论的效忠言辞，有的只是简单朴素的话语。让人听起来，有种异样的感动和认同。
“愿为陛下效死！”
渐渐的，他身边几个人也学着陈大勇的样子单膝跪地，表明心迹。
“愿为陛下效死！”
下跪的人越来越多，最后，全军所有人都跪下，用最真诚，最肃穆的声音异口同声地呐喊。
“愿为陛下效死！”
“好！”崇祯厉声道：“既然你们选择把命交给朕，朕也绝不会让你们失望。从今日起，谁若是敢薄待朕之军士一人，就如同断朕一根骨头。朕绝不姑息。哪怕拼上性命，也要维护军士到底。若违此誓，天人共愤，不得好死。”
“万岁——万岁——万岁——”将士们高举着兵器，激动地放声欢呼。
……
永载史册的卫国军成立了。正是凭借这只军队，大明崇祯皇帝改变了他的历史，破除了中国王朝三百年一轮的诅咒。平定叛乱，打垮建奴，征服蒙古，横扫西藏，大明从这之后十年的历史，就是卫国军的光辉历史。卫国军的将士们，用他们的热血和忠诚，挽回了大明军人的声誉，捍卫了汉人强族的尊严。
历史永远记住了这一刻，称其为复兴之始。
