崇祯十七年三月初十。就在承天门热热闹闹争选排长的时候，京城里面，一股风暴也在慢慢酝酿成型。
王世德，字克承，号霜皋，大兴县人。子承父业，世袭锦衣卫指挥佥事。然而其为人忠义，颇为正直。素来与长官和下属不和，也不容于官宦。属于舅舅不疼，姥姥不爱的角色，官运一直都很坎坷。
不过，近日来却开始走红运。先是在查抄魏藻德等官员行动中受到表彰，之后被骆养性另眼相看，名字列入一等功劳行列，官升一级担任锦衣卫同知。现在更是被皇上身边的大红人，王承恩王公公亲自召见。可以说，仕途顺畅得有些不像话了。就连他自己，内心里也有点惴惴不安。
“王公公到——”
一声长唱，王承恩迈着稳健的官步走了进来。身后十几名小太监亦步亦趋的跟着。“你们先下去！”他淡淡地吩咐。
“喏！”小太监们纷纷快步走出宫殿。随后自动分成几排，将殿门团团包围，一边眼睛滴溜溜的四处张望，防止其他人靠近。
“公公调教手下的手段真是高明！”王世德恭维道。他虽然正直，但并不迂腐。需要拍马屁的时候，他也不介意厚着脸皮去拍。要不是这样，他早就在这个位置上坐不下去了。
“同知大人过奖了。”王承恩含笑回应道。其实太监的人选，挑的本就是那些机灵聪慧的少年。因此，手下宦官有如此表现，王承恩并不觉得自豪。客套了一句，他便直奔主题：“此次请同知大人前来，是有事情需要同知大人配合。”
“公公您尽管吩咐！”王世德拱手道。
“皇上欲在明晚举办一场酒宴，列出了一份名单。鉴于这些宾客的身份特殊，所以咱家想让同知大人去散这个请帖。如何？”
“这……”王世德皱了皱眉，犹豫一下，问：“公公能否先把名单给下官看看？”
“这是自然。”王承恩道。一边从怀里拿出一本薄册递了过去。
王世德双手接过，快速的翻开。没翻几页，他便心里一突。再往下翻，他便知道其中的水深了。目光闪烁几下，他恭敬的将册子递回：“公公，不是下官推脱。锦衣卫如今是负责缉拿和审讯贪官污吏的工作。让在下去送请帖，既不妥当，又不合规矩。还请公公另派其他合适人选。”
王承恩没有去接册子，只是深深地看着王世德一眼。随后冷声问：“王大人，短短几天时间，你就从指挥佥事升任指挥同知，难道你自己不觉得奇怪吗？”
王世德诧异地看着他：“请公公指点！”
“那是因为，万岁爷曾亲口对你们指挥使骆大人说：‘王世德德才兼备，忠心耿耿。既能重用，亦能重信。’”
王世德浑身一震，愣在当场。好一会儿，他才回过神来，眼眶微微发红：“下官——明白了！”他恭恭敬敬地把册子收回，贴身放好。“请公公回禀一声，就说王世德绝不辜负皇上的信任。”
“同知大人放心，咱家会原话回禀的。”王承恩这才满意的点头。
“公公是否有什么需要交代的？如果没有的话，下官这就去办皇差。”
“其他倒是没什么，不过有两点你需要特别注意。”王承恩郑重地说：“第一，万岁爷特意吩咐的，你散发请帖的顺序，要严格按照册子的排行进行。从后面到前面。嘉定伯周奎，是最后一个。”
这是什么规矩？请帖从来都是由尊到卑的去散，现在怎么反过来了？王世德心里疑惑，不过他身为锦衣卫，深知宫里的规矩，有些事情，是不能多问的。因此，他只是认真的听着，没有多言。
王承恩赞赏地看了他一眼，然后一边接着往下说，一边从怀里掏出一个金黄色的小袋：“第二件事便是这个锦囊。里面是皇上的密旨，不过你现在不能看。只有当你遇到困难的时候，才能打开。记住，不到万不得已，不要打开。”
王世德恭敬的接过，一脸肃穆地保证：“下官谨记。”
“好了，该说的咱家都说了。你去吧。记得多带些人手。”
“下官明白。”王世德拱手道。
说办就办。出门之后，王世德带着一堆请帖，直奔锦衣卫镇抚司衙门。
经过上一次查抄事件，锦衣卫的地位大大提高。再加上后来丰厚的奖赏，锦衣卫上下人的心气全被调动起来。仅仅只是半刻钟，王世德便召集了一百多人手，浩浩荡荡奔向一个个目的地。
事情很顺利。无论是黑帮大佬，还是大商人，都不敢得罪正在得势的锦衣卫，更不敢拒绝天子的邀请。所以，不论出于什么样的心情，一个个都含笑恭敬地答应了。两三个时辰，请帖就送出去一大半。然而，王世德并没有高兴，因为真正的难关不是这些人，而是这最后的一群人——爵爷。
果然，当他到了第一家陨贵府的时候，被挡驾了。
“同知大人，实在不好意思。我家大人下乡查看庄子去了，没在府上。”门口的管家满脸堆笑地说道。
王世德皱眉：“那他什么时候回来？”
“这可说不准。也许两三天，也许半个月。这都是没有谱的事，全看我家大人的意思。”
“这可不成。你们赶紧派人去找。万岁爷的酒宴，错过了可是欺君大罪！”
“这……”管家迟疑一下，随后再次堆着笑说：“是，是，小人这就派人去找。只是能不能找到，还是两说。而且这路上一来一回的耽搁，也需要时间不是？还请同知大人在圣上面前，美言几句。”一边说，一边从袖子口塞了一锭银子给王世德。
“不必！”王世德摆手推开，“能担待的，本官自会担待。只是这次酒宴，万岁非常重视。如果有谁缺席，惹来圣上震怒，本官官微言轻，怕是也要跟着受到牵连，更别说替你家大人开脱了。这是请帖，你收好，转交给你家大人。言尽于此，告辞。”说完，不等家奴回话，他带着人，转身就走。
……
这只是开始。之后的行动就更加不堪。名册上的十多位爵爷，王世德全部走遍，却没有见到一位正主。全都被挡在府门外。那些爵爷不敢明着拒绝参加皇上的酒宴。但却可以用各种理由推辞。闹到最后，十七位爵爷，只有寥寥六位由管家接了请帖，剩下的十一位，连请帖都不接。
“这群乱臣贼子……”
镇抚司衙门，王世德气的直跺脚。这时候，他手下的李若琏千户小跑着进来。
“大人，调查清楚了。”千户脸色难看地小声说：“那些人一个个都好得很，现在全部聚集在嘉定伯周奎的府上。”
“他们竟敢……”王世德震惊莫名。他原本以为这些人都是躲出京城，暂避风头去了。没想到竟然会是这样！这么多人聚集在一块，是要干嘛？造反吗？
“大人，我们该怎么办？”李千户小心翼翼地问。
王世德重重吐出一口气，自言自语道：“现在应该是到万不得已的时候了。”说着话，他小心翼翼的从怀中拿出锦囊，轻轻打开。从里面抽出一张黄纸条。纸条上面几行小字：
凡以任何理由推脱参加朕之酒宴者，皆视为对朕之大不敬。令锦衣卫即刻将此等人捉拿关押，等候进一步处理。若有反抗者，以造反之罪论处。
看着上面如刀似剑的小字，王世德手腕一颤，手上的锦囊险些掉在地上。事关重大，他定了定神，再次认真看了一遍。尤其是上面的字迹。好一会儿，他才放下，闭上眼睛沉思。
已经确定，这道旨意是真的。那么接下来，该是做出选择的时候了。到底是含混交差，还是遵旨办事？这个决定可不好拿。一步走错，便是粉身碎骨的下场。正在犹豫不决的时候，他的脑海中，突然涌现一道声音：
王世德德才兼备，忠心耿耿。既能重用，亦能重信……
他猛地睁开眼睛，双目之中，隐隐有光芒闪烁：“李千户，传本官的命令，召集缇骑，包围嘉定伯府，不许任何人进出。其余人等，随本官进去抓人。”
他的声音缓慢坚定，显然已经下定了决心。
