嘉定伯府。今天府内可谓是热闹非常。从下午开始，陆陆续续便有客人携礼到访。等到傍晚时分，已有近二十位之多。非年非节，又不是什么特殊的日子，却如此热闹。只能说明一点，自家伯爷威望很高。因此，无论是府内下人，还是嘉定伯自己，都是真心欢喜，满意非常。
有贵客到，自然不能草草打发。从下午开始准备，酉时三刻，堂前便已备好了几桌丰盛的酒席。襄城伯领着一众宾客，安然入坐。
“诸位贵客到访，老夫不胜荣幸。若是有什么招待不周的地方，还望诸位多多海涵。来，老夫先满饮此杯，聊表敬意，请——”说完，举起酒杯，一饮而尽。
“嘉定伯真是太客气了。”旁边的忻城伯赵子龙笑道：“别的不说，关是看这座酒席，招待不周的话就无从说起。”
“不错不错。”成安伯郭祚永附合道。他举起酒杯轻轻一闻，露出满脸陶醉之色：“醇稠如蜜，芬芳馥郁，若是我猜的没错的话，这应该就是传说中的封缸酒吧！”
“成安伯好眼力，这确实是封缸酒。”周奎含笑点头道。
所有人为之动容。封缸酒，太祖冠名而得之，被钦定为宫廷贡酒，民间极少留存。想不到嘉定伯府竟然会有此等收藏。
郭祚永小心翼翼地微微呷了一口，瞬间一股甘甜充满口腔。“好酒，好酒哇！果然不愧是酒中之王。能够品尝到如此佳酿，今日我是心满意足，心满意足啊！”
“诶，成安伯此言差矣。”东宁伯焦梦熊笑道：“今日的酒宴，可不单单只是酒好。就桌上的这些珍馐美味，又有哪样逊色？”他顿了一下，接着说：“成安伯好酒，我好美食，这是大家伙都知道的事情。可是说出来不怕诸位笑话，就桌上的这些菜品，竟然有几道我都没见过。”
“还有你老焦没尝过的菜？”伏羌伯毛承祚讶声道。他跟焦梦雄都是蒙古人的血脉，两家一直走得很近。因此称呼比较随意。
“惭愧，惭愧。”焦梦雄脸红道。
周奎笑道：“东宁伯无需如此。这里面的菜品，都是根据尚膳监的食谱定制。本府内的厨子，也是由尚膳监的刘公公一手调教出来的。东宁伯有所不知，实属正常。好了，诸位就别再吹捧我了。美食要趁热才好吃。诸位，请，容我等边吃边介绍。”
“好，好。”众人也不客气，纷纷拿起筷子，尽情享用。
“这是玉丝肚肺。取材源于健壮公猪的心肺。需要现杀现取，这样才能保证食材新鲜。而且不能捆绑着杀掉。要把公猪关在院子里，然后用木棍抽打。让其在院里奔跑，活活打死。这样的心肺才能充满嚼劲……”
“这是炮龙烹凤。取材是白龙和凤凰鸡。白龙是指全身上下无一根杂色的白马，而凤凰鸡则是有五种不同颜色羽毛的彩鸡……”
“这道锦绣水龙汤就更不简单了。是去年我手底下人上供的一只长寿龟熬制。这只长寿龟的龟壳上，天生带有寿字图文，是难得的神物。我一直都养在后院池塘，不舍得吃掉。今天为了招待诸位，再怎么不舍，我也得拿出来不是……”
众人一边听着周奎的介绍，一边忙不迭的吃着。一时间，众人是大快朵颐，宾主尽欢。
酒过三巡，菜过五味。在众人都没注意的时候，忻城伯赵之龙在桌下忽然轻轻踢了东宁伯焦梦熊一脚。焦梦雄疑惑地看过来，看到赵子龙正在给他使眼色。他心领神会地点了点头。
“唉！”他放下筷子，故意大声叹了口气。
“东宁伯这是何故？莫非是老夫哪里招待不周？”周奎忙问。
“非也。伯爷这桌酒席价值万金，我哪里还会不满意。只是看着这桌酒席，我就想到下午接到的请帖。一想起明晚要去参加皇上的酒宴，我就食不知味，寝室难安。”
众人瞬间静了下来，齐齐看向这边。
“这是为何？”周奎不动声色地问：“能够受到皇上的邀请，应该感到荣幸才是。”
“嘉定伯这不是明知故问。”焦梦雄闷声道：“如果真是邀请我等吃酒，那自然是皆大欢喜。可是我却听说，除了邀请我们，皇上还请了很多商人。这不明摆着把我们当做财主，又要我们捐赠军饷嘛！”
“本来嘛，皇上要我们捐赠军饷，为人臣子的，不该有什么怨言。”赵之龙接过话茬：“但是，上个月我们已经捐赠过一次，我足足捐了三百两纹银，已经掏干家底，这会儿，哪里还有什么银子。”
有他们两个带头，其他伯爷也跟着七嘴八舌的抱怨。
“就是！我上次也捐赠了一千两纹银。这还不够啊！还要我捐赠，那我府内上下几百口人吃什么？喝什么？难道要我堂堂一伯爷，上大街上要饭去吗？”
“筹措军饷是朝廷的事，凭什么向我等开口索要？说句不恭的话，银子是咱们老祖宗辛辛苦苦积攒下来的，就算是皇上，也没权利问我们要。”
“昨儿个才从李国桢那儿搜刮了上百万两，这会儿还跟我们哭穷，皇上是不是忒贪心了！”
……
“唉！”听着众人的抱怨，周奎不由自主的摇头叹气。他轻轻摆手示意，其他人也就安静下来，静静的看着他。
“大家都清楚，上次募捐，满朝文武，就属我捐得最多。足足五千两。可是皇上还不满足，老夫只得再拿出三千两。不瞒诸位，老夫心里也很是不满。可是，谁叫皇上是我女婿。哪怕咬碎了牙，我也得往肚子里咽下去。可是万万没想到，他竟会如此过分。这次募捐，怕心里还是想着要老夫拿出几万两银子出来，真是岂有此理。”说到激动处，他气愤地站了起来：“如果真是这样，哪怕杀了老夫，老夫也誓死不从。”
“对！我等也誓死不从。”
“去他娘的酒宴，老子不去。”
一些人跟着激动地站了起来，大声嚷道。
“好。”赵之龙也站了起来：“就这么说定了。大家伙商量好，明晚的酒宴，咱们谁都不去。”
“我赞成。”
“我也赞成。”
“我也同意。”
……
一时间，大家纷纷表态。到寧晉伯劉光溥的时候，他犹豫了一会儿，才支支吾吾的说：“这样的话……万一皇上怪罪下来，怎么办？”
“你这是瞎担心。”赵之龙冷笑：“说句大逆不道的话，就算皇上怪罪，他又能拿我们怎么着？只要我们同进同退，就算皇上，也拿我们没办法。”
“不错。”周奎抚须颔首道：“在场的加起来，足有十七位伯爵。皇上就算是生气，也要掂量掂量。再说了，我们不去，不是还有那些商户的人嘛，有那些人在，皇上也不至于下不来台。我了解皇上，他是极好面子又极谨慎的人。如今大顺军大军压境，他忙着想对策还来不及，是不敢乱来的。到最后，一定会睁一只眼闭一只眼，顺着咱们留给他的台阶下。”
“有嘉定伯这句话，我安心了不少。”劉光溥松了口气，随后又连忙道：“那大家可就要说好，同进同退，不能反悔。”
“自然。”赵之龙点头道。
“那好，我也同意。”劉光溥说。
