冷汗，一滴滴的在众伯爵头顶上滴落，嘉定伯等人内心也是一阵挣扎。皇上的话太自信了啊！话里话外都在透露出他掌握着某种不容辩白的铁证。可是，嘉定伯等人思来想去，也没发现有什么破绽。索性一咬牙，周奎坚持道：“皇上，臣等所言，句句属实。皇上若是不信，臣等也是没有办法。若非顾忌皇上您的名誉，臣等愿意以死明志。”“臣等所言，句句属实。皇上若是不信，臣等愿意以死明志。”成安伯，东宁伯，伏羌伯，兴安伯等十多位伯爵异口同声地说道。
“好一个大义凛然！好一个以死明志！好一个大奸似忠！”崇祯微微眯眼，冷然道：“看来，朕如果不拿出点真凭实据出来，一个昏庸无道的名头是跑不掉了。既然如此，那就怨不得朕。宣城伯衛時泰何在？”
“臣在！”十七位跪着的伯爵当中，一人突然站了起来，拱手沉声应道。
“你来告诉满朝的文武大臣，昨天晚上的事情，真相到底是什么！”
“遵旨。”衛時泰看着满脸震惊的众多伯爵，眼底闪过一丝犹豫。不过很快眼神就坚定起来。他心里默默地说道：“对不起了诸位，我——毕竟是皇上的臣子。”
他捋了捋思绪，说道：“昨日下朝之后，微臣回到府中。不久便听到家丁来报，说皇上欲在皇宫举办酒宴，锦衣卫正带人四处散发请柬。邀请的对象，全是有钱的财主。臣大胆猜测，朝廷正处于危险之计，皇上可能是要集众人之力来渡过难关。因此，臣乐见其成。
然而，没过多久，便有门人称有客来访，是寧晉伯。他一脸气愤地来找臣，向臣说了一些有欠妥当的话。臣听了半天才听明白，原来是锦衣卫也到他的府上去散请柬去了。臣当时便劝导他，说为人臣子，理应为主分忧。可是，他却是一副不屑的表情，还说天下是皇上的，不干他的事之类的混账话。并且，后来他还告诉臣，说他没有接皇上的请柬，让管家说他出城给躲过去了。臣当时便大吃一惊，问他怎么有如此大胆，做这等欺君之事。他这才终于开口说出了他来的目的。
他说，不止他一个人，是由很多位同僚一起商量做出的决定。他来到臣的府上，也是为了让臣跟他们配合。臣当时便大怒，想要直接拒绝他。可是，他见臣神色不对的时候，便威胁臣，说这是众人一起的决定。谁如果不配合，便是与众人为敌。臣犹豫再三，倒不是被他吓住，而是想看看到底是些什么人敢这么大胆，做出这等勾连之事。因此，臣便将计就计，答应了他的要求。很快的，锦衣卫官便来到臣的府中。臣为了麻痹他，便也让管家推脱说是外出，没有亲自接待。不过，臣也暗中交代，让人把请柬接下。这点，锦衣卫官可以作证。”
说到这，衛時泰停了下来，看向锦衣卫官。王世德会意，沉声道：“宣城伯所言属实，他的确让管家收受了请柬。”
衛時泰接着说：“臣不接见锦衣卫官，果然得到了寧晉伯的信任。在接下的交谈中，他这才对臣和盘托出。原来在锦衣卫官散发请柬给财主富商的时候，寧晉伯就留意起来，一路派出家丁远远跟着。等到锦衣卫官前往他府上方向的时候，他早已安排好了借口推脱。不过，推脱之后，他又生怕皇上怪罪于他，便想着法不责众，多拉几个人下水。于是，他仍旧派人跟着锦衣卫官，然后在锦衣卫官进府中之前，前去威逼利诱，让人跟他一起抵抗皇命。忻城伯，成安伯，东宁伯，伏羌伯，兴安伯，新宁伯，应城伯，成山伯等等这些皇上请柬名单上的伯爵们，都已被他们拉下水，成了寧晉伯口中所谓的众人。
调查清楚这些之后，臣当即写了一份奏折，打算亲自入宫，禀报皇上。没成想，等臣打算动身的时候，寧晉伯竟然再一次来到臣的府上，邀请臣一同前往嘉定伯府。名为探望，实为结盟。臣怕他生疑，走漏风声，没办法，只好跟他同去，让手下可靠之人暗中把奏折递上。
之后，到嘉定伯府，臣这才知道，参与此事的，竟然有十七位伯爵之多。嘉定伯设宴款待，席间，便是商谈结为同盟，守望相助之事。却万万没有料到，锦衣卫官这时候出现。再之后发生的事，便是如锦衣卫官所说的一般无二，臣在这里就不再复诉了。”说完，他弯腰拱手退下。
“现在，你们还有什么好说的？”崇祯冷冷地问。
“污蔑……这全是污蔑……他发了什么失心疯……对，他一定得了失心疯……”寧晉伯浑身颤抖，语无伦次的说道。
嘉定伯倒是比他镇定一些，“皇上您要明察啊……您想想看，您上次募捐军饷，老臣可是捐的最多的。若老臣如衛時泰说的那般吝啬，又怎么会那样做？分明是衛時泰为了脱罪，哄骗皇上，皇上您明察秋毫，切莫被那卑鄙小人给骗了啊……”
他没举这例子倒还好，说出这话，崇祯的目光更是阴冷。
“八千两！好一个八千两。当初朕下悬令募捐的时候，特地派徐本正前往你府中，希望你作为国丈，带一个好头。没想到你却极力反对表示家中没有任何剩余钱财。还是你的好女儿，朕的好皇后亲自把你叫来宫中狠狠训斥一顿，你才迫不得已拿出5000两白银来助饷。皇后无可奈何，只得从宫中偷偷变卖自己的金银首饰，换来5000两白银给你，让你以自己的名义捐款不能让其他大臣笑话。谁知道你收到皇后的白银之后不但没有丝毫羞愧之心，还从这批银子里面扣掉2000两，仅仅上交三千两。这就是你所谓的八千两助饷，这就是你所谓的对朕大方。”
周奎亡魂皆冒，瘫软在地。只是用难以置信的目光看着崇祯，嘴唇张开，却是一句辩驳的话也说不出来。
“哼。”崇祯冷哼一声，不再理会他。转头看向其他大臣：“你们呢？对于此案，还有要说的？”
文臣们一言不发。铁证如山，他们自然不会在皇上盛怒的时候去触霉头。只剩下陨贵这边还不死心。英国公硬着头皮站出朝班说道：“皇上，此案案情复杂，扑朔迷离。臣以为切不可因为衛時泰一人之言就贸然定案。还应该详加调查才是。”
“嚄，一个人作证不够是吧？”崇祯挑了挑眉：“那好，朕就再找一个出来。惠安伯張慶臻何在？”
嘉定伯身后跪着的陨贵中，一人站了起来，沉声应道：“臣在。”
“你也是事发当事人。朕来问你，方才宣城伯所言，可是事实？”
“句句属实。臣可以作证。”張慶臻满脸坚毅地拱手道。
“你先退下吧。”崇祯淡淡地吩咐道。随后看向英国公：“怎么样，两个证人够不够？不够的话，朕还可以再找找。”
“够了够了！”英国公一边猛擦汗水，一边朝嘉定伯等人低声喝道：“你们还不向皇上认罪，求皇上网开一面，难道非要逼皇上削了你们的爵位不成？”
周奎赵之龙等人如梦初醒，一个个慌慌张张的说道：“皇上，臣等一时糊涂，犯下大错，臣等知罪了，求皇上开恩。”
十五位爵爷，一边苦苦哀求，一边磕头如捣蒜。没几下功夫，一个个的额头便通红一片。然而他们依旧磕个不停。涕泪交加，模样说不出来的凄惨。
只可惜，帝心似铁。更何况这件事情原本就是崇祯一手策划和推动的。等待了这么久，耗费了那么多的周折，眼看就要采摘胜利果实的时候，他又怎么可能突然放弃！
“现在才认罪求饶？晚了！”他怜悯地看着周奎等人，说道：“朕一而再，再而三的给你们机会，可惜你们没有珍惜。事到如今，也别怪朕对你们无情。来人——拟旨：
嘉定伯周奎，寧晉伯劉光溥，忻城伯趙之龍，成安伯郭祚永，东宁伯焦夢熊，伏羌伯毛承祚，兴安伯徐治安，新宁伯譚弘業，应城伯孫廷勳，成山伯王道允，安乡伯張光燦，武进伯趙邦鎮，靖远伯王永恩，南和伯方一元，丰润伯曹匡治等十五位伯爵，欺君罔上，罪大恶极。着即刻消除爵位，并全家三代一起，押入天牢。明日午时三刻，承天门前——斩首示众。”
