凤鸣兄，
这几日省上来人视察，往来迎迓奉承，俗务颇多，故而拖延至今才得空与兄写信，还请勿怪。
宏川兄托人带书信来，除了问候弟饮食起居等事之外，提到凤鸣兄的一些事情，言下之意乃是让我得空劝劝凤鸣兄，宏川兄对凤鸣兄的一片心意可鉴与此。
其实说来说去，凤鸣兄吃亏之处就是心怀狷介之操，每每为了做事之故耿言无所忌，又不肯有所攀附，故得罪人而不自知。宏川兄信中特地说他为凤鸣兄起了一卦，卦象为离，得此卦者，宜谦虚谨慎，稳步徐图，则前途光明。急进及意气用事者必有所损失。凡此种种，无一不有鼓励劝慰之意，还请凤鸣兄莫要辜负了宏川兄一番心意为是。
说到此处，凤鸣兄又该嫌我聒噪一如老妇。弟身居西川偏远之地，近日来也觉得自己话多唠叨，前日吃茶见了那考毕还家的谭公子竟也与他闲扯了半日旅途见闻。那谭公子甚是健谈，真真假假的故事一箩筐，听上去倒是有趣。然而说起西川县赵公子离奇失踪案的时候，谭公子脸色颇有不自然之处，要不是他前段时日根本不在西川，弟少不得要疑心他与此案有什么干系。
说道赵公子失踪案，弟夜探赵府之后第二日，便又去隔壁找兰娘问话，无论如何，此事蹊跷，那晚说话之人到底是不是兰娘与此案似乎有着莫大关系。
然而兰娘见我来，却颇为诧异，直截了当的问我说：“大人昨日方问完话，怎地今日又来？小女子所知道的昨日都已悉数告诉大人，并不敢有所隐瞒。”
我仔细看她，兰娘眼神坦荡，可见所说乃是实情。我便也坦然相告曰：“实不相瞒，昨夜我去赵府查探，听见花园墙外有人说话，似乎与赵公子此案有关系。而赵府花园正好和贵府花园一墙之隔，若不是娘子，那便是府中其他人在花园中说话了。”
兰娘皱了皱眉头：“在花园中说话？却不知是几更天的事？”
我答：“三更天。”
兰娘低头思忖了一会儿：“三更天，后花园…我家竟然有这等事，这等人。却不知说的是什么？”
我左右看了看，兰娘会意，屏退他人。我便低声念道：“别后相思是几时。后会难知，后会难期。”
此言一出，兰娘登时便涨红了脸，柳眉剔竖，星眼圆睁，大怒道：“我道大人是个正经人，没想到却拿这些风言风语来戏弄我，待我告与知府大人去！”
我连忙拦住兰娘：“娘子且休着忙！我并无有戏弄娘子之意！这些话便是昨日三更天娘子花园中的人对我所说，她是将我当做了赵公子！”
兰娘一双妙目凝视着我，我坦然看着兰娘。过了少许，兰娘终于平静下来，然而却转愠为愁，皱眉道：“果若如此，那便是我治家不严。倘使这话传了出去，不光小女子，我玉石兰家的名声便都坏了。”说到这里，兰娘盈盈下拜：“大人，此事还请大人替我兰家遮掩，为报大人恩典，兰家鼎力相助大人破案，绝不敢有丝毫懈怠。”
我扶起兰娘，道：“娘子，既然昨日夜里不是娘子说话，还请娘子带我去花园一趟，我且看看一墙之隔，到底有何蹊跷。”
然而到了花园，众人却大惊，只见墙角处一片枯萎，所有的兰花全都谢了。阳光斑驳照在残花上，说不出的凄凉颓败。花丛中有一朵硕大的兰花，花瓣干枯萎靡，红色的花瓣上带着些不知道哪里来的水珠，犹自轻轻往下滴落。
管家娘子大声喊道：“这怎么可能？怎么所有的兰花一夜之间全都枯死了？昨天早晨还都活的好好的！”
凤鸣兄，你说此事古怪不古怪？我当时却有个奇怪的念头，昨晚与我说话之人，莫非是花妖？
夜已深，弟且搁笔，望兄珍重。
如梦
乙亥年十一月初一日
