淮阳醉花楼，烟柳繁华之地，温柔富贵之乡。
柳若烟在台上一曲奏罢，赢得满堂喝彩，她柳腰款款，再次向观众行了个礼，然后道：“各位客人，可有识得这琴曲的？”
台下众人只觉余音绕梁，袅袅不绝，突然经柳若烟这一问，不禁面面相觑，张开嘴巴，却不知如何作答。台下诸人，多是豪门纨绔，或是市井闲人，并无多少真正的风雅之士，对琴棋书画能一知半解者已是寥寥。
柳若烟这一问，竟难住了满场客人，场面陷入尴尬之中。
突然，舞台左侧响起一个声音：“这琴曲名叫《云水怨》，是前朝乐师苏其年所作，弹奏此曲颇需技巧，姑娘实在琴技了得。”
柳若烟循声一看，一个少年站在台下，笑意盈盈地望着她，此人便是宋梁。
宋梁自幼在长青居长大，颇沾染了些江东的文采风流，自身虽不善弹琴，但与他青梅竹马的小枣却是个中行家，耳濡目染之下，也对古琴名曲略有了解。
柳若烟见终于有人识得琴曲，眉头舒展，开口问道：“这位公子雅士知音，可知这琴曲背后的故事？”
宋梁长叹了一口气，用低缓的嗓音说：“传说古时有一对秀才小姐，相互倾慕，私定终身。秀才赴京赶考，许诺小姐，一朝得中，便回来相娶。秀才入京，果然金榜题名，却沉迷于功名富贵，再未还乡。小姐家中巨变，沦落风尘，却依然坚信秀才会回来娶她。一等数年，小姐终于明白，秀才做了负心人，于是投水而死。许多年后，乐师苏其年至小姐投水处，感其身世遭遇，便作下此曲。”
宋梁说话的时候，柳若烟一双美目静静地注视着他，流露出赞赏之色，待他说完，才哀婉道：“世上女子多苦命，愿公子不是负心人。”
宋梁说：“见笑了。”然后坐了下去。
刘况低声说：“兄弟，想不到你还有这一手，可真是让我刮目相看。”
宋梁默然不答，其实刚才那番话是小枣向他介绍琴曲时所说，他不过是将原话复述了一遍而已。
宋梁与柳若烟这一番对答，在一群纨绔公子哥中出尽风头，引来一阵窃窃私语。
“这穷酸小子是哪冒出来的？”
“好像是到通天院报名的新人，今天刚来淮阳。”
“一个赌徒而已，听说在圆月赌坊跟郑大官人赌了一把，输了三百两银子。”
宋梁耳力极好，这些对话自然逃不过他的双耳，没想到自己刚到淮阳，倒混出了些名气。
突然，一个莽汉粗声粗气地说：“这琴也弹了，天也聊了，若烟姑娘，你倒是解开面纱，让咱们看看啊！”
这话一出，人群中顿时一呼百应，都想看看柳若烟是否真是绝代佳人。
柳若烟微微低头，伸手将面纱揭下。
众人都屏住呼吸，眼睛也不敢眨一下。宋梁坐在舞台左侧，一个劲向右偏着脑袋，生怕错过了那最美的一瞬间。
面纱缓缓滑落，露出一张精致的面容，瑶鼻秀气，檀口红润，一双美目流盼，摄人心魄。
全场人都看得长大嘴巴，愣在原地，感叹自己空活一世，何曾见过如此美丽的女子。
宋梁心中叹道，这女子如此美丽，只怕小枣也不及她。
就在众人还沉醉在柳若烟惊人的美貌中时，老鸨不合时宜地登上台来，扯着嗓子喊道：“各位客人，今天是我们若烟姑娘初次登台，不知哪位有幸能成为第一位入幕之宾？”
台下有人发出啧啧之声说：“要是能与若烟姑娘共度一宵，便是死也值了。”
一个声音高叫道：“我出五十两。”宋梁和刘况一看，原来是贺升平。
崔舟明轻蔑一笑说：“区区五十两，跟若烟姑娘说句话也不配。”
贺升平恼怒道：“那你出多少？”
崔舟明将茶杯往桌子上一放说：“我出一百两。”
贺升平揶揄道：“一百两而已，我以为你能有多大手笔。”
有闲人感叹道：“哇，一百两，我一年也挣不了那么多钱。”
柳若烟看着贺升平与崔舟明起了争执，莞尔一笑。突然，她转过头，看着宋梁说：“这位公子，你不出个价吗？”
宋梁被柳若烟这突如其来的一问弄得措手不及，他慌慌张张地说：“我……我嘛……”
贺升平与崔舟明正在竞价，柳若烟却看也不看他们一眼，跑去跟一副穷酸样的宋梁搭话，让两人感觉颜面无光，十分尴尬。
崔舟明阴阳怪气地说：“懂几曲琴音，只能在嘴上出出风头，要夺得美人芳心嘛，还得看真金白银。”
贺升平也附和说：“就是，到了这种地方，可是只认银子不认人。”
方才还在争执的两人，此时却成了一伙，共同讥讽起宋梁来。
宋梁生平最恨人出言相讥，将心一横，怒道：“我出一百五十两。”此言一出，引起一片哗然。
有人小声道：“看这小子的打扮，他拿得出那么多银子吗？不要一时逞强，到时候出了洋相。”
有人接话说：“那倒不一定，我听说这小哥跟郑大官人一把就赌了三百两银子，多半是真人不露相。”
崔舟明眼皮也不抬，将折扇在桌子上敲了敲道：“二百两。”
贺升平似乎也不愿服输，犹犹豫豫地说：“二……二百五十两。”
刘况悄悄扯了扯宋梁的袖子说：“兄弟，这两个财神爷怕是开罪不起，不如收了手吧！”
宋梁一时热血上头，只知道怀中还有三百两银票，便不顾后果地大喊道：“三百两！”
看客们又爆发出一片啧啧之声，三百两可不是一个小数目。
宋梁也暗自得意，活到这么大，从未如此痛快地花过钱，看着众人投来羡慕的眼神，如同身在云端。然而，很快就有人将他从云端上拉了下来，崔舟明已经开价到了四百两。
宋梁身上已经没有那么多钱，心里不禁开始懊悔，要是不跟郑泰北赌那一把就好了。
崔舟明见宋梁默不作声，开口笑道：“小子，没钱了吧？”
宋梁被对方看穿心事，却又无可奈何，自己确实没有本钱再竞价。他感觉到无数道目光注视着自己，尤其是来自舞台中央的那两道情意绵绵的眼神，仿佛将自己的身体刺穿。
宋梁面色发烫，后背渗出冷汗来。
崔舟明哈哈大笑道：“若烟姑娘，这下没人再出价了，今晚你是我的人了。”说着他站起身，就要走上台去。
柳若烟却突然伸出手阻止道：“慢着，我柳若烟一介弱女子，值不了四百两，我看这位公子三百两的出价正合适。”
宋梁听到这话，猛然抬头，只见柳若烟正眼含娇羞地望着自己。
柳若烟这一句话太出人意料，她竟然不顾出价更高的崔舟明，选择了宋梁。崔舟明站在原地，脸上一阵青一阵白。
“那小子看上去平平无奇，若烟姑娘竟然看上了他。”贺升平摆着脑袋说，话语中充满了酸味。
“这小哥真好命呀，要是换作是我……嘿嘿嘿……”看客们的话语中流露出止不住的艳羡之情。
宋梁脑袋“嗡”的一声，自己竟然花了三百两银子，买了一个青楼女子的一夜春宵。
