万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。——《牡丹亭》
S市第一大企业皇朝集团，创立至今已有二十周年。原本以经营房地产业起家，随后双管齐下发展起影视娱乐乃至时尚产业，最终的成绩举国可见：凡是皇朝涉足的产业无不以其马首是瞻，创始人兼总裁叶遣之也被一些好事之人戏称为皇朝的“皇帝”。不过，即使是秦皇汉武、太宗康熙那样货真价实的帝皇，也只是肉体凡胎，终究难逃生老病死。叶遣之自然不例外。皇朝集团的二十周年创立纪念日，正要隆重地庆祝一番，他却在此之前不幸中风病倒。
叶遣之因病无法继续履行集团总裁职务的消息一传出，皇朝集团的相关股票全线下挫30%。为了力挽狂澜，集团董事局紧急召开会议，选举下一任主席人选。大多数股东比较倾向由非执行董事乔诚接替叶氏管理皇朝：一是由于他是最初和总裁叶遣之一起，白手起家开创企业的人，其能力毋庸置疑；二是乔诚比叶遣之年轻许多，身强力壮，且手中掌握的皇朝股份不少，仅次于第一大股东叶家。
尽管股东们的意向明确而迫切，乔诚就任皇朝集团总裁的动议还是遭到了叶氏家族的强烈反对。由于叶家掌握了绝对控股权，董事局最后不得不接受由叶遣之长子叶出尘接任集团总裁的动议——对很多董事和股东来说，这个处理方法只是一个不得已而为之的选择。
在外人眼中，皇朝集团的“太子”叶出尘颇有才干，且外表十分出众。这本来是笼络人心的重要加分项目，但他对自己的外表似乎过分关注，如同奥斯卡·王尔德的名作《道林·格雷的肖像》中的主人公一样，成了一个凡是涉及到长相问题，性情和思维模式就变得乖戾偏执的人。
皇朝的各位高层人士，对叶出尘过于注重外表的行为自然是感到很不满。特别是他每天最关注的，不是公司的业绩和财务报表，而是H大学某博主不断更新的，S市最有影响力的美男排行榜这么个不知所谓的东西。由此也可以推断出，整个S市最让叶出尘耿耿于怀的人，就是美男排行榜上名次在他前面的人。乔松把叶出尘排在了榜单的第四位，前三甲的三位就如同三座大山般压在他心上让其难以释怀。更让人感觉雪上加霜的是：外貌的美丑程度极大地取决于先天因素的影响，要做出些许改善，既要金钱和技术的支持，也不是一朝一夕可以完成的。
在强烈执念的驱使下，已在内部就任集团总裁的叶出尘，再三确认将美男排行榜上的前三甲列入皇朝集团创立二十周年纪念酒会的宾客名单中。在这个酒会上，皇朝集团也将正式向外界公布他的上任。叶出尘发出邀请函并不难，难的是确保收到邀请的三人都会来参加酒会。为此他特意写了一封信给就职于皇朝时尚部门的乔茵，希望她运用自己对紫瞳的影响力，尽量促使后者出席。
收到这样一封总裁亲笔信的乔茵，内心可是一万个不高兴。正当她不情不愿地掏出手机按着紫瞳的电话号码时，后者却抢先一步发语音信息告诉她说：自己的父亲、北辰集团总裁紫耀前往德国参加一个国际著名的兰花展了，所以自己不得不代替他，作为北辰集团的代表出席皇朝集团的酒会——紫瞳向来不喜欢参加社交场合，告知自己要出席时的语气，比乔茵还要不满得多。
不管紫瞳有多不爽，乔茵倒是觉得松了一大口气，甚至有心思在家里张罗自己出席创立纪念酒会的服饰穿戴了——乔家的房子位于城市北部的高级住宅区，整幢大厦是名设计师和建筑师合作建成的生态环保建筑，被浓密的绿荫覆盖。下层由于风景较为逊色而设置了立体停车场、大型购物中心以及康健俱乐部等。从七楼开始是屋顶公园，这里的每个住宅单位都是两层，外墙上爬满了常春藤，配有单独的直通电梯，住宅里配有超大的拱形窗子和露台，南北通透，阳光充沛。
乔家住房的内部安排，完全遵循互不干涉原则：除了共有的活动空间之外，每位家人都有一套自成一体的卧室、书房或工作室、娱乐室。一家人搬到这所房子的时候，乔茵刚好在国外留学，于是她的卧室就被母亲大人布置成了浓浓的公主风——带蕾丝网纱帐子的四柱床、水晶玻璃灯、蕾丝窗帘和垫子、粉色以及白色的哥白林风家具等——每个女儿都是父母心中永远的小公主。好在装饰书房的时候，乔茵的母亲林秀瑜女士恢复了一点理智，按乔茵的恳切请求，只在书房布置了整墙的书柜和简单的桌椅等家具。
皇朝集团的二十周年创立纪念酒会，是乔茵回国后首次参加的最正式的社交场合。乔夫人虽然深受割双眼皮手术失败的困扰，还是忍不住操心起宝贝女儿的穿着打扮问题。初出茅庐的乔茵工作过于繁忙，乔夫人只好一直戴着黑色大太阳镜，穿梭于各大商场的女装和女鞋、饰品部，给女儿添置了大量新装。
