结婚之后，乔夫人林秀瑜女士就成了一位专职家庭主妇。受到自律甚严的丈夫的影响，她非常注重保持外貌和身材——家务琐事有佣人、保姆包办；两个孩子的教育也有丈夫的亲自过问和学校、家教负责，乔夫人只好专注于烹饪这一爱好，着力用美食维护家人的身体健康。可惜的是，唯一的女儿乔茵中学毕业后就远渡重洋去英国留学，乔夫人又开始各种捯饬起自己来——她年轻时原本有一双很漂亮的丹凤眼，上了点年纪后眼角开始下垂，乔夫人不由得动了点美容整形的心思；再加上好友秦女士的一番劝说，她终于在女儿回国之前去做了双眼皮手术，不想这看似简单的手术却出了大问题。
这天，乔茵难得地早早回家吃饭，饭后休息片刻就去了自己的衣帽间。乔夫人一看机会来了，赶紧跟着走了进去。乔茵的衣帽间设计风格，参照了玛丽·安托瓦内特在凡尔赛宫的女士休息间，粉刷成淡淡的湖水蓝色；入口处有秋香色丝绸帐幔，用坠着小球的华丽金色缎带在两侧束起。两侧是衣柜和放包的地方，正前方是鞋柜，房间中央摆放着玻璃饰品柜，上面放置一盏水晶灯和珍珠镶边的水晶玻璃镜子。鞋柜和饰品柜附近都摆放着天蓝色的美人榻和小脚凳。
衣帽间里，乔茵站在落地穿衣镜前，从衣柜里拿出礼服挂在白色欧式铁艺衣架上，已经排成了一小排。看到母亲进来，她不由得惊叹道：“妈妈你最近真的买了很多新衣服给我，好在大小都挺合适的。”
“最了解宝贝女儿的还是妈咪吧？”乔夫人自豪地说：“我女儿的身材多标准呀！什么款式的衣服都可以驾驭。不过这些新衣服也不全是我买的——你在皇朝的时尚部门工作，不少新晋设计师都争着给你送他们的衣服：就算你不在杂志上推荐他们的设计，只要穿上去出席S市的盛大社交场合，对他们的品牌而言就是最好的宣传了——你现在是不是在挑周末去皇朝酒会的衣服？”
“是啊，这次酒会的dressing code（着装密码）是‘皇朝天下’，一听就是要华丽无比的宫廷风！”乔茵身穿一件镶花边的米白色丝绸吊带裙，站在落地大镜子前预备试装。“本来应该穿长礼服比较适合；可是这次紫瞳也会参加的，他不太喜欢女孩子穿长礼服。”乔茵一边检视着衣橱里令人眼花缭乱的各种服饰，一边认真思考搭配问题。“还是穿华丽一点的短礼服好了，配上华丽的鞋子；头天晚上做皮肤护理的时候，再特别做个腿部去水肿排毒美白的疗程。”
“华丽的鞋子果然还是穿J C或者SR牌的吧？对啦，珠宝也必须用华贵一点的款式——怪不得爸爸让我把这个银行保险箱号码告诉你，里面存了你的珠宝，密码就是你生日的四位数。”这么说着，乔夫人把一张精致的卡片递给女儿。
“爸爸还好吧？要不是叶家的人从中作梗，今天酒会的主角就是他了。”
“他没事，这种情况他早就料到了——当年明明是他和叶家那位一起创业的，结果成功之后，叶遣之就想把你爸爸踢出局。”乔夫人对丈夫向来言听计从，更是全心全意地支持其事业；所以一提到当年乔诚受叶家排挤的之事，她就气不打一处来。“好在最后有贵人相助，他才能保留股份成为大股东。虽然现在总裁还是姓叶的，但其他股东清楚你爸爸的才干，选他当执行董事，可以着手管理集团的业务；皇朝集团可不是叶家一家独大的地方了。”
“既然爸爸有闲心管我戴什么珠宝去酒会，他的心情应该没有受到太大的影响。不过这个的银行名字真怪——‘人生银行’？”乔茵看了看账号卡，“确定不是民生银行吗？”
“当然不是了，这家银行是私人银行家雷氏开办的。尤其是这个保险柜业务，本身非常特别：每个大保险柜都是以年份标注的，开始是从1900年到2000年，此后每增加一年的柜子就减少最前面一个年份的柜子，总之保持柜子的总数是100个。每个大柜子里有十二个小箱子，分别代表十二星座。也就是说同一年出生的，只有十二位不同星座的人能在那家银行的保险柜里存放东西，寄存费用当然也是很可观的啦。”
“那这个人生银行的保险柜里存放的，分明是一些赢在起跑线上的人的人生嘛。”乔茵说笑道：“好高兴我也是这其中之一啊！”
“可不是吗？你出生以后，爸爸的事业开始越做越大；所以每逢新年和你的生日，或是其它值得纪念的日子，我们就买个珠宝给你。”乔夫人爱怜地摸摸女儿亮丽的黑发，半开玩笑地说道：“北辰集团的‘太子妃’，嫁妆可不能太寒酸哪！”
“北辰‘太子妃’是外面的人闹着玩叫的，妈妈怎么也这么说啦！”乔茵不好意思地抱怨着，从美人榻上站起来。她手里捏着写着保险箱号和密码的卡片，好奇地问道：“不知道里面有些什么样的珠宝——是不是只要有柜号和密码，就可以取出保险箱里的东西？”
“是啊，柜子主人的身份绝对保密。除了你自己和银行专门为你服务的工作人员，没有其他人知道你在那里存放了东西。”
“现在是21世纪，在当今世上活着的人，基本上出生年份都是19或者20开头吧，19比重更大。”乔茵思索道。“如果有人给出一个19开头的四位数字密码，会不会指的就是人生银行那个年份的保险柜呢？如果我知道他的出生年份，就可以找到保险柜了；至于具体是哪个保险箱，只要根据出生月份和日期就可以确定了。”
“你还得知道密码吧？密码只有客户自己知道。如果连输三次密码，都不正确的话，就会启动特殊装置，里面的东西会被毁掉哦。”乔夫人提醒女儿。
“跟小说《达芬奇密码》里的密码筒一个原理啊。”乔茵思考着：“这个密码应该不会太难猜：如果自己不透露，外面的人不会知道那个保险箱的存在。密码设置得太难的话，万一自己不小心忘记了，启动自毁装置就麻烦大了。您和爸爸不也是直接用我的生日作为密码吗？”
“有点道理。不过话说回来，你到底要拿谁的东西啊？”
“只是随便说说而已，我当然是拿自己的东西。”乔茵赶紧转换话题：“就决定穿这件大红色乔其纱无袖小礼服吧，这位国内年轻设计师的衣服挺适合我的风格。”她从衣橱里取出一件用饰花防尘袋装着的高级礼服，将它比在身上，满意地看看镜中的自己。
“这件不错！设计师保证只做了这一件——你不是最讨厌跟其他人撞衫了吗？”乔夫人帮女儿试穿礼服，兴奋地提议：“我记得那保险箱里有一套红宝石钻石的珠宝，配它再合适不过了！”
皇朝集团创立纪念酒会的会场，位于江边的一座十分华丽的商业大厦里。这是集团的重要地产之一，同时也是S市最大以及最豪华的宴会场地的所在。由于皇朝集团娱乐部门旗下有许多著名的明星和艺人，当晚这个名为月华楼的大厦的宴会厅里星光熠熠，堪比大型娱乐圈颁奖典礼的现场。酒会的主角叶出尘，在众多俊男美女的簇拥下，众星拱月般地出场，并且毫无悬念地引起了一阵轰动。
虽然皇朝集团新总裁叶出尘的出现引起了大家的瞩目，但他志得意满的好心情并没有持续多久，因为当晚让众位宾客投去关注目光的不仅仅是他一个人，这一点让极度自我中心的叶出尘感到十分不满——北辰集团的公子紫瞳、以及佟氏企业的新总裁佟震的出现，让在场的众人兴奋不已——虽然他们和乔氏兄妹等人为了避免在媒体面前过度曝光，不走大门口星光灿烂的红毯，而是从秘密的VIP贵宾通道进入酒会会场。佟震正是在S市最新版美男排行上登顶之人。一看到他本人，乔松就如同被打了鸡血一般，蹦跳着冲到妹妹面前。
