爱只会自行消亡，任何计谋都难以使它逆转。——《十日谈》
或许是在观星台之夜用脑过度，此后的一段时间里，乔茵的精神有点萎靡不振，心情也不太舒畅。这位千金小姐向工作部门请了一段时间的事假，留在家中休养——除了去市立图书馆借书，以及偶尔与紫瞳会面，乔茵很少外出。仿佛是身体里的电量耗尽，需要重新充电一般。
此时皇朝集团的运作状况则是问题百出——集团新总裁叶出尘彻底销声匿迹；首席执行董事乔诚成天忙于各种会议和商业交涉；皇朝集团时尚部门的工作已经差不多停摆。就算乔茵不请假，杂志社也没有太多事情可以让她做——因为皇朝出版的所有纸质杂志，全部暂时停止出售，只隔一段时间在网页版作出适当的调整和更新而已。
乔家的宅男乔松，似乎并没有受到妹妹情绪低落和皇朝集团运作困难的影响，还是一如既往地窝在自己家的房间里；又时不时地前往H大学的学生活动中心而已。这段时间唯一让乔茵感到高兴点的事情是：萧傲担任主刀医师，成功完成了母亲的神经修复手术。
容貌恢复如常的乔夫人心情愉悦，又兴致高昂地重拾了烹饪美食的兴趣爱好——每天变换花样地给心情不佳的女儿做好吃的甜点；给爱吃垃圾食品、营养不均衡的儿子准备蔬菜水果拼盘；以及给日理万机的丈夫炖汤和各类补品。
“今天我炖了虫草老鸭汤，一会儿你也送些给紫瞳；他最近忙昏了吧？”某日的午餐时间，乔夫人担心地望望没精打采地坐在餐桌旁的女儿，给她舀了一碗汤。“这些虫草很好，你自己先喝一碗。”
“妈妈，虫草不错；但老鸭身上的油脂太多了一点。”乔茵看着汤碗，不悦地皱了皱眉头——她勉强拿起筷子，把碗里的一整根冬虫夏草挑出来放在嘴里。
“现在很难买到好的老鸭了，不知道为什么，市场里全是很肥的米鸭。”乔夫人遗憾地解释：“我已经用细纱布过滤了三次，还是很油腻吗？”
“妈，你不用理会乔茵啊。”乔松不满地看着妹妹挑食的样子。“她只要心情不好，就会对食物超级挑剔的；这大小姐的脾气就是你和爸爸惯出来的。”
看到儿子面前摆着的汉堡包和可口可乐，以及他明明身为体育生，却已经开始凸出的小肚子，乔夫人就烦躁无比：“食不厌精、脍不厌细，你妹妹对食物的要求高一些，我觉得一点问题都没有；倒是你！整天吃这些垃圾食品，又不进行身材管理，哪有资格说人家啊？”
“我一个礼拜也就吃两三次而已啊。”乔松一口气喝下一碗汤，沮丧地回嘴：“说她两句都不行，也太差别待遇了吧。”
“当然不行，你妹妹在国外那么多年，什么都没得吃；好不容易回来了，当然要吃最好的。”乔夫人瞪儿子一眼，又转过头柔声劝女儿：“女孩子心情不好还是要吃甜品，妈妈炖点冰糖燕窝好不好？”
乔茵无所谓地点点头。乔松在一旁大口大口地啃着牛肉汉堡，郁闷地想着：对她来说，外国的食物那么难吃，也没有把她给饿死，不知道算不算个奇迹？乔茵的心思却完全没在食物上——因为S市IT和电商业巨头北辰集团，跟皇朝集团一样陷入了困境。
伊莎贝拉·克莱因血洒紫宸馆观星台，然后神秘失踪的消息传出之后，北辰集团的商誉就蒙上了一层血色的阴影。正如紫瞳所担忧的一样，原本被誉为S市十大最具设计感建筑之一的紫宸馆，在舆论的导向之下，突然变成了让人血溅当场、去向不明的凶宅。
乔松明知故问：“紫瞳最近的心情很差吧？”
“你说呢？褚云的检验报告证实：伊莎贝拉·克莱因失踪现场的那滩血，正是属于她本人的，而且全部是她一个人的——O型RH阴性血。”
“事发当晚我们就已经讨论过：这血不可能是伊莎贝拉失踪当时流的。既然的确是她的血，那到底是从哪里来的？”
“丁智勇刑警他们查过了——是从克莱因家族经营的医院血库里取出来的。”就算足不出户，乔茵搜集信息的能力还是不弱。“在国外，有O型RH阴性血的人大概占总人口的0.102%；而伊莎贝拉·克莱因的直系三代亲属，还在世的人中，没人有这种血型；跟其他亲戚的关系又比较疏远。为了防止意外发生时无法输血的情况，她平时会适当抽取一部分自己的血液，储存在当地医院的血库里。来S市之前，她也从血库里调出一部分存血带了过来，存在S市最大的私人医院——克莱因综合医院的血库里。”
“她们家族在我们S市有这么一家医院，我怎么可能不知道啊？”听到未知的信息，乔松大吃一惊，马上掏出智能手机疯狂地上网搜索起来。看着他那既迫切又懊恼的样子，乔茵停下来喝了口汤，等着他搜索的结果。
“你应该找到相关消息了吧？”过了一会儿，乔茵问他。
“原来这个克莱因综合医院，就是星谷财阀十年前开办的星谷综合病院啊！现在改名，是所有权已经归克莱因家族的意思吗？”乔松犹如发现了新大陆一般，“星谷财阀是日本数一数二的大财阀，他旗下的产业居然会被别的家族收购，过程还完全无声无息，一点风声都没有走漏！”
“这个医院不是被并购的，而是转让了所有权。”乔茵不紧不慢地解释：“转让协议和合同曾在经济监察局备案——星谷综合病院的定位是面向高收入人群，提供全方位以及最顶级医疗服务的私人医院——在此之前，它每年的收益都十分可观。至于是什么原因，促使星谷财阀放弃经营这所医院，那就不得而知了。”
20世纪60年代，日本进入经济高速发展时期，星谷财阀的第一代创业者、会长星谷隆正是在这样的时代背景下，通过精准的投资和高超的经营手段，在短短三十年间，就迅速积累起了巨额财富。一开始，星谷财阀以房地产业起家，但在上个世纪90年代，日本泡沫经济破灭之前，这个集团拥有的百分之九十以上的地产被成功以高价售出，所得的大笔资金被星谷隆及时地投入了金融市场。此后，他顺理成章地成为在金融界呼风唤雨，可以影响日本经济走向的巨头人物。
唯一使星谷隆这位大人物忧心的，是他家族的继承问题——他的原配夫人去世很早，只留下一个独子；这位独生子结婚后，也只生下一个儿子。十年前，他们一家三口前往轻井泽别墅度假，途中遭遇了一场严重的车祸，星谷隆的儿子与儿媳两人当场身亡，唯一的孙子则受了重伤。
“克莱因家族分支繁多，人才辈出；但星谷财阀却只有一位身有残疾的继承人。”乔松翻出手机里储存着的相关资料，接着解说道：“在那次车祸中，星谷会长17岁的孙子研人损伤了脊椎神经，双腿因此而麻痹，无法正常行走。”
“所以他们财团十年前在本市投资建起了星谷综合病院，主要也是为了研究星谷研人的病情——当时，我国在攻克脊髓灰质炎这一领域，做出了非常显著的成绩；尤其是我们S市，更是有许多赫赫有名的医学人才和专家。”说到找资料的能力，乔茵也不落人后：“直到今天，H大学附属医院的神经内科，以及萧傲所在的神经外科，医疗水平和技术还是领先全国；在全球范围内也是一流的。”
“萧傲这个年轻人真的很优秀！”自从被萧傲的手术技术拯救了大小眼之后，乔夫人就对他赞不绝口。“要好好地谢谢他才行。不知道他喜欢吃什么？”
“他又不像紫瞳那样挑食，只要是好吃的东西他都吃啊。”乔茵搅了搅盘子里的花椰菜，漫不经心地回答母亲。
“你和紫瞳真是天生的一对！”乔松讽刺地对妹妹说：“连挑食都一样。”
“要你管！”乔茵白了哥哥一眼，对母亲建议道：“妈妈，紫瞳不太喜欢鸭肉；他和萧傲都喜欢羊肉，不如你做点拿手的羊排给他们怎么样？”
“太好了，我去买点好的羊肉来，就做紫瞳最喜欢的蒜蓉羊排吧。”听到这个提议，乔夫人双眼发亮，招呼佣人准备出门。
“等一等，妈，我还有一件事要问你。”乔茵急忙拦住了母亲。“你在程玉良的诊所里做手术的时候，记不记得除了他还有谁在场？”
一提起这件事，乔夫人就一脸不爽的表情，“还不就是护士？一个小手术，要多少人配合啊？”
“就算只是个小手术，也失败了呢。”乔松一脸嘲弄的表情，在一旁不识相地插嘴；被母亲在头上狠敲了一记爆栗，疼得他嗷嗷直叫。
“活该，谁让你打断我的问题，还哪壶不开提哪壶！”乔茵对他的遭遇一点也不同情。“做手术应该不会只有他一个人，多少有个助手在场吧？”
“我想起来了：有个年轻的女医生，总是跟他一起行动；诊疗和手术的时候都在。”乔夫人回忆道。“但她一直都戴着口罩，所以我也不知道她长什么样子。不过我看过她胸前的名牌——好像叫罗美涵。”
“是这样啊，我知道了。谢谢妈妈！”乔夫人点点头，嘱咐女儿记得喝炖好的冰糖燕窝，就带着家里的佣人下楼采购去了。乔松揉揉自己的头，疑惑地问妹妹：“你问整容手术的事干什么？”
“没什么，只是感觉很多事都恰好凑到了一起。”可能是母亲接连几天不断供应的甜点和补品起了作用，乔茵的思路又渐渐地清晰了起来。
“萧傲说过：如果妈妈她们的整容手术失败是人为的话，那个造成她们神经损伤的人，手术技术应该很高超；星谷财阀突然将旗下价值上百亿的医院转让给克莱因家族；星谷财阀的继承人是一位脊椎神经受损的人，而克莱因家族以‘神佑的一族’而闻名：假如说除了歌剧天才伊莎贝拉·克莱因之外，这一家族还出了一位医学方面的天才，我是不会感到太吃惊的。”
“会不会是那个叫罗美涵的女医生？”
“谁知道呢？程玉良死后，他的医美诊所就结业了；树倒猢狲散，原来诊所里聘用的人员也都离开，大部分都不知去向了。”乔茵遗憾地说。
“不过，一会儿你真的要去送羊排给紫瞳他们？”乔松看着妹妹难得出现的家居服造型，头发也只用发圈随意地扎起来，心中大感意外：“你打算这副样子开车出去？”
“当然不是这样出去！我精神好了很多，喝完甜汤就去梳洗换装。”乔茵鄙夷地看看哥哥的一身服装。“我的家居服都是纯棉、软缎或者丝绸的品牌货，既漂亮又得体，就算穿出去也不会太失礼——你这身打扮才奇怪呢，还好意思说我？”
“我这是日本最流行的潮牌设计师作品好不好？”
“你又不是什么潮人，潮牌再好也不适合你的气质；穿起龙袍都不像太子。”
“‘太子’？”这个词仿佛勾起了乔松的兴趣，对妹妹的讥讽也没有生气，反而得意地说：“最近S市两大集团的‘太子’，貌似日子都不好过！你也是因为这样才情绪低落，连班都不去上的吧，北辰集团未来的‘太子妃’？”
他这番话一语中的，乔茵一时竟无法反驳——这是口齿伶俐的她第一次在言语上输给宅男哥哥。不过她向来是一个拿得起、放得下的大度之人，并没把这讥讽的话放在心上，只是耸耸肩膀、勉强一笑表示投降，不再继续跟他抬杠了。
