一早被惦记上的乔茵丝毫不知雷天会长对她的欣赏和安排。酒会前夕，她只是出于爱美的本能认真挑选自己的服饰和要带去的礼品。出席酒会当晚，她身穿一袭淡绿色华缎礼服，配上古董珍珠项链和钻石手镯，脚上穿着镶钻白锻晚礼鞋。当她走在“天和会”别墅重焕生机的绿色庭院里时，礼服上罩着的一层白色蝉翼纱随风轻摆，宛如一位林中仙子。
看到乔茵到场，身穿黑色燕尾服的雷烈朝她走过来，带她去见自己的义父——天和会会长雷天。俗话说：女要俏，一身素；男要俏，一身皂。乔茵是天生的衣服架子，无论什么服装穿在她身上，都显得十分高雅大方；而雷烈算得上是乔茵认识的人里面，最适合穿黑色衣服的人——当两人身着华服、双双出现在雷天面前的时候，后者的高兴之情不由得溢于言表。
“乔小姐，听说令堂是有名的美食家。”他十分亲切地跟乔茵寒暄着：“因为我的血管不好，医生嘱咐一定要减少胆固醇的摄入——今天席上的猪肉都是特别从日本冲绳空运来的Agou猪肉。据说胆固醇含量只是一般猪肉的三分之一。女孩子都喜欢低脂的食物吧？你一定要好好尝尝。”
“义父，刚才主厨来报告：有一部分Agou猪肉的味道不太好，可能是解冻的方法不对；所以今晚做菜用的，不全是那种猪肉。”雷天唯一的义女雷雪，是个娇小可爱的女孩子——遇到突发事件，她一脸不安地凑到义父耳边说明情况。
“那就有人不用吃啊！”雷天对此不以为然，“其他人无所谓。乔小姐是吃惯了好东西的，怎么能拿来一般的东西招呼人家？”
“会长，请不要在意我——只要是健康的美食，我都喜欢。”乔茵赶紧摆出最可爱的笑脸，乖巧地回答：“谢谢您的盛情款待！我一定会好好品尝的。”
雷天对她越看越满意，不仅吩咐雷烈好好招呼她，还嘱咐他亲自带乔茵去见其他的养子养女们——看到雷天赞许有加的准二儿媳人选出现，他们的表现各不相同：三子雷城看上去十分激动；长子雷钢见到乔茵本人，心里对义父的偏心更加不满；而最小的儿子雷桐和雷雪，却对他们两人出双入对表现得颇为排斥。
“我见过美函·克莱因了。”和雷烈待在一起的时候，乔茵抓紧时间向他说明最新情况。“她向我解释了为什么会寻找紫玉箫上的白玉坠子，还是为什么会帮你和紫瞳解决难题。”
“现在她已经知道自己弄错了——我并不是她认为的那个人。”
“紫瞳也不是。”乔茵赶紧跟着否认。“但她似乎非常坚持自己的主张，不知还会不会闹出什么事来？”
“她也会来参加这次庆祝酒会，顺便来做术后回访。”雷烈看了看灯火通明、宾客齐聚的大厅——此时西装革履的乔松正如从前的紫瞳一样，被一群想向乔氏企业攀关系的人团团围住。他们恭维和逢迎的话让乔松十分受用，他满脸堆笑地与众人周旋着。
“你和哥哥的关系似乎不太好啊？我以前总听人说：你哥哥是个典型的宅男——现在看来，他对社交完全是一副如鱼得水的样子嘛。”
“我们兄妹的三观、还有待人处事的方法完全不同——道不同不相为谋，我们注定只能各走各的路。”远远地看着哥哥左右逢源的样子，乔茵叹了口气。
“兄弟姐妹之间，没办法和谐共处的情况比比皆是。”对这个问题雷烈似乎心有戚戚焉。“我同母异父的弟弟，还有义兄，都不太喜欢我。”
“看出来了——你的义兄简直是非常讨厌你。”乔茵提醒他道。“不过你的两个义弟、还有义妹跟你的关系不错吧？”
“是的——我三弟雷城个性活泼，四弟雷桐却很沉静。我们唯一的妹妹雷雪也是个性格温和善良的女孩子。”
“金木水火土，你们兄妹名字里包含五行，挺有意思的！不过，雷桐今天好像不高兴——我跟他打招呼，他却一副爱理不理的样子。”乔茵调皮地吐了吐舌头。“看来，我也有不讨人喜欢的时候。”
“是吗？”雷烈不以为然地笑笑——雷天挑明想撮合他和乔茵的打算之后，为了不让两人相处时感到尴尬，曾严厉禁止在场的三个养子向他透露这个安排。雷烈对此事一无所知，自然也就不清楚雷桐的不悦从何而来。“我还以为他挺喜欢你呢，大概是我弄错了。”
这时，一位仆人前来报告说：克莱因医生到了。雷烈前去迎接她，请她先去为会长做身体检查——也许是因为迟到太久的缘故，美函没有做无谓的停留，显得十分匆忙。
雷烈正打算跟雷雪一起，陪义父到楼上一个僻静的房间内诊察。雷雪见他一副忙得脱不开身的样子，提议由自己陪着义父看诊就好。
“我要是不去陪着，义父会心慌的——说不定又要闹脾气了。”雷烈无奈地说道：“我是照顾别人的命，一刻也不能懈怠。”
“那你不照顾乔小姐了，把她一个人留下能行吗？”雷雪顺势发问。
“她是乔家千金，早就习惯这种场合了。”觉察到她酸溜溜的语气，雷烈感到奇怪之余，忍不住解释道：“除了雷城，你们怎么都不太喜欢她的样子？她漂亮可爱，头脑聪明；性格也通情达理，又没有什么烦人的小姐脾气。”
“二哥你对她评价这么高，义父知道了会很高兴的——说不定，病一下子就痊愈了。”
“你在说什么呢？”雷烈听得一头雾水。“快去看看义父的情况吧！乔茵跟雷桐也熟悉——我看到雷桐去找她了。”
正如雷烈所说的一样，乔茵的性格很开朗，也非常擅长在无人陪伴的情况下自娱自乐——此时她正认真欣赏着这座华丽的别墅大厅里，到处装饰着的古董摆件和挂画。
“谁嫁给我二哥，将来就是这里的女主人。”不知什么时候，雷桐悄无声息地走到了她身边，开口说道。“今天的酒会将要宣布‘天和会’的接班人，十之八九又是我二哥的囊中之物！”
“你看上去不太高兴，是对他的接班有什么不满吗？”乔茵关切地问。
雷桐避开她的问题，说道：“世上的事，雪中送炭少，锦上添花多——我二哥从小就长得好看、既能干又讨人喜欢；他的亲生父亲留给他一个大企业和财产；现在义父又打算把自己毕生的心血交给他掌管。”
“能力越大，责任就越大。”乔茵的语气倒不是羡慕，反而有点同情：“失之东隅，收之桑榆。我觉得他要是没有继承雷氏企业，说不定还能跟林静表姐好好发展——换句话说，要是他没这么优秀，手中没有掌握这么多权力，说不定就不会招来某些人的嫉恨，反而会过得更轻松愉快一些。”
“我从来没想过，二哥会需要别人的安慰和同情。”雷桐不赞同地耸耸肩，“他的异性缘向来非常好，喜欢他的女人数都数不清——他唯一的缺点，大概就是左手断掌的手纹！”
“男人左手断掌，也不是什么坏事——只不过意味着他跟家中男性长辈的缘分比较差，另外就是感情生活比较复杂。”乔茵在一张舒适的扶手椅上坐下，双手托住脸颊，目光炯炯地盯着雷桐的脸：“我没想到你会羡慕他的桃花运！你看起来不像是会在意这些的人。另外，我想雷烈并不需要别人无谓的同情——那是属于弱者的玩意，而雷烈他绝不是个弱者。”
“从小到大，他都毫无疑问是个强者——天和会财团和雷氏企业，他都一肩承担，把所有事务处理得井井有条。”说到这里，雷桐不禁由衷地称赞道：“他是我见过的最有能力的人！”
“再坚强的人，也会有需要慰藉的时候；而且越有能力的人，就越难从其他人身上得到安慰——因为他们不可能在无关紧要的人面前，表现出自己脆弱的一面。只有少数得到他们欣赏和肯定的人，才有资格成为他们的朋友；情人就更难了，可以说是弱水三千、只取一瓢。”
在乔茵的注视下，雷桐感到有点局促不安。这时，一位保安人员慌慌张张地跑了进来，像个无头苍蝇一般四处张望。看到雷桐的身影，他眼前一亮，急忙跑了过来：“四少爷，请问二少爷在哪里？后院好像出事了！”
“什么事？”雷桐警惕地厉声询问。“后院不是封锁了，不让客人进去吗？二哥在陪义父看诊——不管发生什么事，都不能影响到他老人家的身体！”
“是——是一位喝醉酒的客人，不小心走到后院去了。我们把他带回来的时候，无意间发现那里还有个人，躺在葡萄架底的地上。”保安人员的脸色颇为惶恐：“那人全身都穿着黑色衣服，脸上还戴着面具，一动不动的，也不知是死是活——我们不敢轻举妄动，打算先报告二少爷，请二少爷处理。”
听了他的讲述，雷桐严肃地点点头，吩咐道：“你们把现场先控制好，别让任何无关的人进去；我去找二哥来。”
他上楼后不久，就跟雷烈、美函·克莱因一起出现了。雷桐带着他们往后院走去，乔茵见状，也紧紧跟上他们的步伐。
一行人到达后院的葡萄架下，果然见到一个奇怪的黑衣人躺在地上，脸上盖着一张跟《歌剧魅影》主角类似的白色塑料面具。美函先其他人一步上前，以医生的专业手法查看他的脉搏。片刻之后，她转过身向雷烈等人摇了摇头，意思是这个人已经不行了。
雷烈不由得皱起了眉头，向身边的一个随行人员示意；对方马上拿出手机拨打起来。美函还在继续查看尸体，其他人则在一旁等候着。乔茵虽不是狂热的侦探粉，但很爱看推理小说。这样在现场直观地看到尸体，还是有史以来的第一次。她小心地走到美函旁边，俯下身去观察死者的一身奇特的装扮。
“看来，这个死者的经济状况不错，衣服的质料都非常好。”她站在时尚人士的角度评价道：“黑色的衣服很考验品位和质感，也不显脏，除非是白色的污渍或灰尘，那就会更明显。”
说着，她似乎发现了什么，从随身带着的淡绿色缎子晚宴包里拿出一个修眉用的精致小镊子，小心地从尸体的黑衣服上夹起一片小小的白色绒毛来。
“你们的院子里还养了家禽吗？”她疑惑地问道，一直紧跟在她身后的雷桐嫌弃地摇摇头。
“怎么可能？”他肯定地回答：“我义父的爱好是种花草，还逼我们一起照顾那些植物——那种东西就够麻烦的了，哪还有兴趣养什么鸡鸭？”
乔茵满腹狐疑地看着那具躺在空寂的庭院里的尸体。但她还来不及多想，刺耳的警笛声就划破了半山的宁静——带头出警的又是害怕有气势的权威人物，却始终与他们有不解之缘的丁智勇刑警。职业素养良好的法检科科长褚云与他一同率先到达，马上接下了美函的任务，开始进行初步验尸和取证工作。
为了不影响到雷天会长的身体，在下楼之前，雷烈就请美函给他用了镇静剂，让他安然地睡下了。雷烈的义妹雷雪在一旁看护他。出席酒会的客人们在警方逐一筛查过后，也陆陆续续离开了别墅。乔松本来想跟妹妹一起行动，却被丁刑警无情地赶走，只留下他认为比较有利用价值的乔茵在案发现场。
正当他小心翼翼、言辞谨慎地给雷烈等人录口供的时候，不苟言笑但工作效率奇高的法医官褚云走了进来，用不带任何感情色彩的语气对丁刑警说：“初步检验是死于窒息——死者的脸上蒙着厚厚的纱布，都已经湿透了。不知是不是因此而导致了他的缺氧；他没有挣扎的迹象，可能是某种麻醉剂的作用，我要回局里进行进一步的检验。”一口气介绍完基本情况之后，他又准备要离开第一现场。不喜欢猎奇杀人案的丁刑警听到他的说明后，脸上布满愁容。
褚云虽然了解他的苦恼，但一点儿也不打算为他分忧。他径直朝大门外走去，突然又停下脚步，好像想起了什么似的说道：“对了，有件事还是先告诉你们吧：刚才我取了尸体的DNA，跟警察局的失踪人口数据库比对过；结果还真的跟其中一个人的DNA吻合——他就是失踪的前皇朝集团‘太子’叶出尘！”
