又过了两日近午时，贾芸来了，在楼上告诉黛玉，今早就去牢外酒店等候消息，见不远处许多人围成一圈在看卖艺人耍棍棒拳脚，走近一看却是包勇，等他完场即请到酒店一叙，原来当日他也被带进大牢，经查实确实不是本府家人，立即就放了，从此就流落街头卖艺糊口，我想这不是长久之计，就劝他来投姑姑给个差遣。黛玉说：“很好，他人呢？”贾芸说：“就在楼下院子里。”“快请他上来。”黛玉说，贾芸说：“他说小姐的绣楼不敢闯进，不肯上来。”黛玉笑道：“包大哥还是这性情，那我们下去见他。”说着站起来走下楼去，这是黛玉病后第一次自己走下楼来，旁边紫鹃，雪雁紧扶着，后面鸳鸯，湘云，晴雯，小红母女都下来了。包勇见黛玉由众人像众星拱月似的拥了下来，赶紧稍整衣冠，就在院正中单膝下跪，双手抱拳施礼，口称：“落魄之人包勇叩见林姑娘。”黛玉说：“包大哥少礼。”也蹲下还礼，又说：“请进屋坐下说话。”包勇说：“不敢，包勇在此恭听。”黛玉知他为人，也不再强邀，就说：“包大哥今后有什打算？”包勇说：“想我包勇堂堂七尺男儿，旧主原意荐我来京投奔贾府能有作为，不想今日流落街头，成了卖艺丐儿，今日幸会贾爷，引我来见姑娘，若姑娘恩准赏碗饱饭，免我沿街乞食，当效犬马之劳。”黛玉说：“大哥过谦了，我等兄弟姐妹都多年的故交，相互帮衬是理所当然，若不弃就请留下，日后当有借力之处。”这时祥玉，本厚回来用午饭，进楼院来，黛玉忙引见说：“哥哥来得正好，这位是包勇大哥，可是一位义肠侠胆之人。”包勇当即又半跪道：“小人包勇叩见大爷。”祥玉忙拉他起来，说：“大哥不必如此，就请一起用饭吧。”包说：“小人不敢。”却被祥玉拉去了。饭后祥玉和本厚又上楼对黛玉说：“包勇饭后已安顿去四合院暂住，妹妹将作何安排？”黛玉说：“我正想问哥哥，准备去西路开店的货到济南了没有？”本厚说：“早到了，只是今年的新茶还没来，估计再有十天半月准到。”“这已三月中了，那里也该着冰雪消融了吧。”黛玉说：“我正筹划着挑些可靠能成事的人，这包勇是得用的。这一路由他护送当可放心些，观此人谋划或缺，但忠勇过人。”“此事是该安排了。”祥玉说。黛玉说：“哥哥和大叔你们去挑能放手做买卖的人，府里现留下的，人虽可靠，但都没做过买卖，暂时还只能是个帮手，要搭配起来才好。”祥玉说：“那这些人你挑，伙计要大叔他爷俩去选。另外，咱们的三座宅子都妥了，该搬过去了。”黛玉说：“哥哥请再缓几日，史家大叔夫妇还未出狱，我们搬了，万一他们出来，就难找了。”祥玉说：“那就暂时不动，但新宅都齐备了，要先去些人照看，清扫。”黛玉说：“那就让林大叔在四合院的人里，先派些过去就是了。”这才过了三天，贾芸，贾芳兄弟午前就将史鼎夫妇接到了会馆，大家都很高兴，史侯告诉湘云，黛玉说：“朝廷降旨罪名就是‘附逆协从，职差庸怠，削爵免罪开释’。也就是在坏了事的亲王府抄出的喜庆贺帖中有我的两张帖子而已。”黛玉心知这实系朝廷派系争夺的余波所及，但不肯明说，只是安慰二老从此再无烦心之事，安养天年就是，又命原史府伺候二人的四个丫头小厮仍供原职。
史侯出牢后又是三天，祥玉兄妹才从会馆搬出，从此林氏兄妹在京城有了自己的家。他兄妹居东宅，中间由本厚父子三人居住，西宅是有恒，金水二人。这原是一个三落四进的宅子，第四进是一座前后两进左右厢房互通的转楼，后面是一个大花园，如今也用花墙隔成三处，按花匠的安排，三个园子不大，就分成春夏，秋，冬三色安排，布置，而各园又有月洞门相通，倒也有一番情趣。原在大观园生活过几年的女儿们，又在这春暖花开的季节里，听到了她们的笑语歌声，以此来迎接春天的到来，以此来庆贺她们的劫后重生，嬉闹得最欢的是湘云和晴雯。这时晴雯正拉着湘云硬是要她在小河边上山子石旁一长石凳上躺下，小红等几个正在近处收集芍药花瓣儿，湘云硬是不肯，晴雯又拖不动，急得嘴里乱叫着芳官，龄官来帮忙，黛玉笑道：“饶了她吧。”鸳鸯说：“晴丫头别疯了，仔细着，别掉河里，可不是玩的。”直至有人来传话，该是吃晚饭的时候了，才互拥着回去。晴雯还说：“原说我没活够，怎么就能死呢，这也就有好些日子没这么痛快过了。”在这新宅里，后面的转楼很宽敞，黛玉尽可能的将女孩子都留在这里，中西都是男主，所以去的女仆并不多，通常还是归一处吃饭，议事。因此还是内外两个厨房。史鼎夫妇及两位奶娘由林之孝女人照管着五个人另开一桌，祥玉，有恒及本厚父子三人也是五人，李金水多半在铺子里吃饭，晚上才回来吃一顿晚饭。楼上就是女孩子的世界，满满当当两大圆桌还要挤着点才行。这日晚饭过后，黛玉对众人说：“姐妹们，听我说两件事，园子里的姐妹这次遭艰，有幸都过来了，大都回家亲人团聚各有所归，留下的，这里就是家。这头一件我心中放不下的还有几个人，近些的是妙玉，远些的是四妹妹，更远的是三妹妹，你们该明白，这世上，凡有劫艰，最先受艰的总是女孩子，所以，我说过，今后咱们自己要自己做主，凭自己的双手为自己活着，而且要好好活着。这件事你们大家都要细细的想想。第二件就是明日我和紫鹃妹妹去城外牟尼院会妙玉姐姐，她也和我们一样命苦，自幼无奈才入空门的，这是一个绝顶聪明的女孩子，孤身一人，我总想让她也回到咱们一处来，只为府上的人和事误了这多时了，从与她交往的这些年看，我感觉她也并不甘心这青灯缁衣的生活就此终了一生，只是没有遇到投缘的人和时机而已，别看她平日人前那么虔诚，可内心里的痛苦不亚于我等。”湘云说：“咱们多去几个人不更好吗。”黛玉说：“不，妙玉的性子你还不清楚吗，外面语言不多，可内里城府极深，如话不投机，则恐适得其反。”众女孩听着在理，即表赞同无异。饭罢，一宿无话。
第二天一早，黛玉带着紫鹃和菊香，巧妹这两个苏州籍丫头上了车，另有四个伙计在后面车上跟着，出城一路紧赶，也要一个时辰才到了牟尼院，主持师太和妙玉出接。黛玉先献过佛前供品和一百两香火银，男伙计和马夫在院外候着，菊香，巧妹也由小尼领到别室去，只黛玉和紫鹃应邀随妙玉至其卧室坐定，其随身丫头铃儿献茶毕，退出。室内只妙玉，黛玉，紫鹃三人。“多日不见，姑娘可是大安了。”妙玉先寒暄了一句，黛玉答道：“托福，要说贱疾初安，我曾说过，首要谢的四位就是妙姐姐（不称妙师，其意已暗出）和大嫂子及探，惜二妹。”妙玉对黛玉改称其姐，外表并无反应，而内心己知其意，问：“因何谢我等四人？”黛玉就细说了她四人所言“‘为（何）苦，因（俗）事，作（践）自己，如今苦思而（悟）。故也。”妙玉道：“原来如此，实可喜可贺，但姑娘谓苦思而悟，但求教这‘思而悟’之玄机？”黛玉见其所问，正中下怀，心想已有说动其心的迹象。黛玉答道：“妹卧病榻，除饮以汤药终日无所为，得闲冥思，我辈生于官宦人家，长于公侯深宅，终日锦衣玉食，幼为亲上之掌上明珠，成则奉命外嫁，从此只知相夫教子，终老一生。也不怕你耻笑，前在园中，也曾有欲自觅知音佳偶的蠢妄之思，一个女孩儿何如此？仅欲觅终身之依靠耳。然即此亦何其难。姐近处旁观自明，无需累述。纵观这人世间一切苦艰承受最重最先者唯女子也。且观这‘三从’‘三纲’世人视为天理；‘四徳’‘五常’亦以女子禁锢与地下者。吾今所悟者，谓我辈当发奋自立自强为先，就我等之才智何逊于须眉？处世立命何足虑哉。”黛玉侃侃而论一席话，妙玉并不反驳，沉思片刻，说：“姑娘高论，颇有同感，却犯离经叛道之大忌了。”黛玉喜道：“知我者妙姐也，这道也好，经也罢，天地间唯男女，因何谓女子之‘难养’？我今只争我等之自立自强，只争自己依靠自己，何罪之有？菩萨言普度众生，当有我女子在内，然世俗视我辈为何物？姐姐生于姑苏官宦之家，遁入空门多年，是自悟？还是佛招？乃人为也。今与姐姐推心置腹一倾肺腑，实神交久矣。”黛玉说到这里话语稍停，暗察妙玉作何动静。妙玉听黛玉提到她入空门实人为一说，更勾起她深藏心中的隐痛，强忍着不露声色，只是沉默不语。
想妙玉出生在苏州，祖籍浙江，父官居六品知州，至中年才得一女，取名妙珠，意谓小女乃父母掌上明珠之意，不想两岁起久病不愈，遍请名医而无良方，也是病急乱投医，夫妇俩再转求治于僧道尼巫，买替身，烧纸马，献金银式式俱到，病却未除。但到最后，八岁上听巫婆之言，将妙珠送入空门带发修行一年。夕照庵老师太为其更法名妙玉。姑娘虽多病，但天资聪慧，五岁就由父母教授习字学文，三年功夫认字两千有余，并能自诵四书了。可这姑娘命运不济，一年之内先是母亲难产而亡，那年正逢水灾，其父出巡遇风浪，船覆人亡，就此只得留在庵中，一晃数年，病倒是全逾了，十三岁随师父来到这京郊牟尼庵，除朝钟暮鼓诵经理佛外，就以书画琴棋为伴，学识大有长进，出口成章，落笔成文之外，对古陶瓷器皿，品茶却有独具慧眼之功。不想师傅过早圆寂，没奈何只得于庵里挂单寄藉，十六岁那年应聘才进了大观园。园子里是个女儿国，但妙玉深知她与这些姑娘们还隔着一层栊翠庵的高墙和门槛，语言交往都需按教规法理行事，但究竟是同龄人，且又文墨相通，天长日久，互相就能达到心交神通的境界。与惜春的交往较多，所谈也只是佛经因果之类。与宝玉由于是唯一能偶尔相见的英俊少年异性，暗中也有爱慕之心，这是每个当龄少女常有的心态，但每至此，妙玉都很清醒理智而又极其痛苦地压抑着，即使这样，一度园中仍有传言说她走火入魔云云。与黛玉神交至深是互相赏识对方的才华和类似的命运处境。这种交往是有着坚实基础和共同语言的。近半年多来，从黛玉病危，妙玉连连深夜候于屋外竹林中，焦虑地静候消息，危急时寄语，弥留时的挚友之情，再到出园时的辞与送，查抄荣国府时，黛玉鼎力设计相救，挽留于牟尼院，妙玉竟安心静待这次的相会。这一来二往，就可看出二人心心相印的不一般了。黛玉这一番话，使妙玉沉思良久，心想这黛玉一场大病过后，可真正解悟过来了，再不是园中那个多愁善感的娇小姐，听她这番语言，和这半年来的作为，也不是那种财迷碌蠹的市侩之辈，却有一番誓与须眉比高低的雄心壮志，这位闺中知己实难得。黛玉见其总是沉默不语，知其定有同感，便直言道：“姐姐恕我唐突，今日小妹只身前来，诉以心声，实欲诚邀姐姐还了女儿装与我回去，从此我姐妹形影不离，共创我辈自强之业，敞开心肺豪情，为自己也为众生安乐度过这人生一世，万望姐姐屈尊才好。”妙玉听罢，并不感到突然，更不断然拒绝，但要即刻卸去缁衣却又有很多顾虑，口中言不由衷地说不出话来，只是口吃道：“这……这个……”黛玉见此，更进一步说：“姐姐前番恩准众徒还俗返乡，妹实感钦佩，乃慈善致爱之举。今只姐姐自身一人还有何顾虑？况姐姐当初就非入籍空门之人，有何非议？”直到这时，紫鹃才开口一同相劝说：“妙姑娘（也不称师傅了），您就听劝吧，跟姑娘回去决不会错。这半年姑娘兄妹仗义救了几百人，疏财数万两，好些人都到鬼门关了，硬被拉了回来，免了多少人家妻离子散，就是过去有些不待见的人，姑娘也全不计较，一样的看待。妙姑娘也是江南人氏，我们姑娘有了你这样一位姐姐，两人一定会过得很舒坦自在，以前那些烦人的规矩都没了，就连我们做下人的一点也不用那么提心吊胆的过日子了，这平民百姓的日子真好。”妙玉缓缓地说；“蒙二位诚邀，所言皆至理，深有同感。但这更服还本关系重大，且容我三思。”黛玉说：“理应如此，我等只翘首期待佳音。”一席推心置腹的长谈，时已正午，主持师太进来请至客房用斋。斋毕，三人又至房中边品茗边恳谈，从历朝历代的兴衰到宁荣的荣辱没落，到园中众姐妹的悲酸结局，二人把这一切都归结到一个字，就是“欲”，又分权欲，财欲，色欲，由此演化了众多狰狞变幻的人。黛玉又表明其兄妹立志以财疏人聚的为常人不解的方法，来努力造就自身一番事业，而决不以敛财饱私欲而昧心作为，从而向世人展示我辈自强自立之作为。还告知探春消息及危时策应相救打算，和待时必至瓜扬之地觅访惜春回归决心。至此妙玉更敬佩黛玉是真正的彻悟了，心底里已有六成欲与之共处的念信，说：“我也料到三姑娘的远嫁是一种牺牲，是双方争斗的一个小棋子，本方主将一旦归来，她就没有了价值，酋方只不过以此来取得一段扩展势力的时间，一旦羽毛丰满，她的安危存亡就无人问津了。姑娘这等安排实在是上策，三姑娘之幸了。照你说，她将朝廷安置的从人全都打发返回，可见三姑娘也确实清楚自己的处境而有所预谋，由此看来她确是个有心计之人。四姑娘找她也不难，让她回归我队中也不难，我与之交往甚深，清楚她的心思，只是憎恨其家人之作为而如此。”午后的谈论，更融洽了彼此的感情和沟通。黛玉从她的谈吐中似已听出她已准备离开佛门的心迹，尤其是对惜春的那几句话，尤显得十分的明确不过了，但黛玉很谨慎，她深知决不能急于求成，这极可能适得其反。时近黄昏，黛玉起身辞出说：“两日后将再来相会。”妙玉直送至庵门外，见她二人上车去远方回。
这一夜，妙玉就没合眼，靠在床上，思前想后，眼前没有人，这种暗自流泪的情景，就连贴身的丫头铃儿也从没见过。这么多年来，她是一个年轻的女尼，见人总是一副冷漠面孔，可内在的青春少女的热情和向往幸福未来的这种本能，却要时时用巨大的被扭曲了的毅力压制住，只有夜阑人静时，独自一人才在一定限度内稍有释放，最多见的就是想着自己至今命多厄运，漂泊至今，何日才是个头。这林姑娘是同乡这且不说，以前在园中，虽爱她才貌，但我是所谓槛内人，她是公侯府上的娇小姐，一个在很大程度上敢表明自己爱与恨的不很合陈规的女孩子，这一点我是极欣赏却不能为的，这才是我爱她敬她的主要之处。而今日一整天的倾吐心扉之谈，更见她极深的远见卓识，倒要刮目相看了。从抄家之时极力解困，安置此处，常派人探视以安我心，这一切可说明她早视我为知己了，再从她兄长携巨资来京贸易，事业未曾舒展，却从妹愿，斥巨资救济数百家奴而无怨言，看来这兄妹二人决非为富不仁之辈。我更敬佩她“财疏人聚”和“只为自强自立”之独特见解。与这样的人为伍，总不会有错吧？妙玉依在床上就这样在心中自问自答，难道这就是师傅临终要我留京时说：“后来必有我的结果。”难道这就是我的结果吗？要是依从黛玉，投她而去，与其志向，爱好和性格倒是相投的。自己已是二十二岁的大女孩子了，要是父母在，早已为人妇为人母，依了她去，这今后的一生就是一个衣食无忧的殷实商人妇了。若不从她去，就在这庵中，衣食固然由林家供给，还就依然每日的黄卷青灯古佛伴终身，或再去哪个新贵府中家庵繁华世界走一遭？也不能料哪一日再遇宁荣之劫，将为之奈何？或如惜春现时状，云游四方？到那游走不动之时，也是人老珠黄油尽灯灭之时，可怜我仍然孑然一身，也不知哪方黄土埋我这两根白骨呢。妙玉翻来覆去地想着，内心的酸痛苦涩一起涌了上来，想到这里，眼泪就如断线的珠子纷纷夺眶而出。思来想去，这四条路只有林家这条路才是可信赖的根本去处，这才心稍定，时已四更才渐渐睡去。这且不表。
且说黛玉回去之后，湘云，鸳鸯，晴雯等不等黛玉坐定，就围了上来，讯问妙玉态度如何，黛玉说：“姐妹们别着急，听我慢慢说，这日一席长叙深谈，似有意回咱们这里来，要是真能如此，那就是咱们一样的生死好姐妹了，以后大家别再提出家的事，以免勾起她的伤心处。其实她自小生病，没法才寄藉的，原说只一年，偏偏父母双亡，没人管、没人疼，才得如此，比起来，她的命比我还苦，别看她在人前一副冷漠样，我料她背着人这眼泪怕不比我少。”众人说：“这倒是实情，想她要是不肯过来，让她孤孤单单地留在庵里，咱们想着也放心不下，姑娘还是去和她说透了才好。”黛玉说：“这个自然，我会尽力的，估量有六七成把握了。”湘云说：“瞧瞧咱们这儿尽是些苦命女孩儿，妙玉也一样，园中相处几年了，我们吃喝玩乐，嘻嘻哈哈她却不能，十几年庵堂日子，一个好好的女孩儿被逼成这样，这叫什么过日子，咱们遭过难，如今又过来了，决不能让她这样了。姐姐可记得，那年中秋夜，你我在凹晶馆联诗，刚到‘寒塘渡孤影，冷月葬诗魂’二句时，她从山子石后面转出来，约我俩去她庵中喝茶，她将我们二十二句全默抄出来，后来她不加思索竟一人后续了十三韵，一挥而就，你猜我除了佩服她的才智外，还想了什么？”黛玉说：“才智是不假，你还想过什么，不明说了，我怎么知道。”湘云说：“那天从栊翠庵出来直到你潇湘馆我就没睡着，一直在想，这么一个绝好的女孩儿，怎么这么命苦，这世上举目无亲，孤苦伶仃的，还圈在这庵里，什么时候是个头呀。”又说：“只能在这夜深人静的时候，一个人才能出来，这人不人，鬼不鬼的散回子心，透口气。这可真是‘同是天涯沦落人’了，明日我跟姐姐一块去，拉也要把她拉回来。”黛玉说：“你别心急，她和你们来不一样，你是知道的，她称自己是‘槛内人’，要跨过这道‘槛’是一件极不容易的事。今日等哥哥，本厚叔父子回来，我要先好好地跟他们说清楚一定要认真慎重地对待这件事。”不多会，是吃饭的时候，祥玉，本厚，有恒及伯熊兄弟陆续回来，本来用完晚饭，大家总是要到后楼来的，今日特别，黛玉特地让紫鹃去请，紫鹃到前厅祥玉等刚吃完，紫鹃说：“姑娘说‘大爷，大叔，和张爷，陈大爷，二爷用过晚饭请到后楼叙话呢’。”祥玉笑道：“想来妹妹今日出城回来，有什么要紧的事要说，还特特的让紫鹃妹妹来邀约。”紫鹃说：“让大爷猜着了。”本厚说：“姑娘请先去回姑娘，我们这就来。”紫鹃走后，不一会，祥玉等也都上了楼。黛玉先让座，随即说：“哥哥，大叔近两日又去看铺房了。”祥玉说：“可不是，连有恒看的一处药铺就是五处了，只城外两处好些，想在靠运河码头近些的一处开个粮行，另一处开南货店，正和房东中人谈着呢。妹妹今日特特地邀我们上楼不是为问这件事吧？”黛玉说：“哥哥说得对，有一件要紧的事，非得和哥哥，大叔等商议。”祥玉说：“你说。”黛玉就将妙玉的身世，才智，经历，如今的处境和她想结交这位姐姐的心愿细细的说了大半个时辰，最后说：“说她是苏州人，实她祖居浙江衢州府，到底哪里她也不清楚。据她随身老妈妈听她母亲说过，离城西南还有二十多里一小乡镇上，家道平平，妙姐姐祖父是秀才出身，后以教授学童为业，她父亲就是在家学中攻读而中举，后金榜题名成进士，迁任两处后才到苏州，一年后升知州，又一年才生下妙玉，幼年多病，久医不愈，才听巫言寄籍庵中为期一年。不想这一年里父母双亡，祖籍人丁不旺且多寒微，来两族人，匆匆忙忙将几个家人就地散了，雇一小舟载着两副棺木而去。她就此留在了庵中，随师傅念经拜佛。几年后又随师傅应邀来京外牟尼庵。不两年师傅又圆寂，这才进了大观园栊翠庵。论她的才华均在你我之上，若比命运比我兄妹还要不济，我有意迎她来，当姐姐一样看待，如这里的姐妹一样，所以特请哥哥，大叔，兄长们来商议。”祥玉说：“这位妙姑娘真正的是命运不济，虽在难中，一尘不染，自学成才，令人既同情又敬服。没说的，明日我与你同去求请便是。”本厚说：“那日姑娘出园特地绕到她庵门山下，让紫鹃姑娘叩门辞别，她那样隆重地相送，我就猜想，你们的相知厚重了。但要她跨出这庵门，脱下那袈裟，不是你们去就成的。”祥玉问：“那该如何？”本厚说：“最要紧的是姑娘去了一日说动了没有？她若不愿，就无从说起，若说动了，爷和姑娘先要去向当家师太求准，并备一份佛前香烛供果和一份布施，表示你们的虔诚和妙姑娘的吿罪之意，另外再备一份素供让妙姑娘在她师傅灵牌前跪辞，然后出庵门至车轿中才能脱下袈裟。至宅大门，爷要先下车示迎接之诚，并燃放爆竹，后楼中堂挂灯结彩。”黛玉说：“大叔说得对，我后日还约她再叙，为的是让她也有两日的思量，但据今日的交谈，我估量也有六七成把握了。”至此，祥玉说：“供品，布施这都好办，就妹妹再去说定了，再办也来得及。”这就散了。
第三日一早，备了三辆马车，昨晚湘云整天闹着要去，黛玉扭不过，除湘云外，鸳鸯，紫鹃，晴雯和雪雁去了六个。有湘云和晴雯在场，就热闹多了，一见面，湘云就说：“妙姐姐我们今日是特地来请你跟我们一起回去的。”妙玉经过两天的思考，心下已认定了走这条路，所以情绪比前开朗多了，说：“云姑娘造次不得，即我有心投林姑娘而去，这佛门自有法规的。”黛玉说：“只要姐姐屈尊，这佛门法规我兄妹当亲求师太法外施恩。”晴雯也心急说：“妙姑娘你就说句准话答应吧，跟姑娘回去一准没错，我是没娘老子的丫头，在家病得快咽气了，哥嫂埋我的两张芦席都备下了，老天开眼，姑娘自己病得话都说不上两句，可一出园子，就把我要去，看病吃药的调理好了。还有鸳鸯姐姐在牢里，人家都用席子盖上了，只等饭后就要拉到荒郊野地去埋，也是姑娘弄回去治好了。姑娘对我们这些下人还这般对待，还能亏得了你吗？姑娘说过，今后咱们只为自己活着，这话我打心眼里信服。”妙玉说：“姐妹们好意我领情，想我也是个凡胎肉身，如今在这人世间举目无亲，漂泊流离二十余年，在园中与林姑娘和姐妹们相识相知几年，今承姑娘邀约，今生就听姑娘驱使了。”湘云听了高兴地跳起来，拍着手说：“姐姐答应了姐姐答应了。”黛玉也高兴地拉住妙玉双手说：“姐姐不弃，有你相助我愿成矣。”接着又说：“既姐姐应允，这就请师太前来指点？”妙玉低头答应。为郑重其事，黛玉带紫鹃亲往主持禅房相请。来到妙玉住处，众人起身让座，坐定后，黛玉道：“今请师傅前来，信女等有一事敬请师父指点。”主持说：“姑娘但说无妨。”黛玉道：“妙玉姐姐原籍姑苏与我同乡，这几年在荣府相交甚笃，今欲迎回共处，他日挚手同归，恳请师太成全。”主持道：“阿弥陀佛，善哉，善哉，妙玉之身世，姑娘当有所闻，她原本非我佛门中人，因她命运不济，实系我师姐收留之孤女也，亦如铃儿也是在十五年前大荒，于庵门外捡回之弃儿。她师父弥留时亲口托咐我，需细加访察觅一可靠之人让她还本归真。今日看来姑娘与她相遇相识到相知，这几月姑娘之用心至义，贫尼也深有所感。只是她师父教养她这十几年，须在庵中斋戒理佛三日，再拜辞她师父灵位，也不负佛门这十几年的教化功德了。”黛玉忙说：“师太说得极是，理应如此。”主持又说：“既如此，铃儿也一并托付姑娘了，二位婆婆是她父母当年一起送于庵中照应她的，理应随去。”黛玉说：“谢师太成全，信女在庵中佛前可明誓，今后当视四位如亲人，决不亏待，请师太放心。”主持说：“这我倒不担心。只是有句话要嘱咐妙玉。”妙玉从黛玉请主持进房大家起身让座后，一直站着低头不语，后听主持说到她的身世起，就不住的垂泪不止，这时，听得主持说有话要嘱咐她，忙低首听训。主持说：“你在佛门长成，诵经理佛一应功课，这不用说也从佛家弟子一样是理应如此，可喜你余暇时在四书五经，琴棋书画，诗词歌赋，也有长进，这不为过。许是这佛门的清规戒律所致，养成了你孤僻自傲冷漠慢人的脾气，可得要狠狠的改了。你要知道，今后你面对的再不是菩萨和我师徒这一二十人，而是世间芸芸众生，切记，切记。”妙玉含泪答说：“师父教诲弟子记下了。”主持道：“阿弥陀佛，贫尼再无牵挂了，善哉，善哉。”黛玉说：“承师太恩准，我等这就告辞，明日一早佛前应用之香烛灯油供果一准送到，三日后我兄妹等再登山门拜佛献贡迎接妙姐。”主持说：“阿弥陀佛，善哉，善哉，贫尼暂先告退。”说着自先离去。这里乐得湘云，晴雯，紫鹃等高声连唤着说：“多谢师太，谢师父。”接着纷纷拉着妙玉的手摇着晃着。黛玉说：“你们别闹，听我说，姐姐且在此理佛三日，明早差人送香烛物品来，明后两日，将分头去舅家及薛姨妈家禀明，邀约珠大嫂子，珍大嫂子及蓉侄媳妇，平儿，最好宝姐姐和岫烟妹妹都来聚会，咱们现在是平民百姓了，没了那些礼数规矩，姐妹们尽可在自己家里自由自在地玩乐一天，等四妹妹找回来了，咱们照样的乐。”说得这话，把湘云，晴雯，雪雁乐得手舞足蹈起来。妙玉说：“承姐妹们错爱，今后妙玉愿听驱使就是。”黛玉，湘云齐说：“见外了，从此不可再说这种不中听的话。”说话间，主持已差人前来相邀进午斋了。饭后，黛玉等一行便告辞回城。黛玉也不等哥哥回来，就差人去置办香烛供品等物，并约了车马明日天亮就要出城。晚饭后，祥玉等又上楼来，黛玉告知已与主持处求准，三日后妙玉即可换装，这三日要理佛。理佛所需物品，已差人办妥，明日一早送去。祥玉说：“很好，那我们要办的迎请日庵里要的东西就请大叔差人办吧。”本厚说：“东西好办，这布施银子该出多少呢？”祥玉说：“出少了，倒像是我们轻慢了妙姑娘，虽说这银子她也拿不到，就送一千如何？”祥玉面对黛玉而问。黛玉说：“哥哥说的是，就一千也够了。另外我想，明日我亲去城外舅家，一是问安，二是告知妙玉归来之事，顺便邀她们过来也热闹一天，散散心也是好的。另外就是薛姨妈家要把岫烟妹妹一起约来才好。”湘云抢着说：“对，邢姐姐还是妙姐的老相识，是教她生字学诗的先生呢。”黛玉又说：“除此，史家大叔夫妇就在这里，内城后廊上那些大侄不请也罢。”祥玉说：“两处去邀约，妹妹们自去，我们只在家让厨房备办五六桌的酒菜就得了。”黛玉说：“用不了这些。”祥玉说：“你们姑娘们楼上备上四桌，奶妈妈，史婶娘和妙姑娘两个妈妈也得另备一桌，我和大叔兄弟们也可借光可一桌了。”说得众人又笑起来。黛玉说：“三日后哥哥必得同往相迎。”祥玉说：“这个自然，我和伯熊同去，大叔和仲熙在家张罗和接待要来的客人。”黛玉说：“那就这样定了。”回头又叫林大娘明日差人将前楼东房收拾干净，全换上新的被褥枕帐，厢房收拾一间出来，再派一人和她带来的铃儿一起照应她的起居。正说着，芳官从人后站出来说：“求姑娘派我这伺候妙姑娘的差事吧，在园里的时候，我觉得没得罪什么人，可背后还有人闲话，到了怡红院还是这样，那时就有了出家的念头，后来遭难，姑娘救了我们，从此就想着今世就报答你了。来了这些日子，又不叫我们干杂活，到闲得慌。姑娘请您准了吧。”黛玉说：“好妹妹，你听着，我说过，让你们来，我不是将你们当下人使的，这是第一条，再说妙姐姐身边就一个丫头叫铃儿，才十四五岁，在栊翠庵你们都见过，也是个没娘老子的苦命孩子，三四岁大荒被丢在庵门外，老师太收留了她。因她手上系有一个小铜铃，就给她铃儿这个名。我怕她年小不经事，才想着再差个人，你既说了，我得说清楚这只是暂时的，日后我自有安排，成吗？”芳官说：“听姑娘差遣就是。”一宿无话。
第二天黛玉欲差湘云和鸳鸯去薛姨妈家，湘云不答应，她定要和她一处，又差紫鹃去，紫鹃说：“咱们去传个话什么的还使得，这种事下人去，姑娘实在是不妥的。”黛玉发急说：“你们都在变着法子挤兑我，等我消停些了，看我怎么治你们，这会子就先出城，饭后再去姨妈家。”这又是五六个人一起去了城外套院，见了舅父贾政及邢，王二位舅母，和尤，李二嫂再见了宝玉夫妇，就一起在贾政屋里客堂聚着说话。先是问安，姐妹又各问好，大家见黛玉等病已全愈，都很高兴，宝玉虽也在场，一是其父亲在场，二是仍是痴情不改，总是冷冷的，湘云，晴雯有意逗他，与他答话，他总是傻笑着，唯唯诺诺。倒是巧儿和贾兰见来了这许多姑姑，孩子的天真活泼又显露出来。寒暄一番后，黛玉就将迎留妙玉及其身世细述一遍，贾政也赞同道：“这是善举。”他一说，其他的人也更无他言了。只尤氏叹了一口气说：“只可惜，咱们家四姑娘要能也遇到像林姑娘这样的人才好，要不她哥哥回来，我可怎么交待呢？”湘云嘴快，接着就说：“大嫂子放心，林姐姐说，咱们要下江南找她去呢。”黛玉怕她说漏了嘴，忙抢过话题说：“嫂子放心，吉人自有天相。待后日妙姐来时，想请哥嫂们一起去聚会一日呢。恕不恭，舅舅，舅母长辈们去了，一时我们忘了神，恐有不周，这又不是什么大事，到请舅父母见谅。”贾政说：“这倒无妨，她们高兴，去也无不可。”巧姐听了，高兴地问：“林姑姑，我也去行吗？”黛玉忙说：“当然行，姑姑不好，刚才忘了邀我们巧儿了。”巧儿又说：“您也没邀兰哥哥呢。”说得大家都笑了起来。湘云说：“林姑姑是不好。”自成婚后，宝钗一直打不起精神来，这时也说了一句：“嫂子们去吧，我们在家照看着就是了。”这“我们”二字，大家都明白，是她和宝玉的代名词。王夫人也叹道：“姑娘这两三月的善举，胜我念经拜佛二十年。”黛玉忙回说：“舅母过奖了，人就要讲个‘孝，悌，忠，信’，谁都是一样的。”贾政说：“快到清明了，借上坟祭祖之时，我要实实地看看坟堂上的屋子，怎么就住不得人了，再不济也要比乡下庄户人家那土墙草盖的屋子强，再有几亩地，过几年耕织的日子倒也清闲。”黛玉连忙抢过话头道：“清明上坟的事，我与哥哥已商量好了，舅舅不必担心，到时约了车子来接，要用的物品，过一日开了单子送过来请舅父母过目增补，差人去办，只是当日要起早些，因上了坟还要去寺里祭老祖宗，巧儿还要拜拜她母亲。要是上过坟回来用午饭就要过午，饭要迟些。饭后再去寺庙，晚上回来也要晚些，要是在寺庙将就着吃点，晚上回来就可早些，这也要舅父母定夺；至于耕织之事，外甥女还是力劝舅父大人抛开这个想头，这是万万行不得的。”贾政叹道：“我何尝不知其艰难，可这两大家人，如此这般，实实的拖累你兄妹了。”黛玉听此言一出，立即站了起来，含泪道：“舅父出此言，甥女就无地自容了，想甥女父母早亡，老祖宗及舅父母怜爱收养膝下这许年，现兄长在商贸中稍有长进，亦遵循祖训，诸事皆与甥女商决，这多年的扶育之恩尚未报万一，舅父云‘拖累’二字，我兄妹将何以做人？我也深知舅父实不甘如此无所作为者也，请容宽些时日，稍定，我将我等兄弟姐妹自立自强之谋划禀舅父母大人审定。”王夫人忙接着劝阻说：“姑娘你且坐下，老爷也不必如此，逼得外甥女都坐不住了，就依姑娘且宽待些时从长计议。”也就王夫人能出头劝上两句，在场的人再没人好说什么了。这时周瑞媳妇进来见众人还在说话，就站在门口没开口。李纨知道她来何事，趁机问：“周嫂子有事吗？”周瑞媳妇说：“该午饭了，林姑娘带来不少吃食，都备好了，今日还是一处吃，还是分开吃，来讨个示下。”王夫人说：“一处吃挤很了，还是分开吃吧，林姑娘她们就到大奶奶屋里去将就吃些吧。”众人这就辞出，黛玉等至东厢屋李纨住处，围坐吃饭，黛玉问及起居饮食或缺否？李纨说：“很好了，可就是整日的前后院没一声高声话儿，真是闷得慌。”“这就要你大嫂子和宝姐姐通力设法排解才是。”李纨说：“我也正愁呢，总这样坐吃也不是事，想求你兄长，将兰儿带去，在他店里做个学徒也好，不指望他养家也让他体验一下这平民百姓每日营生之不易。”黛玉说：“这不成，孩子还小，千万别荒了他的学业，这是最要紧的，你也知道，舅舅每露心声，就想指着兰儿未来光宗耀祖重振家业了，这是老人的一种精神所托，千万的丢不得。”李纨说：“可不是呢，如今太太就大不如前，整天的没两句话，总是愁眉苦脸的，吃食也觉少了。”黛玉也叹道：“我也为这事犯愁呢，她这是为宝玉而起，我若过来多加排解，反怕勾起宝玉的呆病来，倒是画虎不成反类犬。”湘云说：“我不怕，我没事就常过来闹他，可宝姐姐也是，是两口子了，也该管教管教才是。”李纨说：“傻妹妹，她肚子里也有一股子说不出来的怨气呢。没人像你，都成流落街头的野丫头了，还只知道逗着众人满世界的寻找，自己藏着暗乐。”湘云忙说：“好嫂子快别说了，我还欠着姐姐一顿打呢。”众人笑了起来。这是这套院少有的笑声。饭后略坐片刻，就起身去辞了贾政夫妇和宝玉夫妇，贾环送至前院，再辞邢夫人和尤氏，并询平儿及周瑞：“有什短缺没有，银子钱够用吗？”皆答一应具无缺少。这就辞去。径直就去了内城薛姨妈家，问了安，说明来意，薛家婆媳也很赞同。至晚回来，就命林之孝夫妇筹划当日一应事务。两日无话。
