次日，男人们各自外出干自己的营生去了，姑娘也聚在后楼，专心自己的绣工活计。自前日苏州运来这许多赏心悦目的衣裳，皆出之自己绣出的衣样制成的，干起活来更上心了，似乎没有闲功夫说笑。按昨夜房中商定，黛、湘二人来到前楼妙玉房中，见她正在将伯熊从西路带回交她的古物归类，每一件上都有一张笺纸。见她们进来了，说：“二位请坐少待，我这就妥了。”黛玉说：“姐姐这些东西还真当宝贝看待？这么精细？”“还真让你说对了，有两件还真精贵呢，都是上好的古物。”黛玉有意将话题岔开，说：“有姐姐在后面撑着，哥哥这古物铺子就不愁兴旺不起来。”又说：“明日得闲，姐姐也教教我们，让我姐妹也长些见识。”妙玉说：“‘教’字不敢当，共同商榷或可充数而已。”“今日不成，因有一事要和姐姐商议。”黛玉说。“何事请讲。”黛玉接着说：“瑞玉小弟来京也只数日，姐姐观其言行，如何？”妙玉说：“我和二位一样，与他也只初会数日，也还难说‘认定’二字，不过你既问我，也只能说个印象罢了。二爷虽年少，但令兄已委其一方商贸副手之职，想来决非只是任人唯亲可言，再说只三五日，听其言，观其行，愚姐对其印象倒是颇佳的，这决不是我违心当面奉承。我已猜度出了，贤妹欲为紫鹃妹妹择婿？”湘云一听，惊问：“妙姐你是怎么猜得这么准的？”妙玉笑道：“傻妹妹，难道你没见那天晚上为瑞二爷洗尘，你姐姐的不同寻常的言行吗。”湘云略一回忆，拍手说：“可不是呢，姐姐是从来没挤迫那位姐妹敬酒的，后来我也只是无心地说了一句玩笑话而已，不想也让我说准了。”黛玉说：“既然二位都这么说，我心里也就踏实了，但现在且别明说。我已将瑞弟留下了，一来帮着张罗张罗衣裳店，好歹他在江南有过经历，总比这里的人好使些；二来就是要再好好考察考察他，这可是一个人的终身大事，是万万误不得的。”妙玉叹道：“妹妹真可谓用心良苦了。”黛玉也叹道：“姐姐当知我对你们这些生死患艰与共的姐妹怎能不‘用心’来张罗呢，要不把你们都安置妥当了，我到死都不会安心的。”妙玉、湘云急忙阻止她说：“妹妹（姐姐）你说到哪里去了，当初既来投你门下，也就是将此身交与你了。”黛玉顺着她的话茬接着说：“现在可以告诉姐姐了，已得云妹首肯，拟将她配与金水兄，姐姐有何见教？”湘云也说：“妙姐姐，姐姐烦我了，要将我嫁人，你说那人妥吗？”妙玉略沉思，正式说：“湘云妹妹，咱们都是知心挚友可谓情同手足的姐妹了，恕我直言，如今你已不是侯门千金小姐，王孙公子，门当户对也不是咱们向往之所。冷观这一二年，金水其人，貌虽逊潘安，才不及子建，倒也不失为一谦逊实在的干家。你姐姐是深思熟虑过的，我想该不会误你。”黛玉接着说：“我还想着金水南方没什么亲人，就让他留在京里，照管这些铺子，家里也让史家大叔夫妇老有所养，这可是两全之策。我心愿是但等舅家事能有个了结，我和姐姐、哥哥总是要回江南的。”“果然如此。”妙玉说：“我猜度得如何？云妹信否？”湘云说：“两位姐姐如此说，我也认了。”又说：“姐姐说话不许赖账，必等你舅家事了了，你们才许回南边。我看十年八年也无从了起。”黛玉说：“未必。”接着又低声说：“朝廷新皇登基就两年了，京城里整肃朝纲的事也己忙完，所谓‘一朝天子一朝臣’也差不多了，舅家，你家算是二等的，一等的亲王、郡王连命都丢了的，不是有几家吗。如今的西王最得势，他们又是亲姑表兄弟，西海之败，他是一定耿耿于怀的，朝中事定，我料其必思报这一箭之仇，且藉此战功以提高自己的威望，要不如此，难以服众，此事一二年内，最多三五年必有动静。还有一两个月伯熊还要西去，咱们得细细商量帮三妹妹的脱身之法出出主意才好。”妙玉接着说：“妹妹所言极是，我颇同感。”湘云有些急了，说：“要如此，三妹妹该如何是好呢？”黛玉忙打断她的话茬，说：“这也不是三日两日的事，再从长计议。眼下还有话跟姐姐说呢。”妙玉说：“我洗耳恭听。”黛玉正色说：“如今我们这些好姐妹，鸳鸯、晴雯已有主家了，云妹、紫鹃也算定了，雪雁还小几岁，过两年也无妨。唯姐姐您，我可真颇费心思，今日咱们姐妹在闺中说这体己的私房话，姐姐是如何想的，不妨说与我姐妹听，我决计全力为姐姐张罗。”妙玉听黛玉说到自己的归宿，已不似刚才那样坦然，而只是低头不语，过了好一会仍不见其开口说话，湘云心急了，忍不住说：“妙姐你说呀，就我们三个人，有什么不好意思的，姐姐为你可操了不少心了，夜里常和我说起，将姐姐接了来，搁在这里，觉着怪对不住你的，要想为你张罗婚事，又怕你不中意，还说更怕你恼了要离我们而去呢。其实她早就想跟你说了，就是不敢唐突，我要说她又拦着，怕我冒失坏了事，惹姐姐生气，恼了可了不得。”这时，妙玉才慢慢抬起头来，深情地说：“二位贤妹如此关怀，只有由衷地感激，想我妙玉自幼送进空门，漂泊天涯，园中结识二位，乃天缘如此。从前年贤妹邀我出庵，退下百纳衣，门外车中我对你说的第一句话，贤妹还记得否？”黛玉说：“当然。”妙玉说：“那就好，我料贤妹心中已有安排，且请明示无妨，我再无知也决不会恼，更不会离二位他去。”湘云抢着说：“我说什么来着？妙姐不是那不知好歹的人，用不着那么拐弯抹角，大家都是肝胆相照的姐妹，有什么不好说，我代你说了吧，姐姐想让你做她嫂子呢。”这句话一出口，虽是妙玉早料定了的，还是羞红了脸，低下头去，嘴里支吾着只吐出一个拖着长长尾音的字：“这……。”又沉默了。黛玉忙说：“这是我一厢情愿的妄想而已，我知道哥哥只是一味的忙着买卖生意上的事，纯是一个胸无大志的庸碌之人，与姐姐的高雅、才智比，差得远了。但有一条，刚才姐姐也说了，这事不成无所谓，请别介意，更不要弃我才是。”这是黛玉的激将之法，妙玉听后，忙抬起头来，面对黛、湘二人，正色说：“贤妹此言差矣，我看大爷却是一正人君子，少时承嗣你家，渐长攒下这百万家财，可从无为富不仁之劣迹，就入京这两年，我观其处处唯你是从，对自己洁身自好，一个人不论为官为民能如此者，我视其为坦荡君子，恕我放肆，遍观尊外祖合府能如此者尚未见其一，贤妹言令兄‘庸碌’，实太过了。反观妙玉实是连出身都无考的孤弱女子，你们有叔婶，有外祖兄弟，我可是一无所有，我能在此寄身，只全仗贤妹的宽厚大量，偷生而已，应是我妙玉高攀不上大爷才是正理。”湘云听二人，笑道：“哎，瞧你二人也真滑稽，妹妹在‘外人’面前贬哥哥为庸碌之人。‘外人’却在妹妹面前褒扬哥哥为正人君子。我看此事就这么定了。”又面向黛玉道：“姐姐，我说什么来着？还是我知妙姐至深，你却过于谨小慎微，要不然，早就该叫嫂子了。”说得妙玉又红着脸低下头去，黛玉忙喝止湘云道：“云妹不可放肆，姐姐要恼了。此事姐姐允了，且放在我三人心中，容我与哥哥延请大媒求婚下聘，决不容丝毫轻慢。纵观京中亲属仍以央请史大叔夫妇为媒最好，我兄妹上已无父母在，则由舅父母及哥哥生母共同主婚。云妹妹之媒由哥哥领金水至内城原两府廊下文字辈夫妇为媒，一应筹备六月前完备，金秋九十月成礼，到时也将紫鹃婚事放定，容后再择吉完婚。到那时，我就可放下心来踏踏实实的睡觉了。”妙玉此时对自己的婚事也无话可说，所以也就坦然下来。听黛玉说安置了众姐妹的婚嫁大事她就放下心踏实睡了，却唯独没有提到她自己，妙玉倒有一种强烈的惺惺惜惺惺的感受，落落大方地抬头，极其至诚地对黛玉说：“妹妹这两年来，对我等众姐妹所做的一切，各人都刻骨铭心地记在心里，俗话说大恩不言谢，前有鸳、晴、红、藕、茗等人，后又放定了莺儿、宝珠，今又为云妹、妙玉及紫鹃妹安排了归宿，可就唯独不见妹妹提过自己的打算，愚姐可倒很有些心中不安。”湘云也说：“妙姐帮我把心中的话也一起说了，姐姐自己也该有个打算了，总不能留下你孤身一人独守。要不然我也不提什么婚嫁，就守着你，做个伴儿。”“你又胡说了。”黛玉忙申斥说：“我的事，夜里与你同榻说体己话也说过了，就是不明白，今日咱姐妹仨在这里我再向你们表表我的心。其实，我也不是没有考虑过自己的归宿，哥哥也催问过，就我现在的安排，我想你们只要稍微想一想，就可明白了。可现在不能，要是也和你们一样，在这里吹吹打打出嫁，十有八九要引出许多变故，要是这样，我上对不起已故去的外祖母，也对不起舅家人和宝姐姐。我就成了这京里的一等罪人了。”妙玉不言不语陷入沉思中，而湘云则不依不饶地追问说：“这算什么话，你别打哑谜，明说了吧。”妙玉却先说道：“你姐姐的心事，我怕猜着几分了。”湘云说：“那妙姐先说来听听。”妙玉说：“我只是随便猜度而已，我想咱们这三个宅子中的爷们就只有有恒，妹妹没见代为操持了，又曾说过将来将伯熊、金水留京城照看铺子。这里太医、官医众多，怕有恒艺高遭妒，惹起是非，欲让他跟大爷、本叔、仲熙等回南的话。再者，你若在此完婚是怕刺痛宝二爷至今解不开的情结，加重他的这种‘情痴’病，引起变故，则不可收拾了。不知是否？”妙玉一说完，黛玉即说：“知我者妙姐也。”又说：“有恒是怎么想的，我无从知晓，这只是我一厢情愿罢了，况且也不知何年何月才能离京回江南。再说宝玉病中婚后都两三年了，老祖宗仙逝，三妹妹远嫁，两府变故这一连串的切肤之痛，伤透了他的心，而今幸有舅父母同居一处朝夕相见，宝姐姐深知其秉性，故每每提心吊胆日夜厮守着，使他无法如往常在园之里那样发作出来，可他内心已被压抑得快要炸了，难道你们就没看出来？他现在这半痴半呆的模样不是很明显吗？往日，开朗豁达的性格哪里还有半点影子？我深信却如妙姐所言，分明这是他对我的‘情痴’所致。当初也是鬼使神差，变成这个局面，我是小辈人，受伤害者，反要顾全别人，真是笑谈。我一病不死，却想开了，丢开了，也不怨谁，可他还深陷其中不能自拔。妹妹还记得在园中为宝姐姐生日听戏，我们两人使性子斗气，他费尽心思，多情地为我们两边圆场却费力不讨好，被我抢白了两句，他回去写了一偈是：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。”
湘云说：“是这几句，我记得这偈后还有一支《寄生草》呢，写得是：‘无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何，到如今回头试想真无趣。’黛玉接着：“这样的举动言辞也不是一次两次了。要是再逼他，宝玉最可能是走四妹妹这条路。可以想像，舅母和宝姐姐现在过的是什么日子。”妙玉接着说：“妹妹说得都是实情，由衷而发，可这就真正误了你了。”黛玉说：“比起他来，这也算不得什么，就算是还他这个‘情’字罢了。二位评说评说，如我此时此地谈婚论嫁，不是在他心口捅上一刀吗？”湘云苦着脸说：“姐姐说的这些，我倒无话可驳你了，可这张郎中他能知情专守吗？”黛玉说：“这也无妨，他要是真有些悟性和情义就好，要是没有这悟性情意，也就顺其自然了。”至此，三人都沉默无语。稍停，还是黛玉先开了口，说：“我等之事且说到这里，要延后数日，哥哥他们正张罗着衣店的事，待开张后有了头绪，我再与哥哥、本叔、金水他们说明，想来他们也不会有异议的。他们没费精气神，白得了我两个大美人姐妹去，瞧他们怎么谢我，还有本大叔已得了两巧媳妇去了，我还没跟他算账呢。”一番话说得二人又是羞红着脸却又带着笑，湘云说：“好姐姐别说了，怪害臊的。”黛玉也顺势而止，说：“好，不说这个了，还有一个人，要向你们说明的，就是平儿姐姐，论年纪她比我们都大，当初我就将她安置去大舅母那里，照看巧儿，再帮着大嫂子料理套院的事务，这原就再合适不过了，按理她是咱们的人，以前，在琏二哥夫妇那里，表面上很有些脸面，可内里，你们是知道的，可就真正难为她了。我们结成八姐妹，没把她算在里面，不是我有意疏远她。要是另外为她张罗婚事，她是决不答应的，我想着要是琏二哥能回来，我们要他明媒正娶，用花轿抬了去，也不负她在凤、琏二人间苦苦煎熬了这十几年。也别让咱们一会叫姐姐，一会叫嫂子了，什么时候琏二哥能回来，这就要看她的造化了。”湘云说：“姐姐这等安排真是妥当极了，她原就是咱们琏二哥的姨娘，巧儿就在她身边长大的，凤姐没了，平姐做她的继母，尽管放心，孩子准吃不了亏。”黛玉又说：“再就是二舅母、大嫂子身边还有几个和咱们年纪相当的丫头，如素云、秋纹、麝月、彩云、彩霞。和你的翠缕几个，我也算计了，等西路三妹妹，北边大舅舅他们两处的事了了，买几处房子，他们各自有意的，就成全他们，然后留在京里各店铺做伙计。原来南边来的伙计陆续回南去。哥哥和大叔似乎没想着这些本早就该做的事。”妙玉也赞叹道：“妹妹真是用心良苦。”黛玉说：“姐姐知道，咱们店里这些伙计，不少都是父亲在世时，荒年收容来的孤儿，和人家店里雇的伙计不一样，父亲过世了，就是本叔领大了他们，就像他自己一样，是父亲收留栽培的。娶妻成家都得为他们张罗，所以这些人都从心眼里服本叔。”又说：“本叔自己却从不自持功高而欺主，独断独行。所以上下内外，都极尊重他，敬服他，就连他的两个儿子以及有恒、金水，还有扬州、南京各处的管事之人皆如此。”妙玉说：“以前不知道，这两年所见，这位总管大叔的言行举止，确实让人敬仰。”妙玉又接着说：“从你们林家的兴，和贾、薛两家的衰，不就能悟出很多道理吗，这都该是警示我等后人，什么该所为，什么该所不为了。”三人在房中推心置腹地交谈，也不觉已至中午，铃儿进来说：“三位姑娘，中午饭已备好了，请后楼去用饭吧。”三人才起身去后楼。黛玉见鸳鸯不在，忙查问，晴雯说：“身子觉得不爽，还吐了，回去躺下了，说不想吃，别去叫她。”午饭后，黛玉不放心，就同妙玉、湘云、晴雯从腰门去了中宅后楼鸳鸯房中省视。刚到楼梯口，就见鸳鸯外房仆妇田嫂端着一个铜脸盆下来，见众人来了，说：“姑娘们、二奶奶来了，请上去瞧瞧我们奶奶吧，刚才又吐了，大爷、老爷都没回来，我瞧着怕是有喜了。”众皆惊喜，晴雯说：“你怎知道的，胡说。”田嫂说：“好二奶奶，不怕你怪罪，我有孩子时，也是这样的。”黛玉也没多问，就说：“你先忙去吧。”打发她去了。四人进了鸳鸯房中，内房两丫头忙搬过椅凳来，又去倒茶，大家也没坐，黛玉就问：“姐姐怎么了，这会好些吗？”鸳鸯靠在床上，精神还照旧很好，笑着说：“姑娘们坐下说话，没什么，请放心，也不知怎么的，平白的就想吐，昨日有过一回，今日这就两回了。”晴雯说：“瞧你好好的，怎么就吐了呢，早饭和你一块吃的，我这不是没事儿吗？田嫂说你怀上孩子了。”鸳鸯忙说：“别信她乱嚼舌混说。”黛玉说：“不管怎么，也大意不得，你且安心养着，我们这就差人去把大叔、伯熊哥和有恒都请回来，再说。”又吩咐四个丫头，小心伺候着，就去了。才到中宅楼下，湘云就问道：“晴雯姐姐，你们是一日成的亲，你怎么不吐呢？”黛、妙二人笑了，晴雯急了，红着脸，申斥说：“好你个千金小姐，女儿家家的，你都说些什么呢。”湘云忙央吿说：“好姐姐，好嫂子，别嚷嚷，我只是跟你闹着玩呢。”四人又回到东宅，没上楼，而是来到前宅后厅，叫人找来林之孝着人去请本厚、伯熊和有恒立即回来，有事商量。不到一个时辰，三人先后回来，上了后楼，也不知何事，各问情由，黛玉告知原委，就又一起来至中宅，连紫鹃、雪雁也过来了。至楼上，有恒说：“请舅舅、姑娘们中厅待茶，伯熊兄领小弟至房中为嫂夫人把脉问诊。”伯熊领有恒至房中，见鸳鸯拥衾坐在床上，鸳鸯忙说：“我没什么病呀灾的，惊动有恒了。”有恒说：“嫂子气色很好，谅无妨的，既来了，且请伸出手来，小弟胡乱把把脉，也让舅舅、大哥他们放心些。姑娘差人来没说缘由，空身就回来了，请用一件不穿的衣裳圈起来，权当手枕。”丫头见说，幺妹即从床后取来一件衣服，圈起来，放到床沿，鸳鸯再稍睡平些，将手伸到衣圈上，有恒三指按脉，约一刻，才开口问鸳鸯：“何日才有吐酸水这症状，还有什么不同往常之处。”鸳鸯答道：“昨日午前才有一次，今日已两次了，这近三五日倒有些厌食，总不想着要吃。”有恒听后又说：“嫂子恕小弟放肆，但我是郎中，不得不问的。”鸳鸯没加思考，也不知他要说什么，就随口说：“您请说，无妨。”有恒说：“嫂子这两月女人的例事按时来过没有？”鸳鸯一听他问这事，羞得满脸通红，低下头，轻轻说：“上月来了，这月早过了却没来。”有恒听后，就站起身来说：“这就是了。”忙拱手施礼说：“小弟恭喜大哥大嫂，嫂子这是喜脉。”伯熊喜形于色，说：“真的吗？”“小弟这点能耐还是有的，不过，嫂子此后头一件是要随时日冷暖增减衣物，切勿受了风寒，也别过于劳累烦心就好了，能吃就吃，可也不必过于保养，无需开方吃药。这吐酸水之症，过不了多久，就自然消了。”说着就告辞出房来到中厅，其实他在房中说的话，湘云在房门外都偷听到了，这一次晴雯倒没有抢在前面跟她一起去偷听，一则公爹在此，二则已听田嫂说是有喜的，怕湘云取笑故没上前。这消息湘云抢在前面在中厅传开了，本厚也是乐不能耐，一等有恒出来，抢先问道：“如何？”有恒说：“舅舅要当爷爷了，可喜可贺。”本厚急着问：“你且说说该如何调理？”“一切如常，不必着意补养，只需特别关切冷暖就成。这才初显，总要到年下年后舅舅才能抱孙子呢。”有恒说话轻松，这是他对症下药，对人施诊的一种独特方法，因伯熊夫妇是初为人父（母），本厚也是初为人祖，得讯后这种忐忑不安的心理是显见的，又是自家人，自己也是凭医道、医徳行事，无需故弄玄虚作骗人钱财的勾当。见如此，黛玉说：“有有恒兄我们就放心了，但大叔明日就去中人处再找一个三四十岁有过多胎生育经验的人来，放在姐姐身边，好随时照看些，虽说如常，到底大意不得。”本厚答应了。这时伯熊才从房中出来。湘云、紫鹃见他出来，就一涌而入，晴雯、黛玉、妙玉等也都跟着进了房内，来见鸳鸯。外面只听见房里女孩儿们叽叽喳喳听不清说些什么，一会又发出铜铃般的大笑声。本厚父子和有恒就先下楼去了。只说房中，黛玉、湘云不停地问鸳鸯感觉如何，想吃什么，田嫂插嘴说：“姑娘奶奶们请放心，在我们乡下庄户人家，地里家里活多，产妇要等肚子疼了，才丢下活爬到炕上去生孩子呢。生完了，没几天有的就下炕了，这可就落下一身的病。”黛玉说：“这生孩子，本来就是你们做女人的一难，在贫困之家就更不济了。今日起，你们四位可得格外精心些，我把姐姐全托付你们了，你们各家的事，我们也知道些，姐姐决不会亏待你们的。”桂花、幺妹、田嫂等四人齐答道：“请姑娘放心，我们定会尽力。”众人再三叮嘱好生保养才辞出。但等到了东宅院中，湘云忍不住拍手说道：“这下可热闹新鲜了。”黛玉问：“怎么讲？”湘云说：“姐姐你想，这些时咱们常拿小红、龄官说笑，等到八月她们都要生孩子了，该叫咱们老姑姑，可今日倒好，鸳鸯姐姐年下才生孩子，哪有这表叔后来到这世上的，你说这不新鲜吗。”黛玉说：“那有什么，没听人说过，还有拄拐杖的孙子，睡在摇篮里的爷爷呢。”湘云说：“到底那是别人说的，可这是咱们亲历的。”晴雯抢白她说：“就你想得出这些古怪话来。”
这日傍晚，男人们除有恒，其他人都破例地到掌灯时才回来，晚饭后又上后楼。今日话题是明日衣裳店正式开张的事。祥玉说：“真没想到衣裳店会这么红火，这两日还没开张呢，就挤满了人，有人竟拿着衣裳不放手，硬是要买了去。三间的店面，原想店堂里有四个伙计一个账房，后间库房两人就够了，看这架势，今日又添了四五个去了。”本厚说：“我粗略估算了，这次才来了六七千衣裳，按这两日的势头，一天也得卖出一二百，满算也就三个月，到时正是夏秋之交，是个旺销的档口，得赶紧派人江南去催货，就是有现货，一个来回的路程再快也要四十日，弄不好还要脱销呢。”黛玉说：“听哥哥、大叔这一说，我们心里很高兴，这一年多大家没白忙活，我看店还没开张，一切都难预料，且等明日开张了，请哥哥、瑞弟、大叔、金水、伯熊兄轮流去照看两日，听听买家是怎么说的，然后再作定夺也不迟。”众人皆说如此甚好。今日午后鸳鸯也没过来，黛玉又要伯熊迟出早归，以便随时照看，又请有恒每日都要亲临问诊，还要林之孝陪本厚亲自去中人处挑选一老成中年佣妇。各答应了才散去。
第二天是新衣店开张的日子，祥玉兄弟两、本厚父子仨加上金水一早就去了。一整天，天都黑了才回到家里，草草吃完晚饭就去了后楼，姑娘们都在这里，等着听消息呢。祥玉一上来，就说：“了不得，都累坏了，全身都散架子。”瑞玉说：“店里人挤得都动弹不得，晚上都没法上板打烊了。”本厚说：“这头一天，就卖了二百三十六件，明日怕还要多些，十几个人在店堂里应付，饭也吃不上了。我真佩服姑娘们想的这主意。”三人一个接一个说个不停，黛玉忙说：“大叔、哥哥们辛苦一天了，快请坐。”又叫铃儿、水妹等送上茶水。众人都在为事业上的成功而兴奋着，欢笑着，一连几天都是在这种气氛中过去的。至第六天晚饭后，再次聚会时，祥玉沉不住气了，说：“六天就卖掉八百六十件衣裳，照这样下去，脱货是免不了了，必得立即派人回南催货才好。”瑞玉说：“还是我回去，和渊叔设法，再扩大绣庄的范围才好。”本厚说：“瑞二爷暂且别走，店里的伙计做这买卖还不大在行，还仗你帮带帮带呢。”伯熊也说：“我们开口说话，不论苏州话还是京片子，都带着扬州味，二爷和几个伙计在店里待客做交易，用的都是纯正的苏州话，特受许多买家的推崇呢。”黛玉也说：“瑞弟暂时且别回去，过些时，我要有事写信拜望二妈呢。另外，这半年，我们又有了一些衣样完成了，还增加了孩子、老人的样式，要你带回去呢。”
衣店开张半月已卖去二千一百多件套，时已三月初十，这才由祥玉亲自写信，差两名瑞玉带来的伙计赶旱路南下催货去了。才过去半月，不料想，江南又来了三船衣货共六千之数，祥玉等喜出望外，接如渊信，说：衣货销路看好，已扩大绣坊规模，料京都货量不足，现赶运来一批，以后二十天至多一月将定期运达，望勿愁。并告知，除苏州本埠及京都外，南京、杭州也已设店开卖。扬州、无锡及济南也想设店，但货源有限只得暂缓。众人得讯皆欢欣不已。信中还说去西路之茶、丝绸货将齐备，预计月底前启运。众人又赞如渊办事周全。至此衣店之事一切已步入正轨，祥玉兄弟等也稍有空闲。这日晨起，黛玉就差雪雁至前厅传话，说：“姑娘请大爷、二爷、大叔、大管家和李爷中午早些回来，用饭后，请到中宅后楼厅用茶，有事商量。”众人嘴上答应着，可心里各在猜测，黛玉又将有何动作，因事先无半点风声，总猜不透，但总有一条是坚信不疑的，就是她又有什么好主意了。随即各自出门，料理各自的事务去了。这些时，鸳鸯妊娠反应已平和，又和晴雯来东宅参与绣工，这日早餐后又来了。二人却被黛玉叫到房中低声告知，今欲为妙、湘、紫三人提亲之事，二人惊喜，黛玉忙阻止，命且勿声张，等妥当了再道喜不迟。等三人出了房来到中厅，却不见紫鹃、湘云，黛玉问起，众答去前楼妙姑娘房里去了。黛玉心中明白，这是昨夜已与她们提起今日之事，故三人有意回避。
午饭后，按约定黛玉只带了雪雁和鸳鸯来到中宅后楼中厅，祥玉兄弟、本厚父子和李金水已早一步到了，鸳鸯命丫头们上完茶，悉数遣到别处去了。黛玉这才开口说：“这日请大叔、兄长们过来，要为哥哥、金水兄作伐为媒来了，哥哥今已二十六岁，按常规人家，这已该是孩子都会学步的年岁。”黛玉才说了两句，祥玉就打断她话头说：“妹妹用心哥哥我领情了，早几年，在苏州就有人提过此事，我当即就说过，要论婚嫁，我必等妹妹出阁了，才可议此事，否则我怎对得起妹妹亲生父母。”也不等祥玉说完，黛玉也抢过话题说：“哥哥且听我把话说完，再请大叔、哥哥们评议评议。”本厚说：“对，大爷且别急，听姑娘说完再商议不迟。”黛玉说：“我不是没想到自己的终身寄托，而是在舅家这些年，内中有这种种的原故和现状，我决不能只顾及自己，而不顾及舅家人。”黛玉也推心置腹地将与宝玉以及舅家的一段情感纠葛叙述了一遍。又说：“要我出阁必得三二年后，离京回南了方才妥当些。大叔、哥哥们觉得我说的是否实情、在理？”本厚说：“姑娘说的句句实情在理，老奴这两年也感觉了些，就年初我两孩子成亲时，在酒席上宝二爷虽不算失态，其情景儿着实有些异样，后见从内宅出来一位姑娘，像是宝二奶奶身边的，急急与芸、蔷二位小爷耳语了几句又进去了，此后，这二位就一直不离他，护着他，哄着他。上次瑞二爷去拜访，他也将二爷当东府的什么亲戚同窗好友。如此，可就误了姑娘了。”黛玉说：“我在府里近十年，上从老祖宗下到众奴婢都待我不薄，我怎在这时候再添乱，伤了他们的心呢，要有什么好歹，我的罪就大了。”一席话说得众人无言可辩，这就转入正题。黛玉说：“我已私下说通了，将妙玉姐姐配我哥哥，论才智品貌，是我这些姐妹中一等一的人物，哥哥该不会看不上吧？”祥玉一听此言，心里早乐开了，可表面上还是装出不安的样子，说：“人家看得上我这凡夫俗子吗，妹妹这可不是儿戏，别强求人家。”黛玉说：“这你放心，哥哥的事就算定了。金水哥我将湘云妹妹配你，该不会拒绝吧？”一句话，说得金水猛地跳起来，连说：“好姑娘，使不得，使不得。”一边说一边双手乱摇，黛玉说：“怎么？我妹妹配不上你？”金水又说：“不，不，不是这个意思。”金水慌得有些语无伦次了，又说：“姑娘，你是知道的，金水自小是个荒年弃儿，老爷太太大恩收养了我，才活到今天。大爷、大叔教我些买卖上的事，我勉强的应付下来，我有今日，全是老爷太太、大爷、大叔给的。史家小姐可是个千金之躯，金水实在的高攀不上的。”黛玉说：“你也不必过分菲薄自己，且听我说，我妹妹自幼没了父母，由叔婶养着，靠祖宗留下的那点功爵俸禄过日子，如今是什么也没有了，这谈什么高攀不高攀？我也知道你江南没什么亲人，以后就留你在京里和伯熊兄共管这里的买卖。成亲后，还要你供养史家大叔、婶娘，为他二老养老送终呢。”金水还是不敢想像这桃花运会落到他的头上，说：“这孝敬老人我是能担承的，我倒是想孝敬，可小时候闹大水，娘老子没法，就把我弃了。可……。”他还想说些推辞之言，倒是本厚阻止了他，说：“你就别推了，那里姑娘已与史姑娘说妥了，你还能说出点啥来？只是今后要真心实意地待人家就是了。”几句带有长者威严的话出口，金水就没什么可说了。就此议定，这边祥玉央史大叔夫妇为媒，伯熊说：“妙姑娘现在东宅，这说媒就在本宅似欠妥。”祥、黛等也觉不慎重，正思量，鸳鸯却冒出一句，说：“到不如让妙玉妹妹拜公爹为寄父，说媒、成亲那两日就在这楼下行事不就成了吗？”黛玉兄妹齐说：“极好，极好。”至于金水的媒人，黛玉说：“叫林之孝大叔、芸侄领着哥哥和本叔、金水兄去内城廊下求贾效表舅夫妇做个现成媒人。定在六月前放定，九、十月成亲。”黛玉又说：“这两件事一切都和大叔娶媳妇一样，所不同的是我没有父母，就请舅父母和哥哥的亲娘来京共同主婚。顺便要请二妈亲自瞧瞧我为她挑了一个小儿媳妇，不知她老人家中意否？”这句话说得瑞玉涨红了脸说：“多谢姐姐操心，我还小呢，推后几年再说。”黛玉说：“这件事原不急，紫鹃妹妹那边我已说了，她和我厮守这十年，成了生死相依的好姐妹，她的事我还能作个主，你虽有哥哥在这里，却还有母亲在苏州，必得她老人家首肯了才算。等你们这些姐妹兄弟的大事成了，我的心就放下一半了。还有一半就是舅家事，西边三妹妹那里算来最放心不下，再有十天半月就可去人了，我正犯难呢，鸳鸯姐姐现有身孕，伯熊大哥是去不得了，茗烟还太年轻，这件事太重要，再换谁去，我还没拿定主意呢。”黛玉话音一停，本厚、伯熊、鸳鸯三人齐开口要说话，还是让本厚先说了，“姑娘别再操心了，还是让伯熊去，媳妇这里尽管放心，过两天那伺候孕妇的婆娘就要来了，家里这许多人，还有有恒天天的看护着，大可不必换人。”伯熊接着说：“换人的念头，姑娘别再提，那里我已去过两次，有了一些熟人，一切都有了头绪，顺当得很，尽管放心。”鸳鸯也说：“我好着呢，姑娘还是让他去，大家还放心些。”祥玉也说：“就让他去吧，他去让人放心，这话一点不错，家里的事，咱们精心些就是了。”黛玉见众人皆如此说，也就不再说什么了。
后事如何再看下回。
