在桑洛的带领下，众人进入了一条两座小山包中间的夹沟。探春在马上感觉不时有树枝撞到脸上，睁开眼也只能看到身旁高高矮矮的叫不出名的树，她也顾不得这些，稍低着头，闭着眼专心默记着这山道的走向，约拐了两个小弯，前面领路的桑洛就叫众人停下，又要探春等三人下马。在这里，大家知道一切都只能听他调派了。他做的第一件事，就是从怀里摸出两张粗纸，再从腰间挂着的一个牛角上去掉顶端的木塞后，倒了一些土制的火药来，又随手在地上捡了些枯草树叶放在上面，从怀里摸出火石，两手各握一块不停地相互撞击摩擦，顿时就产生了一些火花，落在火药上立即引燃了一堆小火，他叫茗烟、阿毛找来小枯树枝，这篝火就渐渐大了，亮了，又叫二人将火把引燃，他和丹巴就去将搭在马背上的丹巴家的那毯子割下半幅，再分割成好多小块和布条，众人不知何意，只听他又调派丹珠抱过兴儿手中的孩子，又叫茗烟过去，四个人分工，一人牵着马笼头，吩咐别让它乱动，一人将一只马蹄提起来，再用布包裹起来，他一面干一面说：“前面要上山了，马蹄铁掌容易打滑，你们牵马的人千万小心牵紧些。尤其下山时，马决不能让它直往下冲，要像蛇那样弯着走。这就在此停留了足有半个时辰，才上路。还是桑洛举一火把在前开路，伯熊举一火把和茗烟左右牵着探春的马，按蛇行状跟着他，后面是阿毛、丹珠牵着侍书的马，阿毛还举着一火把，兴儿抱着孩子，丹巴拿着一火把断后，有时他还和兴儿互换交替。往上走，路己很难走，就是在不太陡峭的山林里穿越，树越来越密，桑洛忙要探春主仆二人伏在马鞍前桥上，防树枝划伤，甚至刮下马来。又教二人双手抓紧马鞍，不要夹紧马肚，二人如法而行。探春是个聪明智慧过人的女孩子，她敢选这一冒险艰难的山间小路出走，平常女子是不敢为的，而她敢冒此风险却不单是只顾暂时脱险，她想到如仅是逃生，即使回京了，又怎样面对朝廷呢。在出走之前就想好了一个完整且完美的策略，自信能有一个完美的结局。而今的关键是要尽快赶回京城，而且要在朝廷出兵之前赶到，她也料定，在她赶到京城前，朝廷早该接到有关格尔丹死讯的边报了。从她奉旨下嫁之日起，她就料定朝廷是决不会容忍格酋长长期称霸一方的，可巧正逢新皇登基，龙椅未稳而延迟了时日，而今朝堂已定，格酋已死，正是开战时机，这一点黛、妙、湘诸闺友颇有同感，而今我有这一密道及“攻心为上，攻城为下”，“分化瓦解，各个击破”的战策，大有兵不血刃即屈人之兵的功效。如此，我不想邀功，但朝廷也决无治我之罪的道理，从此我可稳享平头百姓之清闲了。探春不再多想，只是要尽快回京，恨不得有双翅膀飞就好了。
在路上，探春对茗烟说：“你用刀为陈爷他们都砍一根树棍，走起来更稳当些。”茗烟一边走一边看着合适的小树就砍了几根，分给众人，都说走起来稳多了。又命他说：“为防迷路，你每走二三十步就将身边树身上削去一块皮，也好识别。”其实真意未明说，茗烟也照办了。还没到山顶，就见东天渐渐发亮了，这是今日上山时就晚了的原故。此时伯熊、阿毛和丹珠全身几乎大汗淋漓，头上还冒着热气，帽子、外面的土著衣袍都脱了，而北方人如兴儿、茗烟则相对好些，桑洛、丹巴这两个打过仗的本地汉子则显得无所谓。又走了半个时辰，终于到了这条两山间夹沟的顶部，天大亮了，因是高处，风一吹人舒服多了，向东望去，真能看到远处的农田，和模模糊糊的房舍，众人兴奋不已，桑洛这才让大家歇息，吃点干粮。探春、侍书在马上实际上也不轻松，一是怕：心想这么大的深山丛林里该不会碰到大虫、狮、豹、豺狼吧；二怕：要是从马上摔下来，伤了手足，那也是在劫难逃了。所以浑身的神经都绷得紧紧的。伯熊更是如此，生平还是头一次这样深夜走这么难的山路呢，他的第一重要的是确保探春的安全，一路心里念道，自己走稳当了千万别跌倒，更不能让马上的人摔下来，他一路没说过什么话，只是不住的吩咐茗烟等三个牵马的人，“慢些”“走稳了”这两句。侍书虽也累，下了马就去兴儿手上接过孩子，在他睡梦中撒了一次尿，然后就揽在怀里摇晃着。丹珠拿出一块干饼撕下一小块，喂到侍书嘴边，因为饿，侍书就咬住细嚼起来，因为没有水也只能如此，其他人也都如此。见太阳已升起，伯熊强打精神，站起来说：“不早了，走吧，下了山，找户人家烧些水再歇吧。”丹巴先去送探春上马，然后又要侍书上马，她不答应，说：“该让丹珠妹子骑马了，我走一程没事。”别的男人不好说什么，倒是丹巴先说话了：“姑娘别让了，你和娘娘没吃过这苦，这下山的路更难走，丹珠五六岁就在家干活了，她还能对付。”侍书还是不肯上马，桑洛、伯熊都说话了：“姑娘就听劝吧，快上马，别误了娘娘的大事。”这句话见了效验，由茗烟送她上马。这次骑马是走下山路，桑洛吩咐骑马的人要反骑，即背朝马前，面朝后。桑洛也不像夜里上山时在前开路了，而是由他和伯熊掌握探春的马在前，茗烟和阿毛牵侍书的马，兴儿和丹巴还是断后并互换着抱孩子，丹珠不用牵马空身走也轻松了不少。
下山的路果然没上山稳当，因人、马自身的重心总是向前下方移动，若一步控制不住，就要摔倒甚至翻滚下去，两匹马有桑洛、茗烟两个北方汉操持就有了一个保证。又是一个时辰过去了，终于到了山脚下的一条路上，众人均长长地舒了一口气，庆幸刚才这半夜的艰辛，闯过了这鬼门关。探春没有忘记叫茗烟在出口处砍断两棵约一丈高的小树做识别标记。
环顾四野，这群山南北也望不到头，目视所极这沿山小道通向南北，人畜单行尚可对付，这小路地势较高，下方也尽是一片片黄土高坡地，近处散居着七八户人家，地里的玉米已很高了，还有的就是大片的烟叶田，所有这几户人家，都是土墙草顶房，大多数人家的炊烟已高高升起了，看看太阳确已半高了。探春无暇欣赏这农舍山色，对伯熊说：“陈爷这一夜大家为我辛苦了，这会且去近处农家求一碗热水喝，还以干饼充饥，稍息，打听得路径再走不迟。”伯熊依言，先往近处一户人家走去。这边桑洛、丹巴、兴儿、茗烟等帮探春、侍书下马，丹珠先接了孩子和阿毛跟在伯熊身后去了这户农家。见篱门敞开着，就进到打谷场上，明知屋里有人，朝东房里有响声，屋面烟囱里在冒着烟，伯熊还是礼貌地大声问一句：“屋里有人吗？”一个女人在东厨房应道：“谁呀？”随即走出一个四十不满的女人来，因是生人，男女大小十来个，女人有些惊奇，正拿双眼在审视他们。伯熊忙拱手抱拳行礼说：“这位大嫂莫怪罪，因急着赶路，到此时众人还未吃一点东西，想烦大嫂烧点水喝，我多给些柴火钱。”女人倒很坦荡，说：“哎，水有，我正烧着呢，要烧午饭了，说什么钱不钱的，靠着大山，怕我没柴烧？这没什么，我们这屋子小，容不下你们这许多人，屋里倒有几条长板凳，你们自己去搬出来，今日天暖和，就这场上歇会吧。”这女人倒很健谈，也挺好客，阿毛、茗烟见说，就到厨房中、客堂屋搬来四张长短高矮不一的木条凳来，放在场上，伯熊让探春三个人挤坐一条，丹珠抱着孩子坐在凳头上，孩子早醒了，他哪里知道，他这一觉就好比睡到另一个天地来了，这会儿是饿了，正闹着要吃，侍书撕了一小块干饼送到他嘴里，又吐了出来，还是哭闹，三个人正哄着他。那女人从厨房提了一个大陶水壶出来，一手还拿着五六只大陶碗，众人上前忙接下，连声道谢。女人说：“谢也没什么好谢的。”对着伯熊说：“我说你这么个大老爷们，看似到知理的，怎么这般没思量，做出这样危险可怕的事来，居然还带上老婆、孩子和女孩子。”这话说得不单伯熊，众人都不解，伯熊忙辩道：“大嫂，我们是过路的，不敢做什么坏事。”女人知他误解了，忙说：“你误解了，你道我不知道？你们是从‘山西’过来的是不？往常也见人过来，那都是三四个汉子，哪有你这等胆大包天的，要是碰上大虫豹子什么的，可了不得了。”探春忙说：“这位大嫂，错怪我大哥了，是我接到家书，说我八十多岁祖母病重，想见重外孙，我怕走官道大路要多走半月，就冒险走这山道了，听说危险，夫家差了几位亲朋护送呢。”那女人说：“是这样，你也够胆大的了。”她们在说着，桑洛他们在喝水啃干饼。孩子饿得不行，骗不住，不停地在哭闹，女人见了，倒很同情，忙哄孩子说：“小宝不哭，大娘就有一个鸡蛋，给你做碗蛋花汤来。”探春喜出望外，想不到这民间女子却如此纯朴，忙起身致谢说：“多谢大嫂子，我帮你烧火吧。”说着就跟女人去厨房，侍书也忙走去说：“我去烧火。”女人说：“又不是杀鸡宰羊的，不用你们。”三人已到了厨房，侍书抢先坐在灶下生火了，女人从一个罐里摸出一个鸡蛋，麻利地干起来。探春的目的是要多打听点事儿，问道：“给大嫂添了不少麻烦，还没请教贵姓呢？”女人说：“种地的主儿，哪里说得上贵字。我男人叫马永泉，一早带两半大的孩子去东下坡烟叶地干活去了，我叫马兰子，这儿八九户人家全姓马，这儿就叫马家屯。公婆跟着他小儿子在这东北下坡住着呢。”探春也说：“我娘家姓姜（贾），我在兄弟姐妹中排行是老三，爹就给我取名叫三春，我娘家远着呢，在省城兰州东边。大嫂，这儿离省城还有多远呀？”“喔！那可说不准，长这么大还没去过那地方，只听老人们说过。你可往北走七八里地，有个‘靠山集’，那儿有二三百家住着，我倒每年要去两三回，过两月第一批烟叶就要下来了，烟行就有人在那儿收，那儿能雇上车、马和脚夫，还有好些店铺呢，在那儿你再问路吧。”说完这席话，一碗蛋花也做好了，虽没有一点滴油，只加了点盐，还是闻到它的香味，探春又撕了两三块干饼子放在里面泡着，三人出来，也许是饿狠了，孩子有些饥不择食，看他吃得狼吞虎咽的样子，探春心里宽慰了不少。不一会，吃完了大半碗，不吃了，也不闹了，众人明白他吃饱了。大人们就凭一碗热水一块干饼子，对付过去。探春、伯熊再三的感谢，并留两块碎银约有四两之多，告辞上路了。两匹马还是探春一人一匹，侍书、丹珠合一匹，就由桑洛、丹巴各牵一匹马，孩子由茗烟抱去，一会抱在怀里，一会背在背后，一会又骑坐在他双肩上，阿毛则旁边逗他玩，又是抓虫子给他，又是采好看的野花，孩子乐了一路。午时就到了这“靠山集”。探春、伯熊先找了一家好些的饭馆落脚，探春留侍书和桑洛坐镇，伯熊、阿毛、兴儿去雇车轿，丹巴兄妹去买孩子吃喝玩用的物品，等他们回来，饭菜也上桌了，众人才美美的吃了一顿好饭。探春也向店家打听了去省城要有二百三四十里，先至保临县，有六七十里，再过西镇县又是五十余里，然后往东北去百十里便是省城。此去均有大道，从县城往省城路好走些。探春决定，今日饭后到保临城过夜，明日清晨即上路，当天必至省城再稍停一日。伯熊要了两顶小轿三辆马车，饭罢，探春一人一轿，侍书抱孩子一轿，伯熊、阿毛一车，兴儿要骑马，他就和桑洛二人骑马，丹巴兄妹又一车。茗烟一会坐在伯熊的车杠上和阿毛戏闹，一会又坐到丹巴的车上，一路紧赶慢行，天全黑了，才到了县城。到底是县治所在，规模不比郡城小。一行人在正街找了一家大旅店，这才有时间吃喝梳洗。伯熊要大家早歇，明日天不亮就要赶路，他又见这几个轿马把式还年轻力壮，在高出三倍的工价诱惑下，他们答应明日午夜前将众人送进省城，这一百七八十里的路，平日得两日还要紧快些，他们也清楚，放弃了这难得的现银子实不舍，那得一个月还不知挣得挣不来呢。他们也想好了，七个人轮着抬轿赶车的巧招，这就揽下了这宗买卖，况且这雇主很大方，每日的食宿都是上等的。这样，伯熊也就安心睡觉，不用操心另外去雇脚力了。这一夜人人好睡，刚过四更，倒是脚夫先醒了，叫醒众人，也叫醒了店家伙计，门外街上卖吃食的也才生火，这里一边梳洗一边结算了房钱，就套马备轿，孩子还没醒就由侍书抱在手上睡。一会早点来了，大家胡乱吃点就上路了。这一回特地为孩子备了松软些的吃食和甜食。一个时辰就走了三十里，经过一集镇，只在路边买了些羊奶茶，连人家的壶一起买来了。没有停下，又一个时辰太阳已很高了，已走了五十多里，孩子也醒了，就在路边稍歇，喂食。赶到西镇县才已时，探春、伯熊就命觅一好些的饭馆早饭午饭一顿吃，另带些干粮和羊奶或牛奶用壶盛着挂在轿杠上。趁这点功夫，茗烟还买了一只连笼子的小雀儿，孩子见了十分高兴，这一月的长途奔波中就这样想着招数哄着他，倒也没怎么很闹。草草吃过就即刻上路，探春在轿里也没法坐稳，本来这轿正常走还不停地颠簸，今日走急了颠得更厉害。吃完饭，伯熊等将外面的衣服都脱了，垫在车上，这才好些，坐车的人就躺在车上了。马夫轿夫自己商定二十里轮换一次。天渐暗昏下来，已走了上百里，探春见轿夫累得大汗淋漓，即命路边暂歇，吃些干粮再走，伯熊又向路人打听得此去省城兰州还有五十里地。好在是条通省城的大道，平坦多了，二更不到就到了兰州城外，沿途还有不少店铺开着迎客，伯熊在前领着车马人等直奔正大街“姑苏潇湘馆”丝绸店兰州分号，这些店名他告诉探春了，探春早就赞道：“究竟是自家骨肉，林姐姐用心良苦了。”丝绸店不同那些酒楼饭馆之类的店铺，所以早就关门上板了。伯熊只在近处一家很气派的旅店住下，探春母子主仆是两个大间，其余之人也各是两人一间，车马夫也开了房，又命小二叫了一大桌一小桌上好酒菜，小桌是给马轿夫的，设在他们的房里，大桌放在伯熊房里。探春于开席前先敬了大家一杯酒，深情地说：“因我的原故，近者这三四日没日没夜的辛苦，说千恩万谢都不为过，今日什么也不说，大家吃好喝好，早早梳洗了睡个好觉，解解乏，我还有事明日再议。”这顿丰盛的晚餐可解一日的乏，半个时辰，吃完晚饭，等梳洗好已是三更后一刻有余了，但等一躺到床上，就听各自的呼噜声了。伯熊下楼还去敬了车马夫的酒，道了辛苦，则给了原先许下的工钱，乐得几个人连连道谢，夸大爷体谅人，这就叫他们明日自便。
第二天一早探春不动声色地起来了，没有唤睡在隔壁房里的侍书她们，独自在房里小方桌上写信，这是给黛玉、妙玉、湘云写的，写完了又拿出纸来另写起来，这张纸上写的是郡城经野狼谷至兰州的路径图，但等完成，天已大亮。只因这三日两夜众人未得安睡，至此，还犹在梦中，探春只在房中静坐思考回京后的行动方略。一会，伯熊先来敲门，探春开门招呼：“陈爷好早，怎不多歇会。”伯熊说：“三小姐您则更早，刚才马夫们辞去了。我想来问三小姐今作何打算？这丹珠兄妹三人如何安排？想来小姐已有定见。”探春说：“这是自然，今日且不提，在此再多歇一天。我正有事与陈爷商量，这第一：就此速着人飞马兼程去京里给林姐姐她们送封信，请她们赶至济南与我会齐共商回京后如何应对朝廷。第二，这郡城三兄妹不能带走，就此打发他们原路回去，请你多拨银两以谢这三人舍命相救之万一。第三，三人走后，我等还需如此日夜兼程，务必在朝廷用兵之前赶回才大有利于我。算来人手不辅，需再添些青壮者才好。”伯熊说：“小姐尽管吩咐，我们姑娘早就有安排了，这里就有府上的老人名包勇的，当年你来时也就带他来了。西海城有旺儿，长安城余信，郑州还有隆儿。既如此，我再修书差人送西海急调旺儿至长安会齐。这里包勇即先随行，至长安如此走法也就六天能到。在长安再差人四百里快马进京也能赶上，决不误事。”探春见伯熊安排有序俱安心，说：“很好。”隔房侍书醒来已很晚了，这一夜好睡，一觉睡到辰时，丹珠还揽着孩子睡得正香，怕惊醒孩子，就没叫醒她，却听探春房里正与人说话，忙起身过去，见是伯熊打过招呼就去叫小二送水梳洗，再上茶来，小二送水上来说：“爷们昨日要的早点饭馆伙计早送来了，在下面候着呢。”伯熊这就下楼叫起众人，匆匆用过早点，命兴儿、茗烟去雇车马，他和阿毛就去了店里没多耽搁，就领着掌柜李世才和包勇来了。二人与探春见礼，各自让座，探春对包勇说：“包大哥多年不见，豪爽之气犹在，此次进京实是急迫，一路得烦大哥辛苦多加照应。”包勇站起言道：“姑娘吩咐，包某敢不从命。”一会，去雇车马的人回来了，也特挑了健壮夫役，讲定直送长安，明日清晨就来店外候着。李掌柜说：“姑娘、大爷及诸位一路风尘，多有辛苦，明晨又要远行，我不多打扰。我们铺子离此不远，后堂倒还宽敞，今午就于彼处设宴为诸位算洗尘接风也兼送行了，晚上诸位当早歇，就不打扰，明晨来送行。”说着将一个沉甸甸的一包银子交给了伯熊欲辞去，伯熊接过银子，说：“你且慢走，还有一件要你即刻要办的。”说着去自己房中取来一封书信，交给他说：“你需立即差人快马将此信送到西海城交张掌柜，要快，三天一定要赶到，千万千万。”李世才又要走，伯熊说：“还有一句话也一起交待你。”他手指着桑洛、丹巴兄妹说：“这三位是姑娘的亲近之人，也是救难恩人，今后无论何时总不得有丝毫不恭之处，要记住了。”李世才这才退去。午饭还早，探春命侍书领着丹珠，茗烟、兴儿领着桑洛、丹巴一起上街去逛逛，陈伯熊各给了五两银子零花，七八人就抱着孩子去了。包勇就在一侧房中听差，利用这一机会，探春才将她的全盘计划详细吿知伯熊，伯熊赞道：“三小姐可算大智大勇，真正的巾帼英雄，我开眼了。说真的，当年小姐奉旨下嫁，姑娘病中命我尾随而来，到了郡城小姐辞退了朝廷所赐仪仗、执事及女官、宫女，孤身一人留此，我两头都不明白，时至今日才算明白小姐却是如此的远见。平日屈尊周济家奴又得来这险道脱身，更有那日喇嘛庙出走，先是神机妙算，后是临危不惧，我打心眼里佩服。”探春说：“陈爷别尽说好听的，有不妥之处，请当面赐教才是。”伯熊说：“赐教不敢，三小姐此举我想朝廷不但不会加罪而应奖你才是道理。这一次再出兵，有了你的这密道图及许多合情合理又有效的陈述，王爷这次定能报当年一箭之仇了。只是小姐这次回京，在朝廷没有定论之前，宜谨慎从事，不宜张扬，舅老爷那里最好别去惊动。”探春说：“你说得对，让我另纸再写几句提请林姐姐也慎而行之。”探春又用纸写好一起装在同一信袋里。此时外出的人都回来了，先是孩子乐得已忘乎所以，茗烟、阿毛为他买了好多玩具，侍书、丹珠买了零食，还有各种糖和果子。丹珠、桑洛又再三谢探春。原来探春暗中给了银子侍书要她为丹珠和桑洛妻子各买了四件头面首饰。看他们的高兴劲儿，就知道这半日玩得很开心，几天的疲劳也消失了。一会儿，店里差伙计来请过去赴宴，总之，是上等的酒菜管够管饱，这就不再细述。饭罢，大家都被叫到探春房里，探春说：“这次能遇难呈祥，逃过一劫，全承各位鼎力相助，我终身不忘。明日一早就要东去了，只是桑洛大哥、丹巴兄弟和丹珠妹妹我们该分手了。”只说到这里，丹珠就急了，抢着说：“不！娘娘别丢下我，我要跟着娘娘，伺候娘娘。”说着已是声泪俱下，跪地去抱住探春双膝不放，探春、侍书也动了情，流下了这难舍难分的泪，探春先扶她起来，说：“好妹妹先听我说，如今我已不是什么娘娘了，只是一个落难的人，当初是朝廷降了圣旨才到这里来的，而今王爷没了，他大儿存心不良想加害我们无依无靠的母子俩。如今是我私自逃过一劫，此去京城还不知朝廷如何处置我，是祸是福，生死难料，这是其一。其二，我若带你东去，路隔几千里，你这里有父母，有哥哥，有家，于情于理实不可为。你我荣辱与共，这三年结下的情缘，我决不忘记。好妹妹，你今回去，还只能暂隐在桑洛大哥家，有人问起，就说是来看望姑姑姑父的侄女。郡城里王子兄弟二人斗闹起来，朝廷不会就此不管，一旦开战，你们均要谨慎。桑洛大哥和丹巴兄弟你们回去后，要在天亮前，候在北门外无人处，等河北有人过河了再混在人群中回店去，有人问就说去省城送药材货样去了，想顺便再补进些货物，省店说还没备好，要改日再送来。要是问起陈爷，就说别处看房子要开新店。你二人要专心学做买卖，一二年后，你三人就是郡店的掌柜，我和陈爷说定了，这店房已买下，今后也是你三人的。现派在那里的外地人也要慢慢抽出来，让他们回原籍店里去。你们可物色几个本地人帮忙当伙计。这一切，陈爷已有信去了省城店掌柜的张爷，他会帮你们的。你们要在这儿玩几天也可以，这里柜上也会照应的。以后就各自珍重了。”探春说完又问：“陈爷还有什么要说的。”伯熊说：“三小姐已都说了，没有什么可说的。这里有三百银子给你们，家里棚屋修修好，要再买两头牛也行，谢谢的话就不说了。”丹珠还是哭着不依，还是桑洛劝道：“好妹妹，就别缠着娘娘了，她说得有道理，你这儿有家呢。”丹珠这才松开探春，又抱住侍书哭个不止，二人一手抱着孩子，一手互抱着对哭，后来孩子也哭闹起来，丹巴这才劝阻了妹妹，与侍书又逗孩子到房外去玩耍了。探春又吩咐各自做好长途跋涉的准备，并要求一路每日不少于百里。至晚在客栈便饭，男人们还好，能克制些，三个女人在这今世永离的时刻，怎么也吃不下东西，伯熊等人再三劝慰，探春也只是略动了动还是放下了。因明日要早起，所以各人也早歇了。这晚上丹珠不用侍书动手，抢着先给孩子洗了，交给侍书。又端来热水，伺候探春梳洗，等她躺下了，才眼泪汪汪地离开她的房间。回到隔壁和侍书互相抱孩子，自己梳洗完，孩子已睡熟了，把孩子放在中间，二人一外一里，这样互抱着，只是流泪却不敢哭出声，怕惊醒孩子，也不知何时睡去了。
第二天凌晨，报晓鸡初鸣，天还暗黑黑的，探春就起身，硬着心肠，拿着灯火推开侍书、丹珠二人的房门，见二人还在熟睡，可怜的丹珠脸上的泪珠还没干，二人互拥着一副不离不散的样子让人心酸，可天下没有不散的筵席，不能为儿女情长误了大事。探春咬咬牙叫醒了她俩，二人立即起身，忙着要水要茶伺候探春梳洗。一会伯熊来说，车马都来了，饭馆将早点送到各个房间。从早晨起来，丹珠的眼泪一直没断过，众人也只是默默地吃着，谁也没说话。这时李掌柜带着两个伙计来了，大人们吃完了，孩子还没醒，只得帮他穿好衣服，丹珠抢着抱在怀里，脸贴着脸，眼泪都滴到孩子脸上了，探春强忍着，狠狠地说：“走吧。”先后下楼出门上车，还是探春一轿，侍书抱着孩子一轿，伯熊、阿毛一车，兴儿也一车，茗烟、包勇各骑一马。临行伯熊吩咐李掌柜留桑洛等三人多待几日，好好款待。车马起动了，丹珠哭着喊着要追过去，被她哥哥拉住了。
由于休整了两日，精气神又旺盛了起来，再就是常说的“归心似箭”作用，另一原因这省道也比县乡道路平坦多了，也有了长行的经验，车里加垫了厚厚的棉被，躺在里面舒服多了。孩子睡了由侍书抱在怀里，坐在轿中比车还稳。醒了由茗烟、阿毛逗他玩，还有各式玩具、吃食。马车夫们在高工价、好吃食的刺激下，步伐更快，算来一天能走百二三十里，到长安整整一千里，也只六天带半夜就到了。旺儿从西海一路快马日行四百里，前一天就到。第二天用过早点，伯熊到店里叫来掌柜和余信，探春拿出一信封来，伯熊就交给俞信说：“你再带一个人，辛苦些，今日午后就要动身，一定要跑一天四百里，快马将信送到京里家中，即是半夜也要叫醒大爷、姑娘，将信交上，事属火急，就说三小姐要在济南先会大爷姑娘，详情小姐信中都说了。别人问起你一定不许提起三小姐半句，听清了吗？”俞禄见过这位大管家多次，今日这等严肃还是第一次，知道这差事重要，他也认真地说：“请姑娘、大管家放心，一定送到。”又说：“这会还早，我午前就动身。”伯熊说：“那就拜托了。”又对掌柜说：“我们不在这里久留，明日一早就起程，你回店再挑一个机灵的跟余信结个伴儿，有什么事，让他交代清了，他就不回来了。”掌柜见事急，也就和余信辞去。
第二天探春她们如何赶路，就不多说。只说余信二人午前就出了城，一路马不停蹄，至天将黑，这就走了三百多里，在一处大镇上过夜。通常官府有特别紧要的公事，最多是日行八百，再其次是六百里，马累了，在官家沿途驿站可换马而行。这民间却也有大客栈可换马，当然要花些银子，余信就这样换过四五次马，一直走了七天带半夜，到了京城。由于是太平盛世，只有内城才禁夜，余信等一直到林宅才下马，二人已大汗如雨，都要站立不住了，大口喘着气，余信还是一手依撑在大门上，一手用拳头捶门，唤道：“大叔快开门！快开门！”一连唤了四五声，里面才有人应声：“谁呀？”余信说：“大叔快开门，我是余信，有急事，要见大爷、姑娘。”看门的是贾府的老人，余信是原府上的小管家，就管些零碎事儿，老人是认识的，去开了门，余信就像是跌进来的。听见有人半夜三更叫门，睡在头进厢房的几个马夫杂役也起来走出院外瞧个究竟，见状忙上前搀扶，有两个去牵走了马。俞禄忙说：“快！去叫林大叔，说西路有急信要立即交给大爷、姑娘，是大管家交待的。”众人见说也就不再往下追问。这里就有两人去了后厅西房叫林之孝去了。其余的人将他二人扶往前厅坐定，给他们倒了茶来，二人一连喝了三碗，又要吃食。林之孝夫妇原是住在厢房内，正间东房原是史鼎夫妇居住，如今搬到西宅去了，现还空着，西房原是鸳鸯父母居住，现也搬到中宅去了。黛玉才叫他们搬过来。林之孝听说西路伯熊差人送来急信，要即交祥玉兄妹，他知道这信的重要，外衣还没穿好就出来了，余信见了忙起身说：“大管家差我们送来四百里急信，吩咐不论何时，要立即见交大爷、姑娘。”这时林之孝女人也出来了，林之孝见二人疲惫不堪的样儿，说你们先歇会，又命厨房为他们做点吃食来。回头对他女人说：“你先上楼叫起大爷、姑娘，我再带他们进来。”他女人也没说什么就去了，叫开后楼大门，径直来到后楼叫道：“大爷、大奶奶，快醒醒，睡不得了，西路大管家差人四百里送来急信要当面交大爷、姑娘呢。”夫妻正在梦中，听如此说急急起身，祥玉自语说：“出什么事了，这般急。”妙玉却说：“我估量是三姑娘的事。”祥玉见这一说：“快去叫醒妹妹。”其实林之孝媳妇已在叫黛玉的门了。这前后一叫门，两边厢房的丫头们也都起来了，顿时楼上楼下灯火通明，黛玉自湘云嫁后一直与紫鹃同睡，西房的雪雁也起来了，大家都到后楼会齐，这深夜来人大家知道，一定是要紧的事，睡意全消了。见黛玉已过来，祥玉忙叫林之孝女人将来人领进来。后事如何，请看下回。
