众人笑声一停，黛玉就说：“你们自在也罢，不自在也好，可我林家上上下下都把该说的说了，该做的做了。你怎么着，我可管不着。”妙玉说：“好了，别再挤兑她了。今日起少说咱们也有三四天的空闲，别这么干坐着，总得干点什么才好。”探春说：“我说想干什么且午后再议，饭前这点时间，先把姐姐这园子逛逛才好。”惜春，晴雯，芳官等皆雀跃鼓掌表示赞同。黛玉说：“就这么大地方，还有什么好逛的？”探春说：“不然，苏州的造园技巧早有名声，没听说过先皇还几下江南，御花园专门建了苏州街呢。”黛玉说：“那是他皇家的威风，咱们百姓家有这么三分地的空闲，胡乱放几块石头，挖一洼池子就很奢侈了，怎好与帝王家相比。”妙玉接着说：“回来四五天了，自家的园子还没跑全呢，这西墙的假山和后面的园子且先去逛一遍，他日大爷他们得闲了，再到外面去开开眼界。”话音一落，众人又是一阵鼓噪。也不用三请四邀，大家就齐刷刷地立起身，往楼下去。楼下的七八个仆妇丫头见了，都侍立两旁。还没进入院子，紫鹃抢前一步，至门槛处就叫在院子里打扫，年约三十多岁的一个仆妇，道：“李嫂先把南面大门打开，奶奶姑娘们要到前院去呢。”女仆答应了一声，就去将这楼院门楼通外厅的两扇厚重大门中腰处一根四方形横门闩整个儿缩插到墙体里去，随手拉开大门再偏立一旁，这妇人的男人叫李水生，有些侍弄花草的手艺，在后园里培种花木，苏州近郊人氏，夫妇二人就住在东宅后园北墙根一处屋子里。
这楼院的门楼也修得十分的考究，高高的筒瓦重檐，水磨方砖贴砌的，砖刻门楼左右石柱体上，有石门楣，下有石门槛，配两扇厚重实木枣红色大门，门上的砖雕装饰当然十分精致，大门上方，面里在水磨大方砖上阳刻四个大字，曰：紫气东来，朝外则是：厚德戴物。出了楼院大门实则就到了厅堂，一排六扇高高的屏门就在眼前，左右各有一个小小方方的蟹眼天井，这是采光和安排雨水出路的所在，下面有暗沟通往屋外水池里。分左右转过屏门，就是三间又宽又高又深的厅室了，厅室里两个仆妇正在扫地抹桌，见主子们来了，就侍立一旁，妙玉领着众人径直走出大门，来到前面的露台，探春的议论就开始了。她说：“姐姐这边的园子，虽说不是很大，粗估量着，也就是和东边的老宅不相上下，但这做派却和东宅截然不同，东宅不用说，是中规中矩的传统式样，所谓一落三进，内宅一楼后花园，下房串廊两边分。而这西边则是苏州匠师的新颖之作，进入园中令人耳目一新，忽然开朗，似乎这园子比东宅大了许多。你们瞧，东边的廊桥开了四个不同式样的门，古瓶门，梅花门，八圆角门，最前面是本宅的大门了，则是圆洞门。墙上有六个用瓦片组建不同花样的漏窗，已知这是东宅下人的住处，对他们而言，可采光，透气；对西宅就显得这条长廊不单调枯燥。这边没有了厢房，这东宅厢房的人，有什么事，这边一招呼，这些人可随叫随到。美观实用两兼到，真是别出心裁。”惜春抢着说：“姐姐说这东边廊桥别出心裁，我说这南边，面北的长廊却有匠心独到之妙，前两日没在意，今日细细瞧清了，原来从东宅大门进来，沿着这临街围墙就是一长排屋子，东边是轿厅，门厅，西边是看门人的值守房和住房，再往西就是这边的六间下人住房了，三个花瓣门，门内一方小院子，东首院子里矮花坛上一棵五针松大盆景，中间院子里是一丛青翠细纤竹，西边则是一棵老梅，我们站在这露台上望过去，好一幅岁寒三友图呈现在眼前。一条长廊三个花瓣门，又配了六个花窗，美观实用也结合得如此融洽，真正配得上匠心独到，这四个字。”妙玉说：“四妹妹说的没错，两条廊子你们都说了，我要说这前面的一片水池，它仅占用了两进厅院和东西两廊的地面，与东宅比，显得宽大得很，水面中间一条近水曲石桥，厅堂两边是带矮石栏的石板桥，而后楼两边则是小小的石拱桥，西南水面上一峰似有高耸入云之势的奇石。漏，透，皱，瘦，这是太湖石所以秀美闻名于世的四种特趣，古人在品味这类奇石时，主张用读石二字，这可不是一时半会就能读透它的，有了它，这水面也就站立起来了，不然就显得过于平坦无奇。还有水面三五丛睡莲，三五处夏荷，四叔说过，这荷藕是种在埋在水底大缸里的，因水面不够大，故用这一妙法，限制它，不让它满水面的蔓延，不然就无趣了。”黛玉说：“我喜欢这水里的锦鲤鱼和那一对大白鹅，有了它们这水池就有了生气。”晴雯说：“咱们挑个空儿，在这露台上钓鱼，倒也是一乐。“紫鹃说：“你别瞎说，在这前院当差的一个嫂子告诉我，这前面水池的鱼是看的活景儿，在挖这池子时，四老爷就吩咐匠工班头了，后园水池里放的是鳜，鲢鱼，才可在亭子里钓鱼呢。”芳官说：“这鱼在水里哪能分开？”紫鹃说：“楼院两边的小桥下面，水面以下有丝网栏着，鸭，鹅可以前后游动，鱼却不能。”晴雯说：“想得真周到，奶奶姑娘们，别傻站着了，咱们往前过曲桥，到西边假山上去，看看还有什么好去处。”众人缓步过曲桥，从长廊往西行，走到廊房尽头，发现这下人房没有建到西墙根，而留了一块约三四间房的空地，地面一色铺的各色鹅卵石，有白色，黑色，土黄色等。在西南墙角，依墙有一半亭，稳坐在太湖石之上，两脊三坡，两只翼角高高翘起，小巧玲珑十分可爱，在外面，因有水池中高耸的一柱湖石挡着，难见其真容，走近了众人皆现惊喜状，尤以惜春为最。她欢呼说：“真是好去处，这里静净得很。”众人进入这一方小天地已显得十分拥挤了，除了这半亭，东南角还栽了二三棵笆蕉，亭子里也依墙设了一张石料的半圆桌，两个石鼓凳，两旁还有二尺高的矮护墙，护墙上备了妃子靠，石桌上方西南两面墙上各有一块折扇扇面形的水磨砖，南面墙上的一块阴刻的是两支海棠，而西墙上的一块，刻的文字，在远处看不清楚，探惜姐妹捷足先登，进了这半亭，妙，黛，紫三人紧随其后，五个人挤在半亭里，就再无别人的插足之地了。惜春看了砖刻的字，叫道：“原说呢，那块碑上刻着海棠，这一块配林姐姐的咏白海棠最好了。”探春接着念道：“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”接着说：“姐姐这首诗，新奇别致，改一个字都不成，我最佩服这一偷一借二字，真正妙不可言。这园子虽不大，要题匾额对联的所在也有不少，外人无需卖弄，姐姐可是信手拈来。”黛玉说：“如今没这等雅兴。要紧的腾挪出功夫来，操持咱们的绣衣坊才是正理。诗作的再好，考不得状元也换不来衣食。”妙玉说：要论文也罢，要操持经营也好，咱们饭后再议，这会且往前去，看看还有什么去处。”说罢领头从北边沿湖石台阶下了半亭，一踏到地面，迎面就是假山的洞口，进了洞口没几步，再由东转到西，往北却是一个石屋，地面不大，靠西院墙设有一小巧的石方桌，南北各置一鼓凳，依着湖面的漏透特性透进来的光亮，石屋内倒也不昏暗。更令人好奇的是从这些孔、洞可窥察到这园子的全貌，由于这是在暗处，外面却全然不觉。由石屋往北不几步又转而往东，便出了山洞，来到水池西岸，沿池岸有五六棵桃柳相间，低矮的迎春花，藤茎已下垂到了水面。假山到这里收窄了许多，故在柳荫下设了长长的石凳，还有三两株山茶。沿池往北有三四步高的湖石步阶，只几步就由东而西，沿西院墙是十余步渐高的山谷，进而往东北下行，已是后楼耳房前的小石拱桥了。过桥沿耳房西山墙往后，就是一处有数十梅树的林子，穿过梅林来到一条侧砖铺就的小道上，却见假山从西转而向东丈余，而丈余长的座北假山没有再贴北墙而筑，而是空出一块地方，开着一后门，紧靠后门的东首沿北墙是住着下人的两间屋子。下人打开后门，门外是一间大大的砖木棚屋，面河有半人高围墙挡着，东西两边用长石条依次叠砌的梯形踏步直至水面以下。苏州是一座水城，城里的小河尤如蛛网，枕河而居的人家十有七八都有这种自家的码头，殷实人家考究些，小门小户简朴些罢了。这码头除了日常物资运输方便之外，每日破晓，第一功能是听得河上传来铜玲声，家家户户打开后门，拎出众多恭（便）桶，少的三五只，多的一二十只不等，林家是一大户了，大约要有三四十只之多。原来苏州地方为清除粪便在城内积聚，专门建立了一个名为壅业公所的社团，专门雇用这集粪船每日沿河收集，然后运出城外用以肥田。不通河道之家，则是大盖桶马拉车沿街巷收集。众人在后门内还发现地上铺的长条石，有一三指宽的缝槽，两头还有竖槽，守门仆妇说：“这下面是内院水池与外河的一条通道，春季外河涨水时，可以放下闸门以保持内院的水位不变，平时互通，以保活水，闸门外侧，还有生铁铸成的栅栏，可挡外河的杂物进入内池，也可防内池的鱼儿外逃。还说东边下房下面也有一处与外河相通的闸口。一众人又沿小道往东南，不远，梅林东侧临水池有一座六角亭，亭内有一圆桌，四只鼓凳，一式都是石材制成，亭子周边也有妃子靠，再细看，这亭子的上沿都有上槛，柱子沿矮墙处有方形槽孔。妙玉说：“你们瞧见没有，这亭子冬日可以装上长窗，可防风雪呢。”惜春说：“好得很，咱们在林姐姐家又可再温芦雪庭诗会了。”黛玉说：“可惜云妹妹不在眼前，少了她这诗会热闹不起来。”嘴里说着，各人一边就找地方坐下来了，也许是在假山中上上下下转游了一阵，走累了，妙，黛，探，惜坐在石鼓凳上，晴，紫，侍，雪，就在亭子四周的妃子靠上坐下转身面向水面赏鱼。妙，黛等举目东望，见老宅楼后两丈往北，是一棵挺拔高大的雪松，主杆有近成人一抱粗，树梢已远远高过楼房的屋脊，看得出，这树的根部四周新用湖石砌了二尺高的护墙，加了新的沃土，想必是挖池的土，也就近用上了，真正是就地取材，一举两得。就连这新宅的地基也比老宅高了不少，大概也是如此。雪松东北沿院墙是一片竹园，紧靠竹园北墙是两间下人房，房的西山墙往西是一块长方形菊圃，用半人高的竹篱围着，菊圃的西边是两株金桂。
通后门的这条小道，朝东南去不远，就是六角亭，再往东是一座横卧在小溪上的石板桥，过桥就连通老宅后楼和新宅的廊桥；从石板桥再往东北也分出一小道至东下人房，小溪就弯曲着奔下房而去。沿小道两侧栽的是一式的红枫，亭子南边却是两株银桂。粗略观览了这后园，探春说：“姐姐这园子虽说不大，但这设计布局却有新意。前面春有桃柳，夏有荷莲，宜春夏赏景休息，后园是秋菊红枫冬梅，更有翠竹青松，配这亭子可见是有的放矢的。一个园子如果没有水，就死气沉沉，没有一点灵气，有了水，园子就活起来了，你们看，前面一进门就是一大片水池，到了厅屋前分东西两路收窄，西路成小溪曲折去了后门；东路过桥往北再次放大，我也不知倒底造园人是为这亭子才放大了水面，还是因有了这水面才造了这亭子。这水到了东北侧又成小溪斜着去了东墙下与外河连通，这让我想起朱熹老前辈的一首：观书有感，‘半亩方塘一鉴开，天光云影共排徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。’大概他老人家必定是见过这种造园引水之法的。”又说：“孔子曰：‘知者乐水，仁者乐山。’都说山水是天成，而园林中的山水有了能工巧匠，就能在闹市中以假乱真了。”妙玉说：“园子离不开水，世间万物都离不开水，管子说过：水者，万物之本原也。”黛玉抢着说：“好嫂子妹妹们别再引经据典地说这些了，这会儿，刚才四妹妹提到芦雪庭诗会，心里真正的想云妹妹了。”妙玉说：“有这会子想的，当初你哪儿来那许多大道理，说得她再也无言以对，乖乖地留下了？”“好嫂子请别再挤兑我，留她在京里那是没错的，难不成我连她叔婶也一起带了来？祖茔也迁了来？心里想她又是一回事。”惜春说：“都是我不好，不该提芦雪庭，败了大家的游兴，再到东边走走吧，看看还有什么好去处。”“还有什么好看的？”黛玉说：“这就一目了然了，一棵大松树是祖上传下的，一晃十多年，长高了不少，再有就是几竿竹子，菊花还早着呢。”大家见黛玉没了兴头儿，就不再坚持。这时却听得芳官晴雯尖声大叫起来：“哎呀！有这么大鱼呀，半个馒头都给它一口吞下肚了。”文官雪雁等在一旁也唤道：“再丢些下去，还有大鱼没抢着呢。”黛探等回身只见她们七八个人都低头在看水池里的鱼，也不知他们什么时候拿来了馒头捏碎了抛在池里引来鱼儿争食逗乐。探惜也想过去看热闹，不想这时听得艳儿铜铃般的童雅声：“妈妈、妈妈，要吃饭了，我和哥哥要跟你们一处吃。”众人闻声抬头看，只见东宅后楼西厢门开处，艳儿由丫头抱着，尔汉、小若由各自丫头手拉手牵着，三个奶妈跟着，正欲往亭子这边来。黛玉抢先发话，说：“别过来了，就往楼上去。”妙玉也唤道：“别顽皮，这边水多，可不是闹着玩的。”这边说着唤着，众人就出了亭子往南，沿池边过东耳房进楼院，孩子们则过小拱桥来到楼院，会合后艳儿撒娇定要妈妈抱，晴雯从丫头手中接过女儿，一边往楼上去，一面对女儿说：“忘了规矩了吧？你还没给姑娘们见礼请安呢。”艳儿说：“这会子不好请安，要到楼上才好磕头请安呢。”黛玉在前面说：“好艳儿，以后叫我姑姑，也不用磕头请什么安。”“不，”艳儿道：“这是爷爷教我的，不然他会生气。”说了几句话，已来到楼上明间，晴雯放下艳儿，三个孩子一字排开，又要下跪行礼请安，黛玉双手揽住三个孩子不让行礼。说：“今日起，不用给姑姑行礼，只要我和三姑姑四姑姑搂着亲亲你们的小脸蛋就行了，但见着老爷、太太和你爷爷还见要行礼的。”晴雯说：“姑娘这成吗？”妙玉说：“有什么不成的，回去跟你公爹说一声，别从小把孩子拘谨狠了不好。”探惜也一致赞同。此事就这么过了。芳官在楼下叫道：“雪雁姐姐把桌子腾挪出来，厨房将午饭送来了。”楼上闻声，丫头们七手八脚忙活起来，楼下众仆妇丫头有两人抬的，也有一人捧的，妙、黛、探、惜、紫、晴、侍、雪，铃和三个孩子满满的坐了一大圆桌。有了孩子们的参与，这顿午饭吃得非常的热闹。饭后不久，孩子们都去午睡了，妙，黛等还聚在楼上，筹划绣坊的事，至晚饭时，祥玉本厚也没回来，仲煦，有恒在东宅吃晚饭，晴雯和孩子仍在黛玉楼上吃，饭桌上妙玉说：“明日一早我去婆婆那里问安，你们该干什么就干什么，午前我就回来，家里事寄父都安排好了，不用你费心。”黛玉说：“嫂子是该尽尽做媳妇的孝道才对，你请便吧，我和妹妹们会乖乖地待在家里，决不淘气打架，给你添乱。请嫂嫂放心。”惜春笑道：“林姐姐又逗乐了。”妙玉说：“我倒盼你常淘气才好呢，别总是这么少年老成的样儿。”大家说笑了一会，东宅来人禀告，大爷和老总管回来了，请二管家奶奶带孩子一块回去呢。接着妙玉晴雯带着孩子及丫头奶妈一起离去，一夜无话。
次日晨起，祥玉等自有公干，用过早点后，各自离家外出，妙玉则带着铃儿等四个丫头两个跟班男仆两辆车去婆婆家，至大门外，看门老仆通报进去，一会是一个年近四十的管家和祥玉母亲杨氏的贴身大丫头出迎，照例杨氏又在后堂门外等待，妙玉至三进院中见婆婆已在门外站立，先招呼说：“婆母早起了，媳妇来迟没伺候茶汤。”杨氏说：“早起了，得照应你二弟出门办事，怕他误事，这也是多年的习惯了，怎么？我那乖孙子没带了来？”妙玉说：“还没起呢。”一边说，这就来到内宅中堂，一进屋内，妙玉就说：“请婆母安坐，媳妇大礼叩请金安。”杨氏忙一把拉住，说：“得，我说过，平日里娘儿们闲话家常不用这虚礼。过分拘谨反不亲切。”妙玉说：“那，媳妇斗胆，就常礼见过婆母。”说话间，妙玉就躬身屈膝行了常礼。杨氏即说：“好了，快坐下好说话。”妙玉也就不再拘泥，便在杨氏右下客位坐下。此时铃儿为首以下是慧净，慧明和慧云齐齐下跪，口称：“请太太安。”只一拜，就让杨氏拉起了身，说：“难为你们了，看着你们，我就更信这缘分二字，以前你们在京里相伴相依，后来回来了老少十几个，有的找到家，有两个找不到亲人，四老爷就将二人寄在城外庵中，一个在家待不住又跑了来，也安置在那里，约一年光景，后来，你们那里整治宅子，正缺人手，四老爷把你们接回来，三个女孩子，听说你们要回来，高兴得要飞起来”闲话了几句，妙玉先说：“瑞二弟整日在外奔忙，婆母一人在家也寂寞冷清，媳妇刚进家门才数日，上下也有几十口人，正学着料理一些事务，尚不熟悉，所以不能常来伺奉婆母，请您见谅。我有一拙主意，请婆母屈尊常往我们那边去，一来媳妇我可随时伺奉，二来也可聆听教诲长些见识，更有妹妹们在旁作伴，孩子戏闹，婆母就不寂寞了。”杨氏说：“好孩子，有你这份心，我就满足了，知道你是知书达理的女儿，行事不会失礼的。一回来，家事交给你，我没有不放心的。你不知道，在你们回来之前，大老爷就交待过，你们一回来，老三房的事务全交你夫妻兄妹操办，我们决不越俎代庖。也不要有事没事总往三房跑，免得你们处事不决，也免外人闲话。”妙玉抢着说：“婆母这说到哪里去了，自已的亲骨肉，哪里会有闲人闲话这一说，求长辈们多督导教诲还来不及呢。”杨氏说：“你说的固然不错，祥儿是我的亲骨肉，可他现在是老三房的承嗣之子，提到这件事，我得说三个人，第一个是黛玉的父亲，你的公爹，病重时要大老爷在族中过继一个孩子承嗣，这是明明要我的祥儿，因为大老爷膝下就一男一女，儿子早已成家在外地为官，四老爷两孩子还小。我三十岁不到就守寡，祥儿父亲读书没出头就走了，抛下我母子三人靠祖上传下的那点儿田租为生。全家上下也有六七口人，弟兄俩上学，年景好好坏坏，或多或少收点租粮节俭些对付着过罢了。如海知道我的艰难处境，实是想最后帮我一把。我知道他的这种心意，所以把儿子交给你寄父了。第二个要说的就是本厚亲家，这个人出身贫微，幼年起，命运不济，但大难不死，有幸为如海所救，从此时来运转，经十余年教养其德才均得如海之真谛。祥玉在他护理下成人。如今你们三房的家产少说也要百万之数。实则都是他领着众人苦赚下的，他从不过分贪婪。他领着的这二百人当然也不敢有私心。第三个要说的是本城席、洪两大商号，说到底是你公爹交友有方。起初几年实则不要咱们拿本钱，就给了大批绸货由你寄父等众人各处贩卖，这就是无本生利的买卖，才十年光景就有了如此家业。所以我要交代你，对内对外咱们一定也要以仁德治家处世。”杨氏一口气说了这一长段话，停下来，拿起茶盅喝了一口茶。妙玉说：“婆母教诲，媳妇谨记在心，决不敢有违家训。”杨氏接着说：“你们刚回来没几天，里里外外许多事情还没理出个头绪来，今日咱娘儿俩拉拉家常，其他杂事且先搁下，可有一件最要紧的，不知你夫妻俩心里可有什么打算？”妙玉立即意识到婆母所指何事，忙接口说：“婆母指的是妹妹的终身大事？”“正是，”杨氏说：“在京里你们成亲后，我一回来，在大老爷家他就问我：‘你大儿子成了家，小儿子订了亲，你有没有问问祥儿，黛玉的婚事有什么安排？’一时问得我哑口无言，只得愧疚地说未曾问及。大老爷沉着脸说：‘二太太忙很了，未曾问及，也是意料中的事。黛儿终究要回来的，还有我这大伯父在呢。’这句话说得我真正的无地自容，只得站起自责。他说：‘你别往心里去，我没有责怪你的意思，要怪应怪我，你上京前没交代你。’自那日起我这心里就添了这块心病，时时自责不已。你们得商量着，早些拿个主意，大老爷怕是就要过问这件事了。”妙玉闻此言，忙起身跪在杨氏面前，杨氏没想到媳妇会有这一举动，顿时愣在那里。妙玉这一跪，身后铃儿为首四个丫头，见主子跪下了，立即也齐刷刷地就地跪倒。片刻，杨氏缓过神来，忙说：“娘儿们拉家常，平白无故的，这是为何？”一边说一边就去拉妙玉。妙玉不肯起身，说：“婆母请安坐，媳妇有几句肺腑之言禀告，恳请婆母作主。”杨氏说：“你说来咱娘儿俩商议行事就是了。”妙玉说：“当年媳妇飘泊京郊，不久有缘结识妹妹，十余戴，情投意合，如一母同胞，妹妹身弱多病，再加两府事故等因，妹妹终身大事耽误至今，其因不言，婆母也是知道的。而今全身而归，长辈们关切其终身大事，乃是至理，无可非议。媳妇只是恳请婆母他日在伯父面前进言，看在妹妹去世父母份上，请勿轻信媒妁片面之词误了妹妹，必得遂了妹妹心愿而后定方可。此事关乎妹妹一身，万望婆母成全。”说罢，连连磕头。杨氏知道她二人姐妹情深，方有此举。忙将妙玉扶起归座，说：“这事咱娘儿俩想到一处去了，你放心，自那日大老爷两句话，我就和你四婶老妯娌俩私下商议好了，祥儿前年来信要在你们老宅紧邻觅地造屋，我们就估量你夫妻是不想让黛儿外嫁，大老爷四老爷也猜度着了，花了重金，费了好些口舌，才有了你妹妹现住的那新宅基，老兄弟俩特意只用老宅一个大门进出，你也可看出其用意了，大老爷说过：“如海一世英名，朝野尽知，身后仅一孤女，若外嫁了就绝了老三房这一支脉香火，外人会骂林氏族人缺德。在这一点上与你夫妇是不谋而合的，可要紧的是哪里能觅得与我们黛儿才貌，品德和门第相当的人呢。为这事我与你四婶暗地里察访了有二年了，总不得一个稍如意的候选之人，我们也在暗暗地作急呢。难道你们就没探探妹妹的口气？她有什么打算？”妙玉答道：“有婆婆这番话，媳妇就放心了。妹妹病愈后这二三年，行事自有主张，且非常人之所为。”接着妙玉就将其劝湘云嫁金水的闺密谈话叙述一遍。又说：“从长期冷眼观察，我们猜度她是认准有恒了，媳妇只是不敢造次挑明。”杨氏说：“原来是这样，有恒这孩子十来岁就跟祥儿一处念书，形影不离，情谊非浅，论相貌，才智，人品是没挑剔的，只是这门第出身，这就悬殊大了，虽说她不重这习俗旧规，只怕大老爷处能不能说通。”妙玉一听，又急了，忙起身又要跪求，被杨氏拉住，说：“孩子你别这样，我知道，你俩姐妹情深，你先得问准了黛儿，咱们再合计不是？我估量大老爷就要发话了，回去你夫妻俩先商量好了，赶紧的问准了她，再回大老爷。我想有恒那小子和他舅舅是不会有异议的。”说话间，管事仆妇来回道：“厨房里午饭已备妥了，请太太示下，大奶奶是否在这里用膳？他们好准备。”妙玉说：“请婆母恕罪，媳妇不能在这里侍候婆母用膳了，家里还有两位表姐妹呢。”杨氏说：“你去吧，孩子也要当心，要提醒奶妈，新宅那边水多，可不是闹着玩的。”妙玉答道：“是。”杨氏又说：“刚才说的事，祥儿回来，你夫妻俩好好商议着，抓紧行事，要紧，要紧。”妙玉再答：“媳妇知道。”即告辞回自家这边来，她知道，这时候孩子们正在东宅后楼由奶妈丫头们照料着吃午饭，饭后一会就要睡觉，所以就不去自已东宅，直接来到西宅楼上，正巧，黛，探，惜，紫，晴，雪，侍刚开始用餐。众人见妙玉上来，也不客套，都坐着，晴雯抢先说：“奶奶这会儿才回来，我们等你好一会儿了，快坐了用饭吧。”探春说：“去了整半日，说明妙嫂婆媳俩很投缘，有说不完的话。”说话间，妙玉已在黛玉左上位坐了。芳官等送上盛了饭的碗，筷。黛玉也不看她一眼，大声咕哝着说：“什么投缘不投缘，分明是她婆媳俩背着人合起伙来算计我。你们信不信？”这话一出口，第一个不依的是惜春，说：“林姐姐是怎么了，平白无故的编派妙嫂这是为何？”黛玉说：“我知道你们俩旧交非浅，你且问问嫂嫂，她婆媳俩都说了些什么。”妙玉这才说：“好妹妹，我是算计你了，而且早就在算计你了，今日才知道，老人们也早就在算计你了，你也该算计算计自已了。”但等妙玉说完，黛玉面对惜春说：“四丫头，听见没有？我没猜错吧？”“妙嫂没错，长辈兄嫂这等关爱是情理之中，就连我也为此暗暗作急呢，可又无能为力。”探春没说完，紫鹃抢着说：“我也作急！”“我也是！”雪雁抢上一句。此后晴雯，连芳官也补上一句：“我也急！”“了不得，你们上上下下的抱团结帮地挤兑我，算计我，我上哪里去讨公道？”黛玉如此说。妙玉说：“好妹妹你不能再若无其事地打哈哈了。”不等妙玉再往下说，黛玉抢着说：“你们瞧瞧，嫂嫂急成这样，人们常说终身大事非儿戏嘛，既然你要我计算计算自己，那也得容我费些时日好生计算计算才是，哪有才回来几天，也不容我消停消停，嫂嫂就逼小姑出嫁的？”“真正的伶牙俐齿，谁也说不过你。”惜春又咕哝了一句。妙玉知道此时人多嘴杂，她决不会吐露真情，于是便说：“大家让我们姑娘消停十年八载的再说吧，饭菜都凉了，快吃饭吧。”大家笑了一阵，就胡乱扒拉完饭，放碗净手，饭后一杯茶还没喝完，不想祥玉及本厚来到西楼，黛玉还没等祥玉坐定，急问道：“哥哥拜客的差事算完了？”“完事了，三天跑了八九家，明日得歇一天，大叔也累很了，我已差人要瑞玉明天先雇下五条干净些的快船，另外差人去西郊绣坊大街上那家大客栈将其后楼包下，打扫净了，全换上干净的用物，明日你们也得收拾收拾随身应用之物，后天一早就出门，要中午才能到那里，少说也要两三天的耽搁呢。”闻言女孩子们欢笑雀跃不已。祥玉本厚只喝了一口茶就起身，说：“我还得去母亲，大伯那里回禀一声，回来早点吃晚饭，就早些歇了吧。”黛玉怜惜地说：“大叔，哥哥累着了，请便吧。”二人下楼而去。二人一离开，楼上女孩子们乐坏了，这一夜自然各自早歇。第二天自早饭后就在各自打点行装，只不过一二日，都似远行那样，准备了许多随身用物。只因妙玉说了一句：“这乡间小店再怎么收拾，总是有限，还是多带些，自有自便。”这样要带，那件不能少，等归总时，一个大包袱皮怎么也包不下了，各自只得另备一只衣箱才算妥贴。只半天个个都忙累了，这也就是午饭时候。正好，晴雯及时赶到，紫鹃打趣地说：“晴雯这蹄子，蹭饭的本领真不赖，这里才坐下，她也到了。”晴雯一边坐下一边说：“累坏我了，好瑞二奶奶，给我盛碗饭来吧，我就蹭到底了。”说得众人都笑开了。也许是明天可以外出，心情特别的好，一顿饭在嘻嘻哈哈笑声中吃完，饭后的话题当然是明天的出游。最后黛玉告诫说：“明日去绣衣坊，要细细的看，不明白的要问，什么都可以问，一句话就是去学。芳官你听见没有？都快二十岁的大姑娘了，什么时候才能绣出一件让人看得上眼的东西来？以前在京里事务繁杂，且有一说，而今回来了，咱们今后就要靠这一行吃饭穿衣呢。”芳官忙回道：“好姑娘我知道了。”黛玉又说：“无论做什么，学什么，都要用心，心灵才能手巧，以前你学得不好，是没用心。”芳官连称明白，此事方定。闲话少说，晚饭后各自早早归房安歇，一宿无话。
