出了朝堂的袁继咸正要回去，猛然间想起一件事儿，这事儿不干，这趟南京就白来了！一拍大腿、一撩袍子，火急火燎的掉头去了内阁。
他要去找史可法，史可法和袁继咸是朋友。
但这次会面，不是叙旧，而是骂人。
在史可法看来，同朝为臣，就算是在背后斗的你死我活的政敌表面上也要一团和气。在袁继咸看来，朋友干了蠢事就该严厉的指出来，不能讲什么情面。他是这样想的，也是这样干的。推开内阁的门也不管里面有没有别人，冲着史可法劈头盖脸的一通数落，什么为毛给没功劳的**加官进爵、还他娘的主动放弃朝廷的控制权要求外出督师等等，侬脑子瓦塔啰啦！骂完，走人。
留下一脸尴尬的史可法惊愕的看着转身离去的袁继咸，一回头看见了在一旁咬牙切齿的马士英。
袁继咸虽然直率，但好歹也是混迹官场几十年的人，还是懂很多人情世故，这套指桑骂槐的表演还是可以拿100分的。这番话表面上是说给史可法听的，实际上是说给马士英听的。一个人的性格很直，并不意味着他情商很低。整个南京都知道袁继咸看不上马士英，这也不能成为当面对马士英破口大骂的理由。指桑骂槐这一招被袁继咸用的炉火纯青，明着说的都是史可法，但大家都知道史可法做的这些事儿都是马士英背后捣的鬼，袁继咸这招恶心死人不偿命的做法让马士英见识了他的厉害。把马阁老并不干净的心灵又蒙上了一层挥之不去的阴影。
一直到弘光覆亡，马士英都没敢再打袁继咸的主意。
当时纷乱的朝局让史可法深坠其中，正所谓旁观者清，旁观者除了袁继咸，还有夏允彝父子。
袁继咸和夏允彝父子的看法相当一致，他们准确的看到了问题，同时也发现了解决问题的办法，那就是内（朝廷内）史外（朝廷外）马才是解决党争的关键。光凭着这份独到的眼光，内阁首辅的位置就应该是袁继咸的。但是袁继咸知道，马士英完全掌控了朱由崧的秉性，甚至玩弄弘光于股掌之中，再加上阮大铖和杨唯垣这两位没下限的坑神，自己硬是留在南京也没有多少胜算，既然没办法左右朝局，那就管好湖广吧，起码还能牵制一下马士英，让他胡作非为的时候也有些顾忌。
他对自己很自信，他相信在他的管控下，左良玉目前是牵制马士英的关键力量。可是他万万没想到，溜溜达达驯养了快一年的左良玉终于还是反了，反的让他措手不及。刚到袁州督师的袁继咸一听说左良玉反了，立马坐船返回九江企图阻止左良玉。
袁继咸知道，如今的左良玉已经不是当年的左良玉；但他不知道，今天的左良玉和昨天的左良玉也不同了，他已经从生龙活虎变成了奄奄一息。
停泊在江北的左良玉已是重病缠身，他选择在这个时候起兵让人很难理解。
他平静的躺在船上，随着队伍一直在龟速前进，他的队伍并没有什么明确的战略部署和战略目标。他不想攻打南京，也不想当皇帝，他只是在等一个老朋友——对岸的袁继咸。他派人给袁继咸送去一封书信，信中说太子蒙难，自己要去救太子，此行之前希望和袁兄握手一别。袁继咸的部下都说这是左良玉的阴谋，不能去。袁继咸依然选择相信左良玉，左良玉也确实没有辜负他，这次确实没有阴谋，也并不是和袁继咸商讨造反的事，至于太子，只是一个说话的由头罢了，垂垂老矣的左良玉已经知道自己时日无多，这次起兵也不过是自己对手下人失去控制的临床表现，自己一辈子杀人如麻，最艰难的时候，没有投靠大顺，也没有投靠清朝，他对名节看的比较淡薄，却把手无缚鸡之力的袁老兄看的重如泰山。
真的要走了，再见一见老朋友吧。
左良玉正襟危坐在船舱中，他不想让袁继咸看到自己行将就木的样子，他想让袁继咸知道，自己身体还很好。他装得很像，袁继咸并没有发现什么不妥。两人在船上谈了很久，袁继咸和强撑病体的左良玉约定不要造反，不要攻城，等待朝廷的旨意。左良玉表示同意。没过多久，城内起火，喊声震天，袁继咸怒不可遏，大骂左良玉不守信用。
他并不知道，对岸的左良玉已经病入膏肓，哪里还能管得了手下这帮将领，当他得知城内起火的时候，大哭：是我对不住临候！（临候，袁继咸的别称）！
言罢，吐血数升，当夜死于营中。
束缚左军的最大障碍没有了，在左良玉的儿子左梦庚的带领下，他们挟持了袁继咸，顺江而下攻击金陵，马士英慌忙督促史可法调江北驻军南下阻击左部。儿子毕竟不是老子，左梦庚碰上江北最能打的黄得功，三下五除二就被废了武功。儿子的心理素质明显没有老子的好，受挫之余，一气之下带兵投靠了清朝当起了汉奸，左良玉的军队在经过八旗收编之后，后来在跟随清军平定江西、湖广和四川的战役中都起到了重要作用。
所以通过这件事我们大概可以得出一个结论：明朝，哪怕都到了南明，只要自己不折腾自己，守住半壁江山还是没啥问题的，后来的永历很好的证明了这一点。
“折腾”这个玩意儿，有两种解释。牛人“折腾”叫改革，结果是越来越好；怂人“折腾”叫作死，人只要是作死，想拦都拦不住。对王朝是这样，对组织是这样，对个人也是这样。
扯远了，再回到左梦庚这里，为了表达投降的诚意，左梦庚无耻的将袁继咸当做礼物送给了清军。对于这个和文天祥齐名的牛人，清廷丝毫不敢怠慢，高层领导纷纷来到监狱劝降。可袁继咸一概不理，为了表达自己的忠诚，模仿《正气歌》写了一首《正性吟》，其中有几句是这么写的：
我心耿耿，我气闲闲。
从容慷慨，涂殊道班。
居易俟之，敢幸生还。
1646年三月，苦劝无果的清廷决定杀掉袁继咸。
当全副武装的清兵来到监狱门口的时候，袁继咸知道该来的日子终于来了，他整理好衣冠，向北而拜，从容赴死。
《明史》赞曰：
张皇奋呼，欲挽明祚于已废之后，心离势涣，败不旋踵，何尺寸之能补。然卒能致命遂志，视死如归，事虽无成，亦存其志而已矣。
这是一个很高的评价。
袁继咸虽然不是那种可以挽狂澜于既倒的关键人物，但仍然想用自己的努力去挽救大明王朝，无虑胜负，从容赴死。官方可以肆意的涂抹黑白，却无法掩盖贯穿日月的气节，这就是历史的魅力，它将最珍贵的东西保留下来，成为后世的瑰宝。
