七月十七，朝廷的旨意下来。那日刚好下着小雨，洗去长街杂尘，路上寂静无人，更显周府门前的凄清冷落。延庆殿的公公程知带来了圣上御赐的毒酒和诏书到了周府门前，驾车的小太监提前下车，撑起一把雨伞。程知下了马车，仰头看见悬挂在头顶上烫金的匾额上周府二字遒劲飘逸，力道深厚。不由得有些唏嘘，依稀记得那是皇上十四岁时书法大有所成，深受周首辅的赞赏，一时兴起便亲笔御书赐了这块牌匾。不料如今，君臣反目，一代首揆落得如此下场。
进入周府，正在带兵巡视的九门提督旗下步兵巡守营统领叶惟迎了上来。
“程公公，今日造访可有要事？”叶惟问道。最近传闻皇帝对周家的处决已经出来了，他听得外面风声响动，知道自己在这里的差事该告一段落了。程知是皇帝面前的红人，他的到来自然代表着御前的意思。
程公公笑了笑，九门提督司现下归徐国公世子所管，叶惟的直属上司就是徐煜霖，世子的颜面不能不给。他停下来，假意寒暄几句“前些日子，世子在上朝时和顾大人一块为周家求情，现在圣上已经对周家的事情有了论断，特意派我前来宣旨，顺便还有一些事情要问一问周大人。”
叶惟是个莽人，名字虽起得斯文，却是武将出身，听到世子替周承烨求情的事情，尤其费解。当初九门提督一职空悬时，品阶虽高，却是一个烂差事，有朝臣站出来举荐徐煜霖，被周首辅压下，陈言世子资历尚浅，担任此职恐与圣上有裙带关系之嫌，应该再多加历练几年。直到世子带着他们一行人辛辛苦苦的在西北打了一场胜仗，才堵住周首辅的嘴。
在他看来那个文人之首的周承烨实在可恶，阻拦世子的晋升之路。
叶惟躬身说道：“既如此，程公公请吧，我带您去周大人居住的明辉堂。”
“那就有劳叶统领了。”
程知在叶惟的带领下，看到一路上守卫森严，心中有些感叹，九门提督司果然非比寻常。徐国公世子手下管理极严，当初接手这个职务时，就开始大刀阔斧的整顿队风纪律，生生将一群兵油子给调教成了规矩严苛的军人。
叶惟看着程知眼中的神色，面上也是得意。不过还要在心里嘀咕一阵：咱们这么好的士兵，不送到西北打仗，不去东南剿匪，却要在这小小的周府里看守老幼病残，实在是大材小用了些。
走了一会，他指着面前古朴高雅的院子说道：“程公公，这就是周大人所在的明辉堂了，您进去吧，我就在外面等着您。”
程知点点头，念着周家如今一屋子的老幼病残想来应该无事，径直推开院子的大门就走了进去，小太监乖乖的替他守在明辉堂门前。
内阁首辅周承烨死的那天，他的小妾苗氏静静看着桌子上还剩些许药汁的玉碗，心中顿时空落落的，失魂落魄的跪坐在床前。这药是慈安宫派人送来的，从皇上罢免老爷官职的那一日起，慈安宫的药就开始一包一包的送到明辉堂，每一次，都是苗氏亲手喂丈夫喝下的，这对她而言何其残忍。老爷没有病死，也没有等来皇上的一杯毒酒，而是被自己害死的。
可是她却没有办法拒绝前任主子的要求，皆因娘家的兄弟姐妹性命被人胁迫。
苗氏心性极其坚韧，见丈夫已死，转头就从怀中掏出一把匕首，毫不留情的向自己胸前狠狠的戳去，那一下好像是要替自己赎罪似的。匕首已经深深刺入肉中，她感觉到疼痛在一层一层的叠加，鲜血顿时流了出来，湿透衣衫。苗雨荷强忍着痛楚向床边移动，紧紧握住周承烨的手，将头靠在床沿边，缓缓闭上了眼睛，嘴中模糊不清的说道：“老爷，妾随您去了，愿来世，妾能够和她一样，成为您真正的心上人。”
程知推开门就看见屋内的惨烈的景象，心头一惊，忙放下手中的圣旨和毒酒，试了试二人的鼻息，又不甘心的伸手去探周承烨的脉搏，已经感知不到脉搏的跳动了，苗氏也是如此，看来这二人是在自己来之前就早已身亡了。
他忙招手示意门外的守卫，让他去通知叶惟过来。守卫一阵小跑出去，心中却在思索该如何对上司交代。这苗氏时常进入明辉堂，原本周大人病着，需要人送药伺候，他们格外开恩放苗氏进去，没想到竟出了这种事情。
叶惟进来的时候，就看见程知拿起桌上的药碗在鼻尖细细闻着，似乎是那碗药的问题。再看地上的苗氏，胸前插着一把匕首，衣服上的血已经凝成乌黑色，一只手却紧握着床上周承烨的手，二人皆是面目苍白，仿佛已经死去有些时辰了。
这事发生在九门提督司的守卫范围之内，着实有些打脸，见程知在一旁沉思不语，叶惟只好主动开口，叫来那个守卫，问道：“苗姨娘是何时进来的？”
守卫有些害怕，急忙跪下回道：“是今晨卯时进来的。”
叶惟大怒，一脚踹向瑟瑟发抖的守卫“蠢货，她在屋内待了五六个时辰，你们都不知道开门去查看。”
守卫挨了这一脚，有些不敢说话。程知见了，问道：“苗姨娘平日里也待得这么久吗？”
他只好如实禀报：“平日里苗姨娘都会进来给周大人送药，奴才们之前会催促一二，可是前几日，苗氏说周大人喝了药之后总睡不安稳，她想在里面多待一会。奴才见她可怜，又百般哀求，一时不忍就同意了，今日才会酿成大祸。”
叶惟气得咬牙，还要动手，程知见他脾气火爆，急忙拦下“此药中加了慢性的致毒物，下毒之人想必早有准备。叶统领不必生气，当务之急还是要查清楚药物的来源。周府已经围得如同铁桶一般，何人能够向内递送东西呢。”
这倒是提醒了叶惟，他一拍脑袋，恍然大悟，这还能是谁，当然是步兵巡捕营内部的人了。想到这里他有些不好意思的看着程知，不愧是圣上身边的人，看待问题如此仔细，一针见血的就指出事情的重点所在。
叶惟虎着脸，对地上的守卫说道：“蠢材，没听见程公公的话吗？还不下去查，查清楚了再去刑堂领二十军棍。”
那士兵脸上冒着冷汗，哆哆嗦嗦的站起来走了出去。
程知见了，笑了笑，“叶统领御下果然极严。”
叶惟不好意思的挠挠头，“这些个傻的，想必是这些日子待在这里整日无事，就掉以轻心了。”说罢，又向程知拱手请罪“还请程公公见谅，属下一定会严查此事，若真是步兵营的人与外界私通，送进来的药材害死了周大人，一定决不轻饶。”
程知摆摆手，看着带来的毒酒，如今倒是用不上了。可惜周大人，竟死在自己小妾的手中，实在是令人叹惋呐。
“如今还要劳烦叶统领处理后事了，圣上的旨意是赐死周大人，周氏族人一律投入牢狱”说完，他拍了怕叶惟的肩膀“抄家这样的重任，恐怕也要落到叶统领肩上了，叶统领辛苦了。”
提起抄家，叶惟不知道哪里来的兴奋劲，急忙点头应声答下，一丝窃喜涌上心头，妈的，守了这些日子，可算是来活了。
程知看着他脸上的小表情，心中想着，这倒是一个耿直爽快的人。可惜如今周大人一死，皇上想问的问题只怕永远没有答案了。
他收起桌上的诏书，留下那杯毒酒，走出明辉堂。等候的小太监醒了醒神，又默默撑起雨伞，二人的身影在微雨朦胧中逐渐远去。
