秦始皇是历史上争议最大、非议最多的皇帝。横看成岭侧成峰，远近高低各不同。各人的立场和角度不同，当然就会有不同的秦始皇。最大的争议不外乎以下三条：
一是残暴。其实作为一个开国帝王，没有一点铁血手段是不行的。如果像孔子那样推行仁政，不要说统一天下，恐怕连自己的小国家都搞不定。为什么呢？社会还没有发展到那一步。秦始皇在位时，没有杀过一个有功之臣。李斯的死与他没有丝毫关系。后世的朱元璋当上皇帝之后，除了一个发小汤和，其他人都被他搞死了。而秦始皇在灭掉六国之后，并没有搞什么大屠杀，而是对当地的百姓进行安抚。特别是燕国派来了荆轲刺杀他，秦始皇都没有对燕国百姓下毒手。由此看来，秦始皇还算是仁义的。
二是劳民伤财。主要表现在修长城、挖灵渠、建阿房宫。其实修长城主要还是为了防止匈奴南侵，并不是为了欣赏北国风光的。让人开挖灵渠，主要是为了到南方去统一南越各族，并不是为了去听刘三姐唱歌。考古发现证明，阿房宫也就只是起了一个地基而已。说是劳民伤财，这些工程哪一项离得了人力和财力？不想花钱，不想出力，还想要扩大疆土、强大国防，这不是痴人说梦吗？之所以说劳民，关键原因是秦始皇没有给农民工发工资。
不过从另一方面讲，中国历史上有几个朝代、有多少帝王真正把老百姓放在心上了？普天之下，莫非王臣，率土之滨，莫非王土。老百姓为国家干活是天经地义的，给口饭吃就算是皇恩浩荡了。
第三个就是焚书坑儒了。统一思想是每一个当政者必须做的事情，就算是在民主程度很高的国家也是如此。比如，美国、韩国出口的文化产品，内容也是要把关的，要展示他们的美好。比如美国好莱坞电影宣扬的都是美国人才能够拯救世界、美国制度是最好的。韩国影视剧宣扬的都是正能量，就算是坏人，也都是“都教授”这样的长腿欧巴（韩语，哥哥的意思）。秦始皇想坚持依法治国，把秦国建设成一个富强的封建主义法治国家，把一些与国家治理方针相违背的书烧掉，也没有什么不妥。至于坑儒，这里边大多数是些装神弄鬼的术士，不仅没有什么长生不老的功效，还害得朕头昏脑涨拉肚子，来呀，把这帮骗人的家伙拉出去，埋了！
不要太高看这个时代的文人，他们基本没有科学的概念，在对科学的认识上甚至还不如那些装神弄鬼的神棍术士。他们纷纷出来为这些人鸣不平，而且他们还以为自己正处在春秋战国时期，凭着自己文人的身份，连皇帝都不看在眼里，反正自己很吃香，在赵国混不下去，就立马风风光光地在魏国实现再就业。现在是秦国了，没有其他国家了，你在秦国混不下去，天下就没有地方去了。因此，对于这种不识时务的文人，秦始皇压根就没看上，一挥手，就让他们跟术士一起上路了。
