第十四章地下世界
第七回幻象丛林（上）
霍克冒险团和随行人员共计十三人继续赶路，绕开有铁血暴龙盘踞的地区。舒塔答应过卡尔，要劝退萨德等人，让恶匪们别再惦记着打劫冒险团的事。“飞镖男”为人仗义，言出必行。他一边骑马跟随着前进，一边悄悄告诉萨德，说阴谋暴露，卡尔那些人已有了防备，再要出手劫掠，恐怕成功不了。
听了舒塔的话，黑羽头领萨德想了一想，盘算起以后的事情来。他又不傻，一打交道就已明白，冒险团那些人中确有高手，单是那剑客旅人就极难对付，硬拼是没可能赢的。自从进入洞窟直到现在，他还发现一个更要命的难题。那就是女偷渡客玛卡只因手中有张古老的羊皮地图，所以对路径比较熟悉。论起地下世界各种凶猛生物的诸般了解，居然好像是旅人更胜一筹。这就难办了，现在若是得罪了旅人，看样子即便有人带路，或许也没办法活着出去。思来想去，也只有像舒塔所言，放弃抢劫的事，平安到了亚述王朝再说。
萨德接受舒塔的建议，不准备在洞窟中下手，不会再对冒险团不利，至少目前双方应当合作。于是，萨德与米凯尔策马护住了马车的左右两翼，舒塔则加入卡尔、拉法的队列跟在马车后方。一行人从进来时的松散队形变成了严密的防御队列。
道路毫无预兆地一转，不多时就出了隧道。众人眼前的视野豁然开阔，倏忽间就进入了一个地底植物的密林。他们意识到，此处就是幻象丛林。
这地方面积很大，超出了人们的预料。没想到，孤立于地底的隐秘一隅，竟还有那么宽广的空间，更有如此繁茂的密林。往头上仰望，居然看不到顶部的情景，只能瞧见云雾般的气团飘忽缭绕。
这里虽然仍是地底，但洞顶离地面非常远，奇特玄奥的环境营造出了一片迷离的虚幻天空。云团间隐隐约约渗散出一种并不亮丽夺目的光辉，星星点点，金绿交织。似有惊雷蛰伏于其中，随时会投下一道霹雳。瑞奇法师推测，那也许并非水汽积成的云团，而是在某种特异力场的作用下凝聚的灵能。
四周的光线依旧较暗。不过还是能够轻易看出，幻象丛林被高耸的崖壁所包围，是个封闭而又独立的生态体系。那围绕地底密林的岩壁上怪石嶙峋，布满形状各异的岩磐。偶尔还能发现一些类似飞鸟的生物在峭壁间飞翔来去。
走在这片既阴暗又容易迷路的地下丛林中，所见到的一切都是那样与众不同，和地上的世界相差迥异。许多稀奇古怪的生物和植物尽皆在此生存繁衍，仿佛这里是一个被上苍天神遗忘的物种试验场。
幻象丛林中的树木都有着鲜红的树干与枝杈，树皮上全是密集的尖刺，只看着也觉得扎眼。用刀一砍，断折的树杈就会溢出赤红的树浆，就如同动物受伤了会流血。
红树的叶子是艳丽的橙色或橘红色，偶然也有金色。丽露小姐见那些树叶子好漂亮，忍不住伸手去摘。却不小心被树叶锯齿状的边缘划伤了细嫩的手指。这又引起了女偷渡客的一阵讥笑——笑丽露真傻，也引起了少女牧师的好些嗔恼——恼玛卡太坏。她们两人确实相处得不融洽。
那些树居然是会开花的，花朵的颜色则通常是天蓝、钴蓝、湛蓝甚至是极为美丽的青金色。花的花瓣有七片，全都长成尖尖利利的菱形，闪着与水晶相似的光。而花蕊是银的，格外璀璨。
少女丽露很想要一朵，但瞧着自己被刮破的指尖，却有些怕痛的怯意。叶子已然那么锋锐，又何况那刀刃剑芒似的花朵？
后来，卡尔得知了女孩的心思，当即骑马到附近，给她摘了朵蔚蓝色的七菱花相赠。丽露将难得一见的花朵呵护备至地捧在手中，感到那花儿透着沁人心脾的凉意，好似冰晶。遗憾的是，蓝花一旦接触了人的体温，竟很快就凋零枯萎了。毕竟，花儿还是开在其原本生长的地方会比较好。
牧师小姐见识了花，又贪心不足，想知道这冰冰凉凉的蓝花是否能结出霜雪一般纯净的果实。若是结了果，那果儿能不能吃的，味道是不是好？
虽有这许多疑问，但她却不愿去请教玛卡。因为这女偷渡客一向很凶很不耐烦，问她也不会说的，只会狠狠瞪人。唯独谈到钱钱，她才会高兴地双眼放光，连带嘴里那颗金牙也跟着她的嬉笑放着光。
丽露就是太好奇，有太多问题要问，所以被玛卡讨厌的吧？女偷渡客曾冷冷地告诉牧师少女，说她自己平生最讨厌两种人——一种是很吵的人，另一种是小孩子。而丽露刚好就是个很吵的小女孩子——因此特别讨厌！
听了这话，丽露·霍克则特别不开心，倒并非埋怨对方嫌她吵，确是在乎别人说她还很小——年纪小通常就意味着幼稚。丽露想要独当一面，努力成为一个能干出众而又成熟独立的人。出于这个目标，她离开父母，远走他乡，参加这场冒险旅程的历练。不学、不问、不去闯，人又怎会长大？
由于和玛卡小姐话不投机，丽露小姐赌气坐到车尾去了。她随性摆荡着伸在车外的纤纤双脚，去问卡尔关于花朵和果实的问题。刺客卡尔不像牧师少女那般好学，小时候架是没少打，书则未必有多看，无法正确回答。但他会吹牛，尽是胡扯，逗得女孩子巧笑嫣然、笑靥如花。
月精灵拉法却说，这红树开的是蓝花，结的果子是紫色的，表面有金色网状纹理，长得大了会爆炸，向四周射出金黄的种子。
真的？假的？丽露不信。少女笑着伸出右手食指，轻刮自己娇嫩嫩的面颊，吐舌扮个调皮可爱的鬼脸，羞那月精灵也不诚实，尽是学着卡尔的样，跟她说瞎话。
拉法豪迈地大笑起来。一旁骑马相随的“飞镖男”舒塔也笑了，这平时表情阴损的人笑起来时倒是变得随和了——看来人不坏。
看着那些奇怪的树、那些奇异的花，想着那些或许会更奇特的果实。丽露觉得世界真的好大，还有许多她不知道的事物存在。她很荣幸，能有机会去探索这既奇妙又美丽的世界。
闲聊之际，又在这片幻象丛林里走了一段路。沿途由玛卡指引方向，旅人斯派克带头当先。少女牧师隐约察觉，有东西跟在他们后面。她从小进行白魔法感应术的训练，对这方面的能力很有信心。但她毕竟经验浅，不知道感应到的具体是什么——更何况，那必定是她从未听说过的东西。
丽露留意观察，却什么名堂也看不出。所见的，皆是成片成片的红树——这里的树只有这一种。但有许多怪异离奇的卷藤、蕨蔓与菌类植物在树下肆意生长，互相掺杂。这风景能令人产生古怪的错觉，截然不同的各种图象仿佛都交错重叠到了一起，构建出不可思议的缭乱与繁复。随着马车的前行，两侧的景色持续倒退。这种动态又使错觉更为强烈，好似周遭的一切也都跟着在动，时刻发生着诡谲的变幻。难道？就是因此，这片红树丛林才会被叫做幻象丛林？
