西海郡与张掖郡之间，有一极大的湖泊，方圆数十里，烟波浩渺。当地人深居内地，从没见过大海，只听说海是极其广阔的水域，见此湖泊异常宽阔又地处汉朝的西部，遂名之曰西海。
西海虽地处塞北，但由于湖水的盐分很高，所以虽寒冬季节也不结冰，当地人不明就里，以为此海有神灵护佑，多有来此许愿朝拜的，所以湖中虽盛产鱼虾，敢于捕捞的人却并不多。由此湖中鱼虾极多，吸引得许多鸟类都来此筑巢繁衍，群鸟毕集，铺天盖地，蔚为壮观。湖岸的东南面是大片的草原，每逢盛夏，繁花似锦；湖岸的西北面是一望无际的大片森林，林中野兽出没，小到狐兔、大到熊罴，应有尽有。因此地利，当地人多以渔猎为生。所穿的衣物也别具一格：敢于打渔的人多穿鱼皮衣，而猎人多穿兽皮衣。由于丰衣足食，当地民风淳朴、与世无争。自汉武帝以来，天子秋巡冬狩，多在此地。当年陈汤力擒猛虎解救太子，便也是在此处。
皇帝刘奭与大将军陈汤、太监石显一行，十月出京，一路停停走走，到得西海沿子已是冬月天气，花木凋零、天寒地冻。可是远远望去，西海上空却是水汽氤氲，湖岸西北面的森林更是郁郁葱葱、生机盎然，一湖之隔，南北两重天地。
皇帝刘奭见了十分不解，便问道：“陈汤，那对岸的树林为何不见凋零之意，反而愈加苍翠？”
陈汤自幼时便生长在此地，对环境自是十分熟悉，见皇帝有不解之意，便道：“陛下，此湖北岸的森林中有多处温泉，想必是地下极热的缘故，所以林中树木常年苍翠，经冬亦不凋零。不如我们到那林中去，那里有供猎人歇脚的木屋，屋中有吃食、有床铺。”
刘奭点头同意，三人一催坐下马，直奔林中驰去。
走进林中里许，眼前景色愈发奇异。林中的地面上，香草芳花，竞相开放，林木青青，而仰头望去，却见枝头积着白雪，风过处，便有雪花飘落下来。
刘奭不由叹道：“陈汤啊，这里简直就是人间仙境啊！”
陈汤道：“是啊，皇上。所以这里的人给大将军都不做呢！”
刘奭道：“那你怎么成了朕的大将军？”
陈汤道：“那是我们君臣有缘呗。那天我本来就是要猎那只虎的，不料先皇的人马冲了进来，我就急忙猫在了长草里，生怕冲了圣驾。我们这里虽远处塞外，可教化还是有的，我虽从小没了父母，但乡里的长辈们待我甚好，教我为人的礼仪。我原想等皇家的人马走了再出来回家，明天再来猎虎，谁想皇上您竟奔跑着去捡那黄羊，虎是专门追猎奔跑的动物的，所以您一跑，那虎就弃了死羊，奔向了您。这一来，我想也未想就冲了出来。”
皇帝道：“是啊，我们君臣有缘。不是你那天救了我，朕的身边怎么会有你和甘将军这样的忠心臣子，你怎么会与甘将军成为这样的师徒父子，朕的皇位又如何会维持到今日。”
说着话，眼前已见一栋木屋，并排一溜三间。三人下得马来，走了进去。但见床、桌、椅、凳，应有尽有，靠窗的钩子上挂着风干的腊肉和咸鱼，桌上倚着口袋，里面装着晒干的馕，墙角堆着一垛木柈子，旁边放着一个极大的陶缸，里面是满满的清水，陶缸旁边并排摆放着铁锅、砂锅、木盆，木盆中放着木碗、木筷、木勺，屋子正中央的地面抠着一个很大的火塘，上面架着铁箅。火塘的对面是一溜排开的长铺，上面铺着兽皮。
石显拿木凳给皇上坐了。陈汤到墙角取了木勺、铁锅到外面去，不一会儿，端来黑乎乎的一锅水倒入火塘里，从怀中取出火折子，点燃了黑水，然后把木柈子扔进火塘里，火塘中立时窜起了明亮的火苗。皇帝惊奇不已，陈汤说：“这个黑色的水当地人叫做黑泉水，此地到处都是，此水遇火即燃，所以当地人除非要用炭烤食物，否则日常炊饮都不烧木材，而是用这黑泉水。有时候下雨打雷，闪电也会引燃黑泉水，那景象十分的壮观。”说着，把砂锅盛满了水搁在铁箅上，又把馕和咸鱼、腊肉放到铁箅上烘烤，不一会儿扑扑的水蒸汽伴着鱼肉的香气就钻进了三人的鼻孔。
石显用木碗盛了热水给皇帝，君臣三人一边烤火，一边吃喝起来。皇帝在宫中时，食不厌精、脍不厌细，今日吃着这山村野味，又是在这样一个四野无人的地方，自是觉得别有一番情趣。遂对陈汤说道：“陈汤啊，你小时候便是这样生活吗？”
陈汤道：“是啊，臣幼时便没了父母，无人照管。日里便随邻里的叔叔大爷们外出渔猎，有时驾舟出海，有时擎叉入林，一身的力气就是这样练出来的。”
皇帝道：“是啊，多亏你这身力气，当年才救了朕。那时候朕只顾着捡那黄羊，根本没想到后面会有一只猛虎，听得众人惊呼，回头一看才吓傻了，看见你擎叉猎虎，还以为是天将下凡呢！等醒过神来一看是一个瘦小的孩子，我那个惊奇劲儿啊——，是以才恳请父皇把你带回宫中。陈汤啊！回想起来，你我君臣真是缘分不浅啊！”
陈汤道：“陛下，没有您的宠信哪有臣的今日，臣为陛下尽忠，赴汤蹈火在所不惜。”
皇帝道：“陈汤，你小时候无父无母，想必是受了他人不少恩惠，今番你已成了大将军，虽是微服至此，也该前去拜谢，不如明日我们就逐一登门谢过吧。”
陈汤道：“说起小时候有恩于我的人，着实不少，但臣分外感念的，是当时西海郡的太守冯定国冯大人。可惜冯大人好人命短，今已不在了。”
皇帝道：“冯定国？你说的是先帝时的骠骑大将军冯唐的儿子？”
陈汤道：“就是他。冯太守本是武将出身，曾在其父冯老将军的帐下效力。先帝时，匈奴呼揭单于犯我边境，冯定国随父出征，一举将霍丹吉单于的部众歼灭。先帝论功行赏，便让他做了西海郡的太守。当时，我父亲是他帐下的一名偏将军，居延泽一役，战死疆场。臣那时尚在年幼，孤儿寡母的没有依靠，是冯太守让他的夫人接我母子入府，太守夫妇认我为义子，待如亲生。后来，冯太守夫妇又收养了一个孩子，取名叫冯焕，字逸飞。”
皇帝道：“既如此，你又怎么沦为孤儿了呢？”
陈汤道：“我十岁那年，母亲过世。不久，太守府就经常有人骚扰，来的人武功很高，又只是骚扰并不强攻，所以府里的兵将根本耐何他们不得。冯太守好像知道那些人是为什么来的，于是让冯夫人带领我和冯焕到冯家汉中郡的老家暂避一时。谁知我们刚离开西海，在若水边上的胡杨林里就遭到了围攻，那些人好像是冲着冯焕弟弟来的，口口声声让夫人交出什么东西来，要么就要杀了弟弟，保护我们的士兵不是这些人的对手，正在危急的时候，不知从哪里又冒出来几个人，这两伙人立时混战起来，冯夫人便让几个兵士护着我往西走，又让人带了冯焕弟弟往南走，她自己则在马车里没有动。”
皇帝道：“追杀的人没发现你们吗？”
陈汤道：“正是呢，我和那几个兵士钻进林中，那时正是盛夏，林木丛生，风烟不透，不料立即有人跟进来，那几个兵士就与他们战在一处，我吓得往后退，突然脚下一空，就什么也不知道了。再醒来的时候，就是在这个木屋中，几个猎人围着我……我就这样成了孤儿。”
三个人说着话，吃完了饭，天色已经暗了下来。远远望去，西边的天际红霞似锦，西海的上空群鸟齐舞，纷纷地向着北岸的胡杨林或是南岸的枯黄的长草中飞去。
陈汤道：“皇上，此处温泉甚多，您要不要沐浴一下？”
皇上道：“你不是说这树林中野兽甚多，晚上我们敢出去吗？”
陈汤道：“不妨事。”
陈汤让石显同他一起砍了几段粗壮的树枝，上面用破布缠好，到火塘中点燃，君臣三人相跟着来到树林中。林中果然有很多温泉，有些温度高的还扑扑的滚着气泡，所有温泉的上空都凝着一大片白色的水汽，这些水汽连结起来，就象林中漂荡着烟霞雾霭，人在林中缓缓行来，便如在仙境中腾云驾雾一样。
陈汤与石显寻着几处黑泉水，用火把点燃，顿时，林中多处燃起了成片的大火，那火焰蹭蹭地向上窜，皇帝不由担心道：“陈汤，如此一来，这树林岂不是要毁了？”陈汤道：“皇上有所不知，这林中的树木皆是胡杨，胡杨枝干似铁，人称此树活着一千年不死，死后一千年不倒，倒地一千年不烂。所以胡杨的枝干极是难燃，这黑泉水燃起的火只能吓跑野兽，对这些胡杨树却无可耐何。”
石显道：“怪不得猎人们敢在这森林木屋中留宿，原来是有这样的便利。”
君臣三人借着火光找到一处水温适中的温泉，三人奔波一月有余，尽是在这荒无人烟之处，就算偶而进入城中打尖住店，也不曾好好的沐浴。今夜在这林中温泉野浴，仰头是满天繁星，四周是高大的树木，触手是光滑的石壁，泉水冒出的蒸汽闻着不知是什么昧道，只让人觉得全身上下的每一个毛孔都尽情地吸收着天地的灵气，心中所积郁的所有杂念，顿时全消。皇上不由叹道：“大概神仙的生活也不过如此吧。”
三人正尽情地享受着温泉浴带来的轻松和惬意，忽听远远的传来杂踏的马蹄声，静静的夜里，又是在这四壁笼音的温泉之中，马蹄声由远及近听得分外清楚。陈汤将耳朵贴在石壁上仔细听了听，对皇上道：“皇上，大约是三匹马，其中两匹在前，一匹在后。”皇上道：“果见有人，我们三人就兄弟相称，且莫露了身份，引起什么麻烦。”
说着，三人匆忙穿好衣物，束了头发，隐身到一棵高大的胡杨树后。借着黑泉水燃起的火光，看到两骑快马正由东南方向沿着西海岸飞快地向林中驰来。也就是一柱香的功夫，两匹马就到了刚才他们三人休息的木屋前，两人翻身下马，其中一人道：“表哥，这林中到处都是火光，怎么不见有人？”听其声，是个女子。
另一人道：“可能这屋中有猎人在此过夜，我们进去歇息，天色已晚，在此借住一下也好。”
说着，二人将马缰绕在马的脖子上，各自抚了抚自己的马，异口同声说道：“自己找吃喝去吧。”然后相视一笑，携手走进木屋。
皇帝刘奭看到那两人进了屋，对陈汤说：“这屋子若被他们占了，我们又到哪去过夜呢？”
陈汤道：“您别急，后面还有一个人没到呢。且看他们是不是一伙人。”
只听又一阵马蹄声由远及近，是由东南方向沿着西海岸飞快地驰向林中，不一会儿，来人也在木屋前翻身下马。显然，他也是看到火光才奔这里来的，现在见四下无人唯林中多处燃火，正犹豫着要不要进木屋。
刚才走进木屋的男女显然早已知道身后有人，只听那女子在屋中道：“表哥，后面那人也到这里来了，是不是找我们的？”那男子说：“不会的，我们才离开不过一日，若是家中有事，早在前面就已经赶上我们了，应该也是过路的客人。说着，对外面大声喊道：“喂，外面的朋友，请进来吧。”
屋外的人正在犹豫，听见喊声，便进了屋。
夜十分的静，刘奭一行三人躲在树后，听那一男一女的说话声清清楚楚，只是火光太暗，看不清那三人的形貌。
刘奭看了看陈汤、石显。
陈汤道：“看样子三个人不是一伙的。那先来的一男一女肯定不是坏人。”
石显道：“何以见得？”
陈汤道：“这两人明知身后有人追赶却不躲藏，听两人谈话的语气满是对身边环境的信任。见了火光，虽感疑惑却不惊心，见了木屋，毫不迟疑推门而入。这是一对光明磊落的人。”
石显道：“后来的那个人好象在哪见过。”
陈汤道：“看身形是有些眼熟。”
刘奭道：“我也觉着眼熟，别是来找我们的人吧。咱们看看去。”
三人从藏身之处走出来，也朝木屋走去。到得屋外，陈汤高声叫道：“屋内有人吗？远路而来的人打扰了。”
只听屋内说道：“请进吧，大家彼此彼此。”
刘奭三人进了屋，见刚才进去那三个人正围坐在火塘边烤火，显然火塘里刚加了木柈子，正烧得噼叭作响。刘奭三人也搬了木凳坐到火塘边，陈汤一眼认出，刚才后进屋的那个人竟然是在金城留守待命的中郎将刘云龙，刘云龙显然也认出了他们，张口呼道：“皇——”
陈汤赶紧大声道：“黄大哥，我道是谁，这不是刘贤弟吗？刘贤弟，让你在金城等着我们，你怎么跑这来了？”
刘云龙一句“皇上”一下子让陈汤堵回肚子里，噎得一翻白眼儿。
皇帝刘奭这才看清此人正是留守金城待命的中郎将刘云龙，心中不由一沉，莫不是京中出了大事？
石显此时也认出了刘云龙，更看出了刘奭心中的疑问，于是开口道：“刘贤弟，咱们家中一切可好？你不在金城等着我们，来这儿做什么？”
刘云龙此时明白，当着那一男一女，不能露了皇上的身份，便顺着石显的话茬说道：“黄大哥的家里托人捎信来，说老夫人病重，让您赶快回去呢。我估摸着你们是来了西海，让别人来传话我不放心，就自己赶过来了。”
那一男一女见他们都认识，也毫不惊奇，只听那女子道：“原来你们是一起的，看来是我们打扰了。这位黄先生和这两位一定是先来的吧？火塘中的火以及林中的火都是你们燃起来的吧？”
陈汤道：“正是。”
那女子又道：“敢在这胡杨林中点火，又知道这黑泉水可燃，先生恐怕是本地人吧？要么，就是曾在此地住过？”
陈汤道：“姑娘真是聪明过人。不过听姑娘的口音似乎不是凉州人，又怎会熟知这胡杨林不怕火，黑泉水可燃呢？”
那女子咯咯的笑了，一边拿木筷拔了拔塘中烧落的火炭，一边道：“我还知道你们刚才一定是在林中的温泉沐浴，听见我们的马蹄声躲了起来，又怕我们占了你们休息的地方，所以此时方才现身。我说的可对？”
这女子说话的语气虽是咄咄逼人，然而实际却是在轻声细语，那声音如燕语、似莺声，婉啭娇媚，听入耳中如闻仙音雅乐，瞬时便要沉醉了。
皇帝刘奭此时才仔细打量这一男一女。
两人皆是锦帽貂裘，那女子眉目如画，端鼻秀口，火光映衬下，满脸的柔和淳净，口角含笑，星眸微扬，那眼神如溪水一般清澈，不见尘世中的一点俗态，任你是什么人，看了这眼神，不由戒心全消。
跳跃的火光映着她眼波流转，直让人觉得此女不是三界五行之中的人物。
再看她身边的男子，疏眉朗目，目光悠远淡定，只一瞥便仿佛看透了千年。他目光爱抚地瞧着身边的女子，看她挥洒谈笑，听她细语轻声，仿若用目光轻柔的拥她入怀。
刘奭看着这样一对神仙般的人物，心中不由微微一动。心想：“朕贵为天子，少年登基，自忖风liu倜傥，又兼熟读经史，可称学富五车，可在这样一对人物面前，也觉黯然失色。这一男一女难道真是神仙中人？”想到这里，不禁开口问道：
“这位仁兄好人物，不知贵姓高名，家乡何处，因何到此地来呢？”
那男子淡淡道：“在下冯焕，南郡秭归人，到此本欲寻访一位故人。”
刘奭、陈汤、石显听了，均是一愣。
陈汤道：“恕在下冒昧相询，仁兄的令尊可是曾做过这西海郡的太守，名讳叫做冯定国？”
那男子毫不惊奇，仍旧淡淡道：“先父确是冯定国，只是不曾做过官，我们冯家原是耕读传家，而且先父早在十几年前就过世了。”
陈汤又道：“是在下冒昧了。冯太守原是在下的恩人，也是在下的义父。他有一子亦名冯焕，与我本是兄弟相称。可惜我们幼时失散了。”
那男子道：“这没什么，世上同名同姓的本就甚多。不知仁兄所说的这位冯太守，是哪里人氏？”
陈汤道：“冯家原是汉中郡人。”
那男子微扬了扬眉，道：“哦？那请问仁兄贵姓？”
陈汤道：“在下陈汤。”
那男子道：“仁兄可是在五原郡大败匈奴，建受降城的虎威将军陈汤？”
陈汤道：“正是在下。”
那男子道：“那么这几位是？”
陈汤道：“这位黄大哥名叫黄正，这位是石显大哥，这一位在你们后面来的是在下的偏将刘云龙将军。”
那男子道：“我和表妹从武威来，听说匈奴人起了内乱，皇上派甘延寿大将军屯兵居延以防匈奴进犯，不知将军此行，意欲何往？”
陈汤道：“我本奉皇命屯兵金城以为甘大将军的后援。我的这两位大哥也颇通文韬武略，意欲到甘大将军帐下效力，我这是相送他们一程，此地是我幼时生长的地方，我们顺路停留一晚。”
说着又对刘云龙道：“刘贤弟，你刚才说黄大哥的令堂病重到底是怎么回事？黄大哥到我这里不过半月，怎么老夫人就病了呢？”
刘云龙道：“详细情形我却不知，是黄大哥的家人前来金城送信，我怕他寻你们不着，所以才亲自来的。”
“黄大哥”道：“既如此，我也不去前线求官了，我这就赶快回去，石显贤弟，你是仍去居延呢，还是随我一道回去？”
石显道：“老伯母病重，我还求什么官，我们还是连夜赶路回去吧。”
陈汤道：“那好，我们今夜就回金城，明日我让刘将军率一小队人马护送你们一程。”
四人说话起身，与冯焕二人道了别，匆匆上马去了。临行之时，皇帝刘奭再三回头将那女子看了又看。
却说这一男一女正是冯焕与骆珈。二人本已到张掖郡与昭君的父亲王穰会合，王穰见了女儿和外甥自是十分高兴，骆珈说起冯焕在汉中祭奠父母伤心落泪的事情，王穰便让他们顺路到西海沿子找一个名叫祁三通的猎人，说冯焕的父母生前与此人交好，当年避难之时曾把一家传的宝物交与此人，现在冯焕已长大成人，是该索回此物的时候了。
骆珈与冯焕一路行来未见村庄人户，未料在这林中木屋却碰到陈汤一行人。
骆珈道：“表哥，那陈汤果真是舅父的义子吗？”
冯焕道：“我从未听他们提起过，是与不是，我却不知。不过此人若果真是虎威将军陈汤，那他不会撒谎。”
骆珈道：“表哥，你看那其他三人是什么人呢？”
冯焕道：“那刘云龙的身份应该是真的。而另外两人恐怕不是什么上边关求官之人，那个黄正气宇不凡，只怕是当今皇上也未可知，否则，怎会由虎威将军亲自保护？”
骆珈道：“我也是这样想。黄正，皇上，朕……”
冯焕道：“昭君，你今天怎么也猜起这些无聊的事情来了？”
骆珈黯然道：“表哥，若有一天我要远行，你是否也会这样千里相随？”
冯焕道：“昭君，我说过的，此生今世，我必会让你称心如意。若你远行，我又岂止是千里相随？”
两人说着话，都不由望着那跳跃的火光陷入沉思。
